Kabanata 6

“At ngayon mo lang sasabihin sa akin ito, Chad?” galit kong tanong sa kanya.

“Pasensya na, Alpha, hinihintay ko lang ang tamang oras para magsalita. Saka, kagabi ko lang din nalaman ito,” sabi niya habang nakayuko.

“Putik! Ano'ng gagawin natin? Susuko ka na ba, Alpha?” tanong ni Jason.

“Nagiging engot ka ba? Kailan ba ako sumuko sa kahit ano?! Wala sa bokabularyo ko ang pagsuko!” Sinuntok ko ang mesa sa opisina habang tinititigan si Jason at pagkatapos ay bumaling kay Chad. “Paano mo ako ni-rehistro kung wala akong ka-mate? Paano mo nagawa iyon? Alam ng lahat na wala akong mate.”

“Hindi kailangan ipaalam kung sino ang mate mo sa pagpaparehistro, pero kailangan siyang naroon sa seremonya ng inisasyon. Ang pagpaparehistro ay para lang malaman kung sino ang lalahok; ang mga aprubado lang ang pupunta sa seremonya, at doon kukunin ang mga sumpa gamit ang dugo at iba pang mga proseso ng kompetisyon,” sabi niya habang naggagalaw ng kamay.

Mate bond. Hindi ko akalain na aabot ako ng 28 na taong gulang na wala pang mate. Ang tanging uri ng pagmamahal na nakita ko sa buhay ko ay sa pagitan ng tatay at nanay ko. Gusto ko rin iyon, pero habang tumatagal, nawawala na ang interes ko. Bukod pa roon, hindi ko kailanman kinailangan ng mate para makamit ang kahit ano sa mga nakamit ko. Hindi ko kailanman kinailangan mag-alala na may naghihintay sa akin sa bahay, at hindi ko kailanman kinailangan ng mate sa kahit anong dahilan.

Maliban ngayon.

Bakit kailangan pa nila ng ganitong klase ng requirement? Sapat na ako! Alam ko ang kakayahan ko, at alam kong hindi ko kailangan ng kahit anong bond para makuha ang isang bagay.

Habang tumatagal, lalong nagiging agresibo si Troy, at ang paghihintay sa mate ay lalo pang nagpapahirap sa kanya. Lalo kaming naging mapag-isa. Mabuti na lang at sina Chad at Jason ay wala ring mate. Mas mahirap pa sana kung may mate sila.

Ano na ngayon? Paano ako mananalo sa torneo kung wala akong mate para magsimula? Iyon ang literal na unang requirement.

Putik.

‘Hindi ko alam kung bakit ka galit. Ilang beses ko nang sinabi sa'yo na maglakbay at hanapin ang mate natin,’ sabi ni Troy sa isip ko, pinutol ang mga iniisip ko.

‘Alam ko na tinulungan mo akong makuha ang maraming teritoryo dahil umaasa kang makita ang mate natin sa isa sa mga iyon,’ sagot ko.

‘Sa tingin mo ba pumunta ako doon ng libre? Siyempre hindi. Umaasa akong makita siya!’ sagot niya nang mainip.

“Paano kung pumili ka na lang ng mate?” suhestiyon ni Chad.

‘WALANG PARAAN! WAG MO KAHIT ISIPIN IYAN. HINDI KO IYAN TATANGGAPIN,’ galit na sagot ni Troy sa isip ko.

"Mas madali sanang pumili kung nagkaroon ka na ng relasyon dati," sabi ni Jason, pagkatapos ay tumayo at pumunta sa refrigerator sa opisina at kumuha ng tubig.

Mas madali nga sana kung nagkaroon ako ng relasyon noon, pero hindi iyon nangyari dahil sa tatlong dahilan: Ang unang dahilan ay hindi kailanman tinanggap ni Troy na lumapit ako sa kahit sinong babae, kahit noong kabataan ko pa lang; kung nalaman ko lang lahat ng kalokohan niya noon, sana'y nakahalik na ako sa isang babae bago siya dumating. Tuwing binabanggit ko ang isang tao, nagiging agresibo siya at tinatakot ako, sinasabing iiwan niya ako. Hindi ko maintindihan kung bakit siya sobrang limitado sa kahit sinong babae dahil hindi pa naman namin kilala ang aming kapareha, hindi pa nga namin alam kung darating siya balang araw. Nakakainis talaga ang katigasan ng ulo niya!

Ang pangalawang dahilan ay dahil sa aking reputasyon. Lahat ng nakakakilala sa akin ay itinuturing akong walang awa, malupit, at mamamatay-tao, kaya hindi na kailangan ng henyo para maintindihan kung bakit walang babae ang naglalakas-loob na lumapit sa akin. Ang mga nag-attempt noon ay habol lang sa titulo ni Luna at sa pera ko. Ang mga ganitong klaseng sakim na babae ang pinaka-kinaiinisan ko.

Ang pangatlong dahilan ay simpleng kakulangan ng oras. Mula nang maging Alpha ako, walang tigil ang trabaho ko araw-araw. Wala akong oras para sa kahit ano pa. Hindi na nakapagtataka na may malaking pack ako, kung saan maraming miyembro ng ibang pack ang pumupunta sa Diamond Claw upang matuto o magdesisyon na manirahan dito para sa mas magandang kalidad ng buhay.

"Kaiden, paano kung pumili tayo ng ilang posibleng kandidato para sa'yo?" tanong sa akin ni Chad, na pumukaw sa aking mga iniisip.

"Ang problema ay ayaw ko ng kapareha, at alam mo naman kung gaano kalaban si Troy sa pagpili ko ng kapareha," sagot ko ng malinaw.

"Sige, pero malapit na ang torneo. Matagal mo na itong hinahabol, at sa tingin ko hindi mo na siya matatagpuan ngayon. Bukod pa diyan, kung magdesisyon kang maglakbay sa mga pack, maaari kang maging bulnerable. Mula ngayon, gagawin ng lahat ng mga kalaban ang kanilang makakaya upang alisin ang mga kandidato, at dahil malaki ang ating pack, target tayo nila," sabi ni Jason at dinurog ang walang laman na bote ng tubig.

"Ang tanging paraan ay pumili ka ng isang tao, Kaiden. Iyon lang! O hindi ka makakasali sa torneo!" Iniwan ako ni Chad na walang pagpipilian.

Ugh, ano ang gagawin ko? Pakiramdam ko ay nasusukol ako!

"Tingnan mo, ang pagkakaroon ng isang espesyal na tao ay ang pinakamagandang bagay na mangyayari. Alam kong wala tayong tatlo ng mga kapareha, pero iba ang pananaw ko sa inyo. Sa tingin ko, sulit ang pagpili ng kapareha. Sa totoo lang, may nakilala akong isang tao!" sabi ni Chad, nakangiti habang kinakamot ang likod ng kanyang leeg.

"Ano'ng ibig mong sabihin? Bakit hindi mo man lang sinabi?" sigaw ni Jason sa kanya.

Sa totoo lang, hindi ko inaasahan na pipili siya ng kapareha, pero nitong mga nakaraang buwan, napansin ko ang biglang pagbabago kay Chad. Kamakailan lang, palagi niyang hinihiling na tapusin agad ang mga pagpupulong, at gusto niyang umalis ng maaga. Bumabalik siya sa trabaho na laging nakangiti, at nahuli ko na siyang kausap sa cellphone at nakangiti ng hindi bababa sa dalawang beses. Mukhang masaya siya, hindi... sobrang saya.

Ngayon iniisip ko, lahat ay may katuturan, hindi ko lang napagdugtong-dugtong noon.

"Gusto kong dahan-dahanin ang lahat sa kanya. Siya ay kamangha-mangha, maganda! Tinanong ko siya kung pwede siyang maging girlfriend ko, at pumayag siya," pagtatapat ni Chad na may napakalaking ngiti na hindi ko pa nakikita dati.

"Best friend mo ako. Bakit hindi mo sinabi sa akin agad, Chad?" balik ni Jason, na halatang iritado dahil ngayon lang niya nalaman.

Mas madalas silang mag-away kaysa mag-usap, pero sa totoo lang, magkaibigan kami. Aminado rin ako na medyo naiinis ako na hindi niya sinabi sa akin, pero nagkunwari akong wala akong pakialam.

"Ipapakilala ko siya sa inyo, pero nagsisimula pa lang kami, at sa tingin ko kailangan kong dahan-dahanin. Siya ay tao at mula sa maliit na grupo," nagsimula siyang magkwento tungkol sa kanya, at agad ko siyang pinutol.

"Takbo! Hindi ka niya gusto! Gusto lang niya ang gamma status mo at tao pa siya? Ugh, sigurado akong sakim siya. Alam niyang mayaman ka dahil isa kang gamma ng malaking grupo. Sa dami ng mga babaeng lobo sa paligid, bakit mo pipiliing makipag-date sa isang tao?" sabi ko na may buong paghamak. Si Chad ay napakatalino, hindi ako makapaniwala sa panlolokong pinapasok niya.

‘Akala ko siya ang matalino,’ sabi ni Troy, na tinutuya si Chad.

"Hindi mo siya kilala, okay? Siya ay espesyal, walang kinalaman dito, Kaiden," seryosong sagot ni Chad, na wala nang bakas ng ngiti na suot niya kanina.

"Sige, ipakilala mo siya sa amin, at tingnan natin kung talagang sulit siya," hamon ni Jason.

"Ayoko siyang makilala. Alam mo na ang opinyon ko, at duda akong magbabago ito pagkatapos ko siyang makilala. Ayokong masira ang araw ko," sabi ko na parang wala akong pakialam, pero sa totoo lang, umaasa akong matauhan siya.

"Magugustuhan mo siya," sabi niya, na binalingan si Jason at muling ngumiti katulad ng dati. "Ang tanging problema ay nakatira siya sa isang kaibigan na parang kapatid. Pareho sila ng grupo," sabi ni Chad at mukhang hindi siya komportable sa ideya na nakatira ang babae sa ibang lalaki.

"Kaibigan na parang kapatid? Seryoso, hindi ka pwedeng maging ganon katanga!" sigaw ko sa kanya. Tiningnan niya ako ng may galit pero pinigilan ang sarili nang maramdaman ang Alpha aura ko.

"Hindi ito panloloko. Ah! Alam mo ba? Suko na ako! Jason, makikilala mo siya at siya, at makikita mong parang magkapatid sila. Aayusin ko ang pagkikita natin," sabi niya, hindi pinapansin ang sinabi ko.

Ang totoo, parang magkapatid na rin kami nina Chad at Jason. Itinuturing kong nakababatang kapatid si Chad. Mas bata siya ng dalawang taon sa akin kahit na hindi halata sa itsura o sa mga ideya niya. Dahil doon, umaasa akong walang masamang mangyayari sa kanya at na maalis din niya ang baliw na ideya ng pagpili ng tao bilang kapareha. Kung susubukan niyang markahan siya, pipigilan ko siyang magkamali, pero hihintayin ko muna kung hanggang saan ito aabot dahil sobrang in love siya sa babaeng ito na wala na siyang pakialam sa iniisip ko.

"Kaya ano na, Alpha?" tanong ni Jason sa akin, "Pumili tayo ng ilang posibleng kapareha, at ikaw na ang magdesisyon kung sino ang pinakamagandang maging Luna. Kilala ko si Chad, alam kong mahilig siya sa datos, kaya sigurado akong ikukumpara niya ang bawat isa nang maayos na baka magtapos siya sa listahan ng limang kandidato!" Natawa kami ni Chad dahil alam naming totoo ito. Tumango si Chad, kinumpirma na gagawin niya ito sa pamamagitan ng thumbs up.

‘Hindi ako naniniwalang gagawin mo ito. Iiwan kita!’ galit na sabi ni Troy.

‘Para sa ikabubuti natin ito. Gusto mo bang maging hari o hindi?’ tanong ko sa kanya.

‘Siyempre gusto kong maging hari, huwag kang tanga, pero nababaliw ako sa pag-alam na kailangan nating pumili ng isa,’ malungkot na sabi ni Troy.

‘At kung pumili ako ng isa, at pagkatapos ay hindi mo siya magustuhan, maaari nating tanggihan siya pagkatapos ng kompetisyon, kapag nanalo na tayo. Ano sa tingin mo?’ mungkahi ko.

‘Mukhang katawa-tawang plano, pero sulit subukan. Mas mabuti kaysa hindi maging hari. Isipin mo na lang kung mananalo ang tanga na si Duncan?’ galit na sabi ni Troy.

‘Tama. Isa pang dahilan para lumaban!’ Sa likod ng isip ko, malungkot na tumango si Troy.

"Sige, simulan na ang paghahanap. Pumili tayo ng perpekto para maging kapareha ko at manalo sa kalokohang ito!" sa wakas ay sumagot ako sa kanila. Nanlaki ang kanilang mga mata sa hindi makapaniwala na pumayag na ako sa ideya, at pagkatapos ng ilang sandali, nagising sila sa kanilang pagkabigla.

"Ayan na! Ngayon ka na nagsasalita!" Nagsimula silang magdiwang at nahawa ako kaya't napangiti ako.

Hindi ko inaasahan na magiging kulang sa perpekto siya.

🐺 🐺 🐺

Paalala ng may-akda:

Hello, mga mahal ko!

Medyo mahaba ang kabanatang ito. Gusto niyo ba ng mas mahabang mga kabanata?

Maraming salamat sa inyong suporta! Huwag mag-atubiling magkomento nang marami!

xoxo,

Sadie