Bölüm 2 Aile Yüzleşmesi

"Anna, anneme nasıl böyle konuşmaya cüret edersin?" Megan, üvey kız kardeşine ders vermek için Anna'ya doğru öfkeyle yürürken çığlık attı.

Megan yaklaşır yaklaşmaz, Anna onu sert bir tokatla yüzüne vurdu.

Megan şaşkınlıkla durdu ve kendine geldiğinde öfkeyle bağırdı, "Bana vurdu! Pislik, gerçekten bana vurdu!"

Anna kızarmış avucunu salladı. "Vurdum diyelim, ne olmuş? Eğer hala benim Sterling ailesine senin için evlenmemi istiyorsan, kendine çeki düzen ver."

"Sen!" Megan yanaklarını acıyla ovuşturdu ve ayağını yere vurdu, Penelope'ye döndü. "Anne, bak Anna ne yaptı!"

Megan'ın yanağında beliren el izini gören Penelope'nin ifadesi anında karardı. Anna'nın döner dönmez Megan'a el kaldıracağını hiç beklemiyordu.

"Seni Eden Vadisi'nden çıkartabildiysem, seni geri gönderebilirim de, Anna. Kendini fazla kaptırma," diye tehdit etti.

Korkutmaya mı çalışıyor?

Anna kayıtsızca oturdu ve kaşını kaldırdı. "Gönder hadi. Geri gönder."

"Sen!"

Penelope'nin yüzü öfkeyle kıpkırmızı oldu. Megan hızla annesinin kolunu çekiştirip başını salladı.

Megan'ı Sterling ailesine evlenmeye zorlamamak için Penelope öfkesini bastırmak zorunda kaldı.

"Beni kasten kışkırtıyorsun çünkü Megan'ın yerine Sterling ailesine evlenmek istemiyorsun," diye alaycı bir gülümseme sergiledi Penelope. "Maalesef, baban çoktan kabul etti ve senin bu konuda söz hakkın yok."

Anna hafifçe gülümsedi. "Onun yerine benim evlenmemi istiyorsun? Tamam. Ama önce annemin bana bıraktıklarını geri ver."

"Ne şeyler?" Penelope'nin sesi aniden yükseldi. "Annen yıllar önce öldü. Ne bırakmış olabilir ki?"

"Annemin mücevherleri. Bilmiyormuş gibi davranma."

Anna mücevherlerden bahseder bahsetmez, Penelope'nin gözleri kısıldı ve bileğindeki değerli taş bileziği gizlice kolunun içine sakladı.

Hareketi hızlıydı, ama Anna'nın gözünden kaçmadı. Anna öne adım attı ve Penelope'nin bileğini kavradı, şeffaf yeşim bileziği ortaya çıkardı.

"Yeterince sakladın. Artık bana ait olanları geri ver," dedi soğuk bir tonla.

"Nasıl cüret edersin!"

Penelope sert bir şekilde bağırdı, otoritesini korumaya çalışarak. "Her şeye rağmen ben hala senin büyüğünüm. Annen sana böyle mi öğretti?"

Kolunu Anna'nın kavrayışından çekmeye çalıştı, defalarca denedi ama başaramadı.

Annesinin tutulduğunu gören Megan, Anna'nın parmaklarını gevşetmek için öne atıldı.

Anna kaşlarını kaldırdı ve aniden kavrayışını bıraktı, Penelope ve Megan'ın geri sendelemesine neden oldu.

"Bu ne gürültü?"

Jonathan Rice dışarıdan içeri girdi, herkesin üzerinden göz gezdirdi ve bakışları kısa bir süre Anna'ya takıldı, ifadesi kayıtsızdı. "Burada ne yapıyorsunuz?"

Anna soğuk bir kahkaha attı. "Bırak bu işleri."

Megan sahte bir sıkıntı içinde işaret etti. "Baba, bak ne kadar küstah! Sadece bana vurmakla kalmadı, anneme de saldırmaya çalıştı!"

Jonathan hafifçe kaşlarını çattı, bakışı karmaşıktı, sesi düşük ve kontrollüydü. "Anna, Sterling ailesinin dünya çapında iş çıkarları ve Brighton Limanı'nda büyük etkisi var. Onların ailesine evlenmek senin için şans olur."

"Yani iyi bir anlaşma benim için." Anna ayağa kalktı, yüzünde soğuk bir gülümseme ve bakışları keskin. "Evlenirim, ama önce annemin eşyalarını geri verin!"

Durdu, sesi buz gibi ve kararlıydı. "Unutma, bu eşyaları yarın sabah görmek istiyorum."

Bunu söyledikten sonra, kararlı bir şekilde uzaklaştı.

"Baba, onun seninle böyle konuşmaya cüret etmesine izin mi vereceksin!" Megan öfkeyle ayağını yere vurdu.

Jonathan ona bir bakışla susturdu. "Onun senin yerine evlenmesini istiyorsan, davranışlarına katlan."

Bu sırada Penelope, Jonathan'ın arkasına geçmiş ve omuzlarını ovmaya başlamıştı, sesi yumuşaktı.

"Megan'a çok sert davranma. Asıl baş belası Anna. Döndüğü andan itibaren ortalığı karıştırdı."

Jonathan gözlerini hafifçe kapadı. "Anna'nın inatçı bir yapısı var ve bizden uzakta büyümesi onu oldukça takıntılı yaptı. Sözlerini ciddiye alma. Biraz daha dayan. Onun şimdi Sterling ailesine gelin gitmesi gerekiyor."

"Ama annesinin eşyalarını istiyor," diye dikkatlice sordu Penelope.

"Onları geri vermek istemiyor musun?" diye sordu Jonathan.

"Öyle demek istemedim," diye aceleyle açıkladı Penelope. "Sadece Megan o takılara alıştı. Hepsini geri verirsek, uygun takısı kalmaz. İnsanlar konuşur."

Jonathan Megan'a baktı. "Yarın kendine bazı kıyafetler ve takılar seç ve Jason Worthington ile ilişkinizi geliştirmeye odaklan. İyi haberler bekliyorum."

Bu sözleri duyunca Megan'ın yüzü sevinçle parladı. "Merak etme baba. Aile şirketimizi yükseltmek için elimden geleni yapacağım."

Bu, Jonathan'ı memnun etti ve içten bir kahkaha attı. "İyi haberlerini bekliyorum."

Penelope yanlarında zoraki bir gülümseme sergilerken içten içe perişandı.

O mücevherler paha biçilemezdi ve onları geri vermek, kendi etini kesmek gibi geliyordu. Reddetmek istiyordu, ama Anna'nın Megan'ın yerine Sterling ailesine gelin gitmesini sağlamak için başka seçeneği yoktu.

Ertesi sabah, Anna aşağı indi ve oturma odasındaki masanın üzerinde bir kutu gördü. Yaklaştı, kutuyu açtı ve annesi Elizabeth'in mücevherlerini buldu.

Parmak uçları soğuk taşlara nazikçe dokundu ve annesinin görüntüsü gözlerinin önüne geldi.

"Anne, artık büyüdüm..." diye mırıldandı, gözlerinde kararlılık parladı. "Seni intikamını alacağım."

Derin bir nefes aldı, kalbindeki acıyı bastırarak mücevherleri çantasına koydu.

Evi terk ederken, Rice ailesinin bakışları onu gölge gibi izledi. Onları görmezden gelerek direk Sterling Malikanesi'ne giden arabaya bindi.

Yolun yarısında, şoförden bir bankada durmasını istedi.

İçeri girip bir kasa açtı ve mücevherleri dikkatlice yerleştirdi.

Ayrılmaya hazırlanırken, bakışı benzersiz bir yüzüğe takıldı.

İki başlı kuzgunu parmak ucu ile izledi.

Yüzüğün boyutu açıkça bir erkek eli için tasarlanmıştı ve ince parmağında özellikle büyük görünüyordu.

Bu, o geceki gizemli adamdan kalan tek eşyaydı.

Yıllardır çocuğunu ararken, aynı zamanda bu adamı da arıyordu. Ancak, izleri kasıtlı olarak silinmiş gibi görünüyordu, takip edilecek hiçbir ipucu bırakmamıştı.

"Kim olursan ol, seni bulacağım," diye fısıldadı, sesi sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu.

Araba kısa süre sonra Sterling Malikanesi'ne ulaştı, sade ferforje kapılardan geçip dolambaçlı bir yoldan ilerleyerek fildişi renkli bir konağın önünde durdu.

Bekleyen hizmetçiler saygıyla öne çıkıp araba kapısını açarak onu içeri yönlendirdiler.

"Kendinizi rahat hissedin, Bayan Rice. Bay Sterling kısa süre içinde size katılacak," dedi bir hizmetçi yumuşak bir sesle, çay servisi yapıp sessizce geri çekildi.

Anna çay fincanını kaldırdı, bakışları geniş oturma odasını tarıyordu ki aniden devasa bir Arjantin Dogo üzerine atladı.

Hızla çay fincanını bıraktı, çevik bir hareketle kenara çekildi, ancak iyi eğitimli bekçi köpeği ona nefes alacak zaman tanımadı, yeniden üzerine atladı, dişleri parlıyordu.

Köpeğin dişleri kapanmak üzereyken, Anna kolundan ince bir gümüş iğne çekip bilek hareketiyle köpeğin boynundaki bir basınç noktasına isabetle vurdu.

Dogo düşük bir inilti çıkardı ve geri sendeledi.

"Bravo—"

Arkasından alkış sesi geldi, derin, mıknatıslı bir erkek sesi eşliğinde.