Kokusuz Kız

Elowen

Araba, devasa kapılardan geçerken sarsıldı. Her tekerlek dönüşünde kokusu daha da güçlendi, neredeyse nefes alamayacak kadar yoğundu. O tanıdık varlık, göğsümde koparmaya çalıştığım derin bir şeyi çekiyordu.

Kışlaların ve eğitim alanlarının yanından geçtik, sessiz nöbetçiler gibi duran gözetleme kuleleri ardından, kalenin kalbinde durduk.

Gördüğüm şey kanımı dondurdu.

Avlunun ortasında duran tahta platformlar, üzerlerindeki karanlık lekelerle ürkütücü hikayelerini anlatıyordu.

"Toplu idamlar," yaşlı kurt kadın fısıldadı, yüzü korkuyla griye dönmüştü. "Bizi örnek yapıyor."

Parmaklıkların arasından, avlunun kenarlarında yıkıntı ve kül haline gelmiş Moonridge'in orijinal binalarının kalıntılarını görebiliyordum. Meydanın etrafında yeni yapılar yükseliyordu—ölü sürünün kemiklerinden inşa edilmiş sert, etkileyici yapılar.

Sandal ağacı ve kış çamının kokusu şimdi boğucuydu, karışık bir şey daha vardı—güç, şiddet, dökülmüş kanın metalik kokusu.

O buradaydı. Bu izleyici kalabalığında, Kaius Blackthorne izliyor ve bekliyordu.

Gardiyanlar bizi birer birer dışarı sürüklemeye başladı, gümüş zincirler şakırdarken platforma doğru sürüklendik. Başımı eğdim, keçeleşmiş saçlarımı yüzümün önüne perde gibi düşürdüm. Sadece isimsiz bir serseri. Onun bitmeyen savaşında sadece bir başka kurban.

Ama platforma doğru bir bakış riske ettiğimde, nefesim boğazımda düğümlendi.

Oradaydı.

Dört yıl onu değiştirmişti, zaten etkileyici olan gelecekteki Alfa Kral'ı efsanelere ait bir şeye dönüştürmüştü. Siyah deri zırh içinde yükselmiş, her çizgisi ölümcül bir otorite yayıyordu. Çenesi şimdi daha keskin, granit ve gölgelerden oyulmuş gibiydi. Fırtına grisi gözleri kalabalığı avını kataloglayan bir yırtıcı gibi süzüyordu.

Koyu saçları öğleden sonra güneşini yakalıyor, gece mavisi ipuçlarını ortaya çıkarıyordu. Geniş omuzlar ve sayısız savaşı kazanmış, sayısız düşmanı iradesi altında ezmiş güçlü, ince bir vücut.

Bir hain an için, bedenim zihnim durduramadan tepki verdi. Tanrım, o güzeldi. Hatırladığımdan, rüyalarımın—ve kabuslarımın—çizdiğinden daha güzeldi.

Sonra gerçeklik geri döndü. Bu mükemmel, zalim yüz beni yüzlerce tanığın önünde yok etmişti. Beni kırık ilan etmişti. Değersiz. Bir hata.

Ne kadar yıkıcı derecede yakışıklı olduğuna aldırmıyordum. O hâlâ kalbimi söküp kurtlara yediren canavardı.

Sahip olduğum son güç kırıntısını topladım, kokumu katmanlar halinde saklayarak boş havadan başka bir şey olmadım. Lütfen, dinleyen tanrılar varsa yalvardım. Yok olmama izin ver. Görünmez olayım.

İdamlar hemen başladı.

Ölmekten bahseden genç kurt ilk çekildi, ince bedeni titriyordu, yetkili suçlamalarını okurken. "Moon Grove Kutsal Topraklarında yasadışı avlanma. Korunan ormandan üç geyik alındı."

"Kız kardeşlerim açtı!" kurt ağlayarak dizlerinin üzerine düştü. "Onları beslemek istedim sadece!"

Kaius ona bir mobilya parçasına vereceği aynı ifadeyle baktı. "Neden yaptığın umurumda değil. Kanun tüm kurtlara eşit uygulanır."

Balta indi. Kan tahta platforma sıçradı.

Orta yaşlı savaşçı sıradakiydi. Yetkili suçlamaları okurken kanıtları açtı—tanıdık el yazısıyla kaplı parşömenler, bir torba Doğu Koalisyonu altın sikkeleri.

"Vatan haini," kalabalıktan biri tükürdü.

Bir başka baş yuvarlandı.

Yaşlı kurt kadını getirdiklerinde, göğsüm sıkıştı. Suçlamaları okundu: kamu düzenini bozmak, askeri zorunlu askere alıma karşı isyanı teşvik etmek.

"Sadece oğlumun nasıl öldüğünü bilmek istedim," ağladı. "O sadece on sekiz yaşındaydı..."

Kaius, sessiz avluda sesi net bir şekilde yankılanarak ona yaklaştı. "Oğlun Garrett, kuzey sınırını asi saldırılara karşı savunurken öldü. Masum aileleri katliamdan korurken öldü."

"Onuruyla öldü. Ama sen, onun fedakarlığını küçümseyerek aylardır çarşıda askeri kararları sorguluyorsun."

Sesi ölümcül bir tona büründü. "Topraklarımdan defol. Bir daha geri dönme. Seni bir daha görürsem..."

Tehdit havada duman gibi asılı kaldı. Yaşlı dişi kurt, ağlayarak ama canlı bir şekilde sürüklendi.

Kaius, hatırladığım gibi hala usta bir manipülatördü—her cezayı haklı, her zulmü gerekli gösteriyordu. Kendini makul göstermek için merhamet bile gösteriyordu.

Ama içimde büyüyen korku, adımın çağrılacağı kaçınılmaz anla ilgiliydi.

"Son mahkum," diye ilan etti görevli, sesi avluda yankılanarak.

Bacaklarım neredeyse çökecek gibiydi, kaba eller kollarımı yakalayıp beni platforma doğru sürüklerken. İşte bu, böyle ölecektim—bir grup yabancının önünde, çiftimin soğuk gri gözleriyle idamımı izlerken, isimsiz bir asi olarak.

En azından Kaius kimin öldürdüğünü asla bilemeyecekti.

Görevli parşömenine danıştı. "Kimliği belirsiz dişi asi. Willowbrook'ta şüpheli davranışlarla yakalandı. Yakalanma sırasında tipik gezginlerle uyumsuz olağanüstü refleksler gösterdi."

Başımı eğdim, omuzlarımı büzdüm, olabildiğince küçük ve zavallı görünmeye çalıştım. Sadece başka bir kırık kurt. Hatırlanmaya değmez bir şey.

"Adını söyle," dedi Kaius'un sesi havayı bir bıçak gibi keserek.

Sessizlik.

"Nerelisin? Willowbrook'ta ne yapıyordun?"

Dudaklarımı sıkıca kapattım, ayaklarımın altındaki kanlı tahtaya bakarak.

"Sana son bir şans veriyorum. Şimdi konuş, yoksa casus olarak idam edileceksin."

Yine sessiz kaldım. Ne diyebilirdim ki? Ağzımdan çıkacak her kelime beni ele verebilir, onun mükemmel, hesapçı zihninde yarı unutulmuş bir anıyı tetikleyebilirdi.

"Casuslar sessiz kalmak için eğitilir," dedi hava durumundan bahseder gibi. "Görevlerini ele vermektense ölmeyi tercih ederler."

"Peki. Dileğini yerine getirin."

Cellat öne çıktı, baltasını kaldırarak. Gözlerimi kapadım, bal tarçınlı ekmek ve asla kutlayamayacağım doğum günlerini düşünerek. En azından bu kabus nihayet sona erecekti.

En azından sırlarımı saklayarak ölecektim.

"Bekleyin."

Görevlinin sesi, teslimiyetimi bir bıçak gibi kesti. Gözlerimi açtım ve Kaius'a yaklaşıp acil fısıltılarla konuştuğunu gördüm.

"Bu bir gariplik var, Alfa Kral."

Kaius, belli ki kesintiden rahatsız olmuş bir şekilde kaşlarını çattı. "Ne gibi?"

"Onun bir kokusu yok."

Sözler avluda fiziksel bir darbe gibi yankılandı. Kurtlar mırıldanmaya başladı, bana daha iyi bakmak için boyunlarını uzattılar. Kaius tamamen hareketsiz kaldı.

Platformdan inip yırtıcı bir zarafetle bana doğru ilerledi. Kaç, savaş, ya da av bekler gibi durma içgüdülerimi bastırmak için mücadele ettim.

Yeterince yaklaştı, kokumu—ya da eksikliğimi—yakalamak için.

Derin bir nefes alarak, görevlisinin bildirdiğini doğruladı. Konuştuğunda, sesi ölümcül bir sessizlikle doluydu.

"İlginç. Tam koku bastırma, kırsalda dolaşarak öğrenilecek bir beceri değil."

Yaralı avını izleyen bir kurt gibi yavaşça etrafımda dolaştı. "Ya çok iyi eğitilmiş bir casussun... ya da tamamen başka bir şeysin."

Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki göğsümden fırlayacak gibi hissediyordum. Dokunacak kadar yakındı, dört yıl boyunca unutmaya çalıştığım eş bağım haince canlanıyordu. Vücudum onu tanıyordu, zihnim ne hale geldiğini reddetse bile.

"Onu zindanlara götürün," emretti, bakışları yüzümden hiç ayrılmadan. "Tam olarak ne yakaladığımızı bilmek istiyorum."