Kabanata 5

Kaiden

Ang pamumuno sa lahat ng mga lobo sa bansa ay talaga namang gusto ng aking ama na gawin ko. Nang malaman ko na namatay ang Alpha King matapos ang mahigit 200 taon sa kapangyarihan, ang tanging naisip ko ay ang bagong titulong ito ay magiging akin.

Akin lamang.

Alam kong kaya kong manalo sa torneo at koronahan, at walang makakahadlang sa akin. Gagawin ko ang lahat ng kinakailangan upang manalo sa lahat ng mga kaganapan. Handa akong gumamit ng anumang paraan upang makamit ang aking layunin, kahit ano pa ang maging resulta o pinsalang maidudulot nito sa iba.

Lagi kong gustong mapasaya ang aking ama, ang pinakamalupit na tao na nakilala ko. Lagi niya akong inilalagay sa matinding sitwasyon ng karahasan. Kahit bago pa lumitaw si Troy, ang aking lobo, nang ako ay 12 taong gulang. Mula pa noong bata ako, lagi akong kailangang mag-ensayo nang walang tigil at harapin ang mga banta at parusa ng aking ama.

‘Patayin mo sila’, ‘Huwag kang magpakita ng awa sa kahit sino’, ‘Lahat ay kalaban mo’, ‘Saksakin mo ang kalaban sa likod’, ‘Walang opsyon para sa pagkatalo para sa iyo’, ‘Mahina ka, walang silbi, at walang kwenta, kailangan mong mag-improve ng marami para masabing masama ka lang’... ilan lang ito sa mga motivational phrases na naging mantras sa aking pagsasanay.

Bilang nag-iisang anak, nakatakda akong mamuno sa hinaharap ng Diamond Claw, kaya kailangan kong maging malakas, masama, at walang awa upang parangalan ang aking ama. Palaging sumasang-ayon ang aking ina sa aking ama, ang tanging tao na nakita kong ipinakita niya ng anumang tanda ng pagmamahal ay siya, at siya lamang ang nagbigay ng pagmamahal sa kanya.

Minsan, sinubukan kong yakapin siya, at ang nakuha ko sa sandaling hinawakan ng aking maliit na 8-taong-gulang na mga braso ang kanyang balakang ay isang mabilis na tulak at sampal sa mukha. Hindi ko makakalimutan ang sinabi niya sa akin pagkatapos.

“Huwag kang magpakita ng kahinaan, Kaiden. Kailangan mong maging mas malakas. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin ng pangalan mo? MANDIRIGMA! Hindi ito ang inaasahan kong ugali mula sa iyo.” Sa mga magiliw na salitang iyon, lumaki akong takot na hawakan ang sinuman at ma-misinterpret.

Nang ako ay 10 taong gulang, sumama ako sa isang misyon kasama ang aking ama sa timog ng aming pack upang sakupin ang teritoryo.

Nakaranas kami ng pagtutol, ngunit madali naming napagtagumpayan sila. Habang nakatayo kami nang matagumpay sa ibabaw ng natalong grupo, kumislap sa mga mata ng aking ama ang isang masamang tuwa.

“Kaiden, oras na para patunayan mo ang sarili mo bilang isang pinuno,” sabi niya na may masamang ngiti, “Patayin mo sila!”

Itinuro niya ang mga inosenteng sanggol na rogue.

Bumagsak ang aking puso, at nadama ko ang takot na bumalot sa akin. Karaniwan akong sumunod sa lahat ng ipinag-uutos niya sa akin, ngunit ang pumatay ng mga sanggol? Hindi! Iyon ay isang linya na hindi ko kayang tawirin. Natatakot ako sa sitwasyong iyon, hindi alam kung ano ang gagawin, at natatakot sa anumang parusa na maaaring ipataw ng aking ama sa akin.

Pagkatapos, napagtanto ko na wala akong ideya sa lawak ng kalupitan ng aking ama. Hindi ko pa rin mapaniwalaan nang inutusan niya akong gawin ito.

“H-hindi ko kaya,” pautal-utal kong sabi, halos pabulong ang aking boses.

Sa isang iglap, nagbago ang ekspresyon ng aking ama mula sa tuwa patungo sa galit. Walang pag-aalinlangan, agad niyang hinugot ang kanyang punyal na may lason ng wolfsbane at hinatak ito sa aking mukha. Ang napakasakit na hiwa ay mula sa gitna ng aking noo hanggang sa kaliwang tainga. Ang sakit ay napakalubha, at sumigaw ako sa sakit habang bumuhos ang dugo mula sa sugat.

Hindi siya tumigil doon. Patuloy niya akong pinahirapan, binalewala ang aking mga pakiusap para sa awa. Pula lamang ang aking nakikita mula sa dami ng dugo na lumabas sa sugat, ang sugat ay may napakalaking pamamaga, at ito'y napakaseryoso na nagdulot sa akin ng pagkauntog. Simula noon, ang peklat sa aking mukha ay nagpapaalala sa akin na huwag magpakita ng awa kaninuman.

Nang ako'y mag-dose anyos at nakilala si Troy, tinanong ko siya kung mawawala ba ang peklat. Sabi niya hindi, dahil ito'y nakuha bago pa man na-activate ang kanyang mga genes. Labis akong nadurog sa narinig ko. Palagi kong dadalhin ang peklat na ito na nagpapaalala sa akin ng aking lugar at tungkulin.

Nang ako'y maglabing-pito anyos, binigyan ako ng aking ama ng mga tiyak na utos na sakupin ang kalapit na pangkat, at tulad ng dati, sinunod ko ito at matagumpay kong natalo ang pangkat. Pagbalik ko sa Diamond Claw, inaatake ito, at sa aking pagkagulat, patay na ang aking ama. Ito'y isang bitag! Alam ng rogue na wala ako sa pangkat, kaya't nagpasya siyang umatake dahil nais niyang maging Alpha ng Diamond Claw, at alam niyang kung naroon ako, wala siyang kahit katiting na tsansa na manalo, kaya't hinintay niya ang tamang pagkakataon.

Sa kanyang kamalasan, pinatay ko siya nang may galit sa aking puso. Sa kasamaang palad, naging masaker ang atake, at isang-katlo ng aking mga miyembro ang namatay, at ang teritoryo ay labis na nasira.

Dahil sa pagkamatay ng aking ama, ako, si Kaiden Gardyner, ang naging Alpha ng Diamond Claw, at ang bago kong misyon ay muling itatag ang aking pangkat, ayusin ang aming teritoryo at pagkatapos ay sakupin ang mas marami pang mga pangkat. At iyon ang ginawa ko. Walang tigil. Walang pahinga, walang pag-urong.

Sa kasamaang palad, namatay ang aking ina makalipas ang dalawang taon. Hindi niya kinaya ang pagkawala ng aking ama. Napakalakas ng kanilang mate bond; labis siyang nagdusa at piniling hindi na mabuhay sa sakit ng pagkawala ng kanyang katuwang.

Sa loob ng dalawang taon na buhay siya matapos mamatay ang aking ama, sinisi niya ako sa pagkamatay ng aking ama. Araw-araw.

Iniiwasan niya ako hangga't maaari at palaging pinaaalalahanan ako na hindi ko ginagawa ang sapat bilang isang Alpha kapag nagkakasalubong kami. Tungkulin ko na iligtas siya, ngunit nabigo ako gaya ng dati. Palagi niyang nais na maging katulad ko ang aking ama, at kahit anong pagsusumikap ko, tila hindi ito sapat para sa kanya.

Simula noon, nabubuhay ako sa isang patuloy na estado ng takot at pag-aantabay. Bawat hakbang na aking ginagawa, bawat desisyon na aking pinipili, ay may kaakibat na kaalaman na ang pamana ng aking ama ay nakabitin sa akin. Ang peklat sa aking mukha ay palaging nagpapaalala sa akin ng mga sakripisyo na kailangan kong gawin upang matupad ang aking tadhana.

Nang marinig ko ang tungkol sa torneo upang maging Alpha King, alam kong ito ang pinakamainam na paraan upang parangalan sila. Ito ang eksaktong inaasahan nila sa akin, at mananalo ako, kahit na nangangahulugan ito ng paglusong sa mas madilim na landas.

Simulan na ang laban para sa trono.

🐺 🐺 🐺

Ang araw ay sumisikat na sa kalangitan, na nagpapahiwatig na ito'y alas-diyes na ng umaga. Sa panahon ng taglamig, halos imposibleng makita ang araw, ngunit ngayon, naroon ito upang tunawin ang ilan sa mga yelo. Sa oras na iyon, natapos ko na ang aking pang-umagang pagsasanay. Kung nais kong maging pinakamalakas, kailangan kong italaga ang sarili ko upang maging walang talo.

Tulad ng bawat araw, tumungo ako sa opisina ko, kung saan naghihintay na sa akin sina Beta at Gamma na may dalang mga agarang ulat para sa araw na iyon.

"Alpha, wala nang sapat na mga rekurso ang Frostbite Pack para sa taglamig. Kamakailan lang natin ito nasakop, at ngayon ko lang natuklasan ang mga problema nito," sabi ni Gamma Chad habang iniaabot sa akin ang isang papel na naglalaman ng listahan ng mga pangangailangan ng Frostbite Pack.

"Mas agarang ito, Alpha," putol ni Beta Jason kay Chad, "Inatake ang hilagang teritoryo kaninang madaling araw. Limang rogue ang umatake, maliit na pag-atake, pero marami silang napasok na bahay. Patay na ang lahat ng rogue," sabi ni Jason, naghihintay ng utos ko para kumilos.

"Chad, sabihan mo ang pack service na pinapayagan ko ang lahat ng nasa listahan. Sinuri mo ba ang listahan na ito?" tanong ko, at tumango siya. "Tingnan mo kung may iba pa silang kailangan. Nasa kalagitnaan pa tayo ng taglamig." Iniabot ko pabalik ang listahan sa kanya at bumaling kay Jason.

"Paano nangyaring inatake ng mga rogue ng madaling araw, at ngayon mo lang ako sinabihan? Bakit nakapasok sila sa maraming bahay? Napakalakas ng loob nila! Gusto ko ang mga ulo nila bago mag-3 PM. Palakasin ang seguridad sa hilaga! Beta, inaasahan ko ang higit pa sa iyo kaysa diyan."

Nagtagal pa kami ng kalahating oras na nagtatalo tungkol sa iba pang mga isyu ng pack. Sina Jason at Chad lang ang mga tao na talagang pinagkakatiwalaan ko.

Si Chad ay ang tipo ng tao na mas gusto ang stratehikong solusyon kaysa sa pisikal na lakas, at pinahahalagahan niya ang talino, pasensya, at maingat na pagpapasya kaysa sa brutal na lakas at agresyon. Gusto niyang suriin ang mga problema mula sa iba't ibang anggulo at isaalang-alang ang ilang mga opsyon bago kumilos. Bukod pa roon, magaling siya sa pakikipagkomunikasyon at nag-eexcel sa iba't ibang larangan ng pack tulad ng negosyo, batas, at pulitika, kung saan mataas ang pagpapahalaga sa stratehikong pag-iisip at epektibong pakikipagnegosasyon. Ang pangunahing trabaho niya sa pack ay protektahan ang aming teritoryo mula sa aming mga kaaway sa stratehikong paraan, kaya hindi ako nagtitipid sa anumang bagay na iginigiit niyang kailangan namin para sa aming teknolohikal na pag-unlad. Halos lahat ng iminumungkahi niya ay sinasang-ayunan ko dahil isa kami sa pinakamalaking pack sa bansa, at mayroon pa akong mga pack na malayo sa akin, kaya kailangan ko ng buong tracking system para pamahalaan ang lahat. Pero huwag kang magkamali, gusto rin ni Chad ang isang magandang laban. Sa lahat ng mga digmaan na pinagdaanan namin para masakop ang aming mga kasalukuyang teritoryo, lumaban siya ng buong lakas, matapang at walang pagod.

Sa kabilang banda, iba ang pananaw ni Beta Jason. Para sa kanya, pinahahalagahan niya ang lakas, kapangyarihan, at agresyon kaysa sa intelektwal na pag-iisip. Isa ito sa mga dahilan kung bakit siya ang inatasan kong manguna sa aming mga sundalo, dahil hinaharap niya ang mga hamon at labanan sa pamamagitan ng pisikal na karahasan at mapanlaban na ugali upang makamit ang anumang resulta.

Dahil sa kanilang maraming pagkakaiba, halos araw-araw nag-aaway sina Jason at Chad. Lagi nilang pinapaalala sa isa't isa kung gaano ka-tanga ang paraan ng pag-iisip ng isa't isa. Mga hangal na gago! Araw-araw pareho na lang na walang kwentang argumento.

"Dapat gamitin mo ang utak mo at hindi ang mga kalamnan mo. Baka sakaling malaman mo," kalmado pero mapanlait na sabi ni Chad kay Jason tungkol sa kakulangan ng utak nito.

"Hindi mo kayang tumanggap ng suntok mula sa akin. Gusto mo bang subukan para makita?" Itinaas ni Jason ang kanyang kamay, handang suntukin si Chad.

Umungol ako sa kanilang dalawa, at agad silang tumigil.

"Araw-araw pareho lang. Pagod na ako sa walang katapusang away ninyo. Kakaumpisa pa lang ng araw, at binibigyan niyo na ako ng sakit ng ulo! Sa susunod na mag-away kayo, papatayin ko kayong dalawa gamit ang mga kamay ko!!" Sigaw ko sa kanila.

"Opo, Alpha," sabay nilang sagot, nagtititigan pa rin ng masama. Sigurado akong nagpatuloy ang argumento nila sa pamamagitan ng mindlink. Sa ganong paraan, wala akong pakialam. At least hindi ko na kailangang pakinggan sila.

"Alpha, kailangan nating pag-usapan ang tungkol sa torneo. Kailangan nating maghanda ng husto!" Tumigil si Chad sa pagtitig kay Jason at nagdala ng bagong paksa.

"Yan! Yan mismo ang gusto kong marinig, ang aking hinaharap na tagumpay! Ramdam ko na ang lasa ng tagumpay!" Sabi ko na may malaking ngiti. "Bagay sa akin ang Alpha King, hindi ba?" Retorikong tanong ko.

"Kaiden, para diyan, kailangan mong manalo sa karamihan ng mga yugto at magkaroon ng ilang mga kinakailangan," paalala ni Chad.

"Huwag mong sirain ang vibe. Makukuha natin lahat, Kaiden, kahit pa kailangan nating patayin ang bawat kalaban sa kompetisyon," sabi ni Jason, na para bang tinatamasa na ang hinaharap na karahasan na hindi pa dumarating.

"Alpha, may nalaman akong mahalaga mula sa mga matatanda ng konseho," binaba ni Chad ang kanyang boses habang hinihintay namin ni Jason na magpatuloy siya. Dahil soundproof ang silid, hindi namin kailangang mag-alala sa sinasabi namin dito, pero sa kung anong dahilan, halos parang lihim siyang nagsalita. Nang makita niyang nakuha na niya ang aming atensyon, nagpatuloy siya. "May isang sinaunang propesiya na nagsasabing ang susunod na Alpha King na makoronahan ay magkakaroon ng isang napakamakapangyarihang tagapagmana, na hindi pa nakikita noon. Hindi ko alam kung ilalathala ang propesiya na ito, pero medyo luma na ito. Sigurado akong may ilang tao na ang nakakaalam."

"Isang makapangyarihang tagapagmana? Paano ito makikinabang sa akin? Wala pa nga akong tagapagmana, at ayaw ko pa ng isa, lalo na ng isang makapangyarihang tagapagmana." Sabi ko habang pinapailing ang aking ulo sa hindi paniniwala na naging interesado ako para sa wala.

"Kaiden, sinasabi mo yan ngayon, pero paano kung matagpuan mo ang iyong mate? Sigurado akong magbabago ka," sabi ni Jason. Sa aming tatlo, siya ang pinakaaasam na makita ang kanyang mate.

"Tama na yan. Baka patay na siya, 13 taon na at wala pa rin. Wala na akong pakialam." Sabi ko, at totoo, wala na talaga akong pakialam.

'Ikaw na lang ang magsalita, tanga mong tao! Naghihintay pa rin ako sa ating mate na dumating, at alam kong magiging perpekto siya.' Galit na sabi ni Troy sa aking isipan.

"Ang bilang ng mga yugto at kung ano ang mga ito ay hindi pa inaanunsyo. Kapag nagkaroon tayo ng mas maraming impormasyon, makakapaghanda tayo. Ngunit, may ilang bagay na inanunsyo na. Nabasa ko ito nang isinusulat kita para sa torneo," itinuro niya ako, "Nakita ko na ang ilang pamantayan ay pinapaboran sa torneo. Halimbawa, kung sino ang may pinakamalaking pack ang magsisimula sa unang yugto. Bukod pa rito," huminto siya ng dramatiko bago nagpatuloy, "Tanging mga may mate lang ang pinapayagang sumali sa torneo!"

Ang pinakagusto ko ay manalo sa torneo na ito. Ngayon ito pa?

Putcha, kailangan ko pa bang magkaroon ng mate?