Bölüm 7

Bölüm 7

"Kimse özgür değil, kuşlar bile gökyüzüne zincirlenmiş."

Bob Dylan

Okuldan sonra nihayet eve vardığımda, vücudum hala savaşçı eğitiminin izlerini taşıyordu. Eve girdiğimde ev sessizdi, ama bu alışılmadık bir durum değildi. Babam ve Sebastian muhtemelen sürü işleriyle meşguldü ve Grace öğleden sonralarını sürü kreşinde yardım ederek geçirmeyi severdi.

Bu benim için sorun değildi – yatağım beni çağırıyordu. Bu sabahki dayaktan sonra acilen bir öğleden sonra uykusuna ihtiyacım vardı.

"Clark?"

Tam merdivenleri çıkmak üzereyken, bir ses beni durdurdu.

Oturma odasında duran Sebastian'ı gördüm, her zamankinden daha ciddi görünüyordu. Onu burada görmek beni şaşırttı. Liseden mezun olduğundan beri, Sebastian evde daha az zaman geçiriyordu. Babam onu Alfa pozisyonunu devralması için yetiştiriyordu ve bu da Sebastian'ı yanından ayırmamak anlamına geliyordu.

"Evet, ne oldu?"

"Konuşabilir miyiz?" diye sordu, kaşları çatılmıştı.

Sebastian büyüdükçe, yüzü hep aynı ciddi, endişeli ifadeye bürünmüş gibiydi. Bu, bir sonraki Alfa olmanın sorumluluğundan mı yoksa bir kurt adam ailesinin ilk doğan oğlu olmasından mı kaynaklanıyordu, emin değildim.

"Tabii."

Son basamaktan aşağı atladım ve onu oturma odasına kadar takip ettim. "Babam evde mi yoksa sadece biz mi varız?"

"Hayır, sadece biz."

Babamın en sevdiği koltuğa oturdu ve ben de kanepeye yayıldım.

"Ne hakkında konuşmak istedin?"

Sebastian iç çekti ve kahve masasının üzerindeki açık bir zarfı işaret etti.

Zarfın üzerinde VIRGINIA ÜNİVERSİTESİ yazıyordu.

Oh hayır.

Yüzümdeki kanın çekildiğini hissettim ve Sebastian'ın ciddi ifadesine bir kez daha baktım. Tüm mektubu okumama gerek yoktu; bunun bir reddedilme mektubu olduğunu biliyordum. Kabul ve reddedilme mektuplarının e-posta adresime gönderilmesini özellikle istemiştim, böylece bu tür bir durumu önleyebilirdim, ama sanırım her üniversite buna dikkat etmiyordu.

"Bunun ne olduğunu açıklamak ister misin?" Sebastian'ın sesi sakin ve ölçülüydü, ama mutlu olmadığı belliydi. Mektubu okuduğu açıktı ve ülkenin dört bir yanındaki üniversitelere başvurduğumu biliyordu – gitmeye çalıştığımı biliyordu.

"Şey, uh," boynumu kaşıdım, "Bu, potansiyel bir üniversiteden gelen bir reddedilme mektubu. Bunlara başvuruyordum, biliyorsun. Neredeyse zamanı geldi."

"Washington Üniversitesi'ne gideceğini, evden gidip geleceğini sanıyordum," dedi Sebastian, kollarını kavuşturdu.

Babama yalan söylediğimi açıklamak zordu. Babam, yakında kalmamı istediğini açıkça belirtmişti ve ülkenin dört bir yanındaki üniversitelere başvurduğumu söyleseydim, beni vazgeçirmeye çalışırdı. Bu yüzden küçük bir yalan uydurdum - ona sadece evde kalmama izin verecek yerel üniversitelere başvurduğumu söyledim, Washington Üniversitesi gibi.

Adil olmak gerekirse, Washington Üniversitesi'nden bir başvuru formu aldım, sadece doldurmadım.

"Arama alanımı genişletiyorum, biliyorsun," dedim, "Bütün hayatımı Washington'da geçirdim, Sebastian. Sadece keşfetmek istiyorum, belki biraz daha güneşli bir yerde vakit geçirmek."

"Sürüden ayrılmak istiyorsun."

"Sonsuza kadar gitmiş olmayacağım," dedim ona, "Başka bir eyalette üniversiteye gitmek, sürüye asla geri dönmeyeceğim anlamına gelmez. Hâlâ tatiller ve ara sıra hafta sonları var."

Sebastian'ın babam ve Lily gibi delici mavi gözleri vardı - göz teması kurduğunda sanki içini görüyormuş gibi hissettiren türden gözler.

Ve Sebastian'ı tanıdığım kadarıyla, bahanelerimin içini kesinlikle görüyordu.

"Hadi ama, Clark," diye iç çekti, koltuğa yaslanarak, "Sen de ben de bunun keşfetmek ya da biraz güneş almakla ilgili olmadığını biliyoruz. Sürüden, ailenden uzaklaşmak istiyorsun."

Tonunda bolca incinmişlik vardı ve içimde bir suçluluk dalgası hissettim. Sebastian bunu yüksek sesle söylediğinde kulağa ne kadar kötü geldiğini fark ettim. Babamın ya da sürünün bana verdiklerine nankör görünmek istemiyordum. Derinlerde, hayatımın burada annemle olduğundan çok daha iyi olduğunu biliyordum. Annemle yaşam, ucuz otel odaları, fast food ve "teyzeler" ve "amcalara" şeker gibi teslim edilmekti.

Kendimi bir yabancı gibi hissetmiş olabilirdim, ama babamla hayat her zaman istikrarlıydı. Beni seven, ayık iki yetişkin, her gece masada ev yapımı bir yemek ve etrafta tuhaf adamlar yoktu.

Aslında, yeniden ifade etmeliyim - sürü işleri hakkında babamla konuşmaya gelen tuhaf adamlar eksik değildi, ama hiçbiri annemin eski sevgilileri gibi bana dik dik bakmamıştı.

Bak işte, burada hayatın ne kadar harika. Gerçekten bunu geride mi bırakacaksın?

Suçluluğu yuttum.

Kararlı ol, Clark. On sekiz yaşındasın, dünyayı keşfetmene ve deneyimlemene izin verilmeli. Çoğu yaşıtın bir kurt adam sürüsüne bağlı değil.

"Seb, seni sevdiğimi biliyorsun," dedim, "Seni, aileyi, hatta sürüyü. Herkesi önemsiyorum, ama bu bir gün olmak zorundaydı. Ben sizin gibi değilim. Mezun olduktan sonra burada benim için bir şey kalmayacak."

"Ne demek, 'bizim gibi değil'?" Sebastian gözlerini kısarak sordu. Yüzü ifadesizdi ve içimden kardeşime lanet ettim. Böyle zamanlarda, duygularını babamızdan nasıl saklayacağını öğrendiği için onun daha kolay okunabilir olmasını dilerdim.

O, benim gibi değildi - her duygumu yüzümde taşırdım. Ya da, daha doğru söylemek gerekirse, yüzümde.

"Seb, biliyorsun," dedim, "Ben bir kurtadam değilim. Sürüden olduğumu ve her zaman sürüden olacağımı biliyorum, ama burada benim için gerçek bir yer yok. Senin gibi bir Alfa olmayacağım ve Lily gibi bir eşim olmayacak. Er ya da geç yuvadan ayrılmam gerekiyor."

Yüzü bir an için ifadesiz kaldı, sonra iç çekip elini saçlarının arasından geçirdiğini gördüm. "Tanrım, şu an babam gibi konuşmaktan nefret ediyorum," dedi, "Bu konuşma... Clark, seni ebeveynin gibi görmeye çalışmıyorum, yemin ederim."

Bir an için ona karşı bir sempati hissettim ve Sebastian'ın koluna elimi koyarak yaklaştım. Ne kadar farklı hissetsem de, Sebastian'ın durumunun da kolay olmadığını biliyordum. O, herkesin beklentilerini karşılamak zorunda olan ilk doğan oğul, altın çocuktu. Omuzlarında sürekli bir sorumluluk dünyası vardı, ama dişlerini sıkıp gülümseyerek katlanıyordu.

"Tamam, babamın kaş kaldırışlarını mükemmel bir şekilde taklit etmişsin," diye şaka yaptım, gerginliği hafifletmeye çalışarak. Sebastian hafifçe güldü.

"Benim için endişelendiğini biliyorum, Seb," dedim, "Üniversite konusunu seninle açıkça konuşmadığım için üzgünüm. Dürüst olmak gerekirse, babamın kızacağını biliyordum ve kimseyi benim için yalan söyleme durumuna sokmak istemedim."

Sebastian elimi sıktı, "Bazen senin Lily ve benim gibi bu dünyaya bağlı olmadığını unutuyorum... ama umarım bu sürünün her zaman senin evin olduğunu biliyorsundur."

Sebastian bana gülümseyerek baktı ve ona sarılmaktan kendimi alamadım. Onu bu günlerde ne kadar az görsem de, kardeşimin güçlü kollarını hissetmek içimde derin bir şeyi yatıştırdı.

"Biliyorsun, babam bunu duyduğunda tamamen çıldıracak, değil mi? Bu büyük diplomatik toplantıdan sonra söylemeyi düşünmelisin."

"Merak etme, babama söylemeyi arabam dolup motor çalışır hale gelene kadar planlamıyorum."

Sebastian gözlerini şakayla devirdi ve benden uzaklaşırken reddedilme mektubunu eline aldı ve buruşturdu. "Bunu senin için çöpe atacağım."

Sebastian kalkıp gitmek üzereydi, ama gitmeden önce aklıma rastgele bir düşünce geldi. Ne beni bunu sormaya iten şeyden emin değildim - belki Kara ile olan konuşmam daha önce bir ilgi uyandırmıştı - ama kelimeler ağzımdan çıkmadan durduramadım. "Hey, Seb, Alfa Prens Griffin hakkında ne biliyorsun?"

Sebastian’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Açıkça, benim sorduğumu duymak kadar şaşırmıştı. Kurtadam dünyasıyla ilgili nadiren soru sorardım, hele ki hiç tanımadığım gizemli bir Alfa Kralı veya Prensi hakkında.

"Griffin Bardot mu diyorsun?" diye sordu Sebastian, "Onu hiç tanımadım. Hakkında bazı şeyler duydum, ama hepsi bu kadar. Neden birden merak ettin?"

Sebastian'a rüyalarımda griffin dövmesi olan bir adamdan bahsetmek istemedim – muhtemelen rastgele bir şeydi ve Sebastian bunu doğruladığında bana güleceğini görmek istemiyordum.

Sadece bir rüya, Clark. Şeker kamışından yapılmış bir malikanede yaşadığını rüya görmekten daha anlamlı değil. Sadece adamın adı Griffin diye griffin dövmesi olması gerekmiyor – bu biraz fazla klişe olurdu.

"Kara bugün derste ondan bahsediyordu," dedim sonunda, "Ve diplomatik toplantıda muhtemelen orada olacak diye düşündüm. Adam kelimenin tam anlamıyla bir prens, bu yüzden kendimi rezil etmek ya da ona bana zarar vermesi için bir neden vermek istemiyorum."

Bu açıklama Sebastian'ı tatmin etmiş gibi görünüyordu.

"Şey, yirmi beş yaşında olduğunu biliyorum," dedi Sebastian, "Alfa Kral olmak için sıradaki kişi, ama muhtemelen birkaç yıl daha beklemesi gerekecek. Duyduğuma göre, askeri ve diplomatik işlerde çok şey yapmış, sürü anlaşmazlıklarında savaşmış ve sürü çatışmalarını çözmeye yardımcı olmuş. Görünüşe göre oldukça acımasız biri. Bir keresinde sadece ona yanlış baktığı için bir adamın kafasını kopardığını duydum."

"Vay, ne hoş biriymiş."

"Tabii ki bu sadece bir söylenti," diye açıkladı Sebastian, "Ama doğruysa bile şaşırmam. Alfa Kral olmak için sırada ve zayıf görünemez, yoksa biri taht için ona meydan okuyabilir. Ayrıca henüz eşini bulamamış, bu da muhtemelen onunla ilgili bir şeydir."

"Ne demek istiyorsun?"

"Okulda öğrenmemiş olabilirsin ama bir kurt eşini bulmadan ne kadar uzun süre geçirirse, o kadar düşmanca ve agresif olur. Adam dokuz yıldır eşini bulamamış, bu yüzden içinde bir sürü birikmiş öfke olması şaşırtıcı olmaz."

Harika. Önümüzdeki hafta, yanlış bakışlar için insanların kafalarını koparan bir adamla aynı odada geçireceğim.

Babamla üniversite hakkında konuşsam iyi olur, çünkü kim bilir haftaya eve dönebilir miyim?

Korkum yüzümden belli olmalı ki Sebastian hemen geri adım attı. "Üzgünüm, seni korkutmak istemedim, ama sormuştun. Gelecek hafta onu görme ihtimalimiz yüksek, ama sana bir şey olmayacak. Eğer babamın teorisi doğruysa, tüm zamanı eşini arayarak geçirecek. Başka hiçbir şeyle ilgilenmeyecek. Bu yüzden endişelenme."

Başımı salladım ve Sebastian gitmeden önce zoraki bir gülümseme takındım.

Sözleri beni rahatlatmalıydı, peki neden hala midemde bir düğüm vardı?