Bölüm 2

Dash'ın yüzündeki nazik gülümseme bir an dondu, sonra hızla normale döndü.

Ellerini çırptı ve Diana'nın üçüncü kardeşi Wade York, odaya dalıverdi. Her zaman Leila'nın gölgesinde olan Wade, şimdi sabırsızlık ve kötülük dolu bir ifade takınmıştı.

"Onunla kelimeleri ziyan etmeyin. Diana, ilaçlı suyu zaten içtin. Bu evlilik, istemesen de olacak. Ya evlen ya da öl!"

Bunu gören Dash, tüm sahtekarlığını bıraktı. Gözlüklerini metodik bir şekilde yukarı itti, gözlerinde hiçbir sıcaklık kalmamıştı—sadece hesap ve acımasızlık vardı.

"Beni suçlama, Diana. Bu, Wade'in kumarhane bağlantılarından aldığı yeni bir ilaç. Etkisi başladığında, belirtiler akut kalp yetmezliğini taklit eder, ancak acı on kat daha kötü olur."

Cebinden iki belge çıkardı ve Diana'nın küçük makyaj masasının üzerine vurdu. "Birini seç. Birincisi: Leila'nın yerine bu evliliği kabul edersin. Başlık parasını tutarız, sen York ailesinin bir kızı olarak kalırsın ve biz kardeşlerin olarak kalırız. Russell'lar sana kötü davranırsa, biz senin güvenlik ağın oluruz."

"İkincisi," diğer belgeyi işaret ederek, "Aile İlişkilerinin Kesilmesi Anlaşması" başlığını gösterdi, "bunu imzala ve York ailesiyle hiçbir bağlantın kalmaz. Ama bu kadar aptal olacağını sanmıyorum."

Wade araya girdi, "Diana, şansını zorlama! O ilaçtan bir damla bile vücudunu yavaşça mahveder. Panzehir olmadan, dayanılmaz acılar içinde ölürsün."

Onlar, Diana'nın sadece başlık parası için aile bağlarını riske atmayacağını düşünüyorlardı. Onun terk edilme korkusunun, boyun eğmesini sağlayacağına emindiler.

Ancak, Diana belgelerin her ikisine de sadece bir göz attı, bir kalem aldı ve tereddüt etmeden aile ilişkilerinin kesilmesi anlaşmasını imzaladı. İmzası sabitti, en ufak bir titreme yoktu.

"Ne... sen!" Dash'ın soğukkanlılığı nihayet parçalandı.

Wade şaşkınlık içinde kaldı.

Diana imzalı anlaşmayı onlara doğru itti, sesi buz gibi soğuktu. "Şimdi, başlık parası anlaşmasındaki tarafları değiştirin. O bana ait. Aksi takdirde, Russell'lara bir ceset göndermeye hazırlanın."

Bavulunu kapattı, gerekirse orada oturup ölümü beklemeye hazırdı. "İyi düşünün. İlaçla zehirlenmiş, ölmekte olan bedenimi mi göndereceksiniz, yoksa kalbi iflas etmiş değerli Leila'nızı mı?"

Kapının dışında, Leila, kargaşayı duyunca, yangının gerçekten ona ulaşabileceğinden korkmuş gibiydi.

"İdris, benim—benim göğsüm çok acıyor..." Zayıf ağlama sesi içeri süzüldü.

İdris'in telaşlı sesi takip etti, "Leila! Ne oldu? Çabuk! Doktoru çağırın!"

Dışarıda kaos patlak verdi. Karışıklık içinde, Leila kapı çerçevesine yaslandı, çatı katındaki Diana'ya meydan okuyan, alaycı bir bakış attı. Ama Diana sadece soğuk gözlerle kardeşlerinin bu bağlılığını izledi, kalbi hiç etkilenmedi.

Dash ve Wade birbirlerine baktılar, gözlerinde hem mücadele hem de vahşet vardı.

Dışarıda, Leila "ateşe körükle gitmeye" devam etti: "Russell ailesi henüz başlık parasını bile göndermedi. Kim bilir, bitkisel hayattaki bir adam için ne kadar verirler..."

Leila'nın sözleri nihayet kardeşleri çileden çıkardı. Sonuçta, Diana sadece yaşayan bir cesetle evlenecekti—er ya da geç geri dönecekti.

Ayrıca, bitkisel hayattaki bir adamla evlenmek için başlık parası ne kadar büyük olabilirdi ki? Önce Diana, Leila'nın yerine geçsin, sonra her şeyi geri alabilirlerdi!

Dash dişlerini sıktı, kalemi aldı ve başlık parası anlaşmasını hızla değiştirerek tüm hakları Diana'ya devretti. "Tamam! Hepsini al! Pişman olma, Diana!"

Diana, hem aile ilişkilerinin kesilmesi anlaşmasını hem de başlık parası anlaşmasını güvence altına aldı, dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Tam o sırada, aşağıdan uşak saygılı bir sesle seslendi. "Beyefendi, Hanımefendi, Russell ailesinin başlık parası alayı geldi!"

Oturma odasında, Russell ailesinin baş uşağı, lüks kutular taşıyan bir grupla birlikte gösterişli bir şekilde eve girdi.

Altın yaldızlı bir listeyi açtı ve yüksek sesle duyurdu, "Nakit: otuz sekiz milyon sekiz yüz seksen sekiz bin. Şehrin en iyi yerlerinde on nehir kenarı mülk. Şehir merkezinde yirmi ticari dükkan—mülk tapuları dahil. Bir 'Ebedi Kalp' pembe elmas kolye. İki kasa yüksek moda mücevher. On kasa altın süs eşyası..."

Bodhi ve Bella gözleri büyüyerek dinlediler, ağır ağır nefes alıyorlardı, yüzlerinde açıkça görülen bir açgözlülük vardı.

Onların bakışları altında, Diana merdivenlerden adım adım indi. Listeyi doğrudan uşağın elinden aldı ve ona siyah bir kredi kartı uzattı. "Lütfen buradaki tüm eşyaları ve mevcut parayı nakde çevirin ve hepsini bu karta yatırın."

Russell ailesinin uşağı bir an tereddüt etti ama saygıyla kabul etti. "Evet, Bayan Russell."

Bodhi derin bir iç çekti. Bella, mücevher ve altın dolu kasaların taşınmak üzere olduğunu görünce hemen çığlık attı, "Durun! Ne yapıyorsunuz? Onları hareket ettirmeyin!"

Diana soğukkanlı bir şekilde başlık parası hediye sözleşmesini önlerine attı. "Siyah beyaz yazıyor. Dikkatlice okuyun."

Üç kardeşin yüzleri soldu. Russell ailesinin bu kadar cömert olacağını asla hayal etmemişlerdi ve şimdi pişmanlıktan kahroluyorlardı.

Leila, en büyük kardeşinin desteğinden kurtuldu ve kalbini tutarak, gözyaşları dolu gözlerle Diana'ya doğru kasıtlı olarak yaklaştı, giderek daha zavallı bir görünüm sergiliyordu.

Diana'ya yaklaşıp sadece ikisinin duyabileceği şekilde fısıldadı, "Diana, uslu ol! Rupert Russell'dan uzun yaşarsan, anne ve babam seni eve geri getirecek. O zaman sana iyi bir koca buluruz!"

"Gerçekten mi? O zaman kalbini korusan iyi olur. Çok erken ölme. Öteki dünyaya giden yol yalnız olurdu."

Leila kendini toparladı ve diz çöküyormuş gibi yaptı, ama Idris hızlıca onu yakalayıp koruyucu bir şekilde kollarına çekti.

Leila masum bir şekilde, "Diana, merak etme, York ailesindeki her şey senin. Seninle hiçbir şey için yarışmam." dedi.

Diana'nın etkilenmediğini görünce, zavallıca ağlamaya devam etti, "Anne ve baba seni yıllarca büyüttü ve şirket şu anda zor durumda. Bu para ailede kalmalı! Eğer ben evleniyor olsaydım, kesinlikle..."

Diana, o ikiyüzlü yüzü izlerken, bir kelime daha söylemenin hayatını boşa harcamak olduğunu düşündü. Bu yüzden sadece dudaklarının kenarını çekip, sakin bir tonla sözünü kesti. "O zaman sen evlen."

Leila'nın ağlaması aniden durdu. Ebeveynlerinin ve kardeşlerinin açgözlü, tereddütlü bakışlarının üzerine düştüğünü hissedince, gerçekten onu öne itebileceklerinden korkarak gözlerini devirdi ve dramatik bir şekilde "bayıldı".

Bella, Diana'ya fısıldayarak tısladı, "Nankör! York ailesi olmasaydı, Russell ailesi için yedek gelin bile olamazdın!"

"Ne dedin? Yüksek sesle söylesene, duyamıyorum."

"Sen—!" Bella öfkeyle titredi. "Seni doğurduğuma pişmanım!"

Diana kayıtsızca omuz silkti. "Ayrılık anlaşması imzalandı. Artık hayatım ve ölümüm York ailesi ile ilgisi yok."

Onların çarpık yüzlerine artık bakmadan, Russell ailesinin gönderdiği düğün arabasına bindi ve onları toz bulutu içinde bıraktı.