Alfa Kralının İnsan Eşi

Bölüm 1

“Kader bir kartal değildir, fare gibi sinsice ilerler.”

– Elizabeth Bowen

Eğer annemle babama ağabeyimi tarif etmelerini sorsanız, size onun doğuştan lider olduğunu söylerlerdi. Korkusuz ve cesur, orduları yönetmek için doğmuş bir adam.

Kız kardeşimi tarif etmelerini isteseniz, onun tatlı mizacından ve fedakâr kalbinden övgüyle bahsederlerdi.

Peki ya ben?

Annemle babam beni tarif etmek için tek bir kelime kullanırlardı: insan.

“İnsan” kelimesinin bir hakaret olarak kullanılabileceğini düşünmeyebilirsiniz, ama bir şekilde, tüm hayatım boyunca bu kelimeyi bir utanç nişanı gibi taşıdım. On iki yaşımda Alfa babamın kapısına geldiğimde, sürünün geri kalanına, insan annemin başarısızlığı yüzünden burada olduğumu söylemişti. Kurt sürüsüne – kelimenin tam anlamıyla – itilmiştim, ama tek insan oluşum beni anında dışlanmış biri haline getirdi. Mahalledeki diğer çocuklar gibi koşamıyor, güreşemiyor ya da kurda dönüşemiyordum. Hiçbir zaman eşimi bulamayacak ya da eşleşmiş çiftlerin yaşadığı o anlık gerçek aşkı deneyimleyemeyecektim.

Hâlâ Alfa’nın kızıydım ve bu belki de beni zorbalardan korumuş olabilir, ama bu, sürüye uyum sağladığım anlamına gelmiyordu. Kurt adam dünyası, insan dünyasından tamamen farklıydı ve onlara göre insanlığım bir zayıflıktı.

Babam bana hiç utandığını söylemedi, ama yine de hayal kırıklığını hissedebiliyordum – her “insan kızım” dediğinde ya da on sekiz yıl önceki bir insan kadınla kısa bir ilişkisinin sonucu olduğumu açıkladığında bu hava da asılı kalıyordu.

Üvey annem, babamın gerçek eşi, beni dahil etmeye çalıştı. O, mükemmel bir Luna’nın – nazik ve iyi huylu – tam bir örneğiydi, ama yine de benden utandığını hissedebiliyordum. Eğer ailesinin mükemmel olmadığına dair bir kanıt varsa, o kanıt bendim. Bana her baktığında, eşinin onu aldattığını hatırlıyordu.

Ne kadar uğraşsalar da, tüm bunlar mükemmel bir aile için iyi bir reçete değildi. Babamın çatısı altında, sürüsünde ve kurt adam dünyasında altı yıl geçirmiştim, ama artık oraya asla uyum sağlayamayacağımı kabullenmiştim.

Ya da öyle düşünüyordum.

Beni kabul etmeyen bu süründen çok çok uzaklara, üniversiteye gitme planları yaparken, hayatım tamamen değişmek üzereydi. Bir şey – daha doğrusu bir kişi – bu sıradan küçük insanın kurt adam dünyasında kendine bolca yer bulmasını sağlayacaktı.

*Sayın Clark Bellevue,

Başvurunuzu dikkatlice inceledikten sonra, ne yazık ki şu anda Florida Üniversitesi’ne kabulünüzü sunamayacağımızı bildirmek zorundayız. Başvurunuza harcadığınız zaman ve çabayı takdir ediyoruz, ancak bu yılki geniş başvuru havuzu karar sürecimizi zorlaştırdı ve her kabul edilen sınıf için sınırlı yerimiz var.

Eğitim hayatınızda büyük başarılar elde edeceğinize inanıyoruz ve akademik yolculuğunuzda size en iyisini diliyoruz!

*Saygılarımızla,

Kabul Dekanı

Florida Üniversitesi*

Ret e-postasını en az beş kez okudum, gözlerim ekranda kaçırmış olabileceğim bir şey arayarak dolaştı. Ne yazık ki, gizli bir mesaj yoktu – bu sadece, beni istemeyen bir başka üniversiteden gelen sıradan bir ret e-postasıydı. Lisenin son yılı bitmek üzereydi ve sayısız üniversiteye başvurmuş olmama rağmen, sadece üç ret ve bir bekleme listesi almıştım.

Başvurduğum okulların çoğu, akademik geçmişi iyi olan devlet üniversiteleriydi – ama aslında tek derdim, uzak bir yer bulmaktı. Hafta sonları ya da çoğu tatilde eve dönmek için bahane bulabileceğim kadar uzak bir yer.

Soğuk ve yağmurlu Washington’da yaşadığımı düşünürsek, Florida’nın güneşli (ve uzak) iklimi mükemmel olurdu – ama görünüşe göre bu gerçekleşmeyecekti.

“Clark!”

Kendi kendine acıma partim, kız kardeşim Lily’nin adımı bağırmasıyla yarıda kesildi. Gmail ekranından çıkacak vakti bile bulamadan, Lily kapıyı çalmadan odama daldı.

“Clark, son beş dakikadır seni çağırıyorum,” diye iç çekti, kapı çerçevesine yaslanarak, “Yine mi saçma bir reality şov izliyordun, yoksa sesimi mi duymazdan geldin?”

Üvey kardeş olsak da, Lily ile pek benzemiyorduk. O uzun boylu, açık tenliydi ve asla kabarmayan ya da kontrol edilemeyen uzun, sarı saçları vardı. O ve ağabeyim, babamın parlak mavi gözlerini paylaşırdı. Gözleri en güzel özelliğiydi ve sürekli yüzeyin altına bakmaya çalışıyor gibi görünürdü.

“Üzgünüm Lil, seni duymazdan gelmeye çalışmıyordum,” dedim, “Ne oldu?”

Keskin mavi gözleri kısıldı, ama özrümü kabul etmiş gibiydi. “Baba bizi görmek istiyor, bu akşam sürü evinde büyük bir toplantı var. Bir sürü insan orada olacak.”

Kaşlarım çatıldı. Sürümüz için sürü toplantıları alışılmadık bir şey değildi, ama genellikle benim katılmam gerekmezdi. Kara Diş Sürüsü’nün tek insan üyesi olarak, sürü işlerinde pek bir rolüm yoktu. Dönüşemiyordum, bu da devriyelerde yer alamayacağım ya da sürüyü savunamayacağım anlamına geliyordu.

“Babam neden beni çağırıyor?” diye sordum.

“Bilmiyorum,” dedi Lily omuz silkerek, “Sadece seni getirmemi söyledi. Eminim iyi bir sebepten dolayıdır, babam önemli bir şey olmasa seni çağırmazdı. Hadi, gidelim.”

Lily daha fazla beklemeden odadan çıktı, ben de onun kendine güvenli adımlarla yürüyüşünü izledim.

Altın çocuk bile neden çağrıldığımı bilmiyor, diye düşündüm, o halde bu önemli bir mesele olmalı.

Lily’nin peşinden odamdan çıktım ve sessizce merdivenlerden indik. Yüksek tavanları ve ahşap zeminleriyle aile evimiz, sürüdeki en büyük evlerden biriydi – bu, Alfa’nın ailesinden olmanın getirdiği bir ayrıcalıktı. Duvarlarda Lily ve ağabeyim Sebastian’ın başarılarını gösteren fotoğraflar, adeta birer kupa gibi asılıydı: Lily’nin bebeklik fotoğrafı, Seb’in ilk sürü futbol maçında çekilmiş bir karesi, Lily’nin mezuniyet balosunda arkadaşlarıyla olduğu bir anı.

Beklediğim gibi, babam, Seb ve Grace oturma odasında bizi bekliyordu. Babam, koltuğunda bir tahtta oturur gibi rahatça yayılmıştı, Grace ise kucağında oturuyordu. Sebastian ise şöminenin yanında biraz rahatsız bir şekilde dikiliyordu.

“Ah, kızlar, geldiniz sonunda,” dedi babam, gür sesi odada yankılanarak, “Bu akşam bir sürü toplantımız var ve ikinizin de orada olmasını istiyoruz.”

Babam kırklı yaşlarında olmasına rağmen, otuzundan bir gün bile büyük göstermiyordu. Lily ile aynı açık renk saçlara ve mavi gözlere sahipti. Güçlü çene yapısı ve heybetli duruşu, tam bir Alfa kurdu olduğunu her haliyle belli ediyordu.

Büyük üvey ağabeyim Sebastian, babam kadar uzun boyluydu ama kestane rengi saçlarını annesi Grace’ten almıştı. Grace – ya da üvey kızı değilseniz Luna Grace – babamın gerçek eşi ve Seb ile Lily’nin biyolojik annesiydi. Babamın kurduğu bu kusursuz aile tablosunun son parçasıydı.

“Clark neden bu akşamki toplantıya geliyor?” diye sordu Sebastian, bana bir bakış atarak. Bunu bir hakaret olarak söylememişti – benim gibi o da biliyordu ki sürü toplantılarında nadiren ihtiyaç duyulurdum ya da istenirdim.

“Bunu toplantıda konuşuruz,” dedi babam, Grace ile birlikte ayağa kalkarak, “Herkes hazır mı? Toplantı birazdan başlayacak, yola çıkmalıyız.”

Hepimiz başımızla onayladık.

“Ah, Clark, tatlım,” diye söze girdi Grace, babamın yanından, “Emin misin kıyafetini değiştirmek istemediğine? Bu kıyafet sürü toplantısı için biraz fazla günlük gibi görünüyor.”

Aşağıya, kot pantolonuma ve sade siyah tişörtüme baktım – pek şık değildi, ama diğerleri de öyle abartılı giyinmemişti. Seb bir tişört ve şort giymişti, Lily ise kot etek ve üstünde fırfırlı bir bluzla dolaşıyordu.

“Eğer sorun olmazsa, böyle kalırım,” dedim. Grace başını salladı, ama gözlerinin kıyafetimi bir kez daha süzdüğünü fark ettim.

Sanki burada tüm dikkatleri üzerime çekecekmişim gibi, diye düşündüm, yaşlılar babamla meşgul olacak, sürü savaşçıları Lily’nin poposuna bakmaktan gözlerini alamayacak, eşleşmemiş kızlar ise ağabeyimle flört etmekle uğraşacak.

Şansım yaver giderse, arka planda kaybolurdum – ve açıkçası, bu tür etkinliklerde tam da olmak istediğim yer orasıydı.

“Bu kadar oyalanmak yeter, hadi gidelim,” diye homurdandı babam, Grace’in elini tutarak. Evden dışarı önden yürüdü, Seb, Lily ve ben de onun arkasından yavru köpekler gibi takip ettik – lafın gelişi tabii. Sessizce yürüdük ve ben bir an çevreyi seyretmek için durdum.

Sürümüz, kendi ormanlık topluluğunda yaşıyordu, bu da sürü evi gibi çoğu yere yürüyerek ulaşabileceğimiz anlamına geliyordu. Aile evleri sokağın bir tarafını kaplıyordu, ama yürümeye devam ederseniz sürü tarafından işletilen bir markete ve revirine rastlardınız. Sürü üyeleri istedikleri zaman dışarı çıkabilirdi, ama topluluğumuzun düzeni, dışarı çıkmaya pek ihtiyaç duymamanızı sağlıyordu.

Eğer çıkmanız gerekirse, sınırlarımızı koruyan muhafızlara hesap vermek zorundaydınız. Sizi içeride tutmazlardı, ama gizlice kaçmayı oldukça zorlaştırırlardı. Topluluğun bu küçük yerleşim bölgesi, sürünün yalnızca bir parçasıydı – bölgemizin çoğu, kurtların istedikleri zaman koşup oynayabileceği ve dönüşebileceği ormanlık alanlardan oluşuyordu.

Kurt adamlar için bu, ideal bir düzenlemeydi.

Kendini “doğa insanı” olarak tanımlamayan bir insan olarak, en yakın kasabaya bir saat uzakta yaşamak tam bir dezavantajdı. Kesinlikle bir mahkum değildim, ama Kara Diş bölgesinde yaşamak bazen kendimi kapana kısılmış gibi hissettiriyordu.

Mülkün her yerinde devriye gezen muhafızlarla, istediğim gibi gelip gitmek zordu. Ve bir kurt adam olmadığım için, kardeşlerim gibi dönüşüp ormanda dört ayak üzerinde koşarak biraz temiz hava alamıyordum.

İstesem de istemesem de, kurtların ininde yaşayan bir insandım.