Bölüm 4 Evlilik Sözleşmesi

Rice ailesi ilk başta evliliği kabul ettiğinde, bazı akıl almaz taleplerde bulunmuşlardı—sadece beş milyon dolarlık bir hediye değil, aynı zamanda Sterling Grubu için münhasır reklam hakları da istemişlerdi. Bu tek başına Rice ailesine yılda yüz milyon dolardan fazla gelir sağlayacaktı.

Eğer falcının, Rice kızının William'ı iyileştireceğini söylemesi olmasaydı, Irene bu evliliği asla kabul etmezdi.

Ancak mevcut duruma bakıldığında, bu kız olağanüstü tıbbi yeteneklere sahipti. Sadece bir tedavi ile William'ın durumunu bastırmıştı. Yeteneği Richard'ınkini bile aşmıştı—gerçekten beklenmedik bir sürpriz.

"Para, William'ın hayatıyla nasıl kıyaslanabilir?" Irene hemen talimat verdi, "Hukuk departmanına sözleşmeyi derhal Rice ailesine göndermelerini söyleyin."

"Ciddi olamazsın? Gerçekten Rice ailesine mi vereceksin?" Victoria'nın sesi belirgin bir şekilde yükseldi.

Irene ona hoşnutsuz bir bakış attı. "Sterling ailesi asla sözünden dönmez."

Victoria şaşkına döndü. Irene'in Rice ailesine öfkesini kışkırtmayı ummuştu, ancak tam tersi bir etki yarattı. Öfkesini yönlendirecek bir yer bulamayan Victoria, Alexander'a sert bir bakış attı.

Ortada kalan Alexander başını kaldırmaya cesaret edemedi. Telefonla konuşuyormuş gibi yapıp uzaklaştı.

Irene dönüp Anna'nın kolunu okşadı. "Endişelenme canım. Rice ailesi seni göndererek sözünü tuttuğuna göre, Sterling ailesi de sana iyi davranacak."

Anna, Rice ailesinin Sterlings'e onun Megan'ın yerine geçtiğini söylemediğini fark etti. "Bayan Sterling, açıklamam gereken bir şey var. Benim adım Anna Rice. Megan'ın kız kardeşiyim."

Bunu duyunca, Irene'in ifadesi ciddileşti.

"Ne demek istiyorsun?"

Victoria yan taraftan haykırdı, "Rice ailesinin sadece bir kızı var! Sen nereden çıktın?"

"Annem babamın ilk eşiydi. Megan ve ben üvey kardeşiz," diye açıkladı Anna.

"Vay canına! Rice ailesi gerçekten cesurmuş, gelin değiştirmişler!" Victoria çok sevinmişti. Anna'dan kurtulmanın bir yolunu bulmaktan endişe ediyordu ve şimdi fırsat ayağına gelmişti.

Alexander telefon konuşmasını bitirip geri döndü. Victoria, Anna'yı işaret ederek, "Sevgilim, bu kadın Megan değil. Rice ailesi bizi kandırmaya çalıştı," dedi.

Alexander aniden anladı. "Rice kızı sadece görünüşten ibaret, zekası yok. Nasıl birden tıbbi uzman oldu diye merak ediyordum."

Tam sinirlenmeye başlamışken, Victoria belini sertçe çimdikledi.

"Ah!" Alexander acıyla bağırdı. "Sevgilim, neden beni çimdikledin? Yalan söylemiyorum! O Rice kızı gerçekten yeteneksiz—"

Alexander nihayet Irene'in ona soğuk soğuk baktığını fark etti ve utançla sustu. "Anne, bana öyle bakma. Rice kızı gerçekten özel biri değil. Bu evliliği isteyen sendin, ben değil."

"Hepiniz, susun!" Irene Anna'ya döndü. "Anna, bu evlilik hakkında ne düşünüyorsun?"

Anna'nın yüzü sakin kaldı. "Sterling ailesine gelin olarak girmeye hazırım."

"İstediğin gibi mi evlenebileceğini sanıyorsun? Sterling ailesini ne sanıyorsun?"

Alexander tekrar araya girdiğinde, Irene bastonunu yere vurdu. "Sus! Bir kelime daha söyle ve dışarı çık!"

Alexander korkuyla ağzını kapattı.

Irene Anna'ya baktı. "Peki çocuk. Madem razısın, kalabilirsin. Ama bir şartım var—William'a iyi bakmalısın."

"Evet, Bayan Sterling," diye hemen kabul etti Anna.

"Neden hâlâ bana Bayan Sterling diyorsun?"

Anna bir an tereddüt etti, ardından çekingen bir şekilde, "Büyükanne?" dedi.

"İyi. Bundan sonra, sen Sterling ailesinin gelinisin. Biri sana haksızlık ederse, bana söyle, ben hallederim!"

Irene arkasındaki hizmetçiye işaret etti, hizmetçi hızlıca bir mücevher kutusu getirdi. Kutuyu açtığında, içinde zarif bir mücevher seti ortaya çıktı.

Victoria'nın gözleri kıskançlık ve hasetle doldu. Bu mücevher seti Andorya kraliyet koleksiyonundan geliyordu. Bir zamanlar biri dokuz haneli bir rakam teklif etmiş, ama Irene'den satın alamamıştı.

Gerçekten Anna'ya mı verecekti?

Irene mücevher kutusunu Anna'ya doğru itti. "Anna, bu benim sana hoş geldin hediyem. Al. Bundan sonra, burası senin evin."

"Teşekkür ederim, Büyükanne."

Anna'nın kabul ettiğini gören Victoria, kendini daha fazla tutamadı. Dönüp Alexander'a öfkeyle baktı.

Alexander, bakışını görünce hemen itiraz etti. "Anne, bunu ona veremeyiz!"

Irene ona sertçe baktı. "Ona vermezsem, kime vereyim, karına mı?"

"Bu da olabilir!"

Irene'nin sinirlenmek üzere olduğunu gören Alexander, düşünmeden konuştuğunu fark etti ve hemen toparlamaya çalıştı. "Anne, demek istediğim bu değildi. Sen Megan'ı seçtin çünkü falcı William'a iyi şans getireceğini söyledi. Ama o Megan değil!"

"Sus!" Irene kükredi. "Ne yaptığımı biliyorum."

"Bu gelini kabul ettiğime göre, artık o Sterling ailesinin bir parçası!" Irene, kahyaya talimat verdi, "Bugünden itibaren, Bayan Rice Sterling ailesinin gelini olarak duyurulsun ve herkes ona saygı duysun."

Kahya alçak bir sesle, "Evet, Bayan Irene Sterling," dedi.

Irene, Anna'ya baktı. "Birisi sana malikaneyi gezdirecek."

"Teşekkür ederim, Büyükanne."

Anna'nın itaatkârlığı ve alçakgönüllülüğü Irene'yi memnun etti. Bir yedek gelin mi? Belki de bu gerçekten cennetin en iyi düzenlemesiydi.

Irene'nin kararını duyunca, Alexander sadece mırıldandı, "Bu çok aceleye geldi."

Victoria öfkeyle doluydu. Uzun zamandır plan yapıyordu, çeşitli engelleri temizlemişti. William sakatlığı nedeniyle zaten devre dışıydı, ama şimdi Anna aniden ortaya çıkmış ve her şeyi altüst etmişti!

William onu karısı olarak alsa ne olur?

Sterling ailesi, herkesin kalabileceği bir yer değildi!

Öfkesini bastırarak, Anna'ya yaklaştı ve gülümseyerek, "Bayan Rice, ben William'ın teyzesi. Hoş geldiniz," dedi.

Anna hafifçe başını salladı. "Merhaba, Teyze Victoria."

Victoria ince bir gülümsemeyle, "Bugün bir hoş geldin hediyesi hazırlayamadım, özür dilerim. Başka bir zaman telafi ederim," dedi.

"Çok naziksiniz," diye yanıtladı Anna.

"Hanımefendi, Bay Sterling uyandı," diye rapor verdi bir hizmetçi.

Irene hızla William'ın yatak odasına geri döndü. Onun oturduğunu görünce rahatladı.

Genellikle William bir nöbetten sonra uzun süre baygın kalırdı. Hızlı iyileşmesi tamamen Anna sayesindeydi.

"William, kendini bir yerde kötü hissediyor musun?" diye sordu Irene endişeyle.

William başını salladı, bakışları Anna'ya sabitlenmişti, onun akupunktur iğnelerini hızla çıkardığını ve Arjantin Dogo'yu etkisiz hale getirdiğini hatırlıyordu.

Bakışları keskindi, onu bir şahin gibi inceliyordu. "Sen Rice ailesinin kızı mısın?"

Alexander hemen araya girdi, "William, o bir sahtekâr! Evlenmemiz gereken Bayan Rice o değil. Rice ailesi bizi kandırdı!"

Bu sözler üzerine, William'ın göz bebekleri aniden küçüldü, gözlerinde soğuk bir öfke parladı.

"Nasıl cüret ederler!" dedi.