Bölüm 6 Sterling tarafından talep edildi

"Evet," dedi Megan kendinden emin bir şekilde. "Birkaç gün içinde Worthingtonlar babamla nişan hazırlıklarını konuşacaklar. Yakında Bayan Worthington olacağım."

Anna ona soğuk bir bakış attı. "Öyle mi? Ne yazık ki dileğin gerçekleşmeyecek."

Megan şaşırdı. "Ne demek istiyorsun?"

Anna yan gözle ona baktı. "Sana söylemedim mi? Sterling ailesi seni arıyor."

Anna'nın şaka yapmadığını fark eden Megan'ın yüzünde panik belirdi. Jason'ın kolunu tutup çaresizce salladı.

"Jason, ne yapmalıyım? Sterling ailesine gelin gitmek istemiyorum!"

Jason Megan'ın elini sakinleştirici bir şekilde okşadı. "Endişelenme, ben buradayım. Seni zorla onların ailesine vermelerine izin vermem."

"Ayrıca, bu kadının söylediklerine güvenemeyiz. Muhtemelen seni korkutmaya çalışıyor."

Jason'ın sözlerini duyan Megan biraz sakinleşti. "Anna, Worthington ailesine gelin gidebileceğim için kıskandığını bilmiyor muyum sanıyorsun?"

"Kıskanmak mı? Ne kadar saçma!"

Anna acımasızca cevap verdi. "Senin sevgilin, o çirkin adam, William ile nasıl kıyaslanabilir? Aile statüsü olarak, Sterlingler Brighton Limanı'nın bir numaralı ailesi. Görünüş olarak, William uzun boylu ve zarif, rafine ve soylu—senin goril gibi görünen sevgilinden çok daha iyi."

Anna bunu bilerek William duysun diye söylemiyordu; sadece bu ikisinin kendini beğenmiş bakışlarına dayanamadı.

Odanın içinde, Anna'nın William hakkındaki değerlendirmesini duyan şoför dikkatlice yukarı baktı, sonra dondu.

Doğru mu görmüştü? William'ın ifadesi oldukça memnun görünüyordu.

Evet, memnun—kasvetli veya melankolik değil, gerçekten mutluydu.

Odanın dışında, Megan öfkeyle patlamak üzereydi. "Kimi goril olarak çağırıyorsun?"

"İkinizi de," dedi Anna çifti işaret ederek, ayrım gözetmeksizin saldırarak.

"Anna, bu kadar kibirli davranmayı bırak. Sterling ailesinin statüsü olabilir, ama bunun ne faydası var? William sadece bir sakat!"

"Yeter, Megan. Ölmek istemiyorsan, ağzını kapalı tut," diye uyardı Anna.

Kardeşini uyarmak zorunda hissetti—sonuçta, Megan'ın hakaret ettiği adam bir sonraki odada oturuyordu.

"Ne var söylediklerimde? Gerçekten sakat!"

"Sus!"

Tam üçüncü kata ulaşmış olan Jonathan, Megan'ın bağırışlarını duyunca öfkeyle kızardı ve onu tokatladı.

"Eğer ölmek istiyorsan, tüm Rice ailesini peşinden sürükleme!"

Megan yanağını inanamaz bir şekilde tuttu. "Baba, neden bana vurdun? William gerçekten sakat. Yalan söylemiyorum!"

"Sevgilim, lütfen dur," dedi Penelope, Megan'ı tutmaya çalışırken kocasını azarladı. "Jonathan, ne yapıyorsun? Megan gerçeği söylüyor, bunda ne var?"

"Bu konuyu tartışma hakkınız yok!"

Derin bir ses havayı kesti. Herkesin şaşkın bakışları altında, William yavaşça odadan çıktı.

William tekerlekli sandalyesinde oturuyordu, ince dudakları sıkıca kapalı, ifadesi sert ve tartışılmaz bir otorite yayıyordu. Cinayet dolu aurası anında herkesi susturdu.

Keskin bakışları kalabalığın üzerinden geçip sonunda Megan'ın yüzüne indi.

"Sen Megan Rice mısın?"

Megan dondu, gözleri yaşlarla doldu, yanağını hala kapatıyordu. William'ın buz gibi bakışı altında tek kelime bile edemedi.

Jonathan, bu sahneyi izlerken giderek daha fazla korktu. Hızla öne çıktı. "Bay Sterling, bu tamamen bir yanlış anlaşılma. Kızım düşünmeden konuştu. Lütfen özür dilemesine izin verin."

William, Megan'a döndü ve bağırdı, "Aptal! Buraya gel ve Bay Sterling'den özür dile!"

William'ın soğuk bakışı Megan'dan Anna'ya kaydı.

Fark çok belirgindi—Megan gözle görülür şekilde titriyordu, oysa Anna sakin ve kendinden emin, onurunu tamamen koruyordu.

Megan'ın zavallı haline bakarak, William büyükannesinin neden bu kadının onun "uğurlu kızı" olduğuna inandığını merak etti.

"Bugün Bay Rice ile reklam sözleşmesini görüşmek niyetindeydim," dedi William. "Ama şimdi, gereksiz görünüyor."

Tekerlekli sandalyesini çevirdi ve Anna'nın yanına gelip durdu. "Beni takip et."

Ne?

Anna tereddüt etti, bir an için kafası karıştı. Şoför, onun tereddüdünü fark ederek hızla, "Bayan Rice, lütfen onu takip edin," diye uyardı.

Anna neredeyse bilinçsizce onun peşinden gitti. Asansöre binmek üzereyken, Jonathan çaresizce peşlerinden koştu.

"Bay Sterling, bu tamamen bir yanlış anlaşılma! Anna'nın hatırına, lütfen sözleşmeyi iptal etmeyin."

Asansöre binmek üzere olduklarını görünce, Jonathan öfkeyle Megan'a döndü. "Hemen Bay Sterling'den özür dile!"

Aniden gelen bağırış Megan'ın bacaklarını zayıflattı. Jason'a yalvaran bir bakış attı.

Jason korkmuştu.

Daha önce Megan'ı Anna'ya karşı kışkırtmaktan derin pişmanlık duydu. Sterling ailesini kızdırmak mı? Yaşamak mı istemiyordu?

Babası bunu öğrenirse, kesinlikle bacaklarını kırardı!

Megan'ın onu bu belaya sürüklemeye çalıştığını görünce, Jason öfkelendi.

"Neden bana bakıyorsun? Hemen Bay Sterling'den özür dile!"

"Jason," Megan inleyerek, Jason'ın onu bu anda terk edeceğine inanamadı.

William tekerlekli sandalyesini durdurdu ve Jason'a döndü.

O buz gibi bakış, Jason'ın kalbini hızla çarptırdı. William'a defalarca eğilerek Megan'ı uyardı, "Megan, çabuk özür dile!"

Megan isteksizce öne adım attı, ama William elini kaldırarak onu durdurdu.

"Gerek yok. Bugünden itibaren, Anna Sterling ailesinin bir parçası. Megan'a gelince," William Jonathan'a döndü. "Bay Rice, ona biraz terbiye öğretmenizi öneririm."

Sterling ailesinin bir üyesi mi?

Anna'nın aklı karışmıştı. Az önce anlaşmayı iptal edeceğini söylememiş miydi? Neden bu ani değişiklik?

Tepki veremeden, şoför tekerlekli sandalyeyi ona uzattı.

"Bayan Rice, gidelim mi?"

Jonathan çaresizce William'ın grubunun ayrılışını izledi. Yüzü solgun, mırıldandı, "Her şey bitti. Her şey bitti."

"Jonathan."

Jonathan, Penelope yaklaşırken bağırdı, "Benden uzak dur! Yetiştirdiğin kıza bak! Ailemizi mahvetti!"

"Jonathan, öyle söyleme. Megan istemeden yaptı," diye zayıfça itiraz etti Penelope.

"İstemeden mi? Ne kadar para kaybedeceğimizi biliyor musun?" Jonathan'ın acılı çığlığı koridorda yankılandı.

"Sterling çiftiyle olan reklam sözleşmesi yıllık yüz milyon dolardan fazla. Gitti! Hepsi gitti!"

Onun kükremesi Penelope'yi dehşete düşürdü.

"Sevgilim, William az önce Anna'nın artık Sterling ailesinin bir parçası olduğunu söyledi. Belki Anna'dan bu sorunu çözmesini isteyebiliriz."

"Faydasız! Hepiniz faydasızsınız!" Jonathan arkasına bakmadan fırtına gibi çıktı.

Herkesin ayrıldığını gören Jason da sıvışmaya hazırlanıyordu, ama Megan onu tuttu.

"Jason, bana yardım etmelisin."

"Bırak!"

Jason elini çekti. Sterling ailesini kızdırmak onun sonu olurdu.

Megan çaresizce bağırdı, "Jason, bana bu kadar acımasız olamazsın!"