Bölüm 3

Arabanın içinde, ilaç etkisini göstermeye başladı.

Diana'nın bedeninin derinliklerinden bir sıcaklık dalgası yükseldi, bilinci yavaş yavaş bulanıklaştı. İçinde adı konulmamış bir ateşin yükseldiğini, yavaşça her uzvunu ve damarını yaktığını hissetti. Gittikçe daha da ısınıyordu; sıcaklık onu susuz bırakmıştı, tüm bedeni yanıyordu.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Diana'nın gözleri aniden açıldı. Tıbbi bir deha olarak, bedenindeki her ince değişikliği yakından tanıyordu. Wade'in bahsettiği bu "yeni ilaç" açıkça onun söylediği kadar basit değildi!

Ne yapmaya çalışıyorlardı? Onu düğün gecesinde küçük düşürüp Russell ailesini tamamen kızdırmak mı?

Sıcaklık dalgaları giderek daha şiddetli hale geldi, mantığını yutmakla tehdit ediyordu. Kendini düğün törenine zorladı—damatsız bir alay konusu.

Konukların bakışları acıma, merhamet ve gizlenmemiş bir keyif içeriyordu.

"İşte bu yedek gelin mi? Güzelmiş, yazık ki bir bitkisel hayattaki biriyle evlenecek."

"Rupert Russell'ın son nefesini verdiğini duydum. York ailesi kızlarını bu cehenneme itmek için çaresiz olmalı."

"Hangi kız? Onu bir taşra yerinde bulmuşlar—istenmeyen biri. Yoksa neden ona bu 'fırsatı' versinler ki?"

Russell ailesinin şu anki reisi, Rupert'ın amcası Cruz Russell, düğün boyunca ciddi bir ifade takındı, görünüşte düğüne kayıtsızdı.

Çay töreninden sonra, Diana son gücüyle gelin odasının kapısını itti. Kapıyı kapattı, dışarıdaki her şeyi engelledi.

Oda karanlıktı, ağır perdeler akşam ışığını engelliyordu.

İlacın etkisi tamamen serbest kaldı. Diana'nın görüşü tamamen bulanıklaştı, önündeki her şey çift görüntüye dönüştü. Bedeni sıcak, mum gibi eriyordu. Sadece içgüdüleriyle duvara yaslanarak ilerledi.

Bulanık görüşüyle, uzun ve heybetli bir siluet seçti. Yatakta duran bir adam, yoğun bir soğukluk yayıyordu.

Bu bir halüsinasyon muydu? O buz gibi soğuk, şu anda onun için ölümcül bir cazibeydi—ve tek ilacı.

İçindeki sıcaklık dalgaları güçlendi, mantığı neredeyse tamamen yok oldu. Kendini daha fazla ayakta tutamıyordu. Bedeni gevşedi, eli duvardan kaydı. Son gücünü kullanarak bulanık figüre doğru atıldı.

Bir pat sesiyle, Diana sağlam ve soğuk bir kucakta çarpıştı. Adamın uzun bedeni kıpırdamadı, ama çevresindeki buz gibi aura—karla kaplı bir dağın zirvesi gibi—onu anında sardı.

Diana, su bulan ölü bir balık gibi, memnun bir iç çekişle rahatladı. Tüm bedeni ona yaslandı, kolları istemsizce boynuna sarıldı.

"York ailesinden gelin sen misin?" Adamın sesi kısık ve kemiklere işleyen bir soğukluk taşıyordu.

O anda Diana'nın tek kurtuluşu adamın buz gibi varlığıydı. Ne dediğini zar zor duydu—bulanık zihni tek bir düşünceye odaklandı: bu buz parçasına tutun.

Daha da yaklaştı, elleri huzursuzca onun düzgün takım elbisesini tırmanarak gömlek düğmelerini çözmeye çalıştı, soğuk varlığını daha fazla çekmek için çaresizdi.

Küçük elleri onun yakasına uzandı, Diana daha da yaklaştı, içinde yanan ateşi söndürmek için onun soğukluğunu açgözlülükle emiyordu.

Başını yukarı kaldırdı, içgüdüsel olarak yanmış dudaklarını onun dudaklarına bastırdı.

Adamın bedeni aniden gerildi. Bileklerini öyle bir kuvvetle kavradı ki neredeyse kemiklerini kıracaktı. Baş döndürücü bir anda, kendini yerden kaldırılmış buldu, karşı konulmaz bir güç tarafından taşınıyordu.

Diana daha da soğuk bir alana getirildi.

Başının üzerine buz gibi su döküldü ve bu onu yarı bilinçli hale getirdi. Göğsündeki keskin ağrı ve vücudunu saran soğukluk arasında aklı başına geldi.

Diana, soğuk duvara yaslanarak yüzündeki suyu sildi ve gözlerini açmaya çalıştı. Görüşü bulanıktan netliğe doğru yavaşça keskinleşti.

Karşısında neredeyse saldırgan derecede yakışıklı bir yüz vardı. Yüksek kemerli burun, ince sıkılmış dudaklar, tanrıların oymuş gibi şekillendirdiği yüz hatları. Ancak o dipsiz gözler, anlam veremediği bir soğukluk ve sorgulamayla kaynıyordu.

Bu figür ve komuta eden duruş, daha önceki "buz dağı"ndan başkası olamazdı. Bu bir halüsinasyon değildi.

Ama bu adam kimdi? Yeni kocası Rupert Russell, yatağında yatıyor olmalıydı—hareket edemeyen bir bitkisel hasta. Ancak bu adam, sadece önünde durmakla kalmamış, onu bir küvete atmıştı.

York ailesinin planı zihninde netleşti. Idris, Dash—iyi hesaplamışlardı. Bu ilaç sadece kalp yetmezliği belirtilerini taklit etmekle kalmıyordu, aynı zamanda düğün gecesinde onu utanç verici bir duruma sokarak Russell ailesini tamamen kızdıracak ve onu çaresiz bırakacaktı.

Böylece, tüm gelin parasını meşru bir şekilde talep edebilirler ve o—ailesinden ayrılma anlaşmasını imzalamış olan—çaresizce ölecekti.

Gerçekten kurnazca bir plan.

"Düğün gecende başka bir adam bulmak için bu kadar mı çaresizsin? Bu, ölmekte olan kocana ne kadar onur kazandırır?" Adamın derin sesi geniş banyoda yankılandı, alay ve gizlenmemiş alayla doluydu.

Diana'nın zihni nihayet tamamen berraklaştı. Yakalanmış olmanın utancını göstermemek yerine, büyüleyici bir gülümseme ile dudaklarını kıvırdı.

"Ve siz kimsiniz acaba?" Diana elini kaldırdı, ince bir parmağını adamın belirgin göğsüne hafifçe dokundurdu. "Bu devasa gelin odasında, benden başka, gelin, sadece 'neredeyse gitmiş' bitkisel bir koca olmamalı mı?"

Diana ıslak elini kaldırdı ve adamın kravatını yakalayıp aşağıya çekti. Başını yana eğdi, kulağına doğru eğildi, sıcak nefesi kulak memesini okşadı, sesi sevgilinin fısıltısı kadar yumuşaktı.

"Yoksa... sevgili kardeşlerimin benim yeterince hızlı ölmeyeceğimden korkarak ayarladığı bir 'sürpriz' misin? Pekala, ne gelirse gelsin alırım."

Bununla birlikte, Diana dudaklarını doğrudan onun dudaklarına bastırdı.

Dudakları birleştiğinde, gözlerindeki tehlikeli duyguları görmezden geldi. O tepki vermeden hemen önce, diğer dirseğini küvetin kenarına dayadı ve zarif bir şekilde kendini dışarı attı. Hareket akıcıydı, bir an bile tereddüt etmedi.

Diana küvetin dışında durdu, az önce kandırdığı adama bakarak zafer dolu bir gülümseme sergiledi.

Dön, kapat, kilitle—keskin bir tıklama, dünyalarını ayırdı.

Bırak, banyodaki adam bir davetsiz misafir olmanın bedelini düşünsün.

Gelin odasından çıktı. Soğuk su ilacın etkilerinin çoğunu bastırmıştı, ancak hala kalıntılar dolaşıyordu.

Diana, uşağı bulmak ve valizini almak istedi—içindeki küçük tıbbi robot işe yarayabilir. Sistemi tamamen temizlemeden gerçekten güvende olamazdı.

Ancak, dışarı çıkar çıkmaz Rupert Russell'ın üvey annesi—kayınvalidesi—Alvina Russell ile karşılaştı, kıyafetleri hafifçe dağınıktı.

Diana'yı görünce, hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. "Ne kadar düşüncesizsin! Bu saatte Rupert'a bakman gerekmiyor mu?"