Hızlı Evlilik: Yüksek Sosyeteyi Sarsan Eş

Eden Vadisi Akıl Rehabilitasyon Merkezi'nin pencerelerine yağmur şiddetle vuruyordu.

İçeride, müdürün ofisinde, Dr. Jenkins titriyordu. Soğuktan değil, karşısında oturan kadından dolayı titriyordu.

Anna Rice bacak bacak üstüne atmış, taburcu belgelerini tembelce karıştırıyordu. Üzerinde sıradan bir hastane önlüğü vardı, fakat sanki tebaasını denetleyen bir kraliçe gibi görünüyordu.

"Dr. Jenkins," Anna'nın sesi yumuşaktı ama adamın omurgasından bir ürperti gönderdi. "Sana attığım tokattan elim acıyor. Umarım kel kafan iyidir."

Dr. Jenkins parlayan kafasını ovuşturdu, korkuyla gülümsemeye çalıştı. "Bu—bu benim için bir onurdu, Bayan Rice. Rice ailesinin arabası burada. Artık özgürsünüz."

"Özgür mü?" Anna ayağa kalktı. "Üç yıl. Babam nihayet beni hatırladı."

Ofisten dışarı yürüdü. Koridora adım attığı an, akıl hastanesinin kaotik gürültüsü anında kesildi.

Onlarca hasta—şiddetli, dengesiz, tehlikeli—duvarların yanında sıralanmıştı. Anna geçerken başlarını eğdiler, mutlak bir itaat içinde. Kimse yüksek sesle nefes almaya cesaret edemedi.

Üç yıl boyunca, Anna sadece cehennemde hayatta kalmamıştı; şeytanları evcilleştirmişti.

Demir kapıların dışında, kırmızı bir spor araba bekliyordu. Lucy Fox arabaya yaslanmış, çılgınca el sallıyordu.

"Bin! Seni nihayet serbest bıraktıklarına inanamıyorum!" diye bağırdı Lucy.

Anna yolcu koltuğuna kaydı, ifadesi okunamıyordu. "Bilgileri bulabildin mi?"

Lucy, hızla uzaklaşırken ona bir tablet uzattı. "William Sterling. Sterling ailesinin en büyük torunu. Beş yıl önce bir araba kazası geçirdi ve belden aşağısı felç oldu. Zalim, şekil bozukluğu var ve muhtemelen iktidarsız olduğu söyleniyor."

"Mükemmel," diye mırıldandı Anna, dosyayı kaydırırken.

"Mükemmel mi?" Lucy ona dehşetle baktı. "Anna, baban seni bir pazarlık kozu olarak kullanıyor! Seni sadece bir iş anlaşmasını güvence altına almak için sakat biriyle evlendirmek istiyor. Neden kabul ettin?"

Anna düz karnını okşadı. Gözleri karardı.

"Çünkü üç yıl önce bebeğimi doğurtan doktor Sterling ailesi için çalışıyor."

Üç yıl önce, Anna uyuşturulmuş, gizemli bir yabancıyla birlikte olmuş ve hamile kalmıştı. Doğum yaptıktan sonra, üvey annesi Penelope ona bebeğin ölü doğduğunu söylemiş ve onu akıl hastanesine atmıştı.

Ama Anna gerçeği biliyordu. Bebeğin ağladığını duymuştu. Çocuğu yaşıyordu.

"William ile evleneceğim," dedi Anna kararlı ve emin bir şekilde. "Çocuğumu bulacağım. Ve Rice ailesi için..." Bileğindeki değerli bileziğe dokundu. "Dünyalarını yakacağım."

Rice Malikanesi.

"Anne! Bunu yapmam! Bir canavarla evlenmem!" Megan Rice bir vazoyu yere çarparak bağırdı. "Baba, Anna reddederse benim gitmem gerektiğini söyledi! William sakat ve bir psikopat!"

Penelope Howard kızına sarıldı, zalimce gülümseyerek. "Endişelenme, sevgilim. Anna parasız ve güçsüz bir akıl hastası. Başka seçeneği yok. Bize koca bulduğumuz için yalvaracak ve teşekkür edecek."

"Öyle mi?"

Soğuk bir ses onları böldü.

Ağır meşe kapılar açıldı. Lucy'nin ona aldığı basit bir elbise giyen Anna içeri girdi, fakat aurası odayı boğucu bir baskı ile doldurdu.

Penelope dondu. Bu, gönderdiği kırık kız değildi.

"Anna!" Penelope şokunu çabucak kibirle gizledi. "Nasıl bu kadar kaba olabilirsin, kapıyı çalmadan içeri dalmak vahşi bir hayvan gibi mi? Orada öğrendiğin şey bu mu?"

Anna doğrudan onlara doğru yürüdü. Penelope'nin yüzüne santimler kala durdu.

"Akıl hastanesinde birçok şey öğrendim, üvey anne," Anna başını eğdi, gözlerinde tehlikeli bir parıltı. "Haşerelerle nasıl başa çıkılacağını öğrendim."

"Sen—"

"Duymuşum ki Megan'ın yerine Sterling ailesine gelin gitmemi istiyorsun," Anna, korkmuş Megan'a bakarak sözünü kesti. "Kabul ediyorum."

Penelope ve Megan rahat bir nefes verdi.

"Ama," diye ekledi Anna soğukkanlılıkla. "Bir şartım var."