Bölüm 1

"Lütfen, Diana, babamı, annemi ve kardeşlerimizi suçlama! Bu tamamen benim hatam..."

Diana York cevap vermeden önce, yüzüne şiddetli bir tokat indi. Güç o kadar büyüktü ki, yüzünün yarısı anında uyuştu, kulakları çınladı.

Ona tokat atan kimdi? Kendi öz babası, Bodhi York.

"Nankör çocuk! Kardeşinin kalbi zayıf olduğunu biliyorsun! Ameliyata girmek üzere ve sen onu üzmeye cüret ediyorsun? Nasıl böyle zehirli bir kızım olabilir?"

Diana gözlerini kaldırdı ve öfkeli yüzünün arkasındaki kıza baktı—annesi ve en büyük abisi tarafından korunan ve kalbi kırılacakmış gibi ağlayan kıza.

Altı yıl önce, Diana Rosewood'dan York ailesine geri getirilmişti. O zamanlar çok sevinmişti, nihayet kan bağları olan bir aile bulduğuna inanmıştı.

Ama o uzun altı yıl boyunca, evlatlık kızları Leila York'un bir tel saçıyla bile kıyaslanamayacağını anlamıştı.

O, Leila'nın kişisel kan bankasından başka bir şey değildi, Leila'nın saf iyiliğini vurgulayan karanlık bir zıtlık, gerektiğinde feda edilecek bir yedek.

Tıpkı şimdi olduğu gibi.

Sanki dünyadaki en kötü insanmış gibi, tüm aile ona nefret ve tiksintiyle bakıyordu, Leila'ya zarar verebileceğinden korkuyorlardı.

"Baba, lütfen Diana'ya vurma..." Leila zayıf bir sesle, gözyaşları içinde titreyerek konuştu. "Russell ailesine evlenirim... Rupert Russell bitkisel hayatta olmasına rağmen, York ailesi için bunu yapmaya hazırım."

Söylediği her kelime, Diana'yı bencil ve kendi çıkarlarını düşünen biri gibi göstermek için stratejik bir geri çekilme idi. Nitekim, Diana'nın öz annesi Bella Lavien hemen Leila'yı koruyucu bir kucaklamaya aldı.

"Leila, canım! Ne saçmalıyorsun? Kalp ameliyatı olacaksın—nasıl iyi şans için evlenebilirsin? O Rupert Russell neredeyse ölü bir adam. Doktorlar bir ay bile yaşamayacağını söylüyor! Nefes alırken dul kalacaksın!"

Diana'nın "sevgili" en büyük abisi Idris York ona aşırı bir küçümseme bakışı attı. "Diana, hiç utanman yok mu? Leila hayatını senin için feda etmeye razı! Russell ailesi özellikle bir York kızı istedi. Sen onunla evlenmezsen, Leila'nın ölüme gitmesini mi bekliyorsun?"

Bu tek cümle—"ölüme gitmek"—bu evlilik düzenlemesinin gerçek doğasını ortaya koydu.

Küresel finans devi Russell Group'un başı Rupert Russell, bir yıl önce geçirdiği korkunç bir kazadan sonra bitkisel hayata girmişti.

Russell ailesi sayısız uzmana danışmıştı ama başarılı olamamışlardı, ta ki bir şekilde evliliğin iyi şans getireceği ve ömrünü uzatacağı batıl inancına kapılana kadar.

York ailesini seçmişlerdi ve Leila onların seçtiği "şans" idi.

Ama şimdi, düğün tarihi yaklaşırken, aniden kalp krizi geçirmiş ve bunu gerçekleştiremeyeceğini söylüyordu. Böylece köşede unutulmuş gerçek kızları Diana öne itilmişti.

Ne kadar gülünç.

Diana, ailesinin ona karşı birleşmiş cephesini, onu düşman gibi görmelerindeki mükemmel uyumu izledi ve sanki görünmez bir el kalbini sıkıyormuş gibi hissetti, nefes almak bile acı veriyordu.

Geri bulunup getirildiği altı yıl boyunca, onu hiç aileden biri gibi görmüşler miydi?

Leila binlerce lira değerinde tasarım elbiseler giyerken; Diana sokak satıcılarından alınan kıyafetler giyiyordu.

Leila piyano çalıyor ve bale çalışıyordu; Diana ise tüm ev işlerini yapmak zorundaydı.

Leila hasta olduğunu fısıldasa bile, gece yarısı doktor çağırırlardı. Ama Diana zatürree olup yüksek ateşle hasta olduğunda, Leila'ya kan vermemek için hastalığı taklit ettiğini söylemişlerdi.

Altı yıl sonra, bir taş bile yakına tutulduğunda ısınır. Ama onların kalpleri buz gibiydi, ne yaparsa yapsın onun için erimedi.

Şimdi, herkesin ilgisinin merkezinde olan Leila, annesinin kollarına gömüldü, ama gizlice yukarı bakarak Diana'ya meydan okuyan, zafer dolu bir bakış attı.

O bakış sessizce zaferini ilan ediyordu: 'Gördün mü Diana? Seni bulup geri getirmiş olmalarının ne önemi var? Annem, babam ve kardeşlerimiz her zaman beni sevecek. Sen istenmeyen bir piçten başka bir şey değilsin!'

Diana, boğazında metalik bir tat hissetti, zorla yutkundu.

Geri dönmekten pişman mıydı? Hayır. O sadece tiksinti duyuyordu.

Diana, tüm umudunu yitirdi. Şaşkın bakışları altında, yavaşça, dikkatlice, duygusuz bir ses tonuyla konuştu. "Peki. Onunla evleneceğim."

Onlara tepki verme şansı tanımadan, yukarı çıktı ve kişisel dokunuşundan neredeyse tamamen yoksun, küçücük çatı katındaki odasına geri döndü. Bu oda bir yatak odasından çok bir depo odası gibiydi.

Diana'nın çok az eşyası vardı—sadece küçük bir valiz. İçinde birkaç kıyafet, evlatlık annesinden kalan bir fotoğraf ve hala geliştirme aşamasında olan küçük bir tıbbi robot vardı.

Beş yaşında kaybolduktan sonra, biyomedikal mühendislik alanında uzmanlaşmış yaşlı bir profesör tarafından evlat edinilmişti ve profesör ona bildiği her şeyi öğretmişti.

Eğer o saçma aile bağları fikri olmasaydı, Diana neden burada altı yıl boyunca kötü muamele görmek için geri dönsün ki?

Kapı açıldı ve Idris York içeri girdi, Diana'nın yatağına siyah bir kredi kartı fırlattı. "Bu hesapta beş yüz bin var. Bunu tazminat olarak kabul et. Diana, ebeveynlerimizi kalpsiz olmakla suçlama—kötü şansını suçla. Evlendikten sonra, uslu dur. York ailesini utandırma."

Konuşma tarzı bir dilenciyi azarlıyormuş gibiydi.

Diana karta bile bakmadı. "Tüm başlık paramı istiyorum. Bundan sonra, sizinle hiçbir işim olmayacak."

Onun soğukluğu onu öfkelendirmişti. "Bu nasıl bir tavır? Diana, seni uyarıyorum—Russell ailesine evlensen bile, yerini yükseltmeyi hayal etme. Bunların hepsini Leila'ya borçlusun!" Idris bu sözleri tiksintiyle tükürdü ve kapıyı çarparak çıktı.

Diana onu ve banka kartını görmezden geldi, valizini açıp az sayıdaki eşyasını düzenlemeye başladı.

Çatı katının kapısı tekrar açıldı. Bu sefer ikinci kardeşi Dash York içeri girdi. Ani öfkeleri olan Idris'in aksine, her zaman nazik ve zarifti, altın çerçeveli gözlükleriyle başka bir yüzyıldan kalma bir beyefendi gibi görünüyordu.

"Diana." Sıcak bir su bardağıyla yaklaştı, sesi yumuşaktı. "Mahkemeden yeni döndüm ve olanları duydum. Idris'in korkunç bir öfkesi var—kalbine alma."

Bardağı Diana'nın dudaklarına getirdi. "Ebeveynlerimiz şu an sadece kafası karışık, ama seni seviyorlar. Eğer gerçekten onunla evlenmek istemiyorsan, senin için konuşurum. York ailesinin kızları finansal kazanç için kendilerini feda etmemeli."

Üç kardeşinden, ikincisi her zaman en nazik olanıydı. Bu altı yıl boyunca, Leila'ya yaptığı kan bağışlarının onu zayıf düşürmesinden endişe eden tek kişi oydu.

Bir an için, onun endişeli yüzüne bakarken, gerçekten onu önemseyen bir kardeşi olduğuna inanacak gibi oldu—ta ki suyu bir yudum alıp tadında bir gariplik hissedene kadar.

Yılların tıbbi eğitimi duyularını keskinleştirmişti ve hemen alarma geçti.

Diana bardağı yere koydu ve Dash York'a baktı, ifadesi boştu. "Suyun içine ne koydun?"