Kabanata 2 Wala na Siyang Tahanan

Si Isabella ay muling natulog, at nang magising siya ulit, ang tunog ng makina ng bus ng kumpanya ang gumising sa kanya. Sa kabutihang palad, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam.

Dahan-dahan siyang lumabas ng tent, at paglabas niya, nakita niya si Seb na nakatayo hindi kalayuan, nakatalikod sa kanya.

Si Vanessa ay kaharap niya, tila may kausap.

Hindi ba siya umuwi na? Bakit nandito pa siya? May nalaman ba siya?

Tumalon ang puso ni Isabella sa kanyang lalamunan.

Napatigil siya na parang isang natakot na usa, nanginginig ng walang kontrol.

Sinubukan niyang alalahanin ang mga nangyari noong nakaraang gabi, ngunit ang mga pira-pirasong alaala ay bumaha na parang alon, sinasakal ang kanyang marupok na mga nerbiyos.

Hindi niya kayang isipin ito.

Ang tanging gusto niya ay makatakas sa nakakasakal na lugar na ito.

Lumingon si Seb, ang tingin niya ay tumagos diretso kay Isabella.

Lalong lumakas ang panginginig ng kanyang katawan.

Pakiramdam niya ay para siyang hubad, lantad sa mata ng lahat, walang matatakbuhan.

"Isabella," tawag ni Seb, mababa at paos ang boses.

Nakita niya si Isabella, nakita ang maputlang mukha niya, at ang mga matingkad na pulang marka sa kanyang leeg.

Ano ang mga iyon... chikinini?!

Biglang sumikip ang mga mata ni Seb.

Maaaring si Isabella ba ang babaeng iyon kagabi?

Kung ganoon, bakit hindi niya inaangkin ang pulseras?

Dumilim ang ekspresyon ni Seb.

Tinitigan niya si Isabella ng may komplikadong tingin, tila sinusuri siya, nag-aagaw ng damdamin.

Napansin din ni Vanessa si Isabella. Sinundan niya ang tingin ni Seb, at nakita rin ang mga pulang marka sa leeg ni Isabella.

"Isabella, mas mabuti na ba ang pakiramdam mo? Kailangan mo bang pumunta sa ospital?" tanong ni Vanessa ng malumanay habang papalapit.

"Hindi na kailangan," halos hindi marinig ang boses ni Isabella.

Hindi niya kayang tumingin pataas, lalo na ang makipagtitigan kay Seb.

Dumampi ang mahabang daliri ni Seb sa noo ni Isabella, malamig at matatag ang boses. "Pumunta ka sa ospital, may lagnat ka pa rin."

Gusto sanang tumanggi ni Isabella, pero wala siyang maisip na dahilan.

"Ako na ang magdadala sa kanya," sabi ni Vanessa. "Mr. Landon, marami kang dapat asikasuhin."

Binigyan niya si Seb ng makahulugang tingin.

Walang sinabi si Seb, tinitigan lamang si Isabella ng malalim bago umalis.

Pakiramdam ni Isabella ay para siyang ipinako sa lugar ng tingin ni Seb.

"Tara na." Hinawakan ni Vanessa ang malamig na kamay ni Isabella.

Sumunod si Isabella ng tahimik kay Vanessa.

Blangko ang kanyang isip, wala siyang ideya kung ano ang ginagawa niya o kung ano ang dapat niyang gawin.

Sa ospital, sinuri si Isabella ng doktor at nagreseta ng gamot.

"May bacterial infection ka na nagdudulot ng tuloy-tuloy na lagnat. Siguraduhing magpahinga ng mabuti," sabi ng doktor.

"Salamat, doc," pasasalamat ni Vanessa at tinulungan si Isabella palabas ng examination room.

"Kuha lang ako ng mainit na tubig, hintayin mo ako dito," sabi ni Vanessa, pinaupo si Isabella sa isang bangko sa hallway bago umalis.

Naupo si Isabella doon, pakiramdam niya ay mahina siya at masakit ang ulo.

Nang bumalik si Vanessa, may dala siyang isang tasa ng mainit na tubig.

"Eto, uminom ka ng tubig," iniabot niya ang tasa kay Isabella.

Kinuha ni Isabella ang tasa at uminom ng ilang lagok.

"Sinabi ni Mr. Landon na tingnan kita," biglang sabi ni Vanessa.

"Ano?" nagulat si Isabella, nanginginig ang kamay, halos mabitawan ang tasa.

"Hinala niya na kagabi..." Hindi tinapos ni Vanessa ang kanyang pangungusap, binigyan lamang si Isabella ng makahulugang tingin.

Nanlumo ang mukha ni Isabella.

Naiintindihan niya. Alam na ni Seb ang lahat.

Ano ang gagawin niya? Magpapaliwanag? Kaya ba niyang ipaliwanag ng maayos?

"Pero sinabi ko sa kanya na sinuri kita," putol ni Vanessa sa kanyang pag-iisip, "at walang kakaibang nakita."

Isabella ay nagulat. Walang kakaiba?

Paano naman ang mga pulang marka sa kanyang leeg?

Hindi ba nakita ni Vanessa ang mga iyon?

"Bakit mo ako tinutulungan?" tanong ni Isabella.

"Dahil," ngumiti si Vanessa, "ayoko na magkamali si Mr. Landon tungkol sa'yo."

Binibigyang-diin niya ang salitang "mali."

Ang puso ni Isabella ay bumagsak.

Binabalaan siya ni Vanessa, binabalaan siya na huwag mag-ilusyon, huwag subukang lumapit kay Seb.

"Gusto mo ba si Mr. Landon?" tanong ni Isabella.

Hindi sumagot si Vanessa, ngumiti lang, "May boyfriend ka, 'di ba?"

Tumigil ang tibok ng puso ni Isabella.

Alam niyang sinusubok siya ni Vanessa.

Hindi niya puwedeng sabihin ang totoo, hindi niya puwedeng ipaalam kay Vanessa ang nangyari sa kanila ni Seb kagabi.

"Oo." Tumango si Isabella.

"Mabuti." Ngumiti si Vanessa. "May boyfriend ka, kaya pahalagahan mo siya. Huwag magpakasawa."

Kinabukasan, nakahiga si Isabella sa kama ng ospital, maputla, tumatanggap ng IV. Ang ospital ay puno ng amoy ng disinfectant.

Nasa tabi ng kama si Vanessa, sanay na binalatan ang isang mansanas.

"Isabella, mas maganda na ba ang pakiramdam mo?" Inabot ni Vanessa ang binalatang mansanas sa kanya, mukhang nag-aalala.

"Mas maganda na, salamat, Vanessa." Kinuha ni Isabella ang mansanas at kumagat ng maliit. Matamis ito, pero hindi nito maalis ang kapaitan sa kanyang puso.

Hindi niya inaasahan na pagkatapos bumalik mula sa ospital at uminom ng gamot na nireseta, lalala pa ang kanyang kalagayan, hinimatay sa kalagitnaan ng gabi at napunta ulit sa ER, para malaman na walang kinalaman ang gamot sa kanyang sakit.

"Huwag kang masyadong magalang sa akin," ngumiti si Vanessa, walang senyales ng anumang kakaiba.

Biglang bumukas ang pinto ng kwarto, at pumasok ang kapatid ni Isabella na si Nina at ang bayaw niyang si Charlie Wilson, may dala-dalang mga bag ng mga nutritional supplements.

"Bella, kamusta ka?" Nagmamadaling lumapit si Nina sa tabi ng kama, tinitingnan si Isabella ng mabuti.

"Nina, okay lang ako," mahina na sabi ni Isabella.

"Nagka-lagnat ka kahapon, pero bigla kang hinimatay; natakot ako ng sobra," nagsimulang magkwento si Nina, namumula ang mga mata.

"Nina, talagang okay lang ako. Sabi ng doktor, bacterial infection lang ito. Nagpa-injection ako at uminom ng gamot, gagaling na ako," hinawakan ni Isabella ang kamay ni Nina, sinusubukang pakalmahin siya.

"Sino siya?" Sa wakas napansin ni Nina ang ibang tao sa kwarto, tinitingnan si Vanessa ng may pagtataka.

"Kasamahan ko, si Vanessa. Siya ang nagdala sa akin sa ospital kahapon at nag-stay sa akin ngayong umaga," mabilis na ipinakilala ni Isabella.

"Hello, maraming salamat!" Sincere na pasasalamat ni Nina.

"Walang anuman, maliit na bagay lang," magalang na ngumiti si Vanessa.

Pagkatapos makipag-usap ng kaunti, tiningnan ni Vanessa ang oras. "Isabella, magpahinga ka na. Kailangan ko nang bumalik sa opisina, marami pang trabaho. Ngayon na nandito na ang kapatid mo, maiiwan na kita sa mabuting kamay."

"Okay, salamat, Vanessa," muling nagpasalamat si Isabella.

"Aalis na ako. Paalam, Nina," nagpaalam si Vanessa at umalis.

Pagkaalis ni Vanessa, sina Isabella, Nina, at Charlie na lang ang natira sa kwarto.

"Bella, sabihin mo ang totoo, ano ba talaga ang nangyari? Paano ka nagkaroon ng bacterial infection?" Tinitingnan ni Nina si Isabella, tila sinusuri.

"Nina, wala talaga, sobra lang akong napagod at bumaba ang immune system ko." Iniwasan ni Isabella ang kanyang tingin, hindi makatingin ng diretso kay Nina.

"Lahat ng gamit mo nandito. Dahil may trabaho ka na, mag-apply ka na ng subsidy sa kumpanya para hindi na ako gumastos ng malaki. Pagkalabas mo, maghanap ka ng matitirhan, huwag ka nang bumalik dito," sabi ni Charlie na may inis.