Alfa'nın ÇALINMIŞ Eşi

Elowen

Demirin tadı ağzımı doldururken bilincim yavaşça geri geldi. Tahta tekerleklerin her bir sarsıntısı kafamda acı dalgaları yarattı ve dilim, beni bayıltmak için kullandıkları şeyin acı tadıyla şişmiş gibi hissediyordu.

İyi ki doğdum.

Bu düşünce sisin içinden çıkıp geldi—o kadar saçmaydı ki neredeyse gülecektim. Sesim boğazımda kaldı, gerçeklik üzerime çöktü: bileklerimi yakan gümüş kelepçeler, korku ve yıkanmamış bedenlerin kokusu, korkunç bir şeye doğru geri sayan vagon tekerleklerinin gıcırtısı.

Gözlerimi açmaya zorladım. Demir parmaklıklar ve belki de on beş diğer mahkumla tıka basa dolu bir hareketli hapishanedeydik. Parmaklıkların ardında, yolun kenarındaki taş işaretler düzenli aralıklarla ortaya çıkıyor, tanımadığım ama bir şekilde tanıdık gelen semboller taşıyordu.

Uzakta, dağ zirveleri keskin dişler gibi yükseliyordu. Ve orada, en yüksek zirvede, devasa bir kale öğleden sonra ışığını yakalıyordu—muazzam ölçeği ve hakim konumu, içerdekilerin sahip olduğu büyük gücü işaret ediyordu.

Mideme bir yumruk yemiş gibi hissettim.

"İlk defa Ay Zirvesi'ni mi görüyorsun?" Açlıktan yüzü çökmüş genç bir kurt bakışlarımı takip etti. "Ne yazık ki orada muhtemelen öleceğiz."

"Alfa Kral'ın kalesi," köşede yaşlı bir dişi kurt ağır bir sesle konuştu. "Kaius Blackthorne'un bölgesi artık."

Kaius.

Tanrım, hayır. O olmasın. Başkası olsun, ama o olmasın.

Çıkan ses—belki bir inleme, belki bir hıçkırık—herkesin dikkatini çekti.

"O ismi biliyorsun," dedi sert bir savaşçı. Bu bir soru değildi.

Dudaklarımı birbirine bastırdım, kaybolma isteğiyle savaştım. Dört yıl. Dört yıl boyunca saklanmış, o ismin temsil ettiği her şeyden uzakta yeni bir hayat kurmuştum. Ve şimdi, doğum günü ekmeği arzusu yüzünden kaçtığım kâbusa geri gönderiliyordum.

"Tabii ki biliyor," dedi yaşlı dişi kurt. "Kaius, sürüleri sağa sola fethediyor. Duyduğuma göre Moonridge'i—bir gecede dört bin kurdu—katletti. Onları haydutlarla işbirliği yapmakla suçladı. Katliamdan sonra tüm sürüsünü buraya taşıdı ve burayı Gece Çöküşü bölgesi olarak yeniden adlandırdı."

Ellerim kenetlendi, gümüş daha derine battı. Dört bin. Bir zamanlar uzaktan sevdiğim geleceğin Alfa Kralı, bu hale gelmişti.

İyi ki kaçmışım.

Vagon sarsıldı, dağ yolunda dik virajlarla yukarı tırmanıyordu. Parmaklıkların arasından gözetleme kuleleri ve devriye yolları gördüm. Burası sadece bir konut değil—bir kale.

"Siz ne yaptınız?" diye sordum, dikkatimi dağıtmak için çaresizce. "Buraya düşmek için?"

Cevaplar hızlı ve acı doluydu: kaçak avcılık, yanlış zamanda yanlış yerde olmak, fazla soru sormak. Paranoit bir kralın ağına yakalanmış sıradan kurtlar.

Ve sonra ben—şafakta bir fırının arkasında yakalanmıştım, bal tarçınlı ekmek hayal ederken devriye gelmişti.

Kokuyu kapılardan önce aldım.

Sandal ağacı ve kış çamı, altında daha karanlık bir şey. Kanla ıslanmış zaferlere ve krallıkları kendi iradesine boyun eğdiren türden bir güce ait bir şey.

Nefesim kesildi. Dört yıl sonra, o özel kombinasyonun etkisini yitirmiş olmasını ummuştum. Bunun yerine, fiziksel bir darbe gibi üzerime çullandı, her gün gömmeye çalıştığım anıları su yüzüne çıkardı.

O gün hayatımın en utanç verici günüydü. Gerçekliğin ne kadar acımasız olabileceğini ilk öğrendiğim gün.

On sekizinci doğum günüm.

Büyük salon gümüş ve beyazla süslenmişti—sadece doğum günüm için değil, ilk dolunayda dönüşümüm için. Önemli olan herkes oradaydı. Babam sürünün en güçlü savaşçılarından biriydi, bu yüzden evimiz aile ve arkadaşlarla dolup taşıyordu, hepsi yetişkinliğe dönüşümümü görmek için toplanmıştı.

Çok mutluydum. Evet, gergindim ama misafirleri özenle seçtiğim beyaz elbisemle karşılarken heyecandan parlıyordum.

Ve sonra onu gördüm.

Kaius Blackthorne. Geleceğin Alfa Kralı.

Kalbim neredeyse durdu. Gerçekten gelmişti—babamın davetini kabul etmişti, ailemizin rütbesinden çok daha üstün olmasına rağmen. On üç yaşımdan beri onu uzaktan seviyordum, eğitim alanlarının ve sürü toplantılarının kenarından onu izliyordum, o ölümcül zarafetiyle hareket edişini, gri gözlerinin tek bir bakışla bir odayı nasıl komuta edebileceğini ezberlemiştim.

Beni fark edeceğini hiç ummamıştım. Ama belki bu gece, ilk dönüşümümden sonra, sürünün tam üyesi olduğumu kanıtladıktan sonra...

Kaderin başka planları varmış gibi görünüyordu.

Dolunayın altında, tören başladı. Tüm sürü avluda toplandı, yüzleri gökyüzüne dönük, eski sözler söylenirken. Ben merkezde duruyordum, ayın çekimini hissediyordum, her kurdun hayalini kurduğu anı bekliyordum—diğer yarının nihayet ortaya çıktığı an.

Dakikalar geçti. Sonra bir saat.

Hiçbir şey olmadı.

Kalabalığın arasında fısıltılar yayılmaya başladı. Endişeli bakışlar. Telaşlı mırıldanmalar.

"Belki de geç olgunlaşıyordur..."

"Ailesinde dönüşümde sorun yaşayan var mı?"

"Ya o—"

Panik göğsümü sıkıyordu. Herkesin gözlerini üzerimde hissediyordum, acımaları hayal kırıklığıyla karışıyordu. Koşmak, saklanmak, ormana kaçıp bir daha geri dönmemek istiyordum.

Başarısızlığımı kabul edip özür dilemeye ve kaçmaya hazırlanıyordum ki kader en acımasız şakasını yaptı.

Eş bağı aniden oluştu.

Kalbimin ortasından geçen bir yıldırım gibiydi—altın bir iplik aniden görünür oldu, beni ona bağladı. Kaius'a. Bağ o kadar belirginleşti ki herkes görebiliyordu, Ay Tanrıçası iradesini belli ediyordu.

Hayranlık dolu nefesler hayal kırıklığı dolu fısıltıların yerini aldı. Acıyan yüzler şimdi tebessüm ve tebriklerle doluydu. Annemin eli ağzına gitti, gözlerinde yaşlar vardı.

Ama babamın ifadesinde bir endişe gölgesi vardı.

Kaius'a baktım, her şeye rağmen göğsümde umutsuzca yeşeren bir umut. Belki de bu yüzden dönüşemiyordum—belki Ay Tanrıçası'nın daha büyük bir planı vardı, belki—

Beni tembel bir değerlendirmeyle izliyordu, gri gözleri soğuk ve hesapçı. Ciddi. Analitik.

Gözlerini bir saniye boyunca kapattı.

Açtığında, ifadesinde bir kararlılık belirmişti.

"Geleceğim genişleme ve fetih," dedi, sesi aniden sessizleşen avluda yankılandı. "Yanımda güçlü bir luna'ya ihtiyacım var."

Kalbim çatlamaya başladı.

"Dönüşemeyen kırık bir kurda değil."

Dünya devrildi.

Bakışı bir kez daha üzerimden geçti, neredeyse küçümseyerek. Sonra bir şeyi düşünüyormuş gibi göründü, ifadesi daha zalim bir dünyada nezaket olarak geçebilecek bir şeye dönüştü.

"Baban cesur bir savaşçı," dedi, tonu ölçülü ve resmiydi. "Bu sürüye hizmetine saygı duyuyorum, bu yüzden bu gece davetini kabul ettim." Durdu ve gözleri—rüyalarımda ezberlediğim o gri gözler—içimden geçiyormuş gibi baktı. "Ama sen... benim ihtiyacım olan değilsin."

Sözler fiziksel darbeler gibi vurdu.

Babam beni yürüyebildiğimden beri eğitti. Askerlerinden daha fazla zorladı. Ve bu herif dönüşemediğim için zayıf olduğumu düşünüyor?

Beş yıl. Beş yıl boyunca gölgelerden onu sevdim, her şeyini ezberledim, imkansızı düşledim. Ve o beni hiçbir şeymişim gibi—tüm o yılların eğitimi, inşa ettiğim tüm gücün, kurt formu olmadan hiçbir şey ifade etmediğini—düşünerek reddediyordu.

Gözlerimde yaşlar yandı. Onları tutmak için çaresizce savaştım ama biri kaçtı, yanağımda süzüldü.

Kaius'un ifadesi değişmedi. Hatta, kararını daha da pekiştirmiş gibi görünüyordu—kesin, kararlı, sanki acım sadece verdiği kararı doğruluyordu.

"Ben, Kaius Blackthorne, bu eş bağını reddediyorum."

Gerisini duymadım.

Duyamazdım. Reddediş göğsümü pençeleyen bir acıyla yırtıp geçti, hayal bile edemeyeceğim bir ıstırap. Dizlerim çözüldü. Birisi nefesini tuttu. Annemin çığlığı çok uzaktan geliyormuş gibiydi.

Sonra koşuyordum.

"Elowen! Elowen, bekle!"

Annemin sesi peşimden geliyordu ama durmadım. Duramazdım. Kalabalığın içinden geçtim, yüzleri gözyaşları arasında bulanıklaştı ve geceye karıştım.

Odamda, aşağıdaki mutfakta annemle babamın seslerinin yükseldiğini duyabiliyordum:

"Kızımızı herkesin önünde küçük düşürdü!"

"Sürüye ihtiyacım var. Savaş bitmedi."

"O zaman sürünü seç. Ben kızımı seçiyorum."

Ama ben onlar için zaten seçmiştim.

Başarısızlıklarım yüzünden ailemin parçalanmasını izlemektense, tek bir çanta hazırlayıp geceye karıştım. Kimsenin adımı bilmediği bir dünyaya—ironik, beş yıldır sevdiğim çocuğun da adımı bilmediğini düşünürsek.

Herkesin beklentilerinin göğsümü ezdiği bir yerde nefes alabilmek için.

Her yüzde acıma görmemek ya da geleceğin Alfa Kralı tarafından reddedilen kırık kızı hakkında fısıltılar duymamak için.

Dönüşemeyen kırık kurt—şimdi Kaius beni görebilseydi.

Pek de şimdi değil, yola düşmüş gibi görünüp daha kötü koktuğum bir an değil. Ama bu uyuşturucuların etkisi geçip gümüş yanmayı bıraktığında...

Şu anki durumum farklı bir hikaye anlatıyordu.

Bir kez daha, bu herif acımı tatminle izleyecekti. Daha kötüsü, acınası halim onun hakkımda söylediklerini doğrulayacaktı.

Vagon Moon Peak kalesinin devasa kapılarından geçti.

Yirmi ikinci doğum günüm.

Kaius Blackthorne tarafından mahvedilen bir başka doğum günü.