Kabanata 4. FIONA

Ano ang nagawa ko? Nagawa ko lang ang pinakamalaking pagkakamali sa buhay ko.

"Idinedeklara ko kayong mag-asawa."

Walang palakpakan. Tanging tensyonado at tahimik na espasyo ang namamagitan sa amin.

"Maaari mo nang halikan ang iyong asawa," sabi ni Ama Robert na may alinlangan.

Sa oras na iyon, alam niyang pinilit akong magpakasal kay Joshua Craig sa ilalim ng banta ng baril at sa harap ng mga bangkay, kabilang na ang bangkay ng aking ina. Napaka-ironic.

"Hahalikan kita."

Ibinaling ko ang aking mukha palayo. Mahigpit na hinawakan ni Joshua ang aking baba at pinilit akong tumingin sa kanya.

"Kailangan nating selyuhan ang ating mga pangako sa isang halik."

"Katarantaduhan."

Hindi ako inosenteng dalaga na matatakot o kakabahan kapag may estrangherong humalik sa aking labi. Wala akong nadama kundi galit at kalungkutan na magkahalong bumabalot sa aking puso. Naalala ko ang pag-ngisi ni Joshua sa akin, at kinamumuhian ko iyon. Kinamumuhian ko ang kanyang mga labi na humahalik sa akin.

"P*tangina! Kinagat mo ako."

Biglang umatras ang ulo ni Joshua. Minura niya ako habang pinupunasan ang kanyang dumudugong labi.

"Sabi ko sa'yo ayaw kong mahalikan ka."

"Babayaran mo ang ginawa mo sa akin. Wala akong oras para harapin ang isang spoiled na babae tulad mo ngayon. Marami pang bangkay na kailangang hukayin at ilibing. Tara na."

"Saan mo ako dadalhin?"

"Sa bahay. Hindi ka ligtas dito."

"Sa totoo lang, hindi ako kailanman magiging ligtas kasama ka."

"Ligtas ka hangga't dala mo ang apelyido ko. Sisiguraduhin kong hindi ka nila sasaktan."

"Talaga? Ang nangyari sa nanay ko ay kabaligtaran niyan."

"Sayang, wala na si Katherine sa apelyido ko. At ikaw, Fiona Craig ka na ngayon."

Napairap ako sa pagkadismaya, narinig ko ang pangalan ko na binanggit niya kasama ang kanyang apelyido. Ito ang pinakakadiri at katawa-tawang pangalan na narinig ko.

"Paano ang nanay ko? Kailangan ko siyang maayos na mailibing."

"May mag-aasikaso niyan. Kailangan na nating umalis ngayon."

Diyos ko. Nagtapak ako sa mga bangkay na nakahandusay sa pasilyo ng simbahan. Muling napuno ng luha ang aking mga mata nang madaanan ko ang bangkay ng aking ina.

"Nanay."

Gusto kong huminto para yakapin siya, pero patuloy akong hinila ni Joshua palabas ng lugar na ito.

"Kahit man lang, hayaan mo akong makita si nanay sa huling pagkakataon."

"Patay na siya. Wala nang magbabago sa nanay mo."

"Pero may pagkakaiba para sa akin. Gusto ko siyang yakapin sa huling pagkakataon."

"Sumakay ka na sa kotse."

Binuksan ni Joshua ang pinto ng kotse bago ako itinulak papasok sa kanyang makinang na sports car. Bago isara ang pinto, may kinuha siya mula sa kanyang bulsa, at itinapon ito sa aking kandungan.

"Ang iyong singsing sa kasal. Isuot mo na ngayon."

At malakas niyang isinara ang pinto sa harap ng aking mukha.

Tsk, napaka-romantiko. Paano nagawang maging masaya ng nanay ko habang ikinasal siya sa isang malupit na halimaw tulad niya?

"Bingi ka ba? Gusto kong isuot mo ang singsing ngayon."

"Hindi mo ba pwedeng hindi ako pilitin o sigawan kahit minsan? Ayoko isuot ang singsing na ito. Hindi balido ang kasal. Tinakot mo ako ng baril."

"Balido ang kasal at nakarehistro na sa civil registry. Makakakuha ka ng kopya ng dokumento bukas ng hapon, pinaka-late na iyon."

Hinawakan ni Joshua ang kaliwa kong kamay, at mabilis na isinuot ang singsing na may diamante sa aking daliri.

P*tangina!

Perpektong nakalapat ang singsing sa aking daliri at hindi na matanggal. Sigurado akong ang singsing na iyon ay para sa nanay ko at akma sa sukat ng kanyang daliri. Gayunpaman, halos magkapareho ang sukat ng mga damit namin ng nanay ko sa loob ng dalawang taon. Inisip ko na pareho rin ang sukat ng aming mga daliri.

“Huwag mong aalisin ang singsing na 'yan hangga't asawa kita.”

“O kung hindi?”

“O pagsisisihan mo ang paghamon mo sa akin.”

Umungol nang mahina ang kotse bago lumipad palayo, iniwan ang bakuran ng simbahan sa kaguluhan. Sigurado akong may ilang katawan na nasagasaan ng kotse ni Joshua habang palabas ito ng bakuran ng simbahan.

Sana bangungot lang lahat ito na mawawala kapag nagising ako. Sana hindi nakilala ng nanay ko si Joshua at nagkautang sa kanya.

“Hindi kailanman sinabi ng nanay ko ang tungkol sa utang.”

“Sigurado akong hindi niya sinabi.”

“Magkano ba ang utang ng nanay ko sa iyo? Babayaran ko ito.”

“Hindi man lang mabayaran ng nanay mo hanggang sa nagdesisyon siyang ibenta ang sarili niya sa akin.”

“Babayaran ko ito ng hulugan. Pangako, hindi ako tatakas. Magkano ang utang ng nanay ko sa iyo?”

“Limang milyong dolyar.”

Nabigla ako sa halagang binanggit ni Joshua. Limang milyong dolyar. Ano ba ang ginawa ni Mama sa ganung kalaking pera?

“Nagsisinungaling ka. Hindi naman ganun kalaki ang tuition fee ko sa kolehiyo. Kung may limang milyong dolyar si Mama, hindi siya magtatrabaho sa club araw at gabi.”

“Tatlong taon na ang nakalipas, sinaktan niya ang isang customer. Nagreklamo ang customer sa pulis. Makukulong ang nanay mo kung hindi siya magbabayad ng halos apat na milyong dolyar na multa at penalty.”

“Grabe. Ano bang nagawa ng nanay ko para magbayad ng ganung kalaking halaga?”

“Pinalo niya ng bote ng beer sa ulo habang hinihipuan siya ng lalaking iyon.”

“At ang nanay ko pa ang nakulong imbes na yung manyak?”

“Hindi lang siya basta lalaki. May kapangyarihan siya para pahirapan ang nanay mo.”

“Kung ganun, bakit umabot ng limang milyong dolyar ang utang ng nanay ko kung apat na milyong dolyar lang ang multa?”

“Lahat ng mga mamahaling alahas at damit ay hindi libre. Dapat sana'y ikakasal siya sa akin, pero namatay siya at hindi natuloy ang kasal.”

“Hayup ka,” pinipigil ko ang galit habang nakatikom ang mga kamao sa aking kandungan.

“Baliw na mundo ito. Ang mayayaman ay inaapi ang mahihirap na katulad natin. At ikaw, hindi ka naiiba. Sinamantala mo ang kahinaan ng nanay ko para sa sarili mong kaligayahan.”

“Tanggapin mo na lang ang kapalaran mo bilang mahirap.”

Punyeta!

Galit na galit ako kay Craig.

Gusto ko nang bumalik sa tahimik kong buhay. Gusto kong bumalik ang nanay ko. Ang singsing na diyamante sa daliri ko ay tila nang-aasar sa malas ko. Kakakasal ko lang sa isang psychopath na suot ang damit na may mantsa ng dugo, at ang kasal ko ay nasaksihan ng mga bangkay na nagkalat sa sahig ng simbahan. Wow. Dapat ito ay nasa Guinness World Record. Ito ang pinakanakakatakot na kasal sa lahat ng panahon.

“Hindi ko alam kung sino ka. May halaga ka ba? Sikat ka ba? Isang bilyonaryo? Ano?”

“Lident. Narinig mo na ba ang pangalang 'yan?”

Umiling ako. Patawarin mo ang kakulangan ko sa kaalaman. Ang dalawampu't apat na oras ko ay ginugugol sa pag-aaral sa kolehiyo, pagtatrabaho sa tindahan ng sorbetes, at paggawa ng mga papel mula sa mga propesor ko. Wala akong oras para mag-isip tungkol sa iba pang bagay. Lalo na tungkol sa pangalang Lident.

“Ito ang unang beses kong narinig ang pangalang 'yan.”

“Chicago Outfit.”

Sandali. Parang kilala ko 'yan. Nakapanood ako ng isang dokumentaryo sa kolehiyo tungkol sa mga mafia clan sa buong mundo. Isa na doon ang Chicago Outfit.

Ano?

Sinabi ba niya ang Chicago Outfit?

“Sa tingin ko alam mo na kung sino ako.”

Dahan-dahang bumaling ang leeg ko upang harapin siya. Nakangisi si Craig sa akin na may napakakapal na yabang na umaalingasaw mula sa buong katawan niya.

“Ikaw... Huwag mong sabihing isa kang Don.”

“Congratulations, baby. Kakasal mo lang sa isang Don.”