Bölüm 7

Mason bileziğini masanın üzerine koydu, bakışları Alvina'nın zorla kontrol ettiği yüzünde gezindi.

"Diana haklı. Şu anda Rupert'ın sağlığı öncelikli. Russell ailesine gelin geldiğinden beri, o da bizden biri. Kimse ona zorluk çıkarmayacak."

Hem onu destekliyor, hem Alvina'yı yerini bilmesi için uyarıyor, hem de tüm hizmetçilere kuralları belirliyordu—en yetkili yaşlı, onun statüsünü resmen kabul etmişti.

Alvina'nın yüzü birden değişti. Yine de Mason'a karşı gelmeye cesaret edemedi. Sadece başını eğip utanç içinde çatal bıçağını tekrar eline aldı ve tabağına neredeyse kıracak kadar sertçe batırdı.

Diana göz kapaklarını indirdi, su bardağını aldı ve küçük bir yudum aldı. Ilık su boğazından rahatça aktı.

Russell ailesinde ilk savaşı kazanmıştı. Bu sadece bir başlangıçtı, ama en azından kendine bir yer edinmişti.

Öğle yemeği ağır bir sessizlik içinde sona erdi.

Diana, Rupert'ın odasının kapısını açtığında, kendini Alaric olarak tanıtan adamın başucuna yaslanmış, belirgin parmaklarının "Rupert"ın yüzündeki yanık izlerine dokunduğunu gördü.

Yatakta yatan "Rupert," gerçek Rupert'ın muayeneler veya diğer işler gerektiğinde yerine geçmesi için bulduğu yüzü tanınmaz hale gelmiş bitkisel hayat hastasıydı.

Rupert, Diana içeri girerken ona baktı, sesi düz bir tonda. "Duyduğuma göre Alvina'yı o kadar kızdırmışsın ki öğle yemeğini bitirememiş."

"Kendi başına bela aradı. Onu hayal kırıklığına uğratamazdım," diye cevap verdi Diana, yaklaşıp elini kenara iterek.

Yatak başındaki yaşam belirtileri monitörünü kontrol etti ve tüm değerlerin normal olduğunu doğruladığında hafif bir rahatlama nefesi verdi.

Rupert boğazından derin, alçak bir ses çıkardı, ağzının köşesi hafifçe kıvrıldı.

Bu kadın her zaman en rahat tonla karşı çıkılamaz şeyler söylemeyi başarıyordu.

"Mason senin yanında durdu," dedi Rupert, ayağa kalkarak. Hareketiyle battaniye kaydı ve kaslı göğsünün bir kısmı göründü.

"O benim yanımda durmadı—kendi yanında durdu," diye cevap verdi Diana, şimdi Alaric'in üstünde hiçbir şey giymediğini fark etmesine rağmen üzerinde durmadı.

"Sana istikrarlı bir şekilde destek olabilecek ve çeşitli grupları uzak tutabilecek bir gelin lazım. En azından Rupert tamamen iyileşene kadar, ya da daha doğrusu, bana artık ihtiyaç kalmayana kadar, pozisyonum güvende."

İlişkiyi mükemmel bir şekilde anlıyordu.

Mason hayırsever değildi. Aldığı her karar Russell ailesinin çıkarlarına dayanıyordu.

Bugünkü koruması tamamen şu an yüksek performans gösteren bir varlık olduğu içindi.

Bu dünyada, en sağlam ilişkiler hiçbir zaman geçici duygulara değil, somut karşılıklı çıkarlara dayanırdı.

Rupert bilerek başını Diana'ya daha da yaklaştırdı, dudaklarını kendi dudaklarına bir parmak mesafesinde zorlayarak uzattı, sanki bir sonraki an onu öpecekmiş gibi.

Diana'nın kalbi hızlandı. Adamın görünüşü gerçekten olağanüstüydü—kemik yapısı ve genel özellikleri neredeyse kusursuzdu.

Ancak, onu öpmedi veya daha fazla konuşmadı, sadece sessizce baktı.

Diana da hareket etmedi, sadece yatakta yatan "Rupert"a göz atmayı başardı.

Bir süre sonra, Rupert nihayet Diana'nın başının arkasındaki büyük elini serbest bıraktı, ona anlamlı bir bakış attı ve yatak odasından çıktı.

Oda tekrar sessizliğe büründü. Diana kanepeye oturdu, iş telefonunu açtı ve "Tanrı'nın Eli" gelen kutusundaki birikmiş e-postaları işlemeye başladı.

Ekran, dünyanın dört bir yanındaki üst düzey tıbbi kurumlar ve zengin ailelerden gelen, her biri bir öncekinden daha çılgın ödüller sunan yardım talepleriyle doluydu.

Hızla taradı, ardından duygusuzca hepsini seçti, okundu olarak işaretledi ve çöpe taşıdı.

Tam o sırada, kişisel telefonu masada titredi. Bilinmeyen bir numaradan gelen bir mesajdı: [Ana.]

Diana'nın ifadesi soğudu.

Ana, yıllar önce York ailesine geri getirildiğinde sadece yakın okul arkadaşlarının kullandığı bir lakaptı.

Cevap vermedi. Birkaç saniye sonra, numara doğrudan aradı.

Diana telefonu balkona götürdü, cevapladı ve aynı anda kayda aldı.

"Alo."

Diğer uçta, bir adam sesini kasıtlı olarak alçaltarak nazik, tutkulu ve çekici bir ton yaratmaya çalıştı. "Diana... sen misin? Ben Marcus Wells."

Marcus üniversitedeki üst sınıf öğrencisiydi, öğrenci konseyi başkanı, fakir bir geçmişten gelen ama çarpıcı derecede yakışıklı olan—birçok kız öğrencinin gizli aşkı.

Rosewood'dan York ailesine ilk getirildiğinde, güvensizlik içinde boğulan Diana da o kızlardan biriydi.

Hatta aptalca bir şey yaparak tüm cesaretini toplayıp ona bir aşk mektubu vermişti.

Sonuç tahmin edilebilirdi: mektup arkadaşları tarafından yüksek sesle okunmuş ve yaygın bir kahkaha patlamasına neden olmuştu.

Marcus durumu kibar ama mesafeli bir şekilde yatıştırmıştı.

Onun yeteneğini takdir ettiğini söylemişti, ama uyumlu olmadıklarını belirtmişti.

Şimdi geriye dönüp baktığında, uyum meselesi değildi—sadece York ailesi tarafından sevilmediği için ondan bir fayda sağlanamayacağıydı.

Sonuçta, daha sonra tüm burs parasını Leila'yı romantik jestlerle takip etmek için harcamıştı.

Leila, küçük bir harçlıkla Marcus'un üç yıl boyunca peşinden koştuğunu yüzüne karşı övünmüştü.

Gençliğindeki naif yargısı ne kadar korkunçtu.

"Ne istiyorsun?" Diana'nın sesi, sanki bir yabancıyla konuşuyormuş gibi soğuktu.

Marcus belirgin bir şekilde şaşkına döndü, muhtemelen bu tepkiyi beklemiyordu.

Hızla toparlandı ve sesine sahte bir endişe kattı.

"Diana, Russell ailesinden ölmekte olan Rupert ile evlendiğini duydum. Korkmaman için aradım—hala buradayım senin için. York ailesi özellikle senin için endişeleniyor, Russell ailesinde kötü muamele görebileceğinden korkuyorlar."

"Gerçekten mi?" Diana hafifçe gülümseyerek yatak odası balkonunun soğuk korkuluğuna yaslandı ve uzak manzaraya baktı. "York ailesi benim için mi endişeleniyor, yoksa para kaynağını sattıkları için daha fazla para kazanamayacaklarından mı korkuyorlar?"

"Diana, nasıl böyle düşünebilirsin?" Marcus'un sesi, sözlerinden ne kadar incindiğini gösteriyordu.

"Haksızlığa uğradığını biliyorum ama lütfen kendinden vazgeçme. Beni dinle—Russell ailesinde biraz daha dayan. Bir kere... Rupert öldüğünde, ayrılabilirsin ve ben seni alırım. Diana, seninle evleneceğim. Sana iyi davranacağım. Aslında, her zaman..."

"Marcus Wells," Diana onun mide bulandırıcı aşk ilanını soğuk bir şekilde kesti, "York ailesi sana bu ikiyüzlü, iğrenç senaryoyu yüzüme okumak için ne kadar ödedi?"

Diğer uçta derin bir sessizlik oldu.

Diana'nın gülümsemesi daha da soğudu. "Efendilerine geri dön ve bir dahaki sefere daha iyi oyunculuk yeteneği olan birini bulmalarını söyle. Ve sen—hayallerinden vazgeç. Rupert'in ayakkabılarını bile parlatmaya layık değilsin."

Bununla birlikte, telefonu kapattı, numarayı engelledi ve kişiyi sildi—hepsini tek bir hareketle.

Midesinden bir bulantı dalgası yükseldi. York ailesinin bu kadar çabuk huzursuzlanacağını ve Marcus gibi bir aptalı onu beyin yıkamak için gönderecek kadar aptal olacaklarını beklememişti.

Hâlâ istedikleri gibi manipüle edebilecekleri küçük kız olduğunu mu düşünüyorlardı?

Telefon ekranına baktı ve başka bir yeni mesaj belirdi.

Bu sefer Dash'ten geliyordu.

[Diana, ben Dash. Buluşalım. Seninle konuşmak istediğim bazı şeyler var. Her zamanki yer, Starlight Cafe. Seni bekliyor olacağım.]