Kabanata 4

Si Margaret ay nagbitaw ng utos na umalingawngaw sa buong silid.

Si Luke at Ryan, na nakatayo malapit, ay hindi makapaniwala sa kanilang naririnig.

Matagal na silang kasama ni Raymond, at wala pang naglakas-loob na bigyan siya ng ultimatum. Isang himala na nagbigay pa siya ng pagpipilian.

Ang kapaligiran sa entrada ay napakabigat at nakakatakot, at takot ang lahat na huminga nang malakas.

Sinikap ng mga bodyguard na magtago sa mga anino.

Matapos ang tila walang katapusang sandali, si Raymond ay ngumisi, "Margaret, alam mo ba talaga ang sinasabi mo?"

Hindi nagpatinag si Margaret, matigas ang mukha. "Nahihirapan ka bang intindihin?"

Ang tensyon sa hangin ay parang matalim na kutsilyo.

Lahat ay nagpipigil ng hininga, pati na si Wesley ay ramdam ang bigat ng sitwasyon.

Sinipat ni Raymond si Margaret, tinitingnan mula ulo hanggang paa.

Pagkatapos ng apat na taon, ibang-iba na siya. Ang kanyang mga mata, na dati'y palaging nag-aalangan, ngayon ay malinaw at matatag. Hindi na siya nagsasalita nang mahina at mababa ang loob kapag tinatawag siyang 'Mr. Seymour'. Ngayon, malamig at walang emosyon ang kanyang tono.

Naramdaman ni Raymond ang kakaibang inis at malamig na sumagot, "Anak ko rin siya. Kahit tawagin mo pa ang mga pulis, makikita lang nila ito bilang isyu ng pamilya."

Wala pang pormal na DNA test, pero tinanggap na ni Raymond si Liberty bilang anak niya.

Tumaas ang kilay ni Margaret at nang-aasar na nagtanong, "Sino ang nagsabi niyan?"

Nagulat si Raymond, pansamantalang natigilan.

Lumapit si Margaret, tumitig sa kanya. "Sino ang nagsabing anak mo siya? Mr. Seymour, nawawala na ba ang talas mo? Hindi ba ikaw yung taong hindi nakikinig sa paliwanag?"

Ang kanyang mga salita ay nagbalik kay Raymond sa umagang iyon apat na taon na ang nakalipas.

Hindi binigyan ni Raymond ng pagkakataon si Margaret na magpaliwanag, inakusahan siyang nilalandi siya at iniwan sa ulan.

Hindi tumigil si Margaret, lumapit pa. "Napakaluwag ng seguridad sa Seymour Villa na kahit bata ay makakapasok. At naniniwala ka sa kahit anong sabihin niya? Ibig sabihin ba nito, kahit sino na mag-claim na kamag-anak mo ay makakapasok na lang? Mr. Seymour, napakadali mong lokohin."

Ang kanyang huling mga salita ay magaan pero puno ng pangungutya.

Mukhang kalmado siya, pero bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay.

Hindi uubra ang negosasyon at pakiusap kay Raymond, kaya kailangan niyang magpakalakas-loob para hamunin ito.

Tama nga, nagdilim ang mata ni Raymond, at naging malamig ang boses. "Margaret."

Napalunok si Margaret, pakiramdam niya'y naglalakad siya sa alambre, hindi sigurado sa susunod na gagawin ni Raymond.

Ramdam ang tensyon. Bahagyang gumalaw si Wesley, handang protektahan siya.

"Mommy!" Ang inosente at masayang boses ni Liberty ay bumasag sa tensyon.

Sabay-sabay na bumuntong-hininga ng maluwag sina Luke, Ryan, at ang iba pa.

Parang maliit na usa, biglang tumalon si Liberty sa mga bisig ni Margaret.

Natural na niyakap ni Margaret si Liberty, laking ginhawa na ligtas ito.

Sumiksik si Liberty sa leeg niya, mahina at may konting guilt na nagsalita, "Mommy, ang bilis mong dumating!"

Naging seryoso ang mukha ni Margaret habang inilalayo si Liberty mula sa kanyang yakap at mahigpit na tinanong, "Bakit ka tumakbo nang mag-isa?"

"Gusto kong hanapin si Daddy," sabi ni Liberty, tumingala kay Margaret na may malalaking mata, hinahawakan ang kanyang kwelyo. "Mommy, pwede ba tayong manatili? Ang daming masasarap na pagkain sa bahay ni Daddy, at may brownies! Pinakamasarap na natikman ko!"

Nanigas ang katawan ni Margaret.

Brownies ang paborito niyang dessert, at minana ni Liberty ang hilig na iyon.

Pero galit si Raymond sa mga ito, palaging sinasabing masyadong matamis.

Sa totoo lang, walang sinuman sa pamilya Seymour ang may gusto sa kanila.

Pero bakit palaging may mga bisita sa Seymour Villa?

Wala nang oras si Margaret para mag-isip pa at seryosong sinabi kay Liberty, "Hindi siya ang daddy mo."

Nabigla si Liberty, parang binagsakan ng malaking bato. "Paano nangyari 'yun? Ang dami kong ginawang pagsasaliksik. Akala ko hindi na ako illegitimate."

Napuno ng luha ang kanyang maliwanag na mga mata, at ang kanyang boses ay nag-crack sa mga hikbi.

Pero nakuha ni Margaret ang mahalagang salita. "Illegitimate? Sino ang nagsabi sa'yo niyan?"

Pagkapanganak kay Liberty, todo kayod si Margaret araw-araw para mabigyan siya ng mas magandang buhay, habang sinisikap ding maglaan ng oras para sa kanya.

Si Liberty ay sensitibo at mabait na bata, pumapasok sa paaralan nang walang reklamo, inaalagaan ang sarili, at natutunan pa nga ang ilang mga teknik sa masahe para matulungan si Margaret na mag-relax kapag pagod na ito.

Nakalimutan ni Margaret na si Liberty ay tatlong taon pa lamang, at may malabong pagkaunawa sa mga relasyon sa pamilya. Lagi niyang iniiwasan ang usapan tungkol sa ama, kaya't walang paraan para maintindihan ni Liberty ang tamang konsepto ng pamilya.

Ngayon, nalaman ni Margaret na tinawag si Liberty ng ganitong kalupitang pangalan sa kanyang likuran, at ito'y nagdulot ng matinding sakit sa kanyang puso.

Mahina at nag-aalangan si Liberty, isinubsob ang mukha sa leeg ni Margaret, pakiramdam na labis na naagrabyado.

Nakita ito ni Raymond at nagtanong, "Gusto mo pa bang sabihin na hindi siya anak ko?"

Si Liberty, na umiiyak, ay lihim na sumilip sa reaksyon ni Margaret.

Si Margaret, sa kabila ng sakit sa puso, ay nanatiling matatag. "May pakialam ka ba kung anak mo siya o hindi?"

Pagkatapos ay tumingin siya pababa, malumanay na nagsalita kay Liberty, "Liberty, kasalanan ko na hindi ko sinabi sa'yo tungkol dito. Sasabihin ko sa'yo ang tungkol sa daddy mo pag-uwi natin, okay?"

Mukhang hindi talaga si Raymond ang ama ni Liberty.

Nakadama ng pagdududa si Raymond. 'Puwedeng hindi talaga anak ko si Liberty? Sino kaya ang tatay ni Liberty?'

Ang kanyang tingin ay lumipat kay Wesley.

Si Wesley, na nahuli ang kanyang tingin, ay kalmadong tumitig pabalik, na tinuring ni Raymond bilang isang hamon.

Pagkatapos ay tinanggal niya ang kanyang pagdududa. 'Hindi, imposible. Nasa Seymour Villa na si Margaret mula anim na taong gulang siya, kumakain at nakatira kasama ko. Kilala ko lahat ng mga taong nakikisalamuha kay Margaret.'

Matalim siyang tumitig kay Margaret. "Pinabayaan mo nang wala siyang ama sa loob ng tatlong taon. Plano mo bang patuloy na wala siyang ama?"

Napangisi si Margaret, malamig ang mga mata. "Uulitin ko, ito ay isang pribadong usapin sa pagitan namin ni Liberty. Wala kang pakialam dito. Bukod pa rito, umaasa ako na hindi ka na magpapakaabala."

Tumalikod na si Margaret kasama si Liberty, ngunit biglang nagpapaalala si Liberty ng mahina, "Mommy, ang maleta ko ay nasa loob pa."

Nakita ni Margaret ang iniisip ni Liberty. "Liberty, alam ko ang iniisip mo."

Napilitang manahimik si Liberty.

Pagkatapos ay nagsalita si Margaret kay Raymond, "Mr. Seymour, pakiusap, pakilabas ang maleta ni Liberty. Hindi mo naman siguro itatago ang maleta niya, di ba?"

Walang masabi si Raymond at binigyan ng tingin si Luke.

Ilang minuto ang lumipas, personal na iniabot ni Luke ang maliit na maleta kay Margaret, may komplikadong ekspresyon.

Nagpakita ng bahagyang init si Margaret kay Luke. "Salamat, Luke."

Kinuha ni Wesley ang maleta at inilagay ito sa kotse, pagkatapos ay binuksan ang pinto ng kotse para kay Margaret, kumikilos nang mabilis at epektibo.

Hindi tinanggihan ni Margaret ang tulong niya, sumakay sa kotse at binigyan si Raymond ng malalim na tingin. "Mr. Seymour, ayokong makita na may gumugulo kay Liberty."

Umandar na ang kotse, at ang mga ilaw sa likuran ay unti-unting naglaho sa dilim.