♥ Kabanata 2 ♥

Enzo D'Angelo.

Si Elijah, ang isa ko pang ama, ay nakaupo sa tabi ni Dante. Siya'y 38 taong gulang at halos parang mas batang bersyon ng aking ama. Ang kanyang buhok ay kasing-itim, ngunit wala pang mga puting hibla tulad ng kay Dante. Ang kanyang mga mata, gayunpaman, ay tulad ng kay Inay, isang matalim na berdeng kulay na tila nakakakita ng higit pa sa mga panlabas na anyo. Palaging may tiwala ang aking ama, isang katangian na lalo pang tumindi sa paglipas ng panahon. Siya'y mas matangkad kaysa kay Dante, na may maskuladong katawan na nagpapakita ng oras na ginugol sa gym. Bagaman namana niya ang pagiging seryoso ni Dante, mayroong kaluwagan sa kanyang ekspresyon na minsan lumalabas, marahil ang mga labi ng isang hindi gaanong magulong kabataan. Ngunit, tulad ni Dante, mas pinipili niya ang mga simpleng damit, pinapanatili ang isang estilo na sumasalamin sa kanyang posisyon sa aming pamilya at, marahil, sa mga negosyong hindi ko nais malaman.

Ako, sa edad na labing-pito, ay isang halo ng dalawa. Mayroon akong berdeng mata ng aking ina, ngunit mas maliwanag, halos esmeralda ang kulay. Ang aking buhok ay madilim na kayumanggi, tulad ng sa aking ama, ngunit wala pang mga puting hibla, at medyo kulot. Ang aking balat ay maputi, ngunit wala ang parehong walang kapintasang kinang tulad ng sa aking ina. Ako'y payat, na hindi ko naman alintana, ngunit nagsisimula na akong magkalaman dahil sa regular na pagtakbo.

''Sana lang ay lumayo sa akin ang mga anak ng kaibigan na iyon.'' Bulong ko, higit sa sarili ko kaysa sa kanila.

Narinig naman ako ng aking ina, at sa pagkakataong ito, seryoso siyang tumingin sa akin.

''Enzo, isang beses ko lang sasabihin ito.'' Simula niya, sa matatag na tono. ''Huwag kang gagawa ng kalokohan sa bahay ng iba, okay?

Pumipikit ako at tumango bilang pagsang-ayon.

“Narinig kita, Ma,” sagot ko, habang nagkrus ng mga binti sa isang impatient na kilos, naiinis pa rin sa buong sitwasyon. ''Malapit na ba tayo?

''Oo,'' maikli ang sagot ng aking ama, at tumingin ako sa unahan, nakikita ang malaking bakal na gate na papalapit.

Dalawang armadong lalaki ang lumapit sa sasakyan, ngunit agad na kumalma nang makilala nila ang aking mga magulang at pinayagan kaming makapasok. Ang mga paligid ay nakakatakot, ngunit ang iniisip ko lang ay ang oras na kailangan kong ilaan na malayo sa aking tahanan at sa aking ahas.

Muli akong napabuntong-hininga. Kung gusto ko, maaari akong magdulot ng kaguluhan dito, ngunit ang pag-iisip na magpalipas ng mga buwan na malayo sa aking Python ay nagpapaisip sa akin ng dalawang beses.

''Gaano katagal tayo dito?'' tanong ko, pilit na pinapanatili ang kalmado.

''Dalawang buwan.'' sagot ni Elijah, ang aking ama, na parang wala lang. Laking gulat ko.

''Ano? Magugutom ang ahas ko!'' protesta ko, at tinapik ako ng aking ina ng bahagya sa binti.

''Aray!'' reklamo ko, kahit na mas simboliko lang ang tapik kaysa masakit.

''Nag-iwan ako ng sapat na pagkain para sa kanya. Ngayon, magpakabait ka, Enzo.'' babala ng aking ina, na may tingin na hindi puwedeng kwestiyunin. Huminga ako ng malalim sa inis habang tumitigil na ang kotse.

Ayaw ko mang bumaba ng kotse, pinanood ko sina kuya Klaus at ang kanyang asawa na si Alex na bumaba mula sa sasakyan sa likod namin at lumapit sa amin. Agad na ngumiti si Alex ng pilyo, halatang alam na inis na inis ako na napilitang sumama.

''Marami ka bang reklamo sa biyahe, bunso?'' asar niya, alam niyang lalo lang akong maiinis.

Alam niyang ayaw ko dito, at ang tono ng pang-aasar niya ay lalo lang nagpapasama ng loob ko.

''Gusto mo bang lagyan ko ng kung ano ang inumin o pagkain mo, kuya?'' sagot ko ng pilit na ngiti, habang pinapanood siyang magalit.

''Huwag kang magsimula, Enzo.'' sabi niya, ngunit hindi ko mapigilang ngumiti sa maliit na tagumpay.

''Wag mo akong asarin kung di mo kaya.'' sagot ko, habang nakikita kong umiikot ang mata ni Alex.

''Tara na.'' tawag ni Elijah, ang aking ama, at nagsimula kaming maglakad papunta sa pinto ng mansyon.

Habang papalapit kami, binuksan ang pinto ng isang mag-asawang may kahanga-hangang anyo.

Ang lalaki ay matangkad, may presensyang tila pinupuno ang espasyo. Ang kanyang malapad na balikat at magandang hubog na mga kalamnan ay nagpapahiwatig ng lakas at sigla. Ang kanyang itim na buhok ay maikli, na may ilang bahagyang magulong hibla, na parang inayos ng mabilis. Ang kanyang matalim na maputlang asul na mga mata ay parang mga talim ng yelo, na tinitingnan kami ng may intensity na tila nakakakita ng higit pa sa ibabaw. Ang kanyang parisukat na panga at maayos na trim na balbas ay nagpapatibay sa impresyon ng isang taong laging may kontrol, isang taong hindi natitinag.

Ang babaeng katabi niya ay medyo mas mababa, ngunit ang kanyang payat at eleganteng pigura ay nagpapakita ng kaparehong imahen. Ang kanyang mahabang, kulay light brown na buhok ay bumabagsak sa malalambot na alon sa kanyang mga balikat, kumikislap sa liwanag na pumapasok sa pinto. Ang kanyang madilim na kayumangging mga mata ay nagbibigay ng kakaibang kaibahan sa kanyang malinaw at walang kapintasang balat, na lumilikha ng isang anyo na parehong kalmado at misteryoso. Mayroong isang bagay na etereal sa kanyang presensya, na parang may panloob na kalmadong nagpoprotekta sa kanya mula sa anumang kaguluhan sa labas. Ang kanyang mga labi, pininturahan ng bahagyang kulay rosas, ay nagbibigay ng bahagyang ngiti, ngunit ang lalim sa kanyang mga mata ay nagpapahiwatig na may higit pa sa likod ng tahimik na ekspresyon na iyon.