Alfa Kral Tarafından İki Kez İşaretlendi

Ava'nın Bakış Açısı

Onun onu öptüğünü gördüğüm anda oda buz kesti. Bir saniye gölgelerde saklanıyordum, sonraki saniye ise pençelerim avuçlarıma saplanmış, kan mermer zemine damlıyordu.

Kendine hakim ol, Ava. Burada dönüşemezsin.

Moonlight Lodge'un balo salonunun en karanlık köşesinde duruyordum. Şampanyam karton gibi tadıyordu. Shadow Creek sürüsü, geçen ay Alfa'mızın ölümünden sonra hâlâ darmadağındı. Kontrolümü kaybetmek için ne zaman ne de yer uygundu.

Jackson ve Sophia dans pistinde sallanıyordu. Eski kader eşim, Silverpeak prensesine dokunmadan duramıyordu. Jackson'ın fısıldadığı her neyse, Sophia'nın gülüşüyle birlikte işaretimden gelen acı içime işliyordu.

Boynumda onun beni işaretlediği yer yanıyordu. Dört ay önce, birlikte olmamız gerektiğine yemin etmişti. Şimdi ise aşk yerine güç peşindeydi. Planı basitti: Alfa Kralı'nın kızıyla evlenip Shadow Creek'in bir sonraki Alfa'sı olmak. Benim gibi kimse olmayan biriyle çıkmaktan kolay bir yükselme.

Dişlerim alt dudağıma baskı yapıyordu. Bir dakika daha onları izlersem, hiçbir nefes egzersizi bu dönüşümü durduramazdı.

Şampanyamı bıraktım ve bara doğru hızla ilerledim. Belki alkol, öfkeyi boğmadan önce tamamen dönüşmemi engelleyebilirdi.

"Çift viski," diye hırladım, sesimdeki sertliği saklamaya çalışmadan. Barmenin gözleri, irisin sarı parıltısını gördüğünde genişledi.

"Hanımefendiye bir Moonlight Martini ve bana viski," derin bir ses araya girdi.

Kurtum hırlamayı yarıda kesti. Sanki birisi onun öfkesini durdurmuş gibiydi.

Döndüm ve yukarı—çok yukarı—baktım, fırtınalı bir deniz gibi gözlerin içine. Sadece bana bakmıyorlardı; içimi görüyorlardı.

Jackson gibi yakışıklı değildi. Bu adamın yüzünde karakter vardı—gözlerinin köşelerinde gülme çizgileri, kaşlarının arasında fazla kaş çatmaktan oluşan hafif bir çizgi. Şakaklarında gümüş tüyler olan koyu saçlar. Takımı ona ikinci bir deri gibi oturuyordu ama altındaki ham gücü saklayamıyordu.

Ama kokusu—lanet olsun. Yağmurla ıslanmış çam ağaçları, odun dumanı ve vahşi bir şey ki kurtumun dikkatini çekti. Jackson'ın parfümle maskelenmiş kokusunun asla yapamadığı gibi.

"Fikrini sormadım," dedim, kurtum neredeyse teslim olurken sert görünmeye çalışarak.

Ağzının bir köşesi yukarı kalktı. "Bir sürü liderinin olduğu bir odada dönüşmek üzeresin. İçki kurtboğan özü içeriyor. Yardımcı olacak."

Ellerime baktım. Pençeler, tırnaklar değil.

"Her neyse," diye mırıldandım.

Barmen gümüş-mavi dalgalı, su üzerindeki ay ışığı gibi olan martiniyi uzattı.

Yabancı yaklaştı. "İç. Gözlerin seni ele veriyor."

Bir yudumda içtim, acı tadıyla yüzümü buruşturarak.

"Daha iyi mi?" diye sordu, sesi o kadar derindi ki göğsümde hissettim.

Etkisi neredeyse anında oldu. Kurtum sakinleşti, pençeler geri çekildi, dişler normale döndü.

"Teşekkürler," dedim isteksizce. "Neden sahne çıkarmamı umursadığını anlamasam da."

Gözleri dans pistine kaydı, sonra beklenmedik bir sıcaklıkla tekrar bana döndü. "Diyelim ki zayıflara karşı bir zaafım var."

Cevap vermeden önce, insanlar kenara çekilmeye başladı, ona yol açmak için geri adım attılar. Jeton düştü.

"Sen Blake Morgan'sın," dedim, midem takla atarak. "Silverpeak Alfa'sı."

Alfa Kral. Tek bir komutla dünyadaki her Alfa'yı yok edebilecek biri.

Kurtum hem korktu hem de gururlandı, kafa karıştırıcı bir karışım.

"Ve reddedilen bir eş işareti taşıyorsun." Gözleri boynumdaki gümüş-beyaz işarete düştü. "Bunu sana kim yaptı?"

Soru aramızda asılı kaldı. Alfa Kralı'na gelecekteki damadının beni işaretlediğini ve terk ettiğini söylemek kötü bir fikir gibi görünüyordu.

"Birisi gücün, verdiği sözü tutmaktan daha çekici olduğuna karar vermiş," dedim.

Gözleri hafifçe kısıldı. "Kontrolün yine kayıyor. Benimle gel."

Bu bir öneri değildi. Sözleri Alfa komutunun ağırlığını taşıyordu, irademe baskı yapıyordu. Kurtum, tuhaf bir şekilde, buna aldırış etmedi.

Beni özel bir asansöre yönlendirdi, bana dokunmadan ama vücut ısısının aramızdaki birkaç santimetreyi kaplayacak kadar yakında durarak. Derim elektrik çarpmış gibi ürperdi.

En üst kattaki süit, tüm evimden daha büyüktü. Tavandan tabana kadar uzanan pencereler, ormanı ve dağları çerçeveliyordu, gümüş ay ışığı karanlık mobilyaların üzerine dökülüyordu.

Bir dolaba gitti, bir bardak su ve bazı kurutulmuş otlarla geri döndü.

"Bunları çiğne," diye talimat verdi.

Kaşımı kaldırdım. "Rastgele kriz geçiren kurt adamlar için her zaman ot mu taşırsın?"

"Sadece ilginç olanlar için." Gözlerinde tehlikeli bir şey parladı. "Boynundaki işaret—kontrolünü kaybetmene neden oluyor, değil mi?"

Refleks olarak dokundum, irkilerek. "Kurt adam okulunda 'kader eşin seni terk ettiğinde ne yapman gerektiği' konusunu hiç işlemediler."

"Eşleri olmadan işaretli bir kurdu görmek garip." Sesi daha da alçaldı. "Özellikle o eşin burada olabileceği bir etkinlikte."

Gözlerinin arkasında dişliler dönüyordu. Alt kattaki tepkim, işaret, kızının nişanlısı—bağlantıları kuruyordu.

"Jackson, değil mi?" diye sessizce sordu. "Kızımın nişanlısı seni işaretledi."

Konuşamadım, ama sessizliğim her şeyi anlatıyordu.

"Ne zaman?"

"Dört ay önce," dedim, acıyı tadıyormuş gibi. "Bir sonraki Shadow Creek Alfa'sı olmanın, kader eşine sadık kalmaktan daha değerli olduğuna karar vermeden hemen önce."

Blake'in çenesi sıkıldı, sözlerimin etkili olduğunu gösteren tek işaret buydu. "Ve işareti düzgün bir şekilde kırmayı hiç denemedi mi?"

"Görünüşe göre bir kahve dükkanında 'kişisel değil, politika' diyerek beni terk etmek, onun kitabında kapanış sayılıyormuş."

Blake daha da yaklaştı, kokusu etrafımı sıcak bir battaniye gibi sardı. Dünyamızdaki en güçlü Alfa'nın önünde titremesi gereken kurtum, neredeyse mırlıyordu.

"İzin verir misin?" Parmakları boynumun yakınında, işarete dokunmadan durdu.

Hayır demeliydim. Bu Sophia'nın babasıydı. Jackson'ın gelecekteki kayınpederi. Ama kurtum öne doğru itildi, işareti ortaya çıkarmak için başımı eğdi.

Parmak uçları derime dokunduğunda, içimden şimşek çaktı. Gözleri karardı, gözbebekleri büyüdü.

İfadesinde bir şey parladı—şaşkınlık, kafa karışıklığı, sonra ilgi.

Geri çekilmek yerine, işaretin kenarını izledi. Dokunuşundan yayılan sıcaklık, alıştığım yanma acısı değil, sıcak ve tatlı bir şeydi ki karnımın altına yayıldı.

İnkar edemezdim. Kurtum, onu dünyadaki son biftekmiş gibi istiyordu.

"Neden?" diye fısıldadım.

Eski sevgilimin gelecekteki kayınpederine neden tepki veriyorum?

Başını yavaşça salladı, hala boynuma dokunuyordu. "Bu nedir bilmiyorum. Ama öğrenmek istiyorum."

Kalplerimiz her attığında aramızdaki çekim daha da güçlendi. Nihayet eğilip dudaklarımla buluştuğunda, kaçınılmazdı—açlığı benimkine uyan bir öpücükle. Ellerim gömleğini kavradı, onu daha da yaklaştırdı. Kolları beni kolayca kaldırarak sardı.

Çılgıncaydı. Tamamen delilik. O, eşimi çalan kadının babasıydı. En güçlü kurt adamdı. Ve ben kimdim ki—sadece bir Deltanın evlatlık kızı, değersiz bir işaretle.

Kurtum umursamıyordu. İnsan saçmalıklarını kesip geçen bir şey tanıyordu onda.

Tam elleri daha aşağı kayarken, zihnimde bir ses yankılandı:

Ava... babanı aldılar...

Nefesim kesildi, yüzümün rengi soldu. Annemin sesi, titrek ve korkmuş, zihinsel bağımızdan geçerek kanımı donduran bir aciliyetle yankılandı.