Bölüm 2: İkinci Şans Olmadığında

Ava'nın Bakış Açısı

Blake'ten hızla uzaklaştım, an o anda paramparça oldu. "Lanet olsun. Gitmem gerek."

Ellerini belimden çekmeden önce biraz daha bekledi. Fırtına gri gözlerinde bir şey parladı—hayal kırıklığı, belki de öfke.

"O kapıdan çıkarsan, bu an biter." Soru yok, rica yok. Saf Alfa ifadesi.

Kurtum gerçekten inledi, kalmak için çırpınıyordu. İnsan tarafım—evlatlık ebeveynlerimin yaptığı her fedakarlığı hatırlayan tarafım—daha iyi biliyordu.

"Bu senin tek şansın." Sesi derinleşti, göğsümde yankılandı.

Tek şans. Bu Blake Morgan'ın ünlü kuralıydı. Alfa Kralı asla peşinden koşmaz, asla yalvarmaz, asla ikinci bir şans vermezdi. Kadınlar neredeyse onun için sıraya giriyordu.

"Anladım." Geri adım attım, aramızdaki her santim fiziksel olarak acı veriyordu. "Ama babamın bana ihtiyacı var."

O anda yüzü kapandı. Beni öpen adam kayboldu, yerini Alfa Kralı'nın aşılmaz maskesi aldı. "O zaman sana şans diliyorum."

Kurtum beni kalmaya ikna etmeden önce kaçtım, onun tadı hala dudaklarımdaydı.

Yirmi dakika sonra neredeyse ön kapımızı tekmeleyerek açtım. Annemin kokusu beni doğrudan mutfağa götürdü. Evimiz—bir zamanlar saygın Delta William Rivers'ın gururlu evi—şimdi her gıcırdayan tahta ile ihmal çığlıkları atıyordu.

Annem mutfak masasında büzülmüş, soğuk çay dolu bir fincanı tutuyordu, omuzları titriyordu.

"Anne?" Sesim çatladı. "Ne oldu?"

Kırmızı çerçeveli, şişmiş gözlerle bana baktı. "Shadow Creek muhafızları onu aldı. Doğrudan ofisinden."

"Hangi gerekçeyle?" Pençelerim istemeden dışarı çıktı.

"İhanet." Kelime aramızda zehir gibi asılı kaldı. "Alfamıza ihanet ettiğini söylüyorlar. Geçen ayki sınır çatışmasında onu öldürttüğünü iddia ediyorlar."

Pençelerim tezgaha saplandı. "Bu saçmalık! Babam Alfa Carter'a tapıyordu! Kanıt nerede? Duruşma nerede?"

Annemin kahkahası boştu. "Kanıt mı? Duruşma mı?" Başını salladı. "Konsey sadece suçlayacak birine ihtiyaç duyuyor. Baban uygun düştü."

Mutfağı dolaştım, kurtum derimin altında çırpınıyordu. "Bu olamaz."

"Birisi rütbe sahibi biri Kan Koruma Hakkı'nı kullanmazsa..." Sesi kesildi. "İnfazı bir sonraki dolunayda gerçekleşecek."

Kan Koruma Hakkı. Dünyamızın hapisten kurtulma kartı. Tek sorun? Kullanmak için etkili olmanız gerekiyordu. Bizim ailemizin artık böyle bir etkisi yoktu.

Telefonum titredi. Ekrana baktım ve neredeyse odanın karşısına fırlatıyordum.

Jackson.

Başparmağımı "reddet" tuşunun üzerinde gezdirdim, sonra tereddüt ettim. Eğer o piç babama yardım edebilirse...

"Ne var?" Aramayı kabul ettim, sertçe sordum.

"William'ı duydum." Sesi sahte endişeyle doluydu. "Bir çözümüm olabilir. Ama telefonda değil. Dışarı gel."

Kurtum hırladı, ama gururumu yuttum. "Tamam."

Annemin omzunu sıktım. "Bunu düzelteceğim. Bir şekilde."

Jackson, parlak siyah SUV'sine yaslanmış, bir parfüm reklamı gibi görünüyordu. Midem düğümlendi. Kokusu—pahalı tıraş losyonu, hesaplanmış hırsı maskelemeye çalışıyordu. Blake'in ham fırtına ve çam kokusuyla hiç benzemiyordu, kurtumun ağzını sulandıran.

Boynumdaki çiftleşme işareti zonkluyordu, Jackson'ın ihanetinin sürekli hatırlatıcısı. İki yıl vaatlerle geçti. İki yıl "sen benim her şeyimsin" ve "birbirimize yazgılıyız." Sonra beni güç mücadelesi için çorap değiştirir gibi sattı.

On adım ötede durdum, kollarım çapraz. "Ne istiyorsun?"

"Babanın başı belada." Bariz olanı söyledi, manikürlü tırnaklarını incelerken.

"Tabii ki. Burada ne yapıyorsun?"

Jackson'ın pratik gülümsemesi belirdi—daha önce dizlerimi zayıflatan gülümseme. Gözlerimi kaçırdım, yolun çatlağına odaklandım.

"Yardım edebilirim." Arabadan uzaklaştı. "Shadow Creek'in gelecekteki Alfası olarak Kan Koruma Hakkı'nı kullanma yetkim var. William'ı infazdan kurtarabilirim."

Gözlerimi ona çevirdim. Kendinden memnun görünüyordu.

"Bu bize kaça mal olacak?" Ağızımda şüpheyle dolu acı bir tat vardı.

Gülümsemesi avcı bir ifadeye dönüştü. "Sadece küçük bir şart."

Bekledim, dişlerimi sıkarak.

"Sophia ile evlendikten sonra benim gizli sevgilim olacaksın." Bunu sanki bana bir terfi teklif ediyormuş gibi söyledi.

Gerçekten güldüm. "Afedersin?"

"Bizim için bir yer ayarladım bile." Bir adım daha yaklaştı, sesi baştan çıkarıcı bir fısıltıya dönüştü. "Özel. Rahat. Her şeyi halledeceğim—babanın affı, ihtiyaçların, hepsi."

Alfa Kral bir bakışıyla odayı susturabilirdi. Jackson, sözde gücünü göstermek için bu zavallı pazarlığa ihtiyaç duyuyordu.

"Gerçekten mi benden Sophia ile mutlu bir aile rolü oynarken senin metresin olmamı istiyorsun?" Sesim çabalarıma rağmen titredi.

Daha da yaklaştı ve vücudum istemsiz bir ürpertiyle ona ihanet etti. Bağ, zihnim isyan ederken bile bir tepkiyi zorladı.

"Biz birlikte büyülüydük, Ava." Parmakları boynuma dokundu. "Sophia'yı işaretledikten sonra bile bu bağlantımız olacak. Baban yaşıyor. Seninle ilgileniliyor. Kazan-kazan."

Görünmez tutuşundan kurtularak uzaklaştım. "Hadi oradan."

Gözleri kehribar rengine döndü. "Neyi reddettiğini düşün. Sana babanın hayatını sunuyorum."

"Başka bir yol bulacağım." Eve doğru geri çekildim. "Şimdi mülkümüzden defol."

"Fikrini değiştireceksin." Arabasına doğru geriye doğru yürürken sırıttı. "Bu arada, babanın idam saati işliyor."

"Sana ihtiyacımız yok!" Diye bağırdım, yumruklarım o kadar sıkıydı ki avuçlarım kanıyordu.

Elini araba kapısına koyarak durdu. "Onu kurtarmak için, Alfa Kral'ın doğrudan müdahalesine ihtiyacın var. Blake Morgan'a erişimi olan tek kişi benim. Kimse bir hain için boynunu riske atmaz."

Gülümsemesi acımasızlaştı ve arabasına bindi, egzoz dumanı ve öfkeyle boğulmamı sağlayarak hızla uzaklaştı.

Arka lambaları kaybolana kadar bekledim ve sonra çöktüm. Dizlerim çakıla çarptı ve içimden çirkin bir hıçkırık koptu.

Jackson bir konuda yanılmıyordu—sadece Alfa Kral bir ihanet suçlamasını geçersiz kılabilirdi. Ama Jackson'ın kirli sırrı olmaktansa cam yemeyi tercih ederdim.

Kurtum derimin altında çırpınıyordu. Boynumun yanına dokundum, Blake'in parmaklarının orada nasıl olduğunu hatırladım—dokunuşu içimdeki vahşi bir şeyi sakinleştirmişti.

Onu tekrar görmem gerekiyordu. İkinci şanslar sunmasa bile.

Ertesi sabah, Savaşçı Akademisi kurt adam öğrencilerin alışıldık kaosuyla çalkalanıyordu.

"Vay canına, berbat görünüyorsun." En iyi arkadaşım Ella, sırt çantasını her zamanki meşe ağacımızın altına bıraktı.

Taktik el kitabımı açtım, yan manevraları umursuyormuş gibi yaparak. "Teşekkürler. Her kızın duymak istediği şey."

Çizmemi onunkiyle dürttü. "Cidden, ne oldu? Bir dakika Moonlight Lodge'daydın, bir sonraki—puf. Hayalet moduna geçtin."

Dudaklarımı ısırdım. Ella'ya yalan söylemek anlamsızdı. Kız, saçmalıklarımı kokain almış bir kan tazısı kadar hızlı fark edebilirdi.

"Balo salonunda neredeyse kurt oldum." Gözlerimi kitaba diktim. "Birisi kontrol altına almama yardım etti."

"Birisi mi?" El kitabımı kaptı. "Anlat. Kulakların kızardı."

İç çektim, gözlerine baktım. "Blake Morgan."

Çenesi gerçekten düştü. "Alfa Kral seni... tam olarak nereye götürdü?"

"Süitine," diye mırıldandım.

Ella'nın kaşları havaya kalktı. "Ve?"

"Ve hiçbir şey," yalan söyledim.

Kolumu tuttu, parmakları derime battı. "Ava Rivers, kalp atışın hızlandı. Ne oldu?"

Pes ettim. "Belki biraz öpüştük."

"Biraz mı?" Fısıldayarak bağırdı. "Alfa Kral ile 'biraz' öpüşmek diye bir şey yok! Bu, 'biraz' yanıyordum demek gibi bir şey!"

Kolunu ittirdim. "Sesini alçalt! Sadece—"

"Sadece ne? Yeryüzünü sarsıcı? Hayat değiştiren? İç çamaşırı eriten?"

Her şeye rağmen güldüm. "Hepsi? Ama şimdi önemli değil. Onu tekrar görmem gerekiyor."

Gülümsemesi kayboldu. "Ama herkes onun asla—"

"Biliyorum." Onu kestim, göğsümde kararlılık yerleşti. "Ama babamın hayatı buna bağlı."