Kabanata 2. FIONA

"Ako nga. Siguro ikaw ang magiging asawa ng nanay ko."

"Umupo ka na. Malapit na magsimula ang kasal."

Napatitig ako sa kanya nang may pagtataka. Sa halip na maging magiliw, napakalamig niya at mas nakakainis pa kaysa sa mga tauhan niya. Tumalikod siya at naglakad patungo sa pari, ipinakita sa akin ang kanyang tuwid na likod.

Ito na yata ang pinakawalang kwentang kasal sa buhay ko. Hindi ko alam kung ano ang iniisip ng nanay ko nang tanggapin niya ang lalaking iyon na maging asawa niya. Ang tatay ko ay isang mainit at palabirong tao. Sigurado akong ang ideal type ng nanay ko ay isang lalaking katulad ng tatay ko, hindi isang malamig na tao na may mga mata na parang dagat tulad ni Joshua Craig. May mali dito. Baka lasing ang nanay ko nang sabihin niyang oo. O baka naman tinakot siya ng baril. Mukhang posible iyon, lalo na't puno ng mga armadong tao ang lugar na ito.

Umupo ako sa pew na may nakasulat na pangalan ko. Katabi ko ang isang babaeng nasa edad na abala sa kanyang cellphone. Sa kanyang estilo, mukhang mayaman siya mula pa noon. Nakasuot siya ng itim na long-sleeved na damit na may mga swarovski stones mula sa dibdib hanggang baywang. Puno ng diamond rings ang kanyang mga daliri at may suot siyang napakakintab na gintong pulseras. Ang iba pang mga bisita ay mukhang kasing glamor ng babaeng katabi ko. Naka-tuxedo o mamahaling damit sila na puno ng kumikislap na alahas. Siguro ako lang ang mahirap na babae dito. Ang suot kong damit ay regalo pa mula sa magiging asawa ng nanay ko. Wala akong kakayahang bumili ng ganitong kamahal na damit sa sweldo ko bilang waitress sa isang ice cream shop.

"Boss, dumating na ang bride."

"Simulan na natin ang kasal, padre."

Nag-ayos ang lahat at inilagay ang kanilang mga cellphone sa kanilang mga bag o bulsa nang magsalita si Joshua Craig sa pari. Nagsimulang tumugtog ang classical music ng orkestra sa kanang sulok ng hall. Biglang naging tahimik at banal ang kapaligiran.

Tiningnan ko ang nanay ko na naglalakad patungo sa altar habang hawak ang bouquet ng mga puting lilies. Nakangiti siya at ang tingin niya ay nakatuon lang kay Joshua Craig na nakatayo nang matuwid sa tabi ng pari. Nagsimula akong magduda kung tinakot nga ba ang nanay ko. Hindi siya magmumukhang masaya kung sapilitan ang kasal na ito.

Sana'y makaway ko ang nanay ko at mabigyan siya ng flying kiss. Masaya ako para sa kanya, kahit na pinili niyang magpakasal sa isang estranghero tulad ni Joshua Craig.

Bang!

Bang!

Nangyari ito nang napakabilis. Ang puting damit na ipinagmamalaki ng nanay ko kaninang umaga ay biglang naging pula. Dumaloy ang dugo sa buong damit niya. Ang saya sa mukha niya ay agad na napawi, napalitan ng blangkong tingin bago siya bumagsak sa sahig ng simbahan.

"Nanay!"

Nilamon ng malakas na putok ng baril ang boses ko. May humawak sa pulso ko at pinilit akong sumubsob sa ilalim ng pew. Hindi tumigil ang putukan. Nakita ko ang mga tao na binabaril ng malamig na dugo. Ang magandang sahig na marmol ay naging isang nakakatakot na dagat ng dugo.

"Bitawan mo ako!"

Kumakabog nang malakas ang puso ko sa dibdib ko. Ang isang lalaking nagtatago sa ilalim ng pew, anim na talampakan ang layo sa akin, ay biglang hinila palabas ng kanyang taguan. Binaril siya sa noo ng isang nakamaskarang lalaki bago itinapon sa sahig.

Tinakpan ko ng mahigpit ang bibig ko bago ako sumigaw ng hysterical. Totoo ang eksena ng pamamaril. Ang mga bagay na karaniwang nakikita ko lang sa mga action movies ay biglang nangyari sa harapan ko.

"Napatay na natin ang bride. Ano pa ang gagawin natin?"

"Matutuwa ang boss natin kung mapapatay natin si Craig Junior. Hanapin siya ngayon."

Ang mga nakamaskarang lalaki ay nakatayo malapit sa kinaroroonan ko. Kumakabog nang malakas ang puso ko. Karamihan sa mga bisita ay naging biktima ng kanilang kalupitan. Ang babaeng nasa edad na katabi ko kanina ay wala na. Sana'y ligtas siya at hindi naging isa sa mga biktima ng pamamaril.

"Tingnan mo, ano ang nahanap ko dito?"

Napalunok ako nang nervyoso. May narinig akong boses mula sa likod ko. Wala akong oras para lumingon at tingnan kung sino iyon dahil bigla niyang hinawakan ang siko ko at pinilit akong tumayo.

"Bitawan mo ako. Mga walang pusong tao kayo. Pinatay niyo ang nanay ko."

Nagpupumiglas ako habang hinihila ako ng lalaking may maskara papunta sa altar. Noon ko lang napansin na mas malala pa sa iniisip ko ang kalagayan ng simbahan. Mula sa ilalim ng mga bangko, nakita ko ang dagat ng dugo, ngunit mula sa altar, nakita ko ang dagat ng dugo na may tambak ng mga bangkay. Marami ang patay at marami ang sugatan. Ang mga natitirang tauhan ni Joshua ay mukhang nalulunod sa mga atake ng mga lalaking may maskara. Walang tumingin sa akin, o kahit sinubukang iligtas ako mula sa mga lalaking may maskara. Ang ilang bisitang nakaligtas at nagtatago sa ilalim ng mga bangko ay wala nang magawa kundi tingnan ako nang may awa.

"Ano bang kasalanan ng nanay ko? Bakit niyo siya pinatay?"

"Sino ba ang nanay mo?"

Pumatak ang mga luha sa aking mga mata. Nakahandusay ang katawan ng nanay ko sa pasilyo, sa isang lawa ng kanyang sariling dugo. Ang bouquet ng puting liryo na hawak niya ay ilang pulgada lang ang layo mula sa kanyang kamay at naging pula.

"Pinatay niyo siya sa araw ng kanyang kasal."

"Ah, so anak ka pala ng bride, ha? Sayang, kailangan pang mamatay ang nanay mo sa gitna ng digmaang ito. Baka wala naman siyang nagawang masama sa amo namin. Ang tanging pagkakamali niya ay ang pakasalan si Joshua Craig."

"Kung may problema kayo kay Joshua Craig, sa kanya niyo na lang ito ayusin, huwag niyo nang idamay ang nanay ko!"

Sinubukan kong makawala sa pagkakahawak ng lalaki sa siko ko. Hinigpitan pa niya ang hawak, pati na rin ang paghila sa buhok ko. Ang tirintas na pinaghirapan kong gawin kaninang umaga ay nasira, at nahulog ang tali ng buhok ko sa sahig. Bumagsak ang maitim kong buhok nang magulo sa likod at mukha ko.

"Pakinggan mo, wala kang alam. Si Joshua Craig ang nagdulot ng gulo sa amo namin. Karapat-dapat lang siya dito. Malapit ka nang sumama sa nanay mo sa impiyerno."

"Bitawan mo ako, hayop ka!"

Pumatak muli ang luha sa mga mata ko. Pero ngayon, dahil sa sakit na nararamdaman ko sa anit ko. Hinila ng hayop na ito ang buhok ko nang malakas at idinidiin ang baril sa sentido ko.

"Tingnan mo ang lahat ng karumal-dumal na ito. Tandaan mo nang mabuti ang pangyayaring ito bago ka magtagpo sa Maykapal."

"Hayop ka. Kapag naging multo ako, hahabulin kita at papatayin kita."

Pumikit ako nang marinig ko ang malambot na click ng baril na nakadiin sa sentido ko. Mamamatay na ako. Hindi na rin siguro masama dahil naghihintay sa akin ang tatay at nanay ko sa langit. Magkakasama ulit kami at magiging pinakamasayang pamilya sa langit.

Bang!

May mainit na likido na tumalsik sa mukha ko at bumitaw ang lalaki sa buhok ko. Agad kong iminulat ang mga mata ko at nagulat nang makita ang lalaking nakahandusay sa paanan ko na may malaking butas sa ulo.

Patay na siya? Paano nangyari iyon?

Paglingon ko sa kanan, nakita ko si Joshua Craig na nakatayo mga limang talampakan ang layo sa akin. May hawak siyang baril. Hindi na siya mukhang kasing-kinang kagaya ng ilang minuto lang ang nakalipas. Gusot na ang kanyang suit at may mantsa ng dugo. Tinitigan niya ako ng ilang sandali bago mahigpit na hinawakan ang braso ko.

"Galaw. Kailangan mong magtago. Nandito pa rin sila."

"Ano ba talaga ang nangyari? Bakit nila kami pinagbabaril?"

Hindi sumagot si Joshua, sa halip, itinulak niya ako sa likod ng pulpito. Nagulat ang pari nang makita kami. Nagtatago siya sa takot sa likod ng pulpito habang nagdarasal.

"Magdasal ka kasama si Padre Robert dito. Hilingin mo sa Diyos na mamatay sila."

Pinilit ni Joshua na yumuko ako sa ilalim ng pulpito bago niya ako iniwan kasama ang pari.

Bihira akong magdasal. Hindi ko alam kung ano ang binubulong ng pari. Patuloy siyang nagbubulong habang hawak ang krus na nakasabit sa kanyang leeg. Gusto ko sanang tanungin kung ano ang binubulong niya, pero mukhang masyado siyang natatakot para magsalita. Natatakot ako na baka himatayin ang pari sa takot. Napakaputla ng mukha niya. At sigurado akong malamig ang kanyang mga kamay.

Hindi ko alam kung kailan ito matatapos o kung sino ang mananalo. Hindi na bumalik si Joshua. Hindi man lang siya nangakong babalik. Baka nabaril na siya ng mga lalaking may maskara at nagdiriwang na sila ng kanyang kamatayan.