Bölüm 2

Erin'in Bakış Açısı

"Benim bölgeme izinsiz girmek mi? Yaşamaktan sıkıldın mı?"

Parmaklarım hala fotoğraf çerçevesini tutuyordu, ama artık titremeye başlamışlardı. Kim konuşuyordu bilmek için arkamı dönmeme gerek yoktu. Sesi bile kalbimin düzensiz atmasına yetiyordu.

Yavaşça fotoğraftan gözlerimi ayırıp kapıda duran Derek'e baktım. Heybetli figürü kaçış yolumu tamamen kapatıyordu. Delici çelik gri gözleri doğrudan bana bakıyordu, bakışlarının yoğunluğu beni yerime mıhlamış gibi hissettiriyordu.

"Ö-özür dilerim," diye kekeledim, çerçeveyi dikkatlice komodinin üzerine geri koyarak. "Bradley'nin odasını arıyordum. Sanırım kayboldum."

"Bu tarafın özel alan olduğu açıkça belirtilmiş," dedi Derek, sesi rahatsız edici derecede sakin ama içinde gizli bir tehdit taşıyordu. Odaya zarif adımlarla girdi. "Buraya kadar gelmiş olman ya olağanüstü bir aptallık ya da kasıtlı bir saygısızlık gösterir."

Yanaklarım utançtan kızardı. Yataktan kalktım, gitmek için can atıyordum, ama bacaklarım jöle gibi zayıf hissediyordu.

O anda Derek'in arkasında uzun siyah saçları sırtına dökülen bir kadın belirdi, gece yarısı şelalesi gibi. Zarif bej bir elbise giymişti, zarif kıvrımlarını vurguluyordu.

"Her şey yolunda mı, Derek?" diye sordu, sesi melodik ama merakla bana bakıyordu.

"Sadece bir davetsiz misafir," dedi Derek ona bakmadan. "Endişelenecek bir şey yok, Mya."

Bu, muhtemelen Silverpine Klanı'ndan nişanlısı olmalıydı.

Derek'in etrafından dolaşıp bana daha iyi bakmak için yaklaştı, mükemmel kavisli kaşları hafifçe şaşkınlıkla kalktı. Yakından, daha da güzeldi—yüksek elmacık kemikleri, dolgun dudaklar ve cilalı kehribara benzeyen gözler.

"Kimsin sen?" diye sordu, bakışları beni değerlendiriyordu.

Cevap vermeden önce, Derek araya girdi, "O, buradan ayrılmak üzere olan biri." Tonu tartışmaya yer bırakmıyordu.

Kalbim göğsümde çarpıyordu. Hiç bu kadar küçük, bu kadar önemsiz hissetmemiştim. Gözlerim yere bakarak kapıya doğru ilerlemeye başladım.

"Gerçekten çok üzgünüm," dedim, sesim neredeyse fısıltı kadar hafifti. "Sadece Bradley'yi arıyordum."

"Bradley burada değil," dedi Derek düz bir şekilde. "Ve burada olsa bile, bu sana özel alanıma girmeye hak vermezdi."

Hızla başımı salladım, gözyaşlarının dökülmesini engellemeye çalışarak. Ayağa kalkarken elim fotoğraf çerçevesine çarptı, yere düştü. Cam kırıldı, parçalar ahşap zemine yayıldı.

"Çok özür dilerim!" diye bağırdım, hemen dizlerimin üzerine düşüp parçaları toplamaya başladım. Panik içinde, dikkatsizce aldım ve keskin bir kenar işaret parmağımı kesti. Kesikten kan akarken acıyla yüzümü buruşturdum.

Derek'in burun delikleri hafifçe genişledi, gözlerinde tehlikeli bir şey parladı, kanımın kokusu havayı doldurdu. Bir an için, sakin maskesi kaydı ve altında ilkel bir şey ortaya çıktı.

"Bırak onu," diye emretti, sesi öncekinden daha sertti. "Çık. Şimdi."

Mya'nın meraklı bakışlarını görmezden gelerek odadan hızla geçtim.

Tam o anda, kadının Derek'e konuştuğunu duydum. "Gördün mü Derek? Onun moda anlayışı çok ucuz."

Gözlerim dolu yaşlarla bulanıklaştı, koridorda koşarak uzaklaştım.

---

Kale'nin ana salonunda durduğumu fark ettim, nefes nefese, kalbim hala karşılaşmanın etkisiyle çarpıyordu. Yaralı parmağımı kot pantolonuma bastırarak kanamayı durdurmaya çalıştım.

"İyi misin, canım?" nazik bir ses beni düşüncelerimden çekip çıkardı.

Başımı kaldırdım ve zarif yaşlı bir kadının endişeyle beni izlediğini gördüm. Gümüş sarısı saçları şık bir topuzla düzenlenmişti, ve sessiz bir zarafet yayılan, özenle dikilmiş lacivert bir elbise giymişti. Gözlerinde—sıcak ve yoğun—Bradley'i hatırlatan bir şey vardı.

"Otomatik olarak, "İyiyim," dedim. "Sorduğunuz için teşekkür ederim."

Bu, Bradley ve Derek'in annesi Judy Stone'du. Bradley beni geçen yılki doğum günü kutlamasında ailesiyle tanıştırmıştı. Annesinin iyi bir insan olduğunu biliyordum.

Hemen duruşumu düzelttim, yaralı olmayan elimle gözyaşlarının izini sildim.

"Ah, yeni Koruyucumuzun kız kardeşi." Daha yakın adım attı, bakışları elime düştü. "Yaralanmışsın."

İtiraz edemeden, elimi nazik parmaklarla inceleyerek tuttu. "Ciddi bir şey değil, ama temizlemeliyiz. Benimle gel."

Beni, ilk yardım çantasıyla donatılmış küçük bir yan odaya götürdü. Parmağımı ustalıkla temizleyip bandajlarken, ana salonun kapısından içeriye bakabiliyordum.

Yarınki tören için hazırlıklar tam hızla devam ediyordu. Duvar apliklerinden çiçekler sarkıyordu, kristal avizelerin ışığında gümüş kurdeleler parlıyordu, ve klan üyeleri etrafta koşuşturuyordu.

"İki güçlü klanın birleşmesi her zaman önemli bir andır," diye yorumladı Judy, bakışımı takip ederek. "Mya ile tanıştığını varsayıyorum?"

"Mya... hoş biri gibi görünüyor," dedim, başka ne söyleyeceğimi bilmeyerek.

Judy'nin gülümsemesi ölçülüydü. "O, Silverpine Klanı'nın Alfa'sının kızı, nitelikli bir kurt kadın. Bu birliktelik yıllardır planlanıyor. Her iki klana da büyük güç getirecek." Parmağımı bandajlamayı bitirdi ve elimi nazikçe okşadı. "İşte, şimdi çok daha iyi."

"Teşekkür ederim," dedim içtenlikle.

"Bugün kalemize gelme sebebiniz nedir?" Sesi dostça ama doğrudandı.

Yanaklarım yine kızardı. "Bradley'i arıyordum. Tören hazırlıklarına yardım ettiğini söylemişti ve onu şaşırtmak istedim." Duraksadım, sonra ekledim, "Ama kayboldum ve olmamam gereken bir yere gittim. En büyük oğlunuz bundan pek memnun olmadı."

Judy'nin gözlerinde anlayış belirdi, ardından belki de sempati. "Ah. Derek biraz... sert olabilir. Özellikle yarınki bağlanma töreniyle ilgili. Bunu kafana takma, canım. Herkese öyle davranır."

"Sen ve Bradley'in durumu nasıl?" diye sordu, merakla.

"Bana çok iyi davranıyor," diye cevapladım, Bradley'i düşünmek her şeye rağmen içimi rahatlatıyordu. "Neredeyse bir yıldır birlikteyiz."

"Anladım," dedi Judy, düşünceli bir ifadeyle. "Yanılmıyorsam yakında on sekiz yaşına gireceksin?"

"Evet, yarın," dedim, onun bunu bildiğine şaşırarak.

"Dünyamızda önemli bir yaş," diye başını salladı. "Genç kurt adamların gerçek eşlerini bulabildikleri yaş." Bana yeniden ilgiyle baktı. "Bradley'in senin eşin olabileceğine inanıyor musun?"

"Umarım," itiraf ettim. "O her zaman hayal ettiğim mükemmel partner oldu."

Judy'nin gülümsemesi genişledi. "Peki, ay bize ne gösterecek, göreceğiz, değil mi?"

Elbisesini düzelterek ayağa kalktı. "Çok hoşsun, Erin. Bradley'in sana çekilmesini anlıyorum. Görgün yetiştirilme tarzını yansıtıyor. Bugünkü olayı kafana takma."

Ben de ayağa kalkarak ona teşekkür ettim.

"Bradley'i şimdi nerede bulabileceğimi biliyor musunuz?" diye sordum.

Judy bir an düşündü. "Onun Lily adında bir kızla konuştuğunu duydum. Bazı meseleleri tartışmaları gerekiyordu."

"Lily? Lily Winters mı?" diye sordum, şaşkınlıkla. Lily bana bundan hiç bahsetmemişti.

"Evet, o." Judy'nin tonu rahattı.

Başımı salladım. Erkek arkadaşım ve arkadaşımın benim bilgim olmadan birlikte bir şey yaptıkları bir konu varsa, muhtemelen yarınki doğum günümle ilgili bir sürpriz planlıyorlardı.

"Muhtemelen gitmeliyim," dedim, ayağa kalkarak. "Yarın teslim etmem gereken bir ödevim var."

"Tabii, canım." Judy beni ana salona kadar yürüttü. "Yarın geceki törende sizi görecek miyiz?"

"Evet, kardeşim bir davet aldığımızı söyledi."

"Harika. Anneni de getir. Tanışma zamanı geldi." Elimi nazikçe sıktı.

Kaleden dışarı çıktım, içerideki gerginliğin ardından serin esinti ferahlatıcı geldi. Güneş batıyordu ve gökyüzünü turuncu ve pembe tonlarına boyuyordu. Bradley'yi tekrar aramayı denedim ama telefonu doğrudan telesekretere yönlendi. Lily'ninki de aynıydı.

Kaleye misafir bırakan bir taksiyi durdurdum.

"Nereye, hanımefendi?" diye sordu şoför.

Sadece bir an tereddüt ettim, sonra Lily'nin adresini verdim. Belki ikisi de doğum günü sürprizimi planlıyorlardı. Düşünceli bir erkek arkadaşım ve arkadaşım olduğu için gülümsedim.

Lily'nin sürprizini bozmak için değil, bütün gün okula gelmediği için iyi olup olmadığını kontrol etmek için gidiyordum.

Taksi Winters malikanesinin önüne geldiğinde, akşam karanlığı tamamen çökmüştü. Ücreti ödedim ve kalbe doğru kıvrılan patikada yürümeye başladım, her adımda kalbim daha hızlı atıyordu.

Kapı zilini çaldım ve bir hizmetçi açtı.

"İyi akşamlar. Lily'yi görmek için geldim," dedim gülümseyerek.

Hizmetçi, önceki ziyaretlerimden beni tanıyarak başını salladı. "Bayan Winters odasında."

"Teşekkür ederim," dedim ve merdivenlere yöneldim.

Lily'nin odasının yolunu ezbere biliyordum—yıllar boyunca o odada kaç gece geçirmiştik? Orada kaç sır paylaşmıştık?

Kapısını çaldım ve cevap beklemeden ittim. "Lily?"

Gördüğüm manzara garipti. Lily yatağının yanında durmuş, telaşlı görünüyordu. Odası alışılmadık derecede dağınıktı—yerlerde kıyafetler, dağınık yatak ve birinin yeni duş aldığını gösteren bir nem.

"Erin!" diye haykırdı, gözleri şaşkınlıkla büyümüştü. "Burada ne işin var?"

"Aynı şeyi sana sormalıyım," dedim odaya girerken. "Bütün gün seni aradım. Judy, Bradley ile bir şeyler konuştuğunu söyledi. Neden bana söylemedin?"

Lily'nin yüzü biraz soldu. "Seni şaşırtmak istemiştim."

Yüzündeki solgunluğu görünce endişelenmeden edemedim.

"Ne oldu? Hasta mısın?" diye sordum.

Cevap vermeden önce arkamdan bir kapının açıldığını duydum. Lily'nin banyosundan bir adam çıktı, beline sarılmış bir havlu ve çıplak göğsünde hala parıldayan su damlaları vardı. Saçları ıslaktı, yüzünden geriye doğru taranmıştı.

Zaman durdu sanki. Bir an, ne gördüğümü anlayamadım. O. Lily'nin banyosunda. Yarı çıplak. Gözlerimiz buluşunca yüz ifadesi rahatlıktan dehşete dönüştü.

Gözyaşları görüşümü bulanıklaştırmaya başlamıştı bile, adını zorla çıkardım.

"Bradley?" diye fısıldadım, sesim kırılarak.