KABANATA LIMA: BELLAMY HUNTER
Habang sinusundan ni Ginoong Wayne ang mga hakbang, lalo siyang humanga kay Ariel. Mukhang mali ang kanyang pagkakakilala sa kanya. Ang mga hakbang na isinulat ni Ariel sa pisara ay mas pina-simple at mas madaling intindihin kaysa sa paraang ginamit niya sa pagtuturo. Hindi lang si Ginoong Wayne ang namangha sa mga pamamaraan ni Ariel. Pati na rin si Alan, isang guwapo at matalinong estudyante na laging nangunguna sa Matematika, ay napanganga sa pagkabigla sa isinulat ni Ariel. Matagal na siyang nahihirapan sa problemang ito. 'Ganito pala dapat ito isolve?' Ang kanyang impresyon kay Ariel ay nagbago nang 180 degrees. Talagang minamaliit niya ito. Akala niya ay isa lamang itong maganda pero walang utak at puro gulo lang ang alam.
Biglang nagbago ang ugali ni Ginoong Wayne. Ang taong may mukhang parang ilalim ng kaldero kapag kaharap si Ariel ay biglang ngumingiti nang malaki at may halong paghangang nakapaskil sa mukha kapag kaharap ito. Ang pagbabagong ito ay ikinagulat at ikinagulo ni Ariel. Iniisip niya kung paano nagbago ang mood ng isang tao nang ganun kabilis sa loob lamang ng ilang minuto. Ang tahimik na klase ay biglang napuno ng palakpak ni Ginoong Wayne. Ang mga estudyanteng nag-aabang na mapahiya si Ariel ay natulala nang makita nilang pumapalakpak ang guro para sa kanya.
"Wow, kahanga-hanga! Napakahusay! Ariel, pwede mo bang ipaliwanag sa amin kung paano mo nakuha ang sagot na ito?" tanong ng guro, ang mga mata ay kumikislap na parang nakakita ng diyosa.
"Opo, guro," sagot ni Ariel. Siya ay napabuntong-hininga sa loob. Mukhang kailangan niyang magpakababa. Ayaw niyang makaakit ng hindi kinakailangang atensyon. Mukhang nagkaroon na siya ng dalawang tagahanga. Nag-focus siya sa pagpapaliwanag ng bawat hakbang. Pinayagan din niya ang mga may tanong na magtanong. Ang kanyang presensya lamang ay nakakuha ng atensyon ng lahat. Umupo siya pagkatapos niyang magpaliwanag.
"Wow! Ang astig…" muling namangha si Fatty.
"Ang galing at ang ganda ng ka-desk ko," bulalas ni Maya.
"Hmph, swerte lang yan, akala mo ba henyo siya?" singhal ni Sophie at tumalikod. Well, galit at selos si Sophie. Habang si Ariel ay nagniningning, si Sophie ay pinapanood ang kanyang crush na si Alan. Kitang-kita niya ang paghanga sa mga mata ni Alan habang pinapaliwanag ni Ariel ang mga formula sa kanila. Pakiramdam niya ay kasalanan lahat ni Ariel. Ang pagdating nito sa paaralan ay nagdudulot na ng matinding sakit sa kanya.
"Ariel, huwag mo akong sisihin kung magiging malupit ako," bulong ni Sophie habang nakatikom ang mga kamao sa galit at poot.
Noong araw na iyon, pinagsisihan ni Ariel ang pagtuturo ng kabuuan sa pisara. Hindi siya tinigilan ng mga tao mula nang matapos ang aralin hanggang sa oras ng pag-uwi. May isang batang babae na mukhang malungkot at tahimik na nakaupo sa sulok ng klase. Palihim siyang sumisilip kay Ariel, takot na baka siya ay mahuli na nakatingin. Bigla siyang naglakas-loob at lumapit sa mesa ni Ariel at dahan-dahang kumatok. Itinaas ni Ariel ang kanyang ulo mula sa locker at tumingin sa kumakatok sa kanyang mesa. Nakita niya ang isang batang babae na nakayuko at may bangs na tumatakip sa kanyang noo. Pilit niyang nilalabanan ang kaba na bumabalot sa kanya.
"Hi, paano kita matutulungan?" tanong ni Ariel ng malumanay.
"Ako si Alicia, pwede mo bang ipaliwanag sa akin kung paano ito ginagawa?" tanong ni Alicia ng mahina habang itinuturo ang tanong sa libro na dala niya.
"Ah, sige, umupo ka dito," sabi ni Ariel habang tinatapik ang bakanteng upuan ni Maya.
Umupo sila at nagsimula si Ariel sa pagtuturo. Tinitigan ni Alicia ang maganda at nakatutok na mukha ni Ariel at tila medyo nawala sa sarili. Talagang marunong siyang magturo.
"Naintindihan mo ba?" tanong ni Ariel na may kuryusidad.
"Oo, salamat. Uhm.. Pwede ba akong lumapit sa'yo kung may mga hirap ako sa pagsagot ng mga problema?" tanong ni Alicia ng may pag-aalinlangan. Sigurado siyang tatanggihan ni Ariel ang kanyang hiling.
"Siyempre," sagot ni Ariel nang walang pag-aalinlangan. Laking gulat ni Alicia.
"Huh? Sige, salamat." sabi ni Alicia habang mabilis na umaalis, nahihiya. Natutuwa si Ariel sa kanyang aksyon. Umiling lang siya at ngumiti.
Sa gate ng paaralan sa hapon, naramdaman ni Ariel na may sumusunod sa kanya. Dahil dito, nagdesisyon siyang alisin muna ang sumusunod bago sumakay sa kotse ng pamilya Hovstad. Dinala niya ang sumusunod sa isang liblib at tahimik na lugar. Sa loob ng isang kotse, sa isang hindi kapansin-pansing anggulo, isang malamig, gwapo at malayong lalaki ang tahimik na nanonood. Napadaan siya nang makita niya ang isang grupo ng anim na batang babae, bawat isa'y may dalang baton, na sumusunod sa isang nag-iisang batang babae papunta sa liblib na lugar. Ang batang babae ay tila walang pakialam dahil kaswal siyang tumingin sa kanila at nagpatuloy sa paglalakad. Ito'y nagpakita ng interes sa lalaki, kaya inutusan niya ang kanyang assistant na ihinto ang kotse.
"Sir, tulungan ba natin siya?" tanong ng assistant na si Mr. Liam, halatang nag-aalala.
"Hindi na kailangan! Anong kinalaman natin diyan?" malamig na tanong ng lalaki at matalim na tumingin sa assistant, na agad namang tumahimik. Ipinagpatuloy niya ang panonood sa labas.
Ang pangalan ng lalaki ay Bellamy Hunter. Siya ay kilala bilang malamig at walang awa sa mundo ng negosyo. Siya rin ang pinakagwapong binata sa Ocean City. Sa mundo ng negosyo, siya ang pinakabata at pinakamayamang bilyonaryo. Ang kanyang mga paraan ng pakikitungo sa mga taong nagkasala sa kanya ay laging sinasabing mapanlinlang. Siya ay karaniwang kinatatakutan ng lahat.
Si Ariel, sa kabilang banda, ay nakarating sa isang dead end. Bigla siyang napalibutan ng anim na mabagsik na batang babae, bawat isa'y may hawak na baton at handang manakit. Mukhang walang magawa si Ariel sa kanyang payat na katawan na napalibutan. Biglang tinaas ng mga batang babae ang kanilang mga baton nang sabay-sabay na walang babala.
