KABANATA LIMA: BELLAMY HUNTER
Habang sinusunod ni Ginoong Wayne ang mga hakbang, lalong gumaganda ang impresyon niya kay Ariel. Mukhang mali ang pagkakakilala niya sa dalaga. Ang mga hakbang na isinulat ni Ariel sa pisara ay mas pinasimple at mas madaling maintindihan kaysa sa paraang ginagamit niya sa pagtuturo. Hindi lang si Ginoong Wayne ang namangha sa mga pamamaraan ni Ariel. Pati na rin si Alan, isang guwapo at matalinong estudyante na laging nangunguna sa Matematika, ay napanganga sa pagkabigla sa mga isinulat ni Ariel. Matagal na siyang nahihirapan sa problemang iyon. "Ganun pala dapat isolve?" Ang impresyon niya kay Ariel ay nagbago ng 180 degrees. Talagang minamaliit niya ito. Akala niya kasi na si Ariel ay isang maganda lang pero walang utak at puro problema lang ang dala.
Biglang nagbago ang ugali ni Ginoong Wayne. Ang taong may mukhang parang palayok na itim kapag kaharap si Ariel ay biglang nagkaroon ng malaking ngiti na puno ng pambobola kapag kaharap siya. Ang pagbabago na ito ay nagulat at nalito si Ariel. Nagtataka siya kung paano nagbago ng ganun kabilis ang mood ng isang tao sa loob lamang ng ilang minuto. Ang tahimik na klase ay biglang napuno ng palakpak ni Ginoong Wayne. Ang mga estudyanteng natutuwa sa ideya na mapapahiya si Ariel ay natulala nang makita ang guro na pumapalakpak para sa kanya.
"Wow, kahanga-hanga! Napakagaling! Ariel, pwede mo bang ipaliwanag sa amin kung paano mo nakuha ang sagot na ito?" tanong ng guro, ang mga mata niya ay kumikislap na parang nakakita ng isang diyosa.
"Opo, guro," sagot ni Ariel. Sa loob-loob niya ay napabuntong-hininga siya. Mukhang kailangan niyang mag-lie low. Ayaw niyang makakuha ng hindi kinakailangang atensyon. Mukhang nagkaroon na siya ng dalawang tagahanga. Nakatuon siya sa pagpapaliwanag ng bawat hakbang. Pinayagan din niya ang mga may tanong na magtanong. Ang presensya niya lamang ay nakakuha ng atensyon ng lahat. Umupo siya pagkatapos niyang magpaliwanag.
"Wow! Ang astig…" muling namangha si Joe.
"Ang desk mate ko ay napakasuave at maganda," sabi ni Maya nang malakas.
"Hmph, tsamba lang yun. Akala mo ba henyo siya?" singhal ni Sophie at tinalikuran ang mukha. Si Sophie ay galit at selos na selos. Sa lahat ng oras na nagniningning si Ariel, si Sophie ay tahimik na pinapanood si Alan, ang kanyang crush. Kitang-kita niya ang paghanga sa mga mata ni Alan habang pinapanood si Ariel na nagpapaliwanag ng mga formula sa kanila. Pakiramdam niya ay kasalanan lahat ni Ariel. Ang pagdating ni Ariel sa paaralan ay nagdudulot sa kanya ng matinding sakit.
"Ariel, huwag mo akong sisihin sa pagiging walang awa," bulong ni Sophie habang mahigpit na nakakuyom ang mga kamao sa galit at poot.
Noong araw na iyon, pinagsisihan ni Ariel ang pagtuturo ng kabuuan sa pisara. Hindi siya tinigilan ng mga tao mula sa pagtatapos ng leksyon hanggang sa oras ng uwian. May isang batang babae na mukhang malungkot at tahimik na nakaupo sa sulok ng klase. Patuloy siyang patagong sumisilip kay Ariel dahil sa takot na mahuli itong nakatingin. Bigla niyang nilakasan ang loob at lumapit sa mesa ni Ariel at marahang kumatok dito. Itinaas ni Ariel ang kanyang ulo mula sa locker at tumingin sa taong kumakatok sa kanyang mesa. Nakita niya ang isang batang babae na nakayuko ang ulo at natatakpan ng bangs ang noo. Pilit niyang nilalabanan ang kaba na unti-unting bumabalot sa kanya.
"Hi, paano kita matutulungan?" tanong ni Ariel sa batang babae ng malumanay.
"Ako si Alicia, pwede mo bang ipaliwanag kung paano ito ginagawa?" mahina at nahihiyang tanong ni Alicia habang tinuturo ang tanong sa librong dala niya.
"Oh sige, umupo ka dito." sabi ni Ariel sa kanya habang tinatapik ang bakanteng upuan ni Maya.
Umupo sila at nagsimula si Ariel sa pagtuturo. Tinitigan ni Alicia ang maganda at nakatutok na mukha ni Ariel at medyo napatulala. Talagang mahusay siyang magturo.
"Naiintindihan mo ba?" tanong ni Ariel ng may pag-uusisa.
"Oo, salamat. Uhm.. Pwede ba kitang lapitan kung may hirap ako sa pagsosolve ng mga problema?" tanong ni Alicia ng may pag-aatubili. Sigurado siyang tatanggihan ni Ariel ang kanyang hiling.
"Sige lang", sagot ni Ariel nang walang pag-aalinlangan. Nabigla si Alicia ng husto.
"Huh? Sige, salamat." sabi ni Alicia habang nahihiyang tumatakbo palayo. Natuwa si Ariel sa kanyang mga kilos. Umiling lang siya at ngumiti.
Sa gate ng paaralan ng hapon, naramdaman ni Ariel na may sumusunod sa kanya. Dahil dito, nagpasya siyang alisin muna ang sumusunod bago sumakay sa kotse ng pamilya Hovstad. Dinala niya ang sumusunod sa isang tahimik at liblib na lugar. Sa loob ng isang kotse, sa isang hindi kapansin-pansing anggulo, isang malamig, guwapo at tahimik na lalaki ang tahimik na nanonood. Dumadaan lang siya nang makita ang isang grupo ng anim na batang babae, bawat isa ay may dalang pamalo, na sinusundan ang nag-iisang pigura ng isang batang babae patungo sa liblib na lugar. Mukhang hindi alintana ng batang babae dahil kaswal niyang sinulyapan ang mga ito at nagpatuloy sa paglakad. Ito'y nagbigay interes sa lalaki, kaya't pinahinto niya ang kanyang katulong.
"Sir, tutulungan ba natin siya?" tanong ng katulong, si Ginoong Liam, na halatang nag-aalala.
"Hindi na! Ano bang kinalaman natin diyan?" malamig na tanong ng lalaki at tiningnan ng matalim ang katulong, na agad na tumahimik. Patuloy siyang nanonood ng palabas sa labas.
Ang pangalan ng lalaki ay si Bellamy Hunter. Kilala siyang malamig at walang awa sa mundo ng negosyo. Siya rin ang pinakaguwapong binata sa Ocean City. Sa mundo ng negosyo, siya ang pinakabatang bilyonaryo. Ang kanyang mga paraan ng pagtrato sa mga taong sumusuway sa kanya ay laging sinasabing mapanlinlang. Siya ay karaniwang kinatatakutan ng lahat.
Samantala, si Ariel ay nakarating na sa isang dead end. Bigla siyang napalibutan ng anim na mabagsik na batang babae, bawat isa ay may dalang pamalo at handa nang umatake. Mukhang walang magawa si Ariel sa kanyang payat na katawan na napalilibutan. Bigla na lang itinaas ng mga batang babae ang kanilang mga pamalo nang sabay-sabay nang walang babala.
