Sinakop ng Kambal na Moretti.

Babala: Ang librong ito ay naglalaman ng mga tema ng gay romance. Ang kuwento ay nakatuon sa mga kabataan at ang kanilang mga relasyon, na sinasaliksik ang mga emosyonal at romantikong aspeto.

Paunawa: Kung may mga pagkakamali sa libro, paumanhin po. Ako'y natututo pa lang magsalita ng Ingles at ginagawa ko ang aking makakaya. Sana'y magustuhan ninyo ang pagbabasa!

Enzo D'Angelo.

''Bakit bigla na lang tayong nagpasya na bumiyahe ng ganito?'' tanong ko, tumitingin palayo sa bintana patungo sa aking mga magulang na nasa kotse.

''Ipinaliwanag ko na, anak. Pupunta tayo sa kaarawan ng mga anak ng kaibigan ng pamilya,'' sagot ng nanay ko, nananatiling kalmado gaya ng dati.

''Naiintindihan ko 'yan, 'Nay. Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit kailangan ko pang sumama,'' sabi ko, nakatawid ang mga braso bilang protesta.

''Siyempre kailangan mong sumama, Enzo. Ang kuya mo at bayaw mo ay nasa kabilang kotse rin,'' dagdag ng nanay ko, at lumingon ako upang tingnan ang bintana sa likuran, nakikita ang kanilang kotse na nasa likod lang namin.

“Mas mabuti pa sana kung naiwan na lang ako sa bahay mag-isa,” bulong ko habang nagmumukmok. Ang kanilang sagot ay isang sabay-sabay na tawa na lalo pang nagpagalit sa akin. ''Hindi ko nakikitang nakakatawa 'yan.

“Talaga bang iniisip mong iiwan ka namin mag-isa sa bahay?” tanong ng nanay ko, may bahagyang ngiti sa kanyang mukha, habang ako'y napabuntong-hininga ng malalim.

''Isang beses ko lang naman sinindihan ang sofa, at hindi ko sinasadya. Walang masamang mangyayari,” bulong ko, patuloy na nagtatampo.

“Hanggang ngayon, iniisip ko pa rin kung paano mo nagawa 'yon,” komento ng tatay ko, si Dante, na hindi inaalis ang tingin sa daan.

Mas mabuti pang hindi niya malaman. Pero hindi rin siya maniniwala kung sasabihin kong aksidente lang 'yon.

“At bakit tayo aalis dalawang araw bago ang kaarawan?” patuloy ko, sinusubukang intindihin ang lohika sa likod ng desisyon. ''Pwede naman tayong bumiyahe sa mismong araw.

''Enzo, walang dumadating sa kaarawan sa mismong araw, lalo na kung magtatagal tayo doon. Kailangan nating maaga para makapag-ayos,'' paliwanag ng nanay ko nang may pasensya. Napabuntong-hininga ako ng malalim, sinusubukang itago ang aking pagkabigo.

Nagpasya akong huwag pansinin ang usapan sa paligid ko at mag-concentrate na lang sa tanawin na mabilis na dumadaan sa bintana. Ang mga puno, bahay, at kalsada ay parang mga malabong imahe, pero mas mabuti na itong distraction kaysa isipin ang discomfort na nararamdaman ko. Ang ideya ng paggugol ng mga araw na malayo sa bahay, lalo na't wala ang aking python, ay labis na nakakaabala sa akin. Pagkauwi ko mula sa huling araw ng paaralan, nagulat ako sa balitang pupunta kami sa Italya kinabukasan. Wala akong magawa; halos kinaladkad ako papunta sa biyaheng ito na ayaw ko namang puntahan.

Iniwan ko ng sapat na pagkain ang python ko, pero hindi pa rin nawawala ang aking mga alalahanin. Kumukulo ang tiyan ko sa pag-iisip na maaaring hindi ito maalagaan ng maayos, kahit pansamantala lamang. Ayoko talagang makihalubilo sa mga taong hindi ko kilala, at ang ideya na makipag-usap sa mga estranghero ay nakakabahala. Mas malala pa, ayoko ng kahit anong uri ng hindi kanais-nais na pisikal na kontak. Nakakaramdam ako ng kilabot sa tuwing naiisip ko ito.

Habang patuloy akong nakatingin sa labas ng bintana, napapaisip ako sa isa pang isyu. Ang mga magulang ko ay sangkot sa ilegal na negosyo, isang bagay na laging nasa hangin ngunit hindi kailanman pinag-uusapan ng hayagan. Ayon sa lahat, ang kaibigang bibisitahin namin ay isang kilalang mafioso mula sa Italya. Narinig ko na siya ilang beses sa mga bulong-bulongan ng aking mga magulang, pero hindi ko ito pinapansin. Para sa akin, isa lang itong bahagi ng magulong buhay na pinili nila, na hindi maiiwasang isama ako. Hindi ko nakikita ang punto ng pagsubok na intindihin o makialam pa kaysa sa kinakailangan. Gusto ko lang matapos agad ang biyahe na ito para makabalik ako sa bahay at sa aking routine, kung saan nararamdaman ko ang kaligtasan at kontrol.

Bukod pa rito, lumayo ako ng tingin mula sa bintana at pinagmasdan ang aking mga magulang sa kotse. Ang aking ina, isang maganda at nasa edad na 45, ay palaging sentro ng atensyon saan man siya magpunta. Mahaba ang kanyang kayumangging buhok, na malambing na bumabagsak sa kanyang mga balikat, at ang kanyang berdeng mga mata ay napaka-ekspresibo, kayang ipakita ang parehong lambing at katatagan. Malinaw at maalaga ang kanyang balat, na may kaunting kulubot, bunga ng isang buhay na puno ng pribilehiyo at patuloy na pag-aalaga. Lagi siyang magara manamit, mas gusto ang mga damit na nagpapakita ng kanyang natural na kagandahan ngunit hindi masyadong nagpapapansin. Sa kabila ng kanyang tahimik na hitsura, alam kong siya ay isang malakas at determinadong babae, sanay sa pagharap sa mga mahihirap na sitwasyon nang hindi nawawala ang kanyang composure.

Katabi niya ang aking ama, si Dante. Siya ay 48, pero mukhang mas bata, marahil dahil sa paraan ng kanyang pag-aalaga sa katawan at laging tila isang hakbang na nauuna sa lahat. Madilim ang kanyang buhok, na may ilang uban na lalo pang nagpapakita ng kanyang awtoridad at karanasan. Ang kanyang mga mata ay malalim na kayumanggi, halos itim, at bihirang nagpapakita ng emosyon. Siya ay isang taong kaunti lamang ang sinasabi, ngunit ang kanyang presensya ay kapansin-pansin, nangingibabaw sa paligid kahit tahimik siya. Matigas ang kanyang mga tampok, may parisukat na panga at atletikong katawan na nagpapakita na hindi siya dapat binabalewala. Lagi siyang nakasuot ng madidilim na damit, sa mga lilim ng itim o gray, na akma sa kanyang reserbado at misteryosong personalidad.