ANG BATANG BINIBINI MULA SA KANAYUNAN AY SOBRANG SWABE!

Ocean City, Ang Tirahan ng mga Hovstad, Taong 20XX,

"Mahal, ano'ng nangyari? Bakit ka biglang nanginginig? Halika, kausapin mo ako!" sigaw ni Ginoong Henry Hovstad habang pababa ng hagdan. Kagagaling lang niya sa bahay at balak sanang pumunta sa kanyang kumpanya nang makita niyang nawalan ng malay ang kanyang asawa. Lumingon siya sa dalawang anak na nakatitig sa kanilang ina na hindi kumukurap at galit na tinanong. "Sabihin niyo sa akin kung ano'ng nangyari!" Ang kanyang matinding sigaw ay nagpakaba kay Ivy (isa sa kambal) na napakislot. Si Ariel, (ang isa pang kambal) ay nanatiling kalmado at hindi gumagalaw, walang balak sumagot.

Si Ivy, ang nakatatandang kapatid, ay nag-ipon ng lakas ng loob at nagsimulang magkwento. "Papalabas lang kami para maglaro nang makita namin si mama na nakaupo at nagpapaaraw, kaya naisipan naming batiin siya. Si Ariel ang nanguna habang ako'y nasa likuran niya. Nang lumingon si mama at makita si Ariel, siya... siya..."

"Ano'ng nangyari pagkatapos? Magsalita ka!" Paghihintay ni Henry habang pinutol ang kanyang pag-aalinlangan.

"Basta bigla na lang niyang ibinuka ang kanyang mga mata at nawalan ng malay," pagtatapos ni Ivy sa kanyang kwento. Malinaw na ipinapasa niya ang lahat ng sisi kay Ariel habang nagkukunwaring kaawa-awa. Napaka-dalawang mukha ng batang ito! Doon nagising si Ginoong Henry mula sa kanyang pagkagulat at naalala na hindi pa sila tumatawag ng ambulansya.

"Ano'ng hinihintay niyo? Tumawag kayo ng ambulansya agad-agad!" utos niya sa mga katulong na nagtipon-tipon upang panoorin ang kaguluhan. Agad na nagsipagtakbuhan ang mga katulong.

Dumating ang ambulansya sa tamang oras. Binuhat ni Ginoong Henry ang kanyang asawa na parang prinsesa at sumakay sa ambulansya kasama siya. Hindi niya nakalimutang bigyan ng matalim na tingin si Ariel. Ibig sabihin noon, hindi pa siya tapos sa kanya.

Bumalik si Ivy sa kanyang kwarto, iniwan si Ariel na nag-iisa habang tinitingnan ng mga katulong na may mga kakaibang tingin. Biglang nagkaroon ng usapan sa mga katulong.

"Nabalitaan ko na siya raw ay malas, lahat ng makasalamuha niya ay nagkakaroon ng kapahamakan, totoo ba 'yon?" tanong ng isang katulong.

"Minsan nakasalubong ko siya habang may dala akong tray ng pagkain. Lahat ng laman ng tray ay bumagsak sa sahig. Maiisip mo ba 'yon?" sabat ng isa pang katulong.

"Sabi ko na sa inyo na malas siya, pero hindi kayo naniwala. Hindi ko alam kung bakit pinapanatili pa siya ni Sir dito, dapat itapon na siya!" galit na sabi ng isa pa.

Limang taong gulang pa lang si Ariel at pinapayagan niyang insultuhin siya ng mga katulong. Nakakalungkot talaga at masakit, pero ano'ng magagawa niya? Lagi siyang tinatawag na malas ng lahat, at wala siyang tagapagtanggol. Hindi siya naniniwalang malas siya. Para lang siyang ibang bata. Nagtataka siya kung bakit hindi siya maintindihan ng mga tao. Pagkaraan ng ilang sandali, umalis siya papunta sa kanyang kwarto sa gitna ng mga sumpa. Agad siyang umiyak nang makarating siya sa kanyang kwarto.

Sa ikalawang palapag ng mansyon ng mga Hovstad, may isang pigura na nakatanaw sa lahat ng ito mula sa bintana na puno ng kasiyahan. Ang pigura ay walang iba kundi ang kambal ni Ariel, si Ivy. Nakikita si Ariel na napapahiya, si Ivy ay labis na nasisiyahan. Pinilas niya ang kanyang mga labi sa pangungutya. "Ariel, oh, Ariel, huwag mo akong sisihin. Lahat dito ay dapat akin. Si mama, si papa at pati ang mga kapatid ko, dapat akin sila lahat. Kaya huwag mo akong sisihin sa pagiging malupit." bulong ni Ivy na puno ng kasamaan. Laging naramdaman ni Ivy na mas mababa siya kay Ariel, lalo na dahil mas maganda si Ariel kaysa sa kanya, at halos lahat ay gustong palayawin at alagaan si Ariel. Paano naman siya? Lagi siyang hindi napapansin, kaya ang selos ay naging galit. Nagsimula siyang maghasik ng alitan sa pagitan ng mga kapatid at ni Ariel. Lahat ng kapatid ay nagsimulang kamuhian si Ariel. Si Ivy, sa kabilang banda, ay umaasa na ang kanyang mga kapatid ay magbibigay pansin sa kanya. Siya ay sinampal ng katotohanan, dahil wala sa kanyang mga kapatid ang may balak na palayawin siya.

Si Ginoong Henry Hovstad ang panganay na anak nina yumaong Gng. Maria Hovstad at yumaong G. Jeremy Hovstad, na namatay sa isang aksidente sa sasakyan. Noong panahong iyon, dalawampung taong gulang si Henry, habang ang kanyang kapatid na si Darius ay labing-pito. Dahil sa biglaang pagkamatay ng parehong magulang, kinailangan ni Henry na alagaan ang negosyo ng pamilya. Ang pamilya Hovstad ay kabilang sa limang pinakamataas na aristokratikong pamilya sa Ocean City. Kalaunan ay pinakasalan ni Ginoong Henry si Gng. Kathleen, na nagbigay sa kanya ng limang anak na lalaki. Ang panganay, si Cliff, na dalawampu't dalawang taong gulang, ay isang malamig, guwapong lalaki na ang tanging layunin ay magnegosyo. Bihira siyang umuwi. Ang pangalawa, si Craig, ay dalawampung taong gulang at isang kilalang abogado. Palagi siyang naglalakbay upang mag-asikaso at ipagtanggol ang mga tao sa korte. Ang pangatlo, si Aaron Hovstad, ay isang sikat na hindi natatalong karerista ng kotse na palaging nangunguna sa mga tsart. Mayroon siyang underground racing track. Isa rin siyang propesyonal na gamer na kilala bilang God A. Ang bunsong anak na lalaki, si Amando, ay labing-limang taong gulang at isang kilalang aktor sa industriya ng aliwan ng Bansa C, at may dalawang babae, kambal na sina Ivy at Ariel, na parehong limang taong gulang.

Sa ospital sa Ocean City, pabalik-balik na naglalakad si Henry nang balisa. Nang bumukas ang pinto ng silid, agad na hinawakan ni Henry ang doktor sa kwelyo at tinanong, "Doktor, kumusta ang asawa ko? Gising na ba siya? Sabihin mo sa akin ngayon din!"

Nahihilo sa pagyanig, sinubukan ng doktor na pakalmahin ang sitwasyon. "Kalma lang, kalma lang, stable na ang asawa mo ngayon, pero lumala pa ang kanyang kondisyon. Siguraduhin mo lang na hindi siya magkaroon ng direktang o di-direktang kontak sa mga bagay na magpapainis sa kanya."

"Doktor, kailan siya pwedeng ma-discharge?" muling tanong ni Henry.

"Puwede na siyang ma-discharge kahit kailan, basta't may pribadong doktor kayo sa bahay na mag-aasikaso sa kanya," sagot ng doktor.

Dahil dito, na-discharge si Gng. Kathleen Hovstad at dinala sa bahay upang magpagaling. Matapos siyang itabi sa kama, tinawag ni Ginoong Henry si Ariel sa sala.

"Naiintindihan mo ba ang pagkakamali mo?" tanong niya nang mariin.

"Hindi, talaga hindi ko naiintindihan," kalmadong sagot ni Ariel. Hindi talaga niya maintindihan kung ano ang mali sa lahat, patuloy siyang pinipilit na aminin ang mga bagay na hindi niya ginawa.

"Luhod! Anong kapal ng mukha! Ikaw ang nagdala sa nanay mo sa ganyang kalagayan, tapos sasabihin mong hindi mo naiintindihan? Luhod at magnilay-nilay ka buong gabi!" sigaw ni Ginoong Henry at umakyat na sa itaas.

Iniwan si Ariel na nakaluhod, walang pumansin sa kanya. Nanigas ang kanyang mga braso at binti sa lamig at sa sobrang tagal ng pagkakaluhod. Nandoon siyang nakaluhod hanggang kinabukasan nang bumaba ang mga tao para mag-agahan. Tiningnan siya ni Ginoong Henry, umismid at umupo. Naghihintay siya na bumaba ang kanyang asawa at si Ivy para mag-agahan. Nang bumaba si Gng. Kathleen at nakita si Ariel, agad siyang nagwala.

"Ah! Mahal, ano'ng ginagawa niya diyan? Itapon mo siya! Siya'y malas! Ayoko siyang makita!" sigaw niya habang nagmamadaling bumaba ng hagdan.

"Mahal, kalma lang, okay na, okay na, itatapon ko siya, mag-ingat ka" pag-aalo ni Ginoong Henry habang tinutulungan siyang bumaba ng hagdan. Halos atakihin siya sa puso nang makita niyang pababa nang walang ingat ang kanyang asawa. Agad siyang tumakbo upang pigilan siya sa pagbagsak at masaktan. Sa galit, sinipa niya si Ariel sa tiyan, at agad itong sumuka ng dugo. Pinagalitan niya ito. "Tingnan mo ang ginawa mo! Palalayasin kita ngayon, gusto mo man o hindi!"

Napahiyaw si Ariel sa sakit, ngunit nanginig sa takot sa pag-aakalang palalayasin siya. Muling lumuhod at nagmakaawa sa kanyang ama. Nakakaantig ng damdamin ang tagpo.

"Daddy, please, huwag mo akong palayasin, magiging mabait ako. Hindi na ako magpapakita kay mommy ulit..."

"Tumahimik ka!" sabi ni Ginoong Henry, sabay sampal nang malakas sa kanyang mukha. Tiningnan niya ang mga katulong at iniutos:

"Tawagin ang butler at sabihin sa kanya na ihanda ang kotse!"

Walang puwang para sa kompromiso ang kanyang mga salita.

"Hindi, daddy please-"