Bölüm 1 Koşulsuz İtaat

Üstteki cerrahi ışık parlak beyaz bir şekilde yanıyordu.

"Kanamayı kontrol altına aldık!"

Hemşirenin gergin sesi yankılandı ve Zoey King nihayet doğruldu. Sırtı terle kaplanmıştı ve koruyucu maske yüzünde derin kırmızı izler bırakmıştı. Hemostati tutan parmakları bile hafifçe titriyordu.

Bir asistan hızla Zoey'nin şakaklarındaki teri sildi.

"Dr. King, bu kısmi hepatektomi kusursuzdu. Karaciğer rezeksiyonu mükemmel bir şekilde halledildi!"

Zoey yorgun bir gülümsemeyle aletlerini bıraktı ve ameliyathaneden çıkmak üzere döndü.

Bu, Zoey'nin gün boyunca yaptığı üçüncü karmaşık karaciğer ameliyatıydı ve toplamda beş saat sürmüştü. Sadece dikişler kalmıştı ve Zoey bunu asistanına bırakabilirdi. Tamamen bitkindi.

Zoey ağır adımlarla soyunma odasına yöneldi. Dolabındaki telefon titreşti. Ekranda "Ella" ismini görünce kalbi hızla attı. İsteksizce cevaplama tuşuna bastı.

Ella Anderson'ın soğuk sesi kulaklıktan geldi.

"Zoey, hemen eve gel. Tekrar etmemi bekleme."

Zoey daha cevap veremeden, arama aniden sona erdi.

Dezenfektan kokusu keskin bir şekilde yayılıyordu, ama Ella'nın duygusuz sesi Zoey'nin nefesini hızlandırdı.

Ella'dan gelen herhangi bir emrin koşulsuz olarak yerine getirilmesi gerektiğini biliyordu, on yıldan fazla bir süredir olduğu gibi.

Zoey telefonunu sıkıca tutarak hastane girişinde durdu. Beş saat önce ameliyat sırasında aşırı kanama yaşayan hastanın görüntüsü aklına geldi. Fren sesleri düşüncelerini böldü—Ella'nın gönderdiği araba çoktan gelmişti. Belli ki Ella, onu bekleyen birini göndermişti.

Şoför camı indirip Zoey'ye başını salladı. Bu sessiz teşvik Zoey'nin adımlarını hızlandırmasına neden oldu. Ella'nın neden bu kadar aceleyle onu görmek istediğini tahmin edebilecek kadar zekiydi.

Araba geniş caddede sorunsuz ilerliyordu. Deri koltuklar Zoey'nin yorgunluğunu hafifletmiyordu. Gözlerini kapattı, ama anılar zihnini doldurdu: Genç bir kız olarak Anderson ailesine katılmasından, üç yıl önce varis Andrew Anderson ile evlenmesine kadar, sayısız reddedilme anısı hayatında gölgeler bırakmıştı, ama o sessizce şikayetlerini yutmuştu.

Şoförün dikiz aynasındaki gözleri yaklaşan fırtınayı haber vermek ister gibiydi, ama sessiz kaldı, Zoey ile birlikte hızla şehrin dışına doğru ilerledi.

Zoey gözlerini kapattı, biraz kestirmek için arkasına yaslandı.

Ama kısa süre sonra telefonunun titreşimi onu uyandırdı. Ekranda "Alice Baker" ismi belirdi.

"Alo..."

"Zoey, tebrikler!"

Alice'in neşeli sesi Zoey'yi şaşırttı.

"Alice, ne diyorsun?"

"Kocan bugün geri dönüyor. Artık yalnız kalmayacaksın!"

Alice'in sesi sevinç doluydu. Ama Zoey pek tepki vermedi, tembelce, "Andrew geri mi dönüyor? Ne saçmalık. Dünyanın öbür ucunda dalga yaratıyor, muhtemelen evi uzun zaman önce unuttu..."

"Zoey! Bu bütün günün en büyük haberi. Bilmiyor muydun?"

Alice sesini yükseltti ve Zoey biraz sinirlendi.

"Bugün üç ameliyat yaptım ve çok yorgunum. Haberleri kontrol etmeye zamanım olmadı."

"O... Andrew sana söylemedi mi?"

Alice bir an için konuşamaz hale geldi, Zoey'yi teselli etmeye çalıştı ama doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. Birkaç saniye sonra, "Belki seni şaşırtmak istemiştir..." dedi.

Alice, Andrew'nin Zoey'i şaşırtma ihtimalinin düşük olduğunu biliyordu ve sesi alçaldı. Zoey de Andrew'nin onu şaşırtmaya çalışacağına inanmıyordu. Ancak Andrew gerçekten geri döndüyse, Ella'nın onu bugün Anderson Malikanesi'ne dönmesi için ısrar etmesi daha mantıklıydı.

Zoey bir şey söylemek üzereydi ki, şoförün dikiz aynasında ona bakmamaya çalıştığını fark etti. Yansıma yüzünden ifadesi bulanıktı, ama sessiz gözlemini hissedebiliyordu.

Zoey hemen tetikte oldu, parmak uçları soğudu: "Alice, biraz yorgunum. Seni sonra arayacağım."

Cevap beklemeden Zoey aceleyle telefonu kapattı ve çantasına koydu.

Araba sessizliğe büründü, sadece lastiklerin yolda çıkardığı ses duyuluyordu.

Zoey dışarıdaki manzaraya bakarken, zihninde hızla bağlantılar kuruyordu. Ella'nın acil çağrısı, bekleyen araba... Hepsi mantıklı geliyordu. Hafif bir acı tatla iç çekti... Ella'nın onu Anderson Malikanesi'ne geri getirmek için sabırsızlandığı açıktı. Kaçınılmaz olan gelmişti.

Zoey tekrar arkasına yaslandı, dinleniyor gibi göründü, ama Andrew'nun yüzü sürekli zihninde belirdi: yakışıklı, nazik, soğuk...

Araba yavaşlayıp durduğunda, Anderson Malikanesi'nin önündeydiler.

Zoey camdan binaya baktı, derin bir nefes aldı ve yavaşça arabadan indi.

Demir kapının kapanma sesi koridorda yankılandı. Zoey, porselenlerin çınlamasını duyduğu oturma odasına doğru yürüdü, Ella çay yapıyordu.

Kapıyı açtığında, Veda'nın lacivert üniforması gözlerini acıttı. Mücevher çaldığı için kovduğu bu hizmetçi, şimdi Ella'nın arkasında saygıyla duruyordu.

"Mrs. Anderson geri döndü."

Veda alaycı bir gülümsemeyle Zoey'nin çantasına uzandı.

Zoey, Veda'ya temkinli bir şekilde baktı ve geri çekildi, tek kelime etmedi.

Veda, hoş karşılanmadığını bilerek Ella'nın yanına çekildi.

Ella, altın çerçeveli gözlükleri burnunun ucuna kaymış, bakışı neşter gibi keskin, bir fincan çay tutuyordu.

"Veda'yı neden kovduğunu açıkla."

Zoey'nin parmakları sıkıldı, çantasının deri kayışı avucuna acı veriyordu. Konunun Andrew'nun dönüşü hakkında olmasını bekliyordu, ama Ella'nın ilk sorusu Veda hakkındaydı.

Veda, saçını kibirle savurdu, Zoey'nin kayıp inci küpelerini ortaya çıkardı.

Bunlar, evliliklerinin ilk doğum gününde Andrew'nun ona verdiği tek hediye olan küpelerdi. Lüks bir marka değildi, ama içinde adının baş harfleri kazılıydı.

"Mrs. Anderson, eşyalarını çaldığımı iddia etti."

Veda'nın sesi bilerek uzatılmıştı, gözleri kışkırtıcıydı.

Zoey, Veda'ya soğuk bir şekilde baktı, derin bir haksızlık duygusu hissetti. Veda'nın Ella'nın desteğine sahip olduğunu biliyordu, ama Ella'nın açıkça taraf tutması acıydı.

Merkezi klima aniden rahatsız edici bir hal aldı. Zoey, Veda'ya doğru yürüdü, ifadesi buz gibiydi.

"Geçen ay ev masrafları üç katına çıktı. Ucuz malzemeleri ithal sebze olarak rapor ettin, kasamı bile kırdın. Belgeler de dahil olmak üzere eşyalarıma dokunmadığını inkar edebilir misin?"

Ella, çay fincanını salladı, sesi yumuşak ama anlam doluydu. "Kanıt nerede?"

Veda tam zamanında burnunu çekti, cebinden ipek bir mendil çıkararak gözlerini sildi. "Ella Hanım, bana sahip çıkmalısınız. Anderson ailesiyle neredeyse yirmi yıldır birlikteyim. Herkes benim ne kadar sadık olduğumu bilir."

Birden başını kaldırdı, gözlerinde bir anlık kötülük parladı. "Ama bazı insanlar bütün gece dışarıda kalıyor. Kim bilir ne yapıyorlar..."

Zoey'nin başı zonkluyordu, ameliyathanede genellikle koruduğu sakinliği neredeyse paramparça olmuştu. Veda ondan bahsediyordu, bütün gece hastanede kritik hastaları kurtarıyordu!

Zoey'nin kalbi soğuk bir uçuruma düştü. Dürüstçe konuştu, "Ella, Veda'yı beni izlesin diye yanıma verdin. Buna gerçekten gerek yok."

Ella, maun sehpanın üzerine çay fincanını sertçe koydu, boğuk bir ses duyuldu. "Ne cüretle! Andrew evde değilken, seni korumak ve Anderson ailesini rezil etmeni engellemek için birini ayarladım."

Ella ayağa kalktı ve Zoey'nin yanına yürüdü. "Veda yarın apartmanına geri dönüp sana hizmet edecek. Bir şey olursa hemen bana bildir."

Ella'nın bakışları Zoey'e sabitlenmişti ama sözleri Veda'ya yönelikti. "Evet, hanımefendi," Veda hemen yağcılık yaparak gülümsedi ve Ella'ya destek olmak için elini uzattı.

Zoey'nin duyguları parmaklarına güç olarak yansıdı, çantasının askısını sıkıca kavradı. Doğrudan Ella'ya baktı. "Ella, ben Andrew'in karısıyım ve bir doktorum. Sözde dışarıda geçen geceler hastanede hayat kurtarmakla geçiyor. Sen de bir zamanlar doktordun; bunu anlamalısın, değil mi?"

Ella soğuk bir kahkaha attı. "Zoey, unutma, eğer ebeveynlerin öldükten sonra seni yanımıza alıp eğitimin için destek olmasaydık, bu rahat hayatı nasıl yaşayabilirdin?"

Ella keskin bir elini Zoey'nin omzuna koydu. "Ayrıca, Andrew ile evlenmek senin için bir lütuf. Anderson ailesinin senin çalışmana veya para kazanmana ihtiyacı yok. Andrew'in karısı olduğun sürece evde çiçek düzenleme, görgü kuralları öğrenme ve evi çekip çevirme görevlerini yerine getirmelisin."

Gerçekten de, Anderson ailesi onu yanına almasa Zoey'nin hayatı daha zor olabilirdi. Ama o zaman yapılan hesaplı hamle olmasaydı, ebeveynlerini kaybetmez ve başkasının evinde yetim olarak yaşamazdı. On yıldan fazla bir süredir yaşadığı bu "ev"e bakarken, Zoey bir saniye bile kalmak istemiyordu, görevleri yerine getirmeyi bırak.

Zoey aniden döndü, topuklu ayakkabıları mermer zeminde tiz bir ses çıkardı. Oymalı ahşap kapıyı açarken, sert bir göğüse çarptı.

Burnuna sedir kolonyasının hafif kokusu doldu, Andrew'in her zaman kullandığı tanıdık koku. Ama bu tanıdık koku şimdi kalbine iğneler gibi batıyordu. Hızla geri çekildi, yanakları anında kızardı, kulakları bile kıpkırmızı oldu—uzun zamandır bu kadar yakın olmamıştı, ne yapacağını bilemedi.

Zoey yavaşça başını kaldırdı. Andrew'in omuzları dikti, çene hattı her zamanki gibi keskin. Üstünde ise o gözler, hafızasında nazik ama soğuk, şimdi sahte bir gülümsemeyle ona bakıyordu.

Andrew! Gerçekten geri dönmüştü.

Andrew, sanki kirli bir şeymiş gibi Zoey'nin yanından sıyrıldı ve ceketinin kırışıklıklarını düzeltti. Sesi, sanki hava durumundan bahsediyormuş gibi kayıtsızdı. "Ne bu acele? Burada neler oluyor?"

Zoey, Andrew'ya baktı ve onun manşetlerdeki fotoğraflarından daha zayıf olduğunu fark etti. Yabancı yemekler mi dokunmuştu, yoksa sağlığına dikkat edecek kadar vakti mi yoktu?

"Andrew! Seni çok özledim!" Ella'nın sesi anında yumuşadı, önceki sertliğini kaybetti. Hızla öne çıktı, Zoey'yi itip Andrew'nun koluna sarıldı ve onu inceledi.

Veda fırsatı yakaladı, sesi sahte bir sitemle doluydu. "Bay Andrew Anderson, geri döndünüz! Bayan Zoey Anderson, beni mücevherlerini çalmakla suçladı ve kovdu!"

Andrew'nun bakışları, Veda'nın kulak memelerindeki inci küpelere kaydı. İçine ismini yazdığı, Zoey için doğum günü hediyesi olarak seçtiği küpeleri tanıdı. Ancak sadece bir an baktıktan sonra Zoey'ye döndü, sesi soğuktu. "Bu küçük bir mesele. Veda küpeleri beğendiyse, bırak alsın."

Zoey'nin başı hızla kalktı, ona inanamayarak baktı. Küpeler Andrew için önemsiz bir şey olabilirdi ama Zoey için, onun verdiği tek hediyeydi! "Andrew, onları bana vermiştin..."

Sesi hafifçe titredi, onun ilgisini çekmeye çalışarak. "Sadece bir küpe."

Andrew sözünü kesti, sabırsızlığı belirgindi. "Zoey, sen benim eşimsin. Bu kadar cömertlik gösteremiyorsan, insanlar sana güler."

Zoey'nin gözleri doldu. İçgüdüsel olarak geri adım attı ve arkasındaki antika rafa çarptı. Bir porselen vazo yere düştü ve parçalandı.

"O vazo Bay Anderson'ın en değerli eşyasıydı!" Veda haykırdı.

Andrew onu böldü. "Bu seni ilgilendirmez. Çık."

Doğrudan kanepeye yürüdü ve oturdu. Veda, durumu sezerek hızla kırık porseleni temizledi ve geri çekildi.

Andrew'nun oturduğunu gören Ella da kanepeye döndü ve ona taze demlenmiş çay ikram etti. "Andrew, bu sefer kalıcı olarak mı dönüyorsun?"

Andrew çay fincanını aldı, parmakları sıcak fincanın duvarını ovuştururken bakışları tekrar Zoey'ye düştü. "Buraya yerleşmeyi planlıyorum."

Zoey donakaldı, kulaklarına inanamıyordu. "Ne dedin?"

Alice'in "hem kariyerinde hem de aşkta başarı" sözlerini hatırladı. Yoğun haberleri okumamıştı ama çevrelerindeki dedikodular yeterince fazlaydı. Andrew, dünyanın öbür ucunda başarılıydı, kadın eksikliği çekmiyordu. Andrew'nun ayrılmasından kısa bir süre sonra, gözdesi Emily Johnson da peşinden gitmişti. Şimdi nasıl geri dönebilirdi?

Ella çay fincanını yerine koydu, Zoey'ye ama aynı zamanda Andrew'ya konuşuyormuş gibi. "Benim Andrew'm yeteneklidir. Yatırım şirketi sadece yurt dışında genişlemekle kalmadı, aynı zamanda iç pazara da girdi. Şimdi tek dileğim, onun gerçekten uygun bir eşle evlenmesi ve aileyi genişletmesi..."

Zoey nihayet anladı. Önündeki iki kişiye bakarken derin, iliklerine işleyen bir soğukluk hissetti. Bıçağı yırtılmış bir karaciğeri onarabilirdi, ama delik deşik olmuş bu evliliği düzeltemezdi. Ameliyat masasında mucizeler yaratabilirdi, ama Anderson ailesi denen bu hapishanede kendisi için bile konuşma hakkı yoktu.