Bölüm 8: Değişen İşaret

Ava'nın Bakış Açısı

Eve kalan yolu koşarak tamamladım ve doğruca banyodaki aynanın karşısına geçtim. Başımı eğerek boynumu kontrol ettim.

İşaret daha da değişmişti. Bir zamanlar gümüş-beyaz olan iz, şimdi fırtına bulutlarının arasından sızan güneş ışığı gibi altın ipliklerle doluydu. Hafifçe dokundum, Blake'in parmaklarının orada olduğu zamanki elektrik çarpmasını hatırlayarak.

"Bu ne anlama geliyor?" diye fısıldadım.

Garip bir sıcaklık o noktadan göğsüme doğru yayıldı. Parmağım yeni altın desenleri takip ederken omurgamdan aşağıya ürpertiler geçti.

Pencereden, neredeyse dolunay olan büyük ay gökyüzünde ağır bir şekilde asılı duruyordu. Babamın infaz tarihi. Haftalar değil, günler kaldı babamı kurtarmak için.

Lavabonun kenarını sıkıca tuttum, Hayes ve Jackson'ın sistematik olarak tüm köprülerimi nasıl yaktığını hatırlayarak. Hiçbir sürü beni işe almayacaktı. Hiçbir pozisyon benim için açılmayacaktı. Beni her açıdan köşeye sıkıştırıyorlardı.

Bir daha görüşmeyeceğiz. Anladın mı?

Blake'in sözleri yankılandı, ama işaretim tenimde sıcak bir şekilde atıyordu, onun reddini çelişkiye düşürüyordu. Kurtum yüzeyin altında kaşınıyor, huzursuz ve ısrarcıydı.

"Ne dediği umurumda değil," dedim yansımama, çenem sıkılı. "Babamın hayatı, sonrası ne olursa olsun, her şeye değer."

"Bugün neredeyse insan gibi görünüyorsun," dedi Ella, ertesi sabah her zamanki çay dükkânımızda karşımdaki sandalyeye otururken.

Erken gelmiştim, sürü habercisinin duvara yeni bildirimler astığını izliyordum. En yenisi, Shadow Creek'in "hain yargılaması" prosedürlerini detaylandırıyordu—babamın adı en üstteydi.

"Senden gelen yüksek bir övgü," diye mırıldandım, işaretin gizli bir kor gibi sıcaklık yaydığı boynuma dokunarak.

Ella öne eğildi, gözleri kısıldı. "Bir şey farklı. Anlat."

Kimsenin kulak misafiri olmadığını kontrol ettikten sonra yakamı kenara çektim.

Ella'nın çay fincanı tabağa çarptı. "Aman Tanrım—Bu altın çizgiler ne?"

"Dün gece oldu," diye fısıldadım, yakamı geri bırakırken. "Jackson bir zihin bağı zorladı, her zamanki gibi beni tehdit etti, sonra aniden..." Parmaklarımı şıklattım. "İşaret onu dışarı attı."

"Dışarı mı attı?" Gözleri büyüdü. "Olamaz."

"Bu altın iplikler savaş moduna geçti. Onu dışarı itiyorlardı." Etrafı kontrol ettikten sonra devam ettim. "Blake dokunduğundan beri her şey farklı. Artık yanmak yerine sıcak."

"Dur bir dakika." Ella o kadar yaklaştı ki nane sakızının kokusunu alabiliyordum. "Bu normal değil, Ava. Reddedilmiş bir işaret sadece biri dokundu diye değişmez. Ancak..."

Dizini masanın altında dürttüm. "Ancak ne?"

"Ancak bu, eski hikayelerin 'İşaret Çağrısı' dediği şey olabilir," diye fısıldadı, yüzü ciddileşerek.

"Ne dedin?"

"Kimsenin okumadığı o eski sürü tarihçelerinde var. Süper nadir, ama olur."

Gözlerimi devirdim. "Hadi ama, kader eş işaretleri tek seferliktir. Daha iyi bir model için değiştiremezsin."

Ella parmağını fincanına vurdu. "Eski kitaplar kurtların sadece bir kez işaretlediğini söyler, ama deli nadir durumlarda, işaret yanlış kişiyi seçebilir. Gerçek mükemmel eşini bulursan..." Elini zıplama hareketi yaptı. "İşaret takım değiştirmeye çalışır."

"Bu delilik," dedim, ama parmaklarım hala boynuma doğru kayıyordu. "Blake benim kader eşim olamaz. O, Jackson'ın kayınpederi olacak."

"Sadece kitapların dediğini söylüyorum." Omuz silkti, sonra sesini alçalttı. "Peki ya baban için plan ne? Hayes'in saldırı sırasında nerede olduğunu yalan söylediğini biliyoruz."

"Bu bize nasıl yardımcı olur?" İç çektim, şakaklarımı ovarak. "Jackson, kimsenin bana on metreden fazla yaklaşmamasını sağladı. Gerçek bir etkimiz olmadan, kimseyi dinlemeye bile ikna edemem."

Ella birden doğruldu, gözleri arkamda bir şeye sabitlendi. "Ava, bak."

Döndüm ve sürü habercisinin tahtaya yeni bir bildiri astığını gördüm—üst kısmında parlayan Silverpeak mührüyle pahalı parşömen.

İŞ POZİSYONU: SAVAŞ EĞİTMENİ

ALPHA KRALI BLAKE MORGAN'IN OĞLU LUCAS MORGAN İÇİN

CAZİP ÜCRET - SILVERPEAK BÖLGESİNE ÖZEL ERİŞİM

HEMEN BAŞLANGIÇ GEREKİYOR

Kalbim duraksadı. Blake'in evine bir yol mu?

"Bu..." cümleyi tamamlayamadım.

"Fazla uygun," Ella bileğimi kavradı. "Blake sana uzak durmanı söylüyor ve aniden onun yerinde bir iş açılıyor? Bu tuzak kokuyor."

Markama dokundum, sıcak titreşimlerin içimden geçtiğini hissettim. "Ya tek şansım bu ise? Kapıdan girebilirsem..."

"Eğer sana açıkça geri çekilmeni söylediyse, bu onu ciddi şekilde kızdırabilir," Ella kaşlarını kaldırarak uyardı.

Parmaklarım sıcak markayı izledi. "Dipte olmak, yukarı çıkmaktan başka yolun kalmaması demektir."

Bu kabus başladığından beri ilk kez, içimde bir umut kıvılcımı belirdi.

Savaşçı Akademisi'nin idare salonunun korkutucu meşe kapıları önünde duruyordum. Üniformamı düzelttim ve içeri girdim.

İçeride, birkaç aday zaten bekliyordu, aralarında özel yapım savaş kıyafetleri muhtemelen tüm gardırobumdan daha pahalı olan Serena Evans da vardı.

Beni gördüğünde dudakları kıvrıldı. "Kedi ne getirmiş bak," sesi odanın her yanına yayıldı. "Hainin kızı Alpha Kralın oğluna eğitim verebileceğini mi sanıyor?"

Ağzımı kapalı tuttum, avuçlarımı sıkıyordum. Diğer adaylar—etkileyici referansları olan elit savaşçılar—aralarında fısıldaşıyor, yüzüme ve yakama göz atıyorlardı.

Blake'in Beta'sı Tyler Reed, değerlendirme masasındaydı, ifadesi belirsizdi, odayı tararken bakışları diğerlerinden bir saniye daha uzun süre benim üzerimde kaldı.

"Serena Evans," diye çağırdı ilk.

Yanımdan geçerken alayla gülümsedi. "Umutlanma," diye fısıldadı. "Bu iş zaten benim adımı taşıyor."

Beklerken rekabeti gözden geçirdim—göğüsleri madalyalarla kaplı süslü savaşçılar, ünlü Alpha soylarından gelen dövüş uzmanları. Serena geri döndüğünde, yüzü zafer doluydu.

"Bana işi neredeyse anında teklif ettiler," yüksek sesle ilan etti. "Onlara soylu biri lazım, sokak köpeği değil."

Adım en son çağrıldı. Özgüvenim buharlaşmıştı, ama markamdan gelen o tuhaf sıcaklık beni başım dik ileri itti.

Şok içinde, Tyler diğer adayları kovdu.

"Sadede gelelim," dedi yalnız kaldığımızda, sesi kesin.

"Geçmişim ideal değil biliyorum," başladım, çaresizce kendimi savunmaya çalışarak, "ama dövüş becerilerim—"

"Alpha Kral zaten kararını verdi," Tyler sözümü kesti, kurt derisinden bir tüpten süslü bir parşömen çıkardı.

Mideme bir yumruk indi. Elbette.

Ama Tyler belgeyi bana uzattı. Şaşkınlıkla kabul ettim, kalın parşömeni açtım ve resmi Silverpeak mühürleriyle bir sözleşme buldum.

"Ne...?" Kelimeler boğazımda düğümlendi.

"Lucas özel birine ihtiyaç duyuyor," diye açıkladı Tyler. "İsyanı anlayan birine. Her şeyin aleyhine olduğu bir durumda nasıl savaşılacağını bilen birine."

Sözleşmeden Tyler'a baktım. "Beni mi seçti? Neden?"

Tyler'ın yüzünde hafif bir eğlence belirdi. "Yarın sabah, Blackwood Malikanesi. Geç kalma."

Dışarıda, Serena ve maiyeti bekliyordu, ellerimdeki sözleşmeyi görünce yüzleri karardı.

"Şaka yapıyor olmalısın," Serena hışımla konuştu, mükemmel cildi kızardı. "Ne yaptın? Birisiyle mi yattın?"

Markama dokundum, sıcak titreşimlerin içimden yayıldığını hissettim. Jackson dünyamı paramparça ettiğinden beri ilk kez, bir özgüven hissettim.

"Evrenin gizemli yolları var demek ki," dedim, onun bakışlarını doğrudan karşılayarak.

Güneş ışığına doğru yürürken, içimde bir şeylerin değiştiğini hissettim—puzzle parçaları yerine oturuyormuş gibi. Yarın Blackwood Malikanesi'ne gireceğim ve Blake Morgan ile tekrar yüzleşeceğim, istemese bile.