Kabanata 33 Pinahahalagahan ba Niya ang Kanyang Petsa kay Monica?

"Ama, bakit parang ang bigat ng loob mo? Tingnan mo si Amelia, ang saya-saya niya. Hindi ba masaya na magkasama tayo?" ngumiti si Daniel.

Hindi siya pinansin ni Alexander at tumingin kay Amelia. Oo nga, mula nang lumabas siya ng ospital, mukhang mas maayos na siya.

Sige, basta maayos si Amelia, magpapaluwag siya ng kaunti.

"Ama, bumalik ka na lang sa kwarto mo at maligo ka na bago ang date mo," biro ni Daniel, tinutulak siya paakyat.

Bumaling si Alexander sa kanya, may halong inis sa boses, "Sino nagsabing may date ako?"

"Kakain lang, okay? Kailangan bang seryoso ka?" kumaway si Daniel, parang pinapaalis na.

Napabuntong-hininga si Alexander pero umakyat na rin para maligo.

Sa CLOUD Corporation.

Kahit na nanalo si Monica sa huling alitan nila ni Bertha, hindi naman siya ganun kasaya. Kung maaari lang, ayaw na niyang makita ang kahit sino na may kinalaman kay Alexander.

Nasa opisina siya, hinahaplos ang masakit na sentido, uminom ng ilang gamot, at nang magsimula siyang gumaan ang pakiramdam, natanggap niya ang lokasyon mula kay Joseph.

"Blue Ocean Club?" bulong ni Monica. Kailangan pa ba talaga ng hapunan para lang pumirma ng kontrata?

Naiinis siya, lumapit si Mia na may dalang dokumento at inilapag ito sa harap ni Monica. "Ms. Brown, narito na po ang kontrata sa Smith Group. Paki-review po."

"Hindi na kailangan. Kung nasuri mo na, ayos na 'yan." Tiwala si Monica sa maingat na trabaho ni Mia.

"By the way, Ms. Brown, tumawag po si Ms. Thomas kanina. Sabi niya pupunta siya dito at hinihintay ka niya."

"Mag-aalas-singko na. Bakit hindi siya nasa ospital? Anong ginagawa niya dito? May problema ba?" tanong ni Monica.

Bago pa makasagot si Mia, may narinig silang tawa mula sa labas ng opisina. "Ano, hindi ba ako pwedeng dumalaw kung wala akong ginagawa?"

Ngumiti si Monica. "Ano'ng dahilan ng pagpunta mo dito?"

"Nabalitaan ko na balak mong makipag-partner sa Smith Group?" sabi ni Evelyn, umupo sa harap ni Monica.

Isinara ni Mia ang pinto ng opisina at umalis.

Tumango si Monica. "Oo, ang alok ng Smith Group ay napakahirap tanggihan. Magiging tanga ako kung hindi ko pipirmahan."

"Pero hindi ba gusto mong iwasan ang anumang may kinalaman kay Alexander?"

"Negosyo ay negosyo. Hindi ko pwedeng hayaan na ang personal na bagay ay makaapekto sa interes ng kumpanya," kalmadong sabi ni Monica.

"Tama, pero hindi naman kailangang makipag-partner ang CLOUD sa Smith Group. Oo, mas magaling sila kaysa sa karamihan, pero hindi naman tayo ganun nangangailangan ng pera. Bakit mo papahirapan ang sarili mo?"

"Hindi naman talaga nagpapahirap..."

Bago matapos ni Monica ang sasabihin, napabuntong-hininga si Evelyn, "Kung dati pa ito, baka pumirma na rin ako nang walang pag-aalinlangan katulad mo. Pero mula nang magkasakit ang tatay ko at naospital, madalas kong maisip, ano bang silbi ng maraming pera kung hindi naman nito mabibili ang kalusugan ng tatay ko?"

Habang nagsasalita, hinawakan ni Evelyn ang kamay ni Monica. "Kaya, Monica, huwag mong pahirapan ang sarili mo. Ang pinakamahalaga ay ligtas ang pamilya mo at masaya ka. Huwag mong isakripisyo ang sarili mo, okay?"

Ngumiti si Monica at hinaplos ang kamay ni Evelyn. "Huwag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko."

"Kaya, tutuloy ka pa rin?"

"Bakit naman hindi?" tanong ni Monica.

"Sige. By the way, narinig ko na dumalaw kanina ang nanay ni Alexander at pinahirapan ka, ang daming masasakit na sinabi."

Gusto sanang aliwin ni Evelyn si Monica, pero nang makita niyang nakangiti ito, sinabi niya, "Wala akong pakialam kay Layla, lalo na kay Bertha. Huwag kang mag-alala, pinahirapan niya ako, pero hindi ko rin siya pinalampas."

"Pero kung talagang gusto ka niyang habulin..."

"Ganun ba ako kadaling talunin?" ngumiti si Monica.

Hindi napigilan ni Evelyn na ngumiti ng may kaunting pag-aalala. "Tama, naniniwala ako sa kakayahan mo. So, naitakda mo na ba ang oras?"

"Oo, alas-siyete ng gabi, sa Blue Ocean Club."

"Sasama ba ako sa'yo?" talagang nag-aalala si Evelyn, natatakot na baka pahirapan ni Alexander si Monica.

"Sasama ka sa akin?" tumawa si Monica. "Hindi pa alam ni Alexander ang tunay kong pagkatao. Akala niya isa lang akong project manager. Ikaw, isang shareholder ng kumpanya, sasama sa isang project manager?"

Hindi napigilan ni Evelyn na tumawa rin. "Oo nga, hindi ko talaga maintindihan kung bakit hindi mo pa ipinapakita ang tunay mong pagkatao sa kanya. At si Layla, Bertha, Stella, kung alam nilang ikaw ang Helen na hinahabol nila, siguradong magpapalakas sila sa'yo."

"Ano bang mapapala ko sa pambobola nila? Nakakadiri. Hangga't malayo sila sa akin, magpapasalamat na ako."

Tiningnan ni Monica ang oras. "Malapit na. Hindi na kita makakausap pa, kailangan ko nang umalis."

"Sige." Tumango si Evelyn. "Sasabay na ako sa'yo pababa."

Sabay silang sumakay sa elevator pababa. Napansin ni Evelyn ang suot ni Monica. "Sigurado ka bang yan ang isusuot mo sa appointment?"

"Ano bang problema sa suot ko?" Tumingin si Monica sa sarili niya. Nakasuot siya ng puting chiffon blouse at gray na wide-leg pants. Hindi man propesyonal, pero malinis at maayos naman.

Ngumiti si Evelyn. "Sige, ganyan ka na. Hindi naman natin kailangang bigyan siya ng sobrang respeto."

Ngumiti si Monica at naghiwalay sila sa underground parking lot.

Samantala, bumaba si Alexander matapos magpalit ng damit. Nakasuot siya ng custom-made na puting shirt at itim na pantalon. Simple pero elegante pa rin ang dating, parang isinilang siyang magaling magdala ng damit.

Ang kanyang suit jacket ay nakasabit lang sa kanyang braso.

Nasa sala si Daniel, naglalaro kasama si Amelia. Nang makita siyang bumaba, ngumiti ito. "Dad, ang guwapo mo! Good luck!"

Nagpakita pa ito ng maliit na kamao bilang encouragement.

Hindi napigilan ni Alexander na tumawa.

Kadarating lang ni Stella mula sa bahay ni Bertha. Pagpasok niya sa sala, nakita niya si Alexander na halatang nag-ayos ng sarili. Wala siyang kurbata at bukas ang dalawang butones ng kanyang shirt, nagbibigay ng noble pero relaxed na itsura. Halatang hindi siya pupunta sa isang formal na event; siguradong may plano siya na makipagkita sa isang tao.

Naramdaman ni Stella ang kanyang kasabikan na makipagkita kay Monica at naisip, 'Ganun ba kahalaga kay Alexander ang date niya kay Monica?'