Kabanata 3 Hindi ako magustuhan ni Henry

Sa gabi, mag-isa si Grace na nakaupo sa harap ng kanyang salamin sa kwarto. Ang dim na dilaw na ilaw ay humahaba ang kanyang anino habang nakatitig siya sa mga produktong pangangalaga sa balat na nagkalat sa mesa.

Alam niyang hindi sa kanya ang mga ito—kay Mrs. Montague ang mga ito. Pero ayaw na niyang maging si Mrs. Montague.

Ngayong gabi, malamang kasama na naman ni Henry si Elodie, di ba?

Pinipigilan ang kanyang mga luha, kinuha niya ang isang kulay rosas na diary mula sa drawer, makapal at medyo luma na. Ito ang lahat ng alaala ng kanyang nakaraang pagmamahal kay Henry, isinulat niya ito para kay Henry noong siya'y labing-walo pa lamang. Bata pa, pero ipinakita ang kanyang inosenteng pag-ibig.

[Hindi ako kinausap ni Henry buong araw!]

[Hindi ba ako gusto ni Henry? Binigyan ko siya ng paborito niyang meryenda, pero hindi man lang niya ito tiningnan.]

[Henry, sigurado akong hindi niya ako gusto, pero bakit niya ipinahiram ang kanyang jacket noong nagka-menstruation ako? Gusto niya rin ba ako nang lihim?]

[Grace, kailangan mong magpatuloy! Balang araw, maaantig si Henry sa iyong sinseridad at iibig din siya sa iyo!]

Tinitingnan ni Grace ang mga kabaliwang salitang ito, parang nakikita niya ang kanyang sarili noon, masigasig na nagsusulat, puno ng pag-asa. Ngumiti siya ng mapait habang ang mga luha ay bumasa sa kanyang mukha.

Binalikan niya ang pinakahuling pahina ng diary, kinuha ang isang panulat, pero sa kanyang kalungkutan, hindi na niya kayang magsulat ng mga nota ng pag-ibig tungkol kay Henry.

Alam niyang hindi na niya ito mahal. Ang Grace na malalim na nagmahal kay Henry ay wala na.

Tumulo ang mga luha sa panulat papunta sa puting papel, binasa ito. Kumalat ang tinta sa mga luha, nag-iwan lamang ng isang pangungusap sa gusot na papel: [Hindi kailanman magugustuhan ni Henry ako!]

Ang elegante niyang sulat-kamay, katulad ng kanyang puso, ay nabahiran, nagulo, at naging baluktot dahil sa mga luha.

Sa sandaling iyon, may kumatok sa pinto. "Mrs. Montague, may nagpadala ng isang bagay para sa inyo."

Pinahid ni Grace ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata, kumurap, at sinubukang hindi ipakita sa katulong na siya'y umiiyak. "Pumasok ka."

Pumasok ang katulong, bitbit ang isang kahon, at tiningnan si Grace na may kakaibang tingin. Alam niya na ngayon ang kanilang anibersaryo ng kasal, at kaarawan din ni Grace, pero nasa Harmony City si Henry kasama si Elodie.

Pero hindi niya kayang sabihin ito ng malakas, bawal!

Tiningnan ni Grace ang malaking kahon, pansamantalang nawalan ng iniisip.

Ito'y isang kulay rosas na kahon, malinaw na kahon ng cake, maganda ang dekorasyon, halatang pinili ng maingat.

May kaunting pag-asa pa rin siya sa kanyang puso, maaaring galing ito kay Henry?

Pagbukas niya, nakita niya ang isang maliit na walong pulgadang cake. Pinaganda ito ng mga dilaw na bituin, isang maliit na tent, at isang figurine ng batang babae na may pigtails, nakaupo sa loob na nakatiklop ang mga kamay, humihiling.

Sa tabi ng kahon ng cake, mayroong greeting card.

Sa nanginginig na mga kamay, hawak ang huling piraso ng pag-asa, binuksan niya ang card.

[Grace, matagal na tayong hindi nagkikita, hinahabol mo ako noon noong mga bata pa tayo. Lucas.]

Lucas? Bumalik ang mga alaala sa kanyang isipan, at naalala niya ang kanyang sarili na hinahabol ang isang batang lalaki.

Bahagyang ngumiti ang kanyang mga labi, siya nga.

Siyempre, abala si Henry, paano niya maipapadala sa kanya ang cake? Pero paano naalala ni Lucas ang kanyang kaarawan? Dapat sana'y tinanong niya ito sa ospital noong binanggit niyang ang password ay ang kanyang kaarawan.

Biglang tumunog ang kanyang telepono. Ito ang numerong ibinigay sa kanya kanina lang. Sinagot niya ito, at ang pamilyar na malalim na boses ay narinig niya. "Grace, maligayang kaarawan."

"Salamat," sagot ni Grace na may ngiti, halos hindi maitago ang bahagyang emosyon sa kanyang boses.

"Ikaw..." Napansin ni Lucas sa kabilang linya ang bahagyang pag-iyak niya.

Huminga ng malalim si Grace, lumambot ang kanyang mga mata. "Salamat sa cake, Lucas. Talagang napasaya mo ako."

Pagkatapos mag-usap ng kaunti, binaba niya ang telepono at tumitig sa cake, nawawala sa kanyang iniisip.

Halos nakakatawa—sa kanyang kaarawan, anibersaryo ng kasal, araw na nailigtas ang kanyang ama—ang nag-alala at bumili ng cake para sa kanya ay hindi si Henry, kundi isang kababata na halos hindi niya kilala.

Kinabukasan, dinala ni Grace ang sopas sa ospital. Bago pa man siya makapasok sa kwarto, pinigilan siya ni Clara sa pintuan.

Matalim na tinitigan siya ni Clara. "Totoo bang magpapadiborsyo ka kay Henry?"

Tumango si Grace, pakiramdam niya ay manhid na siya.

Nataranta si Clara, ang tono niya'y naging mabagsik. "Grace, kailangan mong isipin ang mas malaking larawan. Kailangan ng maraming pera ng iyong ama. Sa tingin mo ba kakayanin mo ito?"

Napabuntong-hininga siya. "Alam kong hindi bumalik si Henry para ipagdiwang ang iyong kaarawan kahapon, pero mataas ang posisyon niya. Normal lang na may kabit. Bukod pa rito, si Elodie ay isang pilay, at mukhang kawawa. Sinasabi ko sa iyo, hiwalay na siya at nabalian ng binti ng kanyang dating asawa. Ang taong ganoon ay hindi maaaring magbanta sa iyong posisyon bilang Mrs. Montague."

"Anong estado pa ba ang meron ako kay Henry?" Tumawa ng mapait si Grace.

"Pero hindi ka pwedeng mag-divorce. Napakataas ng gastos sa ospital. Lumaki kang pinaliguan ng pagmamahal. Paano mo susuportahan ang ating pamilya? Bukod pa rito, kung malalaman ng iyong ama na gusto mong mag-divorce, baka lumala ang kanyang kalagayan."

Lumambot ang tono niya. "Grace, alam kong nahihirapan ka, pero si Oliver ay malapit nang hatulan, at kritikal ang kalagayan ng iyong ama. Nakasalalay ang lahat sa pamilya Montague."

Biglang ngumisi si Grace. "Nagpakita ba si Henry noong kailangan ng pera para sa operasyon ng aking ama? Nagpakita ba siya noong inaresto si Oliver?"

Napabuntong-hininga siya, ayaw nang makipagtalo. "Clara, alam kong nahihirapan ka rin. Ipinagkanulo mo pa ang iyong pamilya para pakasalan ang aking ama noon. Ngayon, pagkatapos ibenta ang singsing sa kasal at mabayaran ang utang, may natira pa, sapat na iyon para sa ilang panahon. Para sa bayad sa abogado ni Oliver, plano kong ibenta ang bahay. Bukod pa rito, marunong akong magbiyolin. Magtatrabaho ako para suportahan ang pamilyang ito."

Ang bahay na iyon ang tanging iniwan ng kanyang ina sa kanya. Ito ang kanyang huling pag-asa. Pero ngayon, wala na siyang magagawa kundi ibenta ito. Wala na siyang ibang paraan.

Tinitigan ni Clara ang matapang na harap na ipinapakita ni Grace at, sa huli, wala na siyang nasabi pa.

Pumasok si Grace sa kwarto ng ospital, at nang makita niya ang haggard na si Nathan, hindi siya nagsalita ng marami. Marahil sa puso niya, iniisip din niya kung paano mapapanatili ang pamilyang ito, iniisip ang kinabukasan ni Oliver.