Bölüm 5 İade Edilen Mallar

"Anna, Rice ailesinin kızı olmasa da, tıbbi becerileri olağanüstü. Onu burada tutmaya karar verdim," diye kararlı bir şekilde açıkladı Irene.

Tıbbi beceriler mi? William'ın ifadesi soğuk kaldı. Bir araba kazası onu belden aşağısı felç bırakmıştı ve vücudu sürekli olarak kalıcı etkilerle işkence görüyordu. Yıllar boyunca dünyanın dört bir yanından gelen ünlü uzmanlar onu muayene etmiş, hepsi eli boş dönmüştü. Bu genç kadın nasıl olur da o tıbbi uzmanlarla kıyaslanabilirdi?

"Rice ailesi, gelini değiştirme cüretinde bulundu," dedi William, yüzü sert bir şekilde. "Sterling ailesine hiç saygı duymadıkları açık. Büyükanne, lütfen bu işe karışma. Ben hallederim."

Bunu duyunca Irene endişelendi. "Ne yapmayı planlıyorsun?"

William, Anna'ya soğuk bir bakış attı. "Doğal olarak, geldiği yere geri göndereceğim."

"Kesinlikle hayır!" Irene hemen itiraz etti. "Anna tıptan anlıyor. Onu burada tutmak sana fayda sağlar. Gönderilemez."

William, büyükannesinin hiç kimseyi bu kadar kararlı bir şekilde savunduğunu görmemişti. Bu hemen gardını yükseltti.

"Ms. Rice, bu konuda ne düşünüyorsunuz?" diye sordu.

Anna sabırsızlandı. Onu kurtarmıştı, ama o teşekkür etmek yerine sadece sorun çıkarıyordu—açıkça dar görüşlü ve kibirliydi.

"Bay Sterling'in kararına uyarım," diye yanıtladı.

William, kalmak için yalvarmamasına şaşırdı.

"Eğer seni Rice ailesine geri gönderirsem..."

"Hiçbir itirazım yok. Ne zaman ayrılıyorum?" diye Anna sözünü kesti.

William bir an şaşırdı, ama hemen toparlandı. Anna'nın açıkça numara yaptığını—naz yaparak zoru oynadığını fark etti. Bu tür düşük seviyeli taktikleri daha önce defalarca görmüştü.

"Herkes dışarı!" William emretti ve kimse oyalanmaya cesaret edemedi. Herkes çıktıktan sonra yatak odasının kapısı kapandı.

William'ın kendini odaya kapatmasını izleyen Irene endişelendi. Yıllar önceki kazadan sonra, William bir keresinde altı ay boyunca odasından çıkmamıştı.

Yakında duran Victoria, hemen onu teselli etti. "Anne, William istemiyorsa, onu bu evliliği kabul etmeye zorlamamalıyız."

Irene'in daha önceki kararlılığı sarsılmaya başladı.

Birden, William'ın durumuna o kadar odaklandığını, duygularını ihmal ettiğini fark etti. Bunu fark eden Irene, başını kaldırıp Anna'ya baktı. "Anna, üzgünüm."

"Mrs. Sterling, çok naziksiniz. William ve ben uyumlu değiliz. Bu durumda, bu nişan iptal edilmeli."

Anna, ayrılmaya hazırlanırken, gelmesinin amacını başaramadığı için hafif bir pişmanlık hissetti.

Tam o sırada sıkıca kapalı kapı açıldı ve William siyah bir takım elbise içinde göründü.

Anna'ya bir göz attı. "Hadi gidelim," dedi ve sonra tekerlekli sandalyesiyle asansöre doğru ilerledi.

Anna, Irene'e veda etti. "Mrs. Sterling, şimdi ayrılıyorum."

Onların ayrılışını izleyen Irene endişesini gizleyemedi.

Alexander pencereye koştu ve dışarı baktı. "Anne, garaja gidiyorlar. Şoför de onlarla—merak etme, iyi olacaklar."

Victoria, Irene'yi de hızla rahatlattı, ancak içten içe neredeyse gülüyordu. Anna, William'ın durumunu tek bir tedaviyle başarılı bir şekilde kontrol altına almıştı—gerçekten de onun şans yıldızı olabilirdi. Ne yazık ki, William onu kendisi gönderiyordu, bu kimsenin suçu değildi.

Araba sessizdi. William arka koltukta tembelce uzanırken, Anna ön yolcu koltuğunda oturuyordu.

Araba kısa süre sonra Rice malikanesine ulaştı ve durdu. William dışarıya baktı, Rice malikanesinden gelen kahkaha ve müzik seslerini duyuyordu.

Şoför araştırmak için gitti ve geri dönüp rapor verdi. "Bay Sterling, Rice ailesi bir parti veriyor."

Anna içinden gözlerini devirdi. Çok erken kutlama yapıyorlardı—ve bu sefer, bu onun suçu değildi. William onu geri göndermekte ısrar etmişti.

"Parti mi veriyorlar?" William'ın soğuk bakışı Anna'nın üzerinden geçti. "Geri döndüğünü görünce nasıl tepki vereceklerini merak ediyorum?"

Anna onun kötü niyetli yorumuna cevap vermek istemedi.

"Yakında görürsün," dedi.

Onun inatçılığına devam ettiğini gören William, sonunda sabrını kaybetti.

"İn," diye emretti.

Araba kapısı açıldı ve şoför dikkatlice onu indirdi.

Jonathan, Anna'nın geri döndüğünü öğrendiğinde, konuklarla dolu odaya gergin bir bakış attı ve ifadesi hafifçe değişti. Bir hizmetçiye talimat verdi. "Anna'yı üçüncü kata götür."

Anna ana kapıdan içeri adım atar atmaz, bir hizmetçi onu yan kapıdan asansöre götürdü ve üçüncü kata çıkardı.

"Megan, bu Anna değil mi?" diye fısıldadı, asansöre bakarak. "Neden geri döndü?"

"Sevgilim, neye bakıyorsun?" Bir adam onu arkadan kucakladı.

Megan dönüp erkek arkadaşı Jason Worthington'ı gördü. İşaret ederek, "Sanırım az önce kız kardeşimi gördüm," dedi.

"Kız kardeş mi?" Jason alay etti. "Kırsalda büyüyen o kız kardeşin mi? Onu senin yerine Sterling ailesine evlendirdiğini söylememiş miydin? Neden aniden geri döndü?"

Megan kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı. "Kim bilir?"

"Gidip bakalım," diye önerdi Jason, onun elini tutarak üçüncü kata yöneldi. Anna bir odaya girmek üzereyken Jason onu durdurdu.

"Gerçekten sensin," dedi Megan, onu baştan aşağı süzerek. "Sterling ailesine gönderilmemiş miydin? Burada ne yapıyorsun?"

Dışarıdaki gürültüyü duyan William hafifçe elini kaldırdı. Şoför hemen tekerlekli sandalyeyi serbest bıraktı ve geri çekildi.

Anna'nın sessizliğini görünce, Megan kollarını kavuşturup alay etti, "Sterling ailesi seni reddetti mi?"

Anna sakin bir şekilde cevap verdi, "Evet, beni reddettiler. Seni istiyorlardı, beni değil, bu yüzden geri döndüm."

"Kim o sakatla evlenmek ister ki? Zaten bir erkek arkadaşım var!"

Megan gururla Jason'ı yanına çekti. "Gördün mü? Bu Jason, Worthington ailesinin varisi, benim erkek arkadaşım!"

Dışarıdaki sesler odaya net bir şekilde ulaşıyordu. Şoför, William'ın bakışlarının giderek daha keskinleştiğini görünce korkuyla nefesini tuttu.

Jason, Anna'yı süzdü ve gözlerinde bir hayranlık parıltısı belirdi. Bu kırsal kızın bu kadar etkileyici olmasını beklemiyordu.

Oynak bir gülümsemeyle elini uzattı. "Merhaba, Bayan Anna Rice."

Anna hareketsiz kaldı ve ona yan gözle baktı. "Demek bu yüzden Sterling ailesine evlenmeyi reddettin?"