Kabanata 2 Isaalang-alang ang Dalawang Milyong Dolyar na Ito bilang Pautang Mula Sa Akin

Kinabukasan ng takipsilim, sa tahimik na pasilyo ng ospital, kinakalikot ni Grace ang kanyang damit, palinga-linga kay Clara na tila balisa sa operating room, at saka ibinaba ang tingin sa tsekeng hawak niya.

Nasa bingit siya ng nerbiyos. Kaya tinawagan niya si Celeste, ang assistant ni Henry, umaasang makakausap si Henry, pero tinanggihan siya ni Celeste, sinabing abala si Henry.

Nagmadaling lumapit si Clara kay Grace, hawak ang gusot na resibo ng bayad. "Ano? Ano'ng sabi ni Henry?"

Ibinaling ni Grace ang tingin sa lupa, nanginginig ang boses. "Abala siya, hindi siya sumagot."

Nagngingitngit ang mukha ni Clara sa galit. "Ano'ng mas mahalaga kaysa sa buhay ni Nathan?"

Pagkatapos ng ilang sandali, nagpatuloy si Clara. "Grace, pwede mo bang tawagan ulit si Henry? Hindi ito ang tamang panahon para mag-away kayo. Buhay ng tatay mo ang nakataya, at kailangan natin ng pera agad. Bakit hindi mo siya hingan ng tulong? Asawa ka naman niya."

"At birthday mo pa ngayon," dagdag pa niya.

Hindi sumagot si Grace, nakatitig lang sa balita sa electronic screen sa pasilyo.

Ang presidente ng Montague Pharmaceutical Group ay nag-book ng buong theme park para magpaputok ng fireworks para lang mapasaya ang isang babaeng kaibigan dahil sinabi nitong gusto niyang makakita ng fireworks.

Sa ilalim ng nagliliwanag na fireworks, ang buong theme park ay napuno ng makukulay na bulaklak. Sa dagat ng mga bulaklak, sa ilalim ng fireworks, isang batang babae ang nakaupo sa wheelchair, nakangiti ng maliwanag, habang si Henry ay nakatayo sa likod niya, pinagsasaluhan ang sandali. Ang fireworks ay nagbigay liwanag sa kanilang mga mukha, na parang perpektong magkapareha.

Ang tingin ni Henry ay sobrang lambing, isang tingin na hindi pa nakita ni Grace.

Naramdaman ni Grace ang lamig sa kanyang puso, ngumiti ng mapait, at ibinaba ang tingin sa tsekeng hawak niya, naramdaman ang alon ng kapaitan. Pagkatapos, tinawagan niya ulit si Celeste.

Ang tono ni Celeste ay malamig. "Mrs. Montague, kailangan ng pirma ni Mr. Montague para magamit ang tseke."

"Tulad ng mga branded mong damit, bag, at alahas, kailangan din ng rehistro at pirma para magamit," patuloy niya. "Nagpadala na ako ng mensahe kay Mr. Montague. Siya ang magdedesisyon sa lahat."

Natapos ang tawag.

Nanggigil si Clara sa galit at, matapos maintindihan ang sitwasyon, nagngitngit. "Pumunta na naman si Henry sa Harmony City para kay Elodie?"

"Dahil lang tumugtog siya ng violin at ginising siya? Marunong ka din tumugtog ng violin at birthday mo pa ngayon, anniversary niyo pa ng kasal, pero nasa tabi pa rin niya si Elodie?" pangungutya niya. "Kung hindi lang alam ng iba, baka isipin nilang si Elodie ang asawa niya."

Pagkatapos ng pagsabog ni Clara, lalo pang bumigat ang loob ni Grace. Napuno ng luha ang kanyang mga mata, nanginginig ang katawan.

Sinundan ni Clara ang tingin ni Grace sa TV at nakita na tiningnan ni Henry ang kanyang telepono, nagpadala ng mensahe, pagkatapos ay pinatay ito at nagpatuloy sa panonood ng fireworks kasama si Elodie.

May sinabi si Henry kay Elodie na may ngiti sa kanyang mga labi, na tila sinasabi, "Maganda ba?"

Sa sandaling iyon, nag-beep ang telepono ni Grace. Walang emosyon niyang kinuha ito at nakita ang mensahe mula kay Celeste: [Sinabi ni Mr. Montague na maghintay ka hanggang makauwi siya.]

Nabigla si Clara, hindi maintindihan kung bakit mas mahalaga pa ang ibang tao kaysa sa asawa ni Henry. Pero dahil kailangan ng tulong, napabuntong-hininga na lang siya, "Grace, pero buhay ng tatay mo ang pinag-uusapan dito."

Hindi nagsalita si Grace, nanginginig ang kanyang mga kamao, isang luha ang pumatak sa kanyang pisngi.

Sa kanyang mga mata, nakita niya ang dalawang pigura sa ilalim ng mga paputok. Bigla siyang nagsalita, "Ang mahal siguro ng mga paputok na 'to, 'no?"

Hindi maintindihan ni Clara ang ibig niyang sabihin.

Pinunasan ni Grace ang kanyang mga luha gamit ang kanyang manggas, tinitingnan ang tanging bagay na hindi kailangan irehistro o i-report, ang bagay na tunay na kanya.

Ang singsing pangkasal sa kanyang daliri.

Tuwing naiisip niya ito, pakiramdam niya ay napakawalang silbi niya bilang si Mrs. Montague.

Ngayon ay kaarawan niya, anibersaryo ng kanilang kasal, at oras na kailangang-kailangan ng kanyang ama ng pera para sa operasyon. Ngunit ang kanyang asawa, si Henry, na alam ang lahat ng ito, ay nasa Harmony City, nag-book ng buong theme park para lang manood ng paputok kasama si Elodie.

Ang malamig na hangin sa koridor ay tila tumatagos sa kanyang puso. Pagkaraan ng ilang sandali, tinanggal niya ang singsing pangkasal. "Clara, ibenta mo ang singsing. Dapat sapat na 'yan para sa operasyon ng tatay ko."

Nagulat si Clara. "Ibebenta mo ang singsing! Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin nito?"

Inayos ni Grace ang mga gusot sa kanyang damit, ang tahimik na koridor ay umuugong lamang sa kanyang mga yapak, na puno ng lungkot at pag-iisa.

"Clara, alam ko kung ano ang ibig sabihin nito. Ibenta mo. Gusto kong makipaghiwalay kay Henry." Ang malamig niyang boses ay umalingawngaw sa tahimik na koridor.

Tinitigan ni Clara si Grace na may takot sa kanyang mukha. Ito pa ba ang mahinahong Grace na kilala niya?

Sa sandaling iyon, may narinig silang mga yapak mula sa dulo ng koridor. Sa pagkalito ng kanyang isip, aksidenteng nabangga ni Grace ang isang matangkad na pigura.

Inabot ni Lucas Fitzwilliam si Grace upang hindi ito matumba. Hinawakan niya ang kanyang braso nang maingat, naramdaman ang kakaibang kombinasyon ng kahinaan at lambot.

Nakatayo nang maayos si Grace, tumingala sa kanya at mabilis na binawi ang kanyang braso. Yumuko siya at bumulong, "Pasensya na," at humakbang palayo, ngunit hinarangan ni Lucas ang kanyang daan.

Naguluhan si Grace, pagkatapos ay narinig niya ang pamilyar na boses na may magnetismo. "Nakalimutan mo na ba ako sa loob ng ilang taon?"

Ang boses na iyon ay tila pamilyar kay Grace, ngunit ang mukha sa harap niya ay tila dayuhan. "Sino ka?" tanong niya, may halong pagdududa sa kanyang boses.

Tumawa si Lucas sa kanyang pagkalito, hindi inaasahan na hindi siya matandaan ni Grace. Nagpasya siyang makisakay. "Ako'y isang taong tinulungan ng tatay mo noon. Ang kanyang gabay ang nagdala sa akin sa tagumpay ngayon. Nagkita na tayo minsan."

Tumingin siya kay Clara, nagpapaliwanag. "Narinig kong may problema si Nathan, kaya ako'y dumating."

Kinuha niya ang isang bank card mula sa kanyang bulsa, hindi pinansin ang pagtanggi ni Grace, at inilagay ito sa kanyang kamay. "Narito ang dalawang milyong dolyar, ang password ay ang iyong kaarawan. Dapat sapat na ito para sa operasyon ni Nathan."

"Para sa mga susunod na gastos, kung kailangan mo pa, hanapin mo lang ako." Iniabot niya ang isang papel na may numero niya. "Ito ang numero ko. Kung may kailangan ka, tawagan mo lang ako."

Tinitigan ni Lucas si Grace na may malumanay na ngiti. Nakita na ni Grace ang tingin na ito, kanina lamang sa screen, ganito rin tinitingnan ni Henry si Elodie.

Alam ni Grace na kailangang-kailangan ni Nathan ang pera para sa operasyon, at mula sa tono ni Lucas, mukhang totoo ito. Kaya't tumango siya, nagpapasalamat. "Ituturing kong utang ang perang ito. Babalik ko sa'yo sa loob ng tatlong araw."