Kabanata 3. FIONA

Paulit-ulit na pumutok ang mga baril bago biglang tumahimik. Gusto ko sanang sumilip, pero umiling ang pari at sinenyasan akong manatili sa likod ng pulpito.

"Sa tingin mo ba tapos na, padre?"

"Hindi ko alam. Sana magtagumpay ang kabutihan at mawala ang kasamaan sa mundo magpakailanman."

Mahirap malaman kung sino ang mabuti at sino ang masama. Sinabi ng mga naka-maskarang lalaki na nagalit si Joshua sa kanilang boss. Ibig sabihin, nagkamali si Joshua ng malaki bago ipinadala ang mga lalaki para patayin siya.

"Tumayo ka."

Napayakap ako sa gulat nang may humawak sa aking siko at pinilit akong tumayo.

"A-Ano'ng nangyari? Patay na ba sila? Tapos na ba?"

Hinila ako ni Joshua palabas ng aking pinagtataguan. Paika-ika akong sumunod sa malalaking hakbang niya. Ang mga takong ko'y tumapak sa isang puddle ng dugo sa sahig at tumalsik ito sa laylayan ng aking damit.

Nakakakilabot. Gusto ko nang hubarin ang damit na ito at itapon agad.

"Dito ka tumayo."

"Ano'ng gagawin mo?"

"Padre Robert, lumabas ka. Ligtas ka na. Patay na ang mga tao."

Dahan-dahang lumabas si Padre Robert mula sa kanyang pinagtataguan. Katulad ko, natakot siya sa kaguluhang nangyari sa kanyang simbahan. Ang banal na lugar na ito'y naging isang patayan.

"Lapit ka, padre. Kailangan ka namin."

"Ano'ng gagawin mo? Pakawalan mo ako."

"Tumahimik ka," sigaw niya sa akin ng malakas.

Nakita ko ang galit, pagod, at sakit na magkahalong nakikita sa kanyang mukha. May pasa siya sa ilalim ng kanyang baba. Ilan sa kanyang mga tauhan ang napatay sa putukan ngayong araw? Gaano kalaki ang pinsalang materyal na dinanas niya?

Tsk, bakit ko ba siya pinoproblema? Marami akong mas mahalagang bagay na dapat isipin. Simula sa kung ano ang mangyayari sa akin sa susunod na segundo? Paano ko haharapin ang aking kalungkutan sa malagim na pagkamatay ng aking ina?

"Magpapakasal tayo, padre. Pakiusap, gawin mo na agad."

"Kasal? Baliw ka ba? Ayokong magpakasal sa'yo. Dapat ikaw ang maging ama ko, hindi asawa."

"Hindi ako tumatanggap ng pagtanggi."

"At hindi rin ako tumatanggap ng pamimilit. Ayokong magpakasal sa'yo."

Biglang may malamig na bagay na pumindot sa aking tadyang. Tumingin ako sa aking balikat at nakita ko ang dulo ng kanyang baril na lalong pinipindot sa aking tadyang.

"Kailangan mong palitan ang iyong ina bilang kabayaran sa utang."

"Anong utang?"

"Tulad ng inaasahan, hindi sinabi ng iyong ina," ngumiti si Joshua.

"H-Hindi ko maintindihan."

"May utang ang iyong ina sa akin tatlong taon na ang nakalilipas. Hindi niya ito nabayaran sa takdang oras. Ang kasal na ito ang paraan para mabayaran ang utang."

"Walang kwenta. Imposible yan. Walang utang ang aking ina kahit kanino."

"Talaga? Paano ang mga gastos sa iyong pag-aaral? Saan mo sa tingin nakuha ng iyong ina ang pera para doon, ha?"

Hindi. Imposible yan. Sabi ni mama, galing sa kanyang pagsusumikap ang pera. Hindi maaaring may utang si mama sa taong ito.

"Kaya, kailangan mong palitan siya para mabayaran ang utang niya sa akin. Kailangan mong magpakasal sa akin ngayon."

Pinoproseso ko pa rin ang sinabi ni Joshua sa akin nang bigla niyang hinila ang aking braso upang tumayo sa altar. Nasa harap namin si Padre Robert na may hawak na makapal na libro. Tinitigan niya kami ni Joshua.

“Gawin mo na ngayon, padre. Gusto ko nang dalhin ang aking magiging asawa palayo dito kaagad.”

“Hindi ako ang iyong asawa.”

“Huwag mo akong pagsisihan na iniligtas kita mula sa mga hayop na iyon.”

Masakit ang aking mga tadyang. Sinasadya ni Joshua na idiin ang baril sa akin. Matindi ang kanyang tingin sa akin.

“Ngayon na, padre.”

“Hindi. Ayokong magpakasal sa'yo. Bingi ka ba, ha?”

Matindi ang tingin ni Joshua sa akin. Ang kanyang mga asul na mata ay naging mas madilim at nakakatakot. Tumanggi akong manginig sa ilalim ng kanyang matalim na titig. Kahit na iniligtas ako ng lalaking ito mula sa masaker na ito, hindi ibig sabihin na susundin ko ang kanyang mga utos.

“Sige. Kailangan mong matutunan na bawat pag-aalsa mo ay may kapalit.”

Bang

Sumigaw ako sa gulat at tinakpan ang aking bibig gamit ang aking palad. Binabaril ni Joshua ang isa sa kanyang mga tauhan sa binti. Ang lalaki ay napasigaw ng malakas at bumagsak sa sahig habang hawak ang kanyang dumudugong kanang binti.

“Nakita mo 'yan? Mamamatay siya kung tatanggihan mo ulit ako.”

“Anong ginagawa mo? Bakit mo binaril ang sarili mong tauhan?”

Tinitigan ko ang kanyang palad na may hawak na baril, sa takot. Maaari siyang magbaril ng kahit sino, kahit kailan, dahil sa akin.

AKO!

Diyos ko, paano nangyari ito sa akin?

“Ito pa lang ang simula. Sa susunod, hindi ako magdadalawang-isip na barilin ang isang taong mahalaga sa'yo. Ang iyong kasintahan, marahil. O ang iyong mga kaibigan sa unibersidad.”

“Tama na. Huwag mo nang ulitin, pakiusap.”

“Kailangan mong magpakasal sa akin ngayon.”

Huminga ako ng malalim. Sobra na ang mga nakakatakot na kaganapan ngayong araw. Ayokong makakita pa ng dugo. Lalo na kung dahil sa akin.

“Sige. Magpapakasal ako sa'yo.”

“Tamang desisyon.”

Pinanood ko si Joshua na ibinaba ang kanyang mga kamay sa kanyang tagiliran. Pero nasa kanyang grip pa rin ang baril. Hindi siya nagbababa ng kanyang bantay kahit kaunti. At ibig sabihin, malamang na babarilin niya ang iba kung susubukan kong sirain ang kasalang ito.

P*tangina!

Nahuli ako sa madugong dramang ito.

“Ngayon na, padre.”

Nanginginig ang boses ni Padre Robert habang nagsisimula siyang magbasa mula sa kanyang makapal na libro. Halos wala akong maintindihan sa mga sinasabi niya. Ang isip ko ay nasa ibang lugar. Inalala ko ang paggising ko kaninang umaga na may bagong sigla at kasiyahan para sa aking ina. Ipinagmamalaki kong suot ang puting damit na ito. Ang aking unang magarang damit. Plano ko itong itago at isuot sa aking graduation party sa loob ng anim na buwan. Pero ngayon, gusto ko na lang tanggalin ang madugong damit na ito sa aking katawan at itapon. Hindi ko itatago ang damit na naging tahimik na saksi sa pagpatay sa aking ina.

"Fiona."

Tinitigan ako ni Joshua ng malamig. Ikinilos niya ang kanyang ulo para sabihin ko ang aking bahagi pagkatapos ulitin ni Padre Robert ang kanyang mga salita.

“Ako... Ako...”

Manhid ang aking dila. Hindi ko kaya. Mali ito. Sobrang mali. Hindi ko dapat pinakasalan ang magiging ama ko sa hinaharap.

“Sabihin mo,” bulong ni Joshua sa aking tainga.

“Ako... Ako'y pumapayag.”