Kabanata 4

Dalawang buwan ang lumipas

Walang tigil ang karisma ni Chad. Dalawang buwan na ang nakalipas at patuloy pa rin siyang nagpapadala ng mga text messages sa akin araw at gabi. Parang walang katapusang marathon ng komunikasyon. Kahit hindi ko sagutin lahat ng mensahe niya, hindi ito nag-udyok sa kanya na tumigil. Dalawang buwan na at hindi ko maitanggi na nasanay na ako sa aming pang-araw-araw na pag-uusap, at sa mga bihirang pagkakataon na hindi siya mag-message, hinahanap-hanap ko ang walang humpay na pag-vibrate ng aking telepono.

Sino ang mag-aakala?

Ang mga weekend ay naging isang predictable na routine ng pagbisita sa pub kasama sina Jake at Chad, maliban na lang kung abala si Chad sa trabaho.

Sino ang mag-aakalang mas demanding pa ang trabaho niya bilang Gamma kaysa sa isang emergency ward ng ospital? Well, at least iyon ang sinasabi niya. Sa tingin ko dahil maliit lang ang pack ko at walang gaanong conflict tulad ng Diamond Claw, wala akong ideya kung gaano karami ang trabaho niya.

Hindi siya nagkukuwento tungkol sa mga specifics ng kanyang mga misyon, pero mahilig siyang magkuwento ng mga hamon at mga kakaibang ugali ng kanyang Alpha at Beta.

Si Chad, ang kalmado at kalkuladong tagapag-solusyon ng problema.

Siguro dapat akong kumuha ng ilang mga tala para sa sarili kong buhay.

🐺 🐺 🐺

Isang buwan ang lumipas

Nataranta ako nang biglang magpakita si Chad sa trabaho isang araw. Katatapos ko lang ng mga report ko at nakikipag-usap kay Dr. Smith nang mapansin kong nakatayo si Chad sa entrance ng ospital, may hawak na malaking bouquet ng mga rosas at suot ang pamilyar na ngiti na agad kong nakilala. Iyon ang parehong ngiti na suot niya mula nang una niya akong makita.

Walang pag-aalinlangan, tumakbo ako papunta sa kanya, at agad kaming umalis ng ospital nang mapansin kong tinitingnan kami ng mga tao.

“Para sa'yo ang mga bulaklak na ito,” iniabot ni Chad ang mga bulaklak, puno ng pag-asa ang kanyang boses.

Tinanggap ko ang mga bulaklak, pansamantalang hindi makapagsalita. Ano ang nangyayari? Tiningnan ko siya, naghihintay ng paliwanag, umaasa na hindi niya sasabihin ang kinatatakutan ko, “Oh, ang ganda. Salamat, siguro.”

Sumakay kami sa kanyang kotse, at nag-atubili siya bago paandarin ang makina. Hindi ko maiwasang makaramdam ng kaba sa aking tiyan.

Tumingin siya sa akin, “Katie, alam kong matagal na tayong magkakilala, pero gusto talaga kita. Araw-araw, inaabangan ko ang mga mensahe mo. Alam kong mapapasaya kita, Katie. Gusto mo bang maging girlfriend ko?” Puno ng pag-asa ang mga mata ni Chad.

Oh, Chad... Huwag mo akong intindihin, Chad ay isang kahanga-hangang tao, pero hindi pa ako handa para sa isang relasyon sa kanya. Halos nagkakasundo kami sa lahat ng bagay, pero pakiramdam ko may kulang, alam mo?

Passion... sa tingin ko, iyon ang nawawalang damdamin.

Kahit na gusto ko siya, hindi ko siya makita bilang higit pa sa isang kaibigan. Ngunit, nang makita ko ang mga rosas, may munting pag-asa na sana'y hindi niya sasabihin ang sinabi niya.

“Chad, mabait ka, pero hindi kita nakikita sa ganitong paraan. Kaibigan kita. Pasensya na,” inamin ko, puno ng lungkot ang aking mga mata. Huminga ako ng malalim, naghahanda para sa pagkadismaya.

Sa aking pagkagulat, nanatiling mabait si Chad, ang kanyang pagkadismaya ay natatakpan ng isang banayad na ngiti. “Ayos lang, Katie. Gusto ko lang ipaalam sa'yo kung ano ang nararamdaman ko at kung gaano ko kagustong magkaroon ng pagkakataon sa'yo. Punta tayo sa pub. Nandoon na si Jake,” pinaandar niya ang kotse, at tahimik kaming nagmaneho patungo sa aming destinasyon.

🐺 🐺 🐺

Isang buwan ang nakalipas

“Dapat bigyan mo ng pagkakataon si Chad, Kitkat. Nakikita ko kung gaano ka niya kagusto. Iba siya nitong nakaraang buwan, halos hindi ko na siya makilala. Mukhang malaki ang epekto ng pagtanggi mo sa kanya.” Puna ni Jake habang inaabot sa akin ang orange juice at binibigyan ko siya ng isang hiwa ng tinapay sa aming almusal matapos ang isang nakakapagod na ehersisyo.

Napabuntong-hininga ako, iniisip ang mga sinabi ni Jake. “Alam kong mabait siya, Jake, pero hindi ko mapipilit ang sarili kong maramdaman ang wala. Hindi iyon patas sa kanya.”

Kumagat si Jake sa kanyang sandwich, “Bigyan mo siya ng pagkakataon. Sa tingin ko, insecure ka lang dahil hindi ka pa nakikipag-date. Alam mo, hindi ko sana ito iminungkahi kung hindi ko naisip na mabuti siya para sa'yo. Bukod pa rito, hindi ako makapaniwala nang ginawa niya akong delivery boy, nagdadala ng mga regalo para sa'yo tuwing aalis ako sa Elite Training. Ano sa tingin niya sa akin? Isang kalapating mababa ang lipad?” Tumawa kami ng malakas.

“Ikaw ang may kasalanan nito! Kasalanan mo lahat ito,” sabi ko habang iniinom ang orange juice. “Natatakot akong magsisi, Jake.”

Nagpatuloy kami sa pag-inom ng kape, nag-uusap tungkol sa kung anu-ano, pero hindi ko maiwaksi ang iniisip ko buong araw.

Dahil day off ko, ginugol ko ang umaga sa pag-aasikaso ng mga gawain at pagkatapos ay humiga sa kama sa hapon, malalim na nag-iisip, iniisip ang isang relasyon kay Chad. Bakit ganito ako? Bakit ko tinatanggihan si Chad gayong pasok siya sa lahat ng hinahanap ko sa isang tao?

Tuwing sinusubukan kong isipin siya nang romantiko, parang may boses sa loob ko na bumubulong na hindi ito ang tamang gawin.

Nagdesisyon na ako. Matagal ko nang pinapakinggan ang boses na iyon, at sa tingin ko, iyon ang boses ng aking kawalan ng tiwala sa sarili.

Ito lang ang maari, ito ang boses ng aking kawalan ng tiwala sa sarili!

Kaya noong gabing iyon, tinawagan ko si Chad para pumunta, at sa aking pagkagulat, agad siyang dumating. Akala niya may nangyaring seryoso sa akin dahil hindi ko siya kailanman iniimbitahan sa bahay.

Habang sinasabi ko ang mga salita, nahirapan akong paniwalaan ang sarili ko; pumayag akong maging girlfriend niya. Kitang-kita ang saya sa kanyang mukha, agad niya akong niyakap at nangakong ibibigay ang lahat sa akin. Sinabi niya ang mga matatamis na salita at kung gaano niya ako kagusto. Sana balang araw, maramdaman ko rin ang pareho.

🐺 🐺 🐺

Isang buwan ang lumipas

Isang buwan na mula nang opisyal na naging magkasintahan kami ni Chad, apat na buwan mula nang una kaming magkakilala.

Magkasundo kami, at palagi siyang nandiyan para sa akin.

Ngunit kahit gaano karaming oras ang ginugugol namin nang magkasama, hindi ko magawang tingnan si Chad sa parehong paraan na tinitingnan niya ako. Talagang nakakainis. May itsura siya, maganda ang pangangatawan, at lahat ng katangiang hinahanap ko sa isang tao. Ngunit ang spark, ang mahirap mahanap na spark, ay wala pa rin. Naiiwan akong sinusubukang intindihin ang sarili kong misteryosong problema.

May dalawang buwan na lang para tapusin ang semestreng ito sa Hospital Training, at masasabi ko — kailangan ko ng bakasyon!

Sa unang dalawang buwan, napansin kong maraming tao ang seryosong nasugatan sa ospital. Araw-araw, inaasikaso ko ang mga taong nasa kritikal na kalagayan, at sa aking pagkagulat, nagsisimula silang gumaling tuwing natatapos ang shift ko. Pagkatapos noon, napansin kong si Chloe lang ang nagbibigay sa akin ng mga pasyenteng nasa malubhang kalagayan. Nang tanungin ko siya, sinabi niyang hindi niya alam kung paano ko ginagawa, ngunit pinapabuti ko raw sila, kaya binibigyan niya ako ng mga pinakamahirap na kaso para sa kanilang kapakanan. Tuwing sinasabi niya iyon, pinapailing ko na lang ang ulo ko, dahil palaging nagiging iba ang usapan sa ospital. Nagsimula nang humiling ang mga pasyente na ako ang mag-asikaso sa kanila, at nagsimulang magalit ang ibang estudyante sa akin, ang ilan sa kanila ay iniiwasan ako.

Hiniling ko kay Chloe na itigil ang pagsasalita ng kalokohan at bawiin ang sinabi niya sa mga tao para hindi ako mapagkamalang mali.

Ginawa ba niya? Siyempre, hindi.

🐺 🐺 🐺

Isang buwan ang lumipas

Naramdaman ko ang takot sa aking tiyan nang simulan ni Chad ang kanyang talumpati tungkol sa kung gaano kagusto ng kanyang lobo sa akin. Alam ko na kung saan magtatapos ang pag-uusap na ito, at nang banggitin niya ang pagmamarka sa akin. Agad akong tumanggi at sinabi kong masyado pang maaga, kailangan naming maghintay ng kaunti pa, at hindi pa ako handa. Ang pagkadismaya at kalungkutan sa kanyang mukha ay nagpatibok ng aking puso. Napakabuting tao ni Chad, at narito ako, pinapahirap ang mga bagay. Bakit ko kailangang guluhin ito? Bakit hindi ko na lang tanggapin ang pagiging masaya, Diyos ko? Sa kabutihang palad, naintindihan niya at sinabi niyang bibigyan niya ako ng oras, at kapag handa na ako, sana nandiyan pa rin siya, naghihintay para sa akin.

Hindi lang iyon ang nagulat ako sa araw na iyon. Habang nasa isa sa mga shift ko, may dumating na lalaki sa ospital na malubhang nasugatan; halos walang doktor na makapag-asikaso sa kanya, kaya ako ang agad na tinawag. Nasa 60s na siya, balot ng dugo, at may mga sugat sa buong katawan. Kami lang dalawa ang nasa kwarto, at hindi ko alam kung ano ang pumasok sa isip ko, pero hinaplos ko ang ulo niya at pagkatapos ay ang puso niya. Nakakagulat! Hindi ako makapaniwala sa aking mga mata! Naramdaman ko ang init na lumalabas sa aking kamay, at bigla na lang, nagsimulang maghilom ang kanyang mga sugat. Natakot ako; parang milagro. Kahit na mabilis maghilom ang mga sugat niya, iyon ay agaran. Wala siyang malay, at bigla siyang nagising at tiningnan ako, takot na takot. Inalis ko ang kamay ko mula sa kanyang puso at tiningnan siya, mas lalo pang natakot.

“Pinagaling mo ako!” sabi niya. Tahimik lang ako, hindi alam kung ano ang sasabihin. “Sinabi sa akin ni Diyosa Selena na magpapadala siya ng isang tao para pagalingin ako, hindi ko alam na ganito, pinagaling mo ako! Ikaw ay isang MANGGAGAMOT!” Umiling ako, nanlalaki ang mga mata. Hindi. Hindi ito posible. Tao lang ako, wala akong anumang supernatural na kakayahan. Mali lang siya. Pero nakita ko rin, sa sarili kong mga mata... hindi ito maaaring mangyari.

“Huwag kang mag-alala, hindi ko sasabihin sa iba, huwag kang matakot, bata. Mayroon kang kamangha-manghang regalo, at hindi kataka-takang pinili mo ang propesyong ito. Kapag handa ka na, humanap ka ng tulong para ma-develop ang iyong kapangyarihan. Dito sa pack, walang manggagamot, pero sigurado akong may kilala si Alpha na makakatulong sa iyo,” sabi niya habang hawak ang aking kamay. “Hindi mo puwedeng sabihin sa kahit sino. Napakadelikado! Ang huling kilala kong manggagamot ay kinidnap ng Alpha ng ibang pack at ginawang alipin. Pinilit siyang pagalingin siya hanggang sa araw na nagpakamatay siya dahil hindi na niya matiis ang mga pahirap, kaya mag-ingat ka!!” Pagkatapos ay tumayo siya at lumabas ng pinto na parang walang nangyari, kahit na dumating siya sa ospital na halos patay na.

Hindi maikakaila ang estado ng aking pagkabigla. Hindi ako makapaniwala na isa akong manggagamot! Doon lang ako nagsimulang maging masaya. Ngayon, may kabuluhan na ang lahat, ang dahilan ng maraming bagay! Ang dahilan kung bakit biglang gumagaling ang mga taong hinahawakan ko! Ngayon, may kabuluhan na kung bakit nararamdaman ko ang nararamdaman ng mga tao kapag hinahawakan ko sila at kung paano ko alam kung paano sila pagagalingin. Ngayon, lahat ng mga tanong ay may sagot na.

Sa kasamaang-palad, dahil tao lang ako, hindi ko narinig na nasa bulwagan si Laila, at narinig niya ang lahat. At siya ay labis na galit sa narinig niya.