Bölüm 3 İki Adam

Stella'nın manikürlü tırnaklarından yansıyan soğuk parıltı ışığı yakaladı ve öne doğru atıldı.

Isabella geriye doğru sendeledi ama yeterince hızlı değildi—keskin kenar kolunu yakaladı ve ince bir kan çizgisi bıraktı, kan damlacıkları cildinden aşağı süzülmeye başladı.

"Sana unutamayacağın bir ders vereceğim!" Stella, ilk kanı dökmenin verdiği cesaretle hırladı.

Stella, elini Isabella'nın yüzüne doğru kaldırdığı anda, iki güçlü el aynı anda kollarını yakaladı ve onu durdurdu.

Bir el, mükemmel şekilde yana taranmış saçları ve geniş omuzlarını ve ince belini vurgulayan üç parçalı takım elbisesiyle ciddi paradan bahseden türden bir adamındı.

Diğer el, omuz hizasında saçları, keskin çene hattı ve keskin gözleri olan birine aitti; onunla kolay kolay başa çıkılamayacağını ima ediyordu. Takım elbiseli adamdan daha uzun duruyordu, belirgin bilekleri ve eklemleri kontrollü gücü gösteriyordu.

Isabella'nın nefesi kesildi. Onu tanımıştı—önceden karşılaştığı dağcı!

"Geçen sefer çok keskin dilli değil miydin? O ateş ne oldu?" Dağcı, Stella'ya bile bakmadan doğrudan Isabella'ya seslendi.

Bileğini rahatça çevirerek, iki adam aynı anda tutuşlarını bıraktı ve Stella'yı kaldırıma geri düşürdü.

"Isabella! Ben senin kardeşin—Brandon Tudor!" Takım elbiseli adam, dağcının yanından geçip Isabella'nın önüne geçti. Elleri saçları arasında gergin bir şekilde dolaşıyordu, el sıkışma mı yoksa sarılma mı yapacağına karar verememiş gibi, açıkça resmiyet ve aile sevgisi arasında kalmıştı.

Isabella sıcak bir şekilde gülümsedi ve elini uzattı. "Merhaba, Brandon. Seninle nihayet tanışmak gerçekten güzel."

"Bekle—gerçekten kardeşin olup olmadığımı sorgulamayacak mısın?" Brandon'ın dikkatlice hazırladığı açıklamalar, Isabella'nın anında kabulü karşısında boğazında kaldı.

Isabella başını eğdi ve eğlenceli bir ifadeyle baktı. "Brandon, aynaya bakarsan, neredeyse ikiz olduğumuzu görmez misin?"

Gerçek, Brandon'a bir şimşek gibi çarptı. Her zaman annelerine benzerdi—ince kemik yapısı, yukarı kalkık burun, mükemmel kıvrımlı dudaklar.

Isabella'yı televizyonda ilk gördüğünde, annelerine bu kadar benzemesi yüzünden değil miydi? Bu, Isabella'nın en az yüzde altmışının onun özelliklerine sahip olduğu anlamına geliyordu.

"Üzgünüm, sadece—bu çok fazla. Ah! Tanıtımları unuttum—bu benim en iyi arkadaşım, Jonathan Hamilton!" Brandon, dağcıya doğru işaret etti.

Jonathan mı?

Isabella'nın bakışı, yakındaki gazete standına kaydı, bu yılın "Yeni Milyarderler" posterinin belirgin şekilde sergilendiği yere. O siluet—Jonathan'ın profiliydi.

Gerçekten böyle mi görünüyordu? Otuz yaşındaki milyarder CEO? Kardeşinin arkadaşı—yani gelecekteki güçlü müttefiki?

Jonathan kollarını kavuşturmuş, güvenlik ekibi telefonlarını kaldıran herhangi birine yaklaşırken sabırsızlığı belirgindi—bir koruma nakit teklif ederken, diğeri fotoğrafları ustaca silmekteydi.

"Merhaba... Jonathan," Isabella tereddütle seslendi, doğru hitabı bulmaya çalışarak.

"O kadar yakın değiliz. Varsayma," Jonathan'ın tonu buz gibiydi.

Ama hala yerde olan Stella, aniden ilgiyle doğruldu. Düşüşün sersemliğinden Brandon'ın tanıtımını kaçırmıştı ama en önemli kısmı duymuştu.

"Bay Hamilton! Siz THE Bay Hamilton'sınız! Ben Stella—elbette hatırlarsınız? Anneniz Eltheron Çıkış Balosu'na ev sahipliği yapmıştı! Bu yılın ikincisiydim!" Stella, Jonathan'ın onu kaldırmasını bekleyerek elini zarifçe uzattı.

Jonathan'ın ağzı, bir gülümseme olabilecek bir şeye kıvrıldı. "İkincilik mi? O zaman kazanan kimdi?"

Eltheron Debütant yarışması sadece soylulukla sınırlı değildi—katılımcıların kusursuz aile geçmişleri, uluslararası okul eğitimi ve en az bir ulusal düzeyde tanınan yetenekleri olmalıydı.

Bunun ötesinde, görünümleri Eltheron’un en iyi plastik cerrahları tarafından titizlikle değerlendiriliyordu; saç folikül yoğunluğundan kemik yapısına kadar her şey inceleniyordu. Sadece en seçkinler finale ulaşabiliyordu.

Isabella tartışmasız şampiyondu. Stella'nın ikinciliği, sadece Isabella'nın katılımının şartı olarak bunu talep etmesi yüzündendi. Julia'nın, Isabella'nın tacını Stella'ya bırakmasını beklemesi gülünçtü.

Isabella olmadan, Stella hiçbir şeydi.

Stella, Isabella'nın üstünlüğünü kabul etmek istemeyerek dudaklarını ısırdı ve Jonathan'a baştan çıkarıcı bir şekilde kirpiklerini kırptı.

Ama Jonathan'ın dikkati hâlâ Isabella'nın kolundan akan kan üzerindeydi. Brandon gitme belirtisi göstermediğinde, Jonathan'ın çenesi sıkıldı, dilini yanağına bastırdı—artan sinirinin açık bir işaretiydi.

Brandon, havadaki ani soğukluğu fark etti ve Jonathan'ın kararan ifadesine döndü. Gitme zamanı gelmişti.

"Isabella, artık eve dönmeliyiz," dedi Brandon, onun koluna uzanarak.

Stella ve Julia anlamlı bir bakış alışverişinde bulundular, sonra Stella Isabella'nın diğer kolunu tuttu.

"Isabella, yabancılara bu kadar kolay güvenmemelisin. Ve gerçek kökenlerini öğrenmek istemiyor musun?" diye fısıldadı acil bir şekilde.

Isabella, iki kolunu da Jonathan ve Brandon'ın kollarına geçirerek kurtuldu.

Soğuk bir şekilde, "Hayır, teşekkürler. Artık bir ailem var ve sizin gibi akrabalara ihtiyacım yok. Hadi gidelim, Brandon," dedi.

"Bırak," Jonathan'ın sesi dümdüzdü, Isabella'nın koluna bağlı olan koluna bakarak.

Isabella, Jonathan'ın kolunu hemen bıraktı, tonundan ürkmüştü.

Jonathan homurdandı ve aralarından geçerek öne geçti. O hareket eder etmez, kalabalığın arasında dağılmış olan güvenlik ekibi arkasında hizalandı—iki, sekiz, otuz kişi.

"Brandon! Otuz korumayla mı geziyor?" Isabella şaşkınlıkla fısıldadı.

Brandon'ın eli içgüdüsel olarak onun başını okşamak için kalktı, sonra fazla ileri gitmekten korkarak tereddüt etti. Isabella, onun askıda kalan hareketini fark etti ve elini başına yerleştirdi.

"Brandon, rahatla! Birlikte büyümemiş olabiliriz ama kan suyun önüne geçer, değil mi? Seni gördüğüm anda bir bağ hissettim!"

"Isabella, seni bu kadar geç bulduğum için kendimi çok kötü hissediyorum. Sana karşı başarısız oldum," Brandon'ın sesi çatladı, gözleri duyguyla kızardı.

Isabella, kalabalıktan uzaklaşırken Brandon'ın koluna hemen girdi.

"Hey! Isabella! Benim iznim olmadan gidemezsin!" Stella öne atıldı, ama beş siyah takım elbiseli koruma geçilmez bir duvar oluşturdu, hem ilerlemesini hem de görüşünü engelledi.

Caddede, siyah Bentley'ler sonsuz bir sıra halinde uzanıyordu.

"Lütfen, binin!" Güçlü bir ses, Isabella'yı Brandon'a sadakatini ilan etmek üzereyken sıçrattı.

"Bu benim sürprizim mi?" Isabella geniş gözlerle Brandon'a döndü.

Jonathan, öncü Rolls-Royce Lightning Speed'in yanında, elleri ceplerinde, hâlâ hoşnutsuzluk yayıyordu.

"Jonathan'ın fikri. Onunla binmeliyiz—aksi takdirde huysuzlanır," Brandon mırıldandı.

Hâlâ Jonathan'ın duymayacağı bir mesafedeyken, Isabella acil bir şekilde fısıldadı, "Brandon, gerçekten o soğuk, ifadesiz adamla yakın arkadaş mısın?"

"Kesinlikle. Birlikte büyüdük—Hamilton Malikanesi ve bizim mülkümüz aynı dağı paylaşıyor. Onların dağ yamacında ahırlar ve orman parkları var, bizim ise sahil tarafında plajlar ve kıyı bahçeleri var. Isabella, sen ve Jonathan çocukken—"

"Yeter artık!" Jonathan, Brandon'ın tam olarak neyi açıklayacağını bildiği açıkça belli olan bir şekilde sertçe sözünü kesti.