Bölüm 9 Thornton Ailesi Ziyaretleri

Gareth bunu nasıl bilebilirdi? Tudor Ailesi ya da Hamilton Ailesi'nin çocukları hakkında hiçbir kamuya açık arama motorunda tek bir iz bile yoktu. Tabii ki, bu kadar yüksek statüdeki aileler kişisel bilgilerin bu kadar kolay erişilebilir olmasına asla izin vermezlerdi.

"Baba, bu bir rahatlama. Artık endişelenmeme gerek yok," dedi Stella nihayet rahat bir nefes alarak.

Julia araya girdi, "Ama kendisini Jonathan olarak tanıtan o adam—çok saygındı. Sahtekar olamazdı, değil mi?"

Meyve dilimlerken Jonathan'ın tavrını hatırladı. "Tahminimce, Isabella'yı almaya gelen adam, Hamilton Ailesi'nden bir korumaydı, sadece isimle oynuyordu."

"Ya da belki," diye devam etti Julia, "Jonathan, Eltheron'dan genç bir lord olarak, TV istasyonunda iş için bulunuyordu ve tesadüfen Isabella'nın kardeşiyle karşılaştı. Belki de sadece sıradan tanıdıklardır."

"Yakın olduklarını sanmıyorum," diye ekledi Julia, sesi keskinleşerek. "Isabella'nın insanları nasıl büyülediğini düşünürsek, gerçek ebeveynlerinin önemli biri olma ihtimali yok."

"Anne, ne ima ediyorsun?" diye kaşlarını çattı Stella.

"Ah tatlım, saf olma. Elitler her zaman kendi çevrelerinde evlenir. Ama söyle bana, onun kadar çarpıcı bir mirasçı hiç gördün mü? Bu yüzden çoğu model ya da yıldız peşinde koşar, birkaç gayri meşru çocuk sahibi olur ve daha iyi genler umar."

"Isabella'nın gerçek ebeveynleri hakkında hiçbir şey bulamadık, ama inan bana, zengin olamazlar. Eğer olsalardı, bunca yıldan sonra neden onu aramıyorlar?"

"Kızımıza bunları söylemeye gerek var mı?" diye araya girdi Gareth, sesi sinirli bir şekilde.

Julia hızla konuyu değiştirdi, masanın üzerindeki davetiyeye göz atarak. "Tatlım, o adamın gerçekten Jonathan olup olmadığını öğrenmek basit. Hamilton Ailesi'ne kendimiz gideriz.

"Gelenek gereği, her yıl sosyaliteler galasının kazananları ve ikincileri bir ziyafete davet edilir, burada Eltheron'un elit aileleri debutantlarla tanışır.

"Bu yıl, Hamilton Ailesi ev sahipliği yapıyor. Biz de bir davet aldık. Hadi Stella, onları ziyaret edelim."

"Bu harika! Anne, hadi gidelim!" Stella'nın gözleri heyecanla parladı. "Bekle, en güzel elbisemi giymem lazım. Jonathan beni gördüğünde kesinlikle büyülenmeli."

Oturma odasında döndü, sonra heyecanla yukarı koştu.

Gareth, kızının merdivenlerden kaybolmasını izlerken düşüncelere daldı.

Isabella'nın alınması ne yazık. Ne güzel bir kızdı. Julia ve Stella bu kadar dar görüşlü olmasaydı, Isabella'yı daha uzun süre tutabilirlerdi, belki de onu bir asil ailenin bir dalıyla evlendirip Thornton Ailesi'ne büyük fayda sağlayabilirlerdi.

Fırsat çıkarsa, Gareth Isabella ile arayı düzeltmeye çalışacaktı. Ailesinin zenginliğinden bağımsız olarak, onun değerini biliyordu—o, ne de olsa, kendi kızı Stella'dan çok daha yetenekliydi.

Hamilton Malikânesi

Hamilton Malikânesi'nin ihtişamı karşısında Stella'nın gözleri parladı. Eğer Hamilton Ailesi'ne gelin olup, gelecekteki hanımefendi olabilirse, statüsü rakipsiz olurdu—Eltheron'daki her sosyalit ona boyun eğmek zorunda kalırdı.

Dik duruşunu düzelterek, Stella kendinden emin bir şekilde malikânenin kapılarına doğru ilerledi.

"Durun. Kimsiniz?" Güvenlik görevlisi öne çıkarak yollarını kesti.

"Bana böyle nasıl konuşursun? Ben Hamilton Ailesi'nin gelecekteki hanımefendisiyim!" Stella, sesinde kibirle ilan etti.

"Gelecekteki hanımefendi mi?" Görevli neredeyse kahkaha atacaktı ama kendini tuttu. "Hanımefendi, burası Hamilton Malikanesi, tımarhane değil. Doğru yerde olduğunuzdan emin misiniz?"

Stella, öfkeden deliye dönmüş ama itibarını kaybetmek istemeyen bir tavırla davetiyesini gösterdi. "Ben Hamilton Ailesi'nin onur konuğuyum. Beni burada durdurmak istediğinizden emin misiniz? Bu yüzden işinizi kaybederseniz, sizin için yalvarmamı beklemeyin."

Görevli, sosyetik gala davetiyesini gördükten sonra, onları içeri götürmesi için bir golf arabası çağırdı.

Resepsiyon salonuna girdiklerinde, bir uşak hızla yanlarına geldi. "Üzgünüm, Bay Hamilton az önce çıktı."

"Nereye gittiğini biliyor musunuz?" diye sordu Julia.

"Tudor Ailesi'nin malikanesine gitti—çok uzak değil, hemen tepenin ardında."

"Tudor Ailesi mi? Eltheron'un en önde gelen ikinci ailesi mi?" Julia'nın gözleri büyüdü.

Uşak başını salladı. "Evet, hanımefendi."

"Teşekkür ederim. Tudor Ailesi'ne gidip Bay Hamilton'u kendimiz buluruz," dedi Julia, Stella'yı dışarı yönlendirirken.

"Neden burada beklemiyoruz anne?" Stella şaşkınlıkla sordu.

"Ah canım, bu Tudor Ailesi ile de tanışmak için mükemmel bir fırsat. Bu seçkin ailelerin hepsi birbirini tanır. Eğer Hamiltonlar galayı düzenliyorsa, Tudorlar da kesinlikle katılacaktır. Onlarla önceden tanışmak sana sadece fayda sağlar—düşünsene, etkinlikte iki güçlü dostun olacak."

"Anne, gerçekten her şeyi düşünüyorsun!" Stella, annesinin koluna sıkıca sarılarak parladı.

Tudor Malikanesi'ne aceleyle gittiler ve kapıda Jonathan'dan bahsedince hemen içeri alındılar.

Bu sırada, bahçe köşkünde Isabella ve Brandon derin bir sohbete dalmıştı—tam da Stella geldiği sırada onları gördü. Güneş ışığı, Isabella'nın elindeki büyük budama makaslarında parlıyor ve neredeyse tehditkar görünüyordu.

"Bak anne, sana söylemiştim—Isabella'ya bak. Nasıl zengin akrabaları olabilir ki? O sadece bir bahçıvanın kardeşi, sosyetik gibi davranıyor ve Hamilton Ailesi'ne yanaşmaya çalışıyor!" Stella'nın tiz sesi bahçede yankılandı, yakındaki konukların meraklı bakışlarını üzerine çekti.

Bir an için, Stella herkesin ona baktığını düşündü çünkü o kadar güzeldi.

Çenesini yukarı kaldırarak ilerledi. "Isabella, hiç mi adabın yok? Ailen sana büyüklere selam vermeyi öğretmedi mi?"

Stella ve Julia'yı gören Isabella, bir öfke dalgası hissetti. Brandon'u eve doğru çekerek uzaklaştı.

"Orada dur Isabella!" Stella arkasından seslendi. "Neden kaçıyorsun? Suçluluk mu duyuyorsun? Yoksa bahçıvan kardeşinin foyası ortaya çıktığı için mi?"

Isabella döndü, bakışları soğuktu. "Suçluluk mu? Asla. Sadece senin gibi çirkin biriyle konuşarak zaman kaybetmek istemiyoruz."

"Bana çirkin demeye nasıl cüret edersin?" Stella'nın sabrı taştı. Çantasını Isabella'nın yüzüne doğru savurdu.

Brandon araya girerek darbeyi engelledi ve Stella'yı nazikçe Julia'nın kollarına itti.

Stella, Brandon'ın boyu ve çarpıcı özellikleri karşısında şaşkına döndü—örgü kazağı, sakin ve kendinden emin tavrı. Dizleri titredi ve kalbi hızla çarpmaya başladı.