02 Sa pamamagitan ng Gate's Beta

Emma.

Hawak-hawak ko pa rin ang imbitasyon sa kasal, nakaupo akong tila nagyeyelo, ang aking mga damdamin ay isang buhawi ng galit, kalungkutan, at kalituhan. Nakatuon ang aking mga mata sa eleganteng sulat-kamay na nag-aanunsyo ng kasal nina Tomas Jefferson at Veronica Gibson. Hindi lang ito balita—ito’y kalupitan. Isang tuwirang, sinadyang hampas.

Sumisigaw ang aking puso para sa mga sagot. Bakit ginawa ito ni Tomas sa akin? Wala akong ginawa kundi maging tapat, mabait. Minahal ko siya nang buo, tapat. Hindi ako humingi ng sobra, hindi ko nilabag ang mga hangganang itinakda sa akin bilang isang Omega. Nirerespeto ko ang kanyang pamilya, ang kanyang katayuan, at ang kanyang espasyo. Pero ngayon, itinapon niya ang lahat nang walang kahit isang salita.

Ganun ba kaliit ang halaga ng pagmamahal ko sa kanya? Ganun ba kaliit ang halaga ko? Ang mga luha ng galit ay bumuhos sa aking mga pisngi, bawat isa ay may halong pagtataksil. Ang sakit sa aking dibdib ay hindi matitiis, parang hinahati-hati ang aking puso. Gusto kong harapin siya, hingin ang mga sagot. Pero ang katotohanan ng aking lugar sa hierarkiya ng pack ay nakabitin sa akin. Bilang isang Omega, may mga limitasyon sa kung ano ang kaya kong gawin, mga limitasyong kinamumuhian ko pero hindi ko matakasan.

Sinubukan kong intindihin ito. Pinipilit ba si Tomas sa kasalang ito, o ito ba ang plano niya mula pa noon? Si Veronica ay lahat ng hindi ako—isang Alpha, maganda, may makapangyarihang apelyido. Sa paghahambing, ako’y isang magandang mukha na walang katayuan, walang yaman, at isang pamilyang pinabigatan ng pagkakalulong sa sugal ng aking ama. Ang katotohanan ay kasing tindi ng kalupitan: wala akong laban kay Veronica.

Tumingin ako kay Tevin, ang aking panganay na kapatid. Ang kanyang mukha ay may bakas ng kalungkutan, ang kanyang mga balikat ay nakayuko sa bigat ng kawalan ng magagawa. Gusto niya akong protektahan, kitang-kita ko, pero wala siyang magagawa. Wala kaming magagawa laban sa isang Alpha o kwestyunin ang mga desisyon ni Tomas. Kami’y mga Omega. Wala kaming kapangyarihan.

Pinunasan ko ang mga luha sa aking mukha at pumasok sa aking silid, malakas na isinara ang pinto sa likod ko. Ang aking isip ay masyadong wasak para mag-focus sa kahit ano pa, lalo na sa job interview na pinlano ko para sa araw na ito. Paano ko maipapakita ang sarili ko bilang kumpiyansa at kapani-paniwala kung ang puso ko ay kakapira-piraso lang?

Humiga ako sa aking kama, nakatitig sa kisame. Ang aking mga iniisip ay gumugulong, ang aking mga damdamin ay nagwawala sa pagitan ng kawalan ng pag-asa at galit. Kinuha ko ang aking telepono at nag-scroll sa aking call log, tinititigan ang patunay na nakausap ko si Tomas kaninang umaga. Totoo ang tawag. Ang kalmado niyang boses ay nananatili pa rin sa aking isipan, nagpapalala sa pagtataksil. Bakit hindi niya sinabi sa akin? Bakit niya pinayagan akong malaman ito sa ganitong paraan?

Pagkatapos, bumalik ang aking tingin sa sobre. Hindi si Tomas ang nagpadala nito. Si Veronica ang nagpadala. Gusto niyang malaman ko. Gusto niyang maramdaman ko ang sakit na ito. Karaniwan, ang isang Omega na tulad ko ay hindi makakatanggap ng imbitasyon sa isang mataas na profile na kasal. Hindi ito tradisyon; hindi ito protocol. Ito’y isang mensahe—isang pang-aasar. Malinaw ang mga salita: Ang lahat ng tatanggap ay kailangang dumalo. Walang RSVP, walang opsyon na tumanggi. Isa itong galaw ng bully, at kinamumuhian ko siya dahil dito.

Ang galit ang nagtulak sa akin na bumangon mula sa kama. Ang pag-upo sa aking silid ay hindi makakasolusyon sa kahit ano, hindi magbibigay ng closure. Kailangan kong harapin si Tomas, kahit ano pa ang kahihinatnan. Kahit pa tapos na sa amin—na sa puso ko, alam kong tapos na—karapat-dapat akong malaman ang paliwanag. Apat na taon ng pagmamahal at katapatan ay hindi basta-basta mawawala.

Nagsuot ako ng isang pares ng flat na tsinelas at lumabas ng bahay. Sumisigaw ang aking mga kapatid sa akin, ang kanilang mga tinig ay puno ng pag-aalala at babala, pero hindi ko sila pinansin. Alam nila kung saan ako pupunta, at alam nila ang panganib na aking kinakaharap. Pero wala akong pakialam. Pagod na akong maging masunurin, sunod-sunurang Omega. May utang sa akin si Tomas na katotohanan, at kukunin ko ito.

Habang naglalakad ako, parang pasan ko ang bigat ng aking mga damdamin. Tuyo na ang aking mga luha, ngunit nananatiling masakit ang aking dibdib dahil sa pagtataksil. Ang alaala ni Tomas—kung paano niya ako tinitingnan, niyayakap, at sinasabihang mahal niya ako—ay nakikipaglaban sa imahe niya na nakatayo sa altar katabi ni Veronica. Ayokong maniwala na pinili niya ito nang kusa.

Baka napilitan lang siya. Baka ang pamilya niya ang nag-ayos ng kasal para tumaas ang kanilang estado. Ang pagpapakasal kay Veronica, ang nag-iisang anak ng Alpha, ay magpapatibay ng kanilang kapangyarihan. At si Tomas...

Si Tomas ay malakas, may kakayahan, lahat ng kailangan ng isang Alpha sa kanyang magiging kahalili. Lahat ay may katuturan.

Sinubukan ko siyang tawagan muli, pero naka-off ang kanyang telepono. Lalong lumaki ang aking frustration sa bawat hindi nasasagot na tanong. Nasa kalagitnaan na ako ng biyahe, nang biglang nanghina ang aking loob.

Paano kung hindi ko magustuhan ang aking matutuklasan? Paano kung mas masahol pa ang katotohanan kaysa sa aking iniisip? Pero hindi na ako pwedeng tumigil. Naiwan ko na ang aking interview; hindi ko pwedeng hayaang masayang ang paglalakbay na ito.

Pagdating ko sa estate ng mga Jefferson, nag-atubili ako sa may gate.

Kumakabog ang aking dibdib habang napansin ako ng mga guwardiya. Sa aking pagkagulat, binuksan nila ang gate nang walang tanong, ang kanilang mga mukha ay seryoso. Hindi nila ako kinutya, hindi nila ako pinagtawanan gaya ng inaasahan ko. Sa halip, puno ng awa ang kanilang mga mata. Para bang nauunawaan nila ang lalim ng aking sakit. Ang kanilang kabaitan ay parang malupit na paalala ng kahihiyan na malapit ko nang harapin.

"Salamat," bulong ko, nanginginig ang boses habang tumatawid ako sa gate. Ang malawak na estate ay nagmumukhang napakalaki at nakakatakot. Bawat hakbang ko patungo sa bahay ay parang bumibigat, na parang ang bigat ng aking damdamin ay handang durugin ako.

Nagtungo ako dito para sa mga sagot, pero ngayon na nandito na ako, hindi ko alam kung kaya ko bang harapin ang katotohanan.

Lumapit ako sa malaking pintuan, kumakabog ang aking puso na parang sasabog. Ang sensitibo kong mga tenga ay narinig ang mga tunog ng tawanan at masiglang pag-uusap sa loob. Ang boses ni Tomas ay tumagos sa ingay, hindi mapagkakamalang kanya at nakakainis na walang pakialam. Hindi siya abala. Wala siyang hinaharap na emergency. Nagsasaya siya, kasama ang kanyang mga kaibigan, na parang walang mali sa mundo.

Sumiklab ang galit ko, mainit at nag-aalab. Wala man lang siyang dangal na tapusin ito nang maayos—na harapin ako, na makipaghiwalay sa akin nang may pagkalalaki. Duwag ba siya? Malupit? Kahit ano pa man, hindi ito mapapatawad. Nagsasaya siya habang ako ay naiwan upang pulutin ang mga piraso ng aking puso.

Nanginig ang aking mga kamao, pinatatag ang loob ko. Ang isip ko ay sumisigaw sa akin na bumalik na, na umalis bago ko pa lalo mapahiya ang sarili ko, pero ang mga paa ko ay nagpatuloy. Hindi ako pwedeng umalis. Hindi nang walang mga sagot. Tinulak ko ang mabigat na pinto at pumasok. Lalong lumakas ang tawanan habang dumadaan ako sa anteroom at pumasok sa parlour.

Nandoon sila: si Tomas at ang kanyang mga kaibigan, nakahilata sa magagarang kasangkapan na parang sila ang may-ari ng mundo. Sina Raymond, Grover, at Tim. Lahat mula sa mga pamilyang Delta at Gamma. Amoy alak ang kwarto, at may tray ng mga kalahating kain na pagkain sa mababang mesa sa pagitan nila. Nasa mood sila para magdiwang, ang klase ng mood na lalong nagpapaiba sa aking pagpasok.

Ang tawanan mula sa loob ng estate ng Jefferson ay nagpapatigas ng aking dugo. Nandoon si Tomas, walang pakialam at hindi apektado ng pagkawasak na iniwan niya sa akin. Hinawakan ko ang hawakan ng pinto, at tinulak ito—handa nang harapin ang lalaking sumira sa akin.