KABANATA ANIM: ANG DIYOSA NG DIGMAAN
Biglang tinaas ng mga babae ang kanilang mga baton, handang hampasin si Ariel ng walang babala. Si Ariel naman ay nag-iinat nang tamad na parang hindi niya naramdaman ang anumang banta. Iniunat niya ang kanyang leeg, pinakalas ang kanyang mga daliri, at iniunat din ang kanyang mga braso at binti. Nang malapit nang tumama ang mga baton sa kanya, walang nakakita kung paano siya gumalaw, pero pagkatapos ng ilang segundo, lahat sila ay nakahandusay sa lupa, nagsusuka ng dugo. Biglang lumapit si Ariel ng isang hakbang kay Claire, na lider ng grupo noong oras na iyon.
"Ikaw...ikaw, huwag kang lumapit!" sigaw ni Claire sa takot habang umiurong at tinatakpan ang kanyang ulo.
"Oh? Natatakot ka na ngayon? Bakit hindi ka natakot nang itinutok mo ang mga baton sa akin, ha?" tanong ni Ariel na may ngiti habang unti-unting lumalapit sa kanya.
"Ikaw...ano ang gusto mo?" tanong ni Claire nang may pag-iingat, halatang nanginginig ang kanyang boses.
"Sino ang nag-utos sa inyo?" tanong ni Ariel habang pinalalaro ang baton sa kanyang kamay. Lalo itong nagpatakot kina Claire at sa kanyang grupo.
"Ito...ito ay si Sophie. Siya ang nag-utos sa amin na turuan ka ng leksyon," mabilis na paliwanag ni Claire, habang tumatango ang ibang mga babae bilang pag-amin na totoo ang kanyang sinabi.
"Oh, ano ang sinabi niya na gawin ninyo at bakit?" tanong ni Ariel na halatang naguguluhan. Sa pagkakaalam niya, unang araw pa lang niya sa paaralan at wala pa siyang nagagawang gulo. Hindi pa siya nakikipag-away sa klase. Kaya bakit gusto ni Sophie na turuan siya ng leksyon?
"Sinabi niya...sinabi niya na inagaw mo daw ang crush niya na si Alan, at mula nang pumasok ka sa klase, ikaw na ang pinapansin ni Alan at hindi na siya. Kaya gusto niya kaming turuan ka ng leksyon para matakot ka at umalis." Paliwanag ni Claire nang may takot.
'Ah, ganun pala.' naisip ni Ariel sa kanyang sarili. Hindi niya nga kilala kung sino ang Alan na iyon. Mukhang kailangan niyang mag-ingat. Ayaw niyang magkaroon ng problema, lalo na sa mga relasyon.
"Magsitakas kayo!" utos ni Ariel sa mga babaeng nanginginig sa takot sa lupa.
Sa pagkarinig nito, nagmamadaling nagsitakbuhan ang mga babae, parang hinahabol ng multo.
Sa kotse na nakaparada sa isang lugar, halos bumagsak sa sahig ang panga ng assistant.
"Wow! Ang galing niya!" pagkamangha ni Mr. Liam sa kanyang sarili.
Si Bellamy Hunter, sa kabilang banda, ay may ibang iniisip kaysa sa kanyang assistant. Kanina, habang umaatake ang babae, sigurado si Bellamy na ang teknik na ginamit niya ay magagawa lamang ng mga taong sumailalim sa higit sa sampung taon ng pagsasanay militar. Sino nga ba siya? Biglang nagpakita ng interes ang kanyang madilim na mga mata, kaya't bumaling siya sa kanyang assistant at nag-utos;
"Mag-background check ka sa kanya."
"Opo, sir," sagot ng assistant na parang biglang nahugot mula sa kanyang pag-iisip. Hay naku! Ang boss talaga, may aura na nakakakilabot na parang kayang magpatigil ng hininga ng kahit sino. Kailangan niyang gawin ang background check na iyon nang mabilisan bago pa magalit ang boss niya.
Sa kabilang sulok, may isang lalaki na dumaan sa eskinita at nakita ang lahat ng nangyayari. Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at sinimulang i-record ang lahat habang magaling na humuhuni. Talagang siya ang diyosa ng digmaan. Sino bang babae ang kayang harapin ang anim na babae na may mga baton at nagkakaisa laban sa kanya nang ganoon kabilis? Nakakagulat talaga. Kakakatapos lang niyang mag-record at balak sanang lumapit para humingi ng autograph sa kanyang diyosa, pero nang tumingin siya, wala na itong makita. Napabuntong-hininga na lang siya nang may panghihinayang at binalikan ang video sa kanyang cellphone. P*ta! Ang galing niya talagang kumuha ng video. Pinagmamalaki niya ang kanyang sarili habang pinapanood ang kanyang na-record. Pagdating niya sa bahay, ang unang ginawa niya ay i-upload ang video sa kanyang timeline na may caption na:
"P*ta! Ngayon ko lang nakita ang diyosa ng digmaan na ginagawa ang pinakamagaling niya. Ang astig niya, kaya simula ngayon siya na ang diyosa ko!"
Dahil estudyante siya ng Anderson High School, marami siyang followers mula sa kanyang paaralan. Ang video ay na-share ng halos lahat ng estudyante sa Anderson High School hanggang sa naging trending topic ito sa buong paaralan at sa mga timelines.
"Wow, ang astig niya! Uy Ariel, nakita mo na ba ang video na kumakalat online?" tanong ni Maya kay Ariel na kakagising lang mula sa kanyang pag-idlip.
"Huh?" Antok pa si Ariel kaya parang garalgal ang boses niya habang nagtatanong kay Maya nang may kalituhan.
"Tingnan mo," sabi ni Maya habang tinatapik ang screen ng kanyang cellphone at ipinakita ito kay Ariel. Sa video, nakita ni Ariel ang sarili na hinaharap ang anim na babae. Hay naku! Akala niya ay nagtago siyang mabuti. Sino ba namang mag-aakalang mai-record siya? Ang maganda lang ay likod niya lang ang nakaharap sa camera.
"Kamusta?" tanong ni Maya na may kuryosidad habang tinitignan si Ariel nang may pag-aasam.
"Okay lang," sagot ni Ariel nang kaswal.
Huh? Kalimutan na lang, naisip ni Maya. Mukhang hindi madali ma-impress ang kanyang seatmate sa maraming bagay. Pero basta maganda siya.
"Uy, bakit parang pamilyar sa akin ang likod niya?" biglang tanong ni Fatty habang nire-rewind ang video.
"Anong ibig mong sabihin, Fatty?" tanong ng kanyang seatmate habang ang mga nakapaligid sa kanya ay tinitignan siya nang may kuryosidad.
Hindi lang si Fatty ang may ganitong hinala. Si Alan, ang masipag mag-aral, ay mayroon ding parehong iniisip. Bigla siyang tumingin sa isang babae sa unahan at agad bumalik sa kanyang mga libro na parang wala lang nangyari.
"P*ta! Huwag mong sabihing siya..."
