เธอคือความหวังของฉัน

สายตาของฉันปิดลงขณะที่เสียงเพลงดังก้องในหู ฉันเอนตัวพิงเก้าอี้ที่แสนสบายพลางใส่ใจกับการเคลื่อนไหวของรถบัสที่ฉันกำลังนั่งอยู่

ฉันไม่อยากฟังเสียงซุบซิบนินทาเกี่ยวกับตัวฉัน ว่าฉันเป็นใครหรือทำไมฉันถึงอยู่บนรถบัสคันนี้ ฉันมองผ่านดวงตาด้วยความโกรธ มันช่างเป็นเรื่องปกติที่คนจะตัดสินโดยไม่รู้จัก ไม่รู้จักฉัน

แค่เพราะกลิ่นของฉันแตกต่างจากพวกเขา เพราะพวกเขารู้สึกได้ว่าฉันไม่มีหมาป่า พวกเขาคิดว่าฉันไม่ควรอยู่บนรถบัสนี้ พวกเธอไม่รู้จักฉันหรอก แต่พวกเธอกำลังจะได้รู้จัก และหลายคนจะต้องเสียใจที่ได้รู้จักฉัน

ฉันจินตนาการได้แล้วว่าชีวิตของฉันจะเป็นอย่างไรในอีก 5 ปีข้างหน้า ในช่วงเดือนแรกๆ ผู้คนจะพูดสิ่งที่ไม่ควรพูด สันนิษฐานว่าฉันเป็นลูกผสม มีพลังลับบางอย่าง แต่คำตอบนั้นง่ายกว่านั้นมาก ฉันแค่รู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่

ในที่สุดฉันก็รู้สึกว่ารถบัสหยุด แต่ฉันไม่ลืมตา ฉันแค่รอ รอให้ทุกคนลุกขึ้น ฉันได้ยินเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้น เสียงกระเป๋าเดินทางที่ถูกลาก ในขณะที่บางคนที่มาเป็นกลุ่มเพื่อนเริ่มวางแผนสำหรับวันข้างหน้า

ฉันไม่คิดว่ามีใครอ่านคำประกาศจริงๆ จะไม่มีเวลามากนักสำหรับงานปาร์ตี้และการเฉลิมฉลอง ตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีใครมาที่นี่เพื่อไปปาร์ตี้ แต่มาเพื่อเป็นนักรบที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ อืม อย่างน้อยนั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่

เป็นที่ชัดเจนว่าลูกของอัลฟ่าลงจากรถบัสก่อน คนที่มีหมาป่าที่ทรงพลังและวันหนึ่งจะมาแทนที่พ่อแม่ของพวกเขาหรือสร้างฝูงของตัวเอง ตามมาด้วยเบต้า แล้วก็แกมม่า โอเมก้า และสุดท้ายคือฉัน เดลต้า

ฉันไม่ใช่คนที่ใจเย็นที่สุดที่มีอยู่ ความจริงแล้ว ฉันมักจะเดือดง่าย อย่างที่เขาว่ากัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกินยาบางอย่างเพื่อควบคุมอารมณ์ ตอนนั้นฉันหยิบขวดยาใบหนึ่งที่อยู่ในกระเป๋าด้านในของเสื้อและใส่เข้าปาก

ฉันเป็นคนสุดท้ายที่ลงจากรถ ฉันสะพายเป้ไว้ที่ไหล่ซ้ายเท่านั้น ฉันปรับให้มันอยู่บนหลังอย่างเหมาะสมแล้วจึงมองไปรอบๆ ฉันอยู่ตรงหน้าประตูเหล็กหนัก ฉันเห็นรายละเอียดสีเงินหลายอย่าง เป็นห้าเฟสของดวงจันทร์: จันทร์ดับ จันทร์เสี้ยว จันทร์ครึ่งดวง จันทร์แรม และจันทร์เต็มดวง สัญลักษณ์เหล่านี้ก่อตัวเป็นวงกลม ตรงกลางวงกลมคือสัญลักษณ์ของเซลีน เทพีของเรา เทพีแห่งดวงจันทร์

ฉันหายใจลึกๆ หลับตาและปล่อยให้ตัวเองลื่นไหลไปกับสถานการณ์ ฉันมีความสุข ฉันเพิ่งมาถึงจุดหนึ่งในชีวิตที่ฉันสามารถก้าวต่อไปได้ สิ่งที่ฉันเรียนรู้ได้จากฝูงของฉัน ฉันก็ได้เรียนรู้แล้ว และนั่นคือเหตุผลที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงเพียงแค่ความคิดนี้ ฉันยิ้มมุมปากและลืมตาอีกครั้ง ได้ยินเสียงประตูเปิด

ข้างในยิ่งงดงามกว่า กำแพงโดยรอบเป็นหินขนาดใหญ่พร้อมชั้นป้องกันเพิ่มเติม มีหอคอยป้องกันหลายแห่ง และด้านบนมียามเดินตรวจ ทุกคนใช้ธนูยาวและทันสมัย เมื่อสายตาของฉันมองลงมา ฉันสังเกตเห็นว่ามีระเบียงอยู่ที่กำแพงฝั่งตรงข้าม บวกกับแกลเลอรี่เล็กๆ ที่เปิดโล่ง มีคนอยู่บนระเบียงด้านนอกแล้ว พวกเขาคงเป็นผู้ประเมิน

ฉันมองลงไปอีกนิดและเห็นซุ้มหินที่เป็นทางเข้าสู่สนามที่เข้าถึงภายในปราสาท ข้างหน้านั้นมีชายคนหนึ่งผมสั้นและยุ่งเหยิง สวมดอลแมนสีดำกับรายละเอียดสีเงิน กางเกงสีดำและรองเท้าบู๊ต มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามีประสบการณ์มากมาย ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้าเข้ม มีคางที่เป็นสี่เหลี่ยมและสีหน้าที่เคร่งขรึมและเย็นชาขณะที่เขามองพวกเรา

"ข้าคือมกุฎราชกุมาร เอริค มาเคดอน นับจากวันนี้ชีวิตของพวกเจ้าจะเปลี่ยนไป ที่นี่จะไม่มีที่สำหรับการพูดเล่น งานปาร์ตี้ หรือการไม่เคารพ พวกเจ้าไม่ได้ถูกเลือกมาฝึกเพราะเป็นใครก็ได้ แต่เพราะพวกเจ้าเป็นคนที่ดีที่สุดและผ่านการคัดเลือกมาแล้ว"

ฉันรู้สึกถึงคลื่นพลังที่แผ่ออกมาจากเขาแม้ว่าเขาจะอยู่ห่างไปเป็นเมตรก็ตาม แต่คนที่ไม่ได้มีความมุ่งมั่นมากนักก็เริ่มรู้สึกอึดอัดและเปลี่ยนน้ำหนักเท้าหรือบางครั้งก็ก้มหัวลง

"มีทั้งหมด 7 ระดับ ทุกคนที่นี่อยู่ในระดับ 1 และเมื่อการทดสอบภายในดำเนินไป พวกเจ้าสามารถเลื่อนระดับได้ ทุกเมื่อ ผู้ที่ต้องการสามารถขอถอนตัวได้ บางคนมาที่นี่เพียงเพื่อรับเหรียญรางวัล ใบรับรอง และไม่มีอะไรผิดกับเรื่องนั้น แต่สำหรับผู้ที่อยู่ที่นี่และต้องการจะเป็นที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ มันจะเป็นการฝึกหลายปี และในที่สุด ถ้าสมควร ก็จะได้ตำแหน่งในกองทัพราชวงศ์หรือในการฝึกระดับยอดเยี่ยม"

รา! ใช่ นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการ กลายเป็นคนที่ดีที่สุดถ้าฉันอยู่ที่นี่เกินห้าปี พูดกันตามตรง? ฉันไม่รู้ว่าฉันตั้งใจจะกลับไปที่ฝูงของฉันหลังจากการฝึกนี้หรือเปล่า

ฉันตื่นเต้นมากจนแทบไม่เข้าใจคลื่นพลังงานที่กวาดผ่านสนาม คนแรกที่ลงไปคือโอเมก้า ตามด้วยแกมม่า และตอนนี้ มีเพียงเบต้า อัลฟ่า และฉันที่ยังยืนอยู่ มันเป็นคำสั่งที่แทบจะเงียบสนิท

เล่นกันไหม? ฉันเริ่มเกมตอนนี้เลยได้ไหม? เนื่องจากฉันเป็นคนสุดท้าย ผู้คนไม่สามารถหันหัวได้ด้วยซ้ำ พวกเขารู้สึกรำคาญมาก ดังนั้นฉันจึงได้ยิน:

"คุกเข่าลง!" เสียงของเจ้าชายดังก้องเหมือนฟ้าร้องในพายุที่กำลังก่อตัว

เข่าของฉันเริ่มงอ เมื่อฉันเข้าใกล้พื้น ศีรษะของฉันจ้องมองเม็ดทรายเล็กๆ ฉันรู้ว่าตอนนี้เบต้าก็คุกเข่าลงแล้ว อัลฟ่าก็อ่อนแอลงเช่นกัน จากนั้นฉันก็ยิ้มมุมปาก รู้สึกถึงน้ำหนักของพลังนั้นบนหลัง บนหน้าอกและศีรษะของฉัน ฉันลุกขึ้นราวกับว่าเพิ่งหยิบอะไรบางอย่างจากพื้นและยิ้มมุมปาก

ฉันเอามือใส่กระเป๋าและพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับว่าแรงกดดันนั้นเป็นเพียงสายลมอ่อนๆ ฉันตระหนักว่าคนตรงหน้าฉันที่ยังยืนอยู่รู้สึกอึดอัด พวกเขาขยับศีรษะเบาๆ เปิดและปิดมือ เปลี่ยนน้ำหนักเท้า และนี่คือฉัน