Kaderin Hapishanesi

Yukarıdaki cerrahi ışık parlak beyaz yanıyordu.

"Kanamayı kontrol altına aldık!"

Hemşirenin gergin sesi yankılanırken Zoey King nihayet doğruldu. Sırtı ter içinde kalmıştı ve koruyucu maskesi yüzünde derin kırmızı izler bırakmıştı. Hemostati tutan parmakları bile hafifçe titriyordu.

Bir asistan hızla Zoey'nin şakaklarındaki teri sildi.

"Dr. King, bu parsiyel hepatektomi kusursuzdu. Karaciğer rezeksiyonu mükemmel bir şekilde yapıldı!"

Zoey yorgun bir gülümsemeyle aletlerini bıraktı ve ameliyathaneden çıkmak için döndü.

Bu, Zoey'nin gün içindeki üçüncü karmaşık karaciğer ameliyatıydı ve toplamda beş saat sürmüştü. Sadece dikiş atma işlemi kalmıştı, bu yüzden Zoey bunu asistanına bırakabilirdi. Tamamen bitap düşmüştü.

Zoey ağır adımlarla soyunma odasına gitti. Dolabındaki telefon titreşti. Ekranda "Ella" ismini görünce kalbi hızla attı. İsteksizce cevaplama tuşuna bastı.

Ella Anderson'ın soğuk sesi telefonun diğer ucundan geldi.

"Zoey, hemen eve gel. Kendimi tekrar ettirme."

Zoey cevap veremeden, arama aniden sona erdi.

Dezenfektan kokusu keskin bir şekilde etrafı sarmıştı, ancak Ella'nın duygusuz sesi Zoey'nin nefes alışını hızlandırmıştı.

Ella'dan gelen her emir, on yıldan uzun süredir olduğu gibi, koşulsuz yerine getirilmeliydi.

Zoey telefonunu sıkıca kavradı ve hastanenin girişinde durdu. Beş saat önce ameliyat sırasında kanaması durmayan hastanın görüntüsü gözlerinin önüne geldi. Fren sesleri düşüncelerini böldü—Ella tarafından gönderilen bir araba çoktan gelmişti. Belli ki, Ella birini bekletmişti.

Şoför camı indirip Zoey'e başıyla selam verdi. Bu sessiz teşvik Zoey'nin adımlarını hızlandırdı. Ella'nın neden bu kadar acele ettiğini anlamak için yeterince zekiydi.

Araba geniş caddede sorunsuz bir şekilde ilerledi. Deri koltuklar Zoey'nin yorgunluğunu hafifletmedi. Gözlerini kapattı, ancak anılar su yüzüne çıktı: Genç bir kızken Anderson ailesine katılmasından, üç yıl önce varis Andrew Anderson ile evlenmesine kadar, sayısız reddedilme anı hayatına gölge düşürmüştü, ama o sessizce şikayetlerini yutmuştu.

Şoförün dikiz aynasındaki gözleri yaklaşan fırtınayı haber vermek ister gibi görünüyordu, ama sessiz kaldı, Zoey'i hızla banliyölere doğru götürüyordu.

Zoey gözlerini kapattı, biraz kestirmek için arkasına yaslandı.

Ama kısa süre sonra telefonunun titreşimi onu uyandırdı. Ekranda "Alice Baker" ismi belirdi.

"Alo..."

"Zoey, tebrikler!"

Alice'in neşeli sesi Zoey'i şaşırttı.

"Alice, ne diyorsun?"

"Kocan bugün geri dönüyor. Artık yalnız kalmayacaksın!"

Alice'in sesi sevinçle doluydu. Ama Zoey pek tepki vermedi, tembelce, "Andrew geri mi dönüyor? Ne şaka ama. Dünyanın öbür ucunda fırtınalar estiriyor, evi çoktan unutmuştur bile..."

"Zoey! Bu, gün boyu en çok konuşulan haber oldu. Bilmiyor muydun?"

Alice sesini yükseltti ve Zoey biraz sinirlendi.

"Bugün üç ameliyat yaptım ve çok yorgunum. Haberleri kontrol edecek vaktim olmadı."

"O... Andrew sana söylemedi mi?"

Alice bir an sessiz kaldı, Zoey'i teselli etmeye çalıştı ama doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. Birkaç saniye sonra, "Belki seni şaşırtmak istiyordur..." dedi.

Alice, Andrew'un Zoey'i şaşırtma olasılığının düşük olduğunu biliyordu ve sesi alçaldı. Zoey de Andrew'un onu şaşırtacağına inanmadı. Ama eğer Andrew gerçekten geri döndüyse, Ella'nın onu bugün Anderson Malikanesi'ne çağırmasının daha mantıklı olduğunu düşündü.

Zoey bir şey söylemek üzereydi ki, şoförün dikiz aynasındaki gözlerini fark etti, ona bakmamış gibi yapıyordu. Yansıma ifadesini bulanıklaştırdı ama sessiz gözlemciliğini hissetti.

Zoey hemen tetikte oldu, parmak uçları soğuktu: "Alice, biraz yorgunum. Seni sonra arayacağım."

Cevap beklemeden, aceleyle telefonu kapattı ve çantasına koydu.

Araba tekrar sessizliğe büründü, sadece yol sesi duyuluyordu.

Zoey dışarıdaki manzarayı izledi, hızla olayları kafasında birleştirdi. Ella'nın acil çağrısı, bekleyen araba... Hepsi mantıklıydı. Hafifçe içini çekti, acı bir anlayışla... Ella onu Anderson Malikanesi'ne geri getirmek için sabırsızlanıyordu. Görünüşe göre kaçınılmaz olan gelmişti.

Zoey tekrar arkasına yaslandı, dinleniyor gibi görünüyordu, ama Andrew'un yüzü sürekli zihninde belirdi: yakışıklı, nazik, kayıtsız...

Araba yavaşlayıp durduğunda, zaten Anderson Malikanesi'nin önündeydi.

Zoey camdan binaya baktı, derin bir nefes aldı ve yavaşça arabadan indi.

Demir kapının kapanma sesi koridorda yankılandı. Zoey ekranlarla kaplı koridordan geçerken, Ella'nın oturma odasında çay yaparken çıkan porselen seslerini duydu.

Kapıyı açarken, Veda'nın lacivert üniforması gözlerini acıttı. Takı çaldığı için kovduğu bu hizmetçi, şimdi Ella'nın arkasında saygılı bir şekilde duruyordu.

"Mrs. Anderson geri döndü."

Veda, alaycı bir gülümsemeyle Zoey'nin çantasına uzandı.

Zoey, Veda'yı temkinli bir şekilde izleyerek, sessizce geri çekildi.

Veda, hoş karşılanmadığını bildiği için Ella'nın yanına geri döndü.

Ella, elinde bir fincan çay tutarak, altın çerçeveli gözlükleri burnunun ucuna kaymış, bakışı bir neşter kadar keskin.

"Veda'yı neden kovduğunu açıkla."

Zoey'nin parmakları sıkılaştı, çantasının deri kayışı avucuna acı vererek battı. Konunun Andrew'un dönüşü olmasını beklemişti, ama Ella'nın ilk sorusu Veda hakkındaydı.

Veda, saçlarını kendinden emin bir şekilde savurarak, Zoey'nin kayıp inci küpelerini ortaya çıkardı.

Bu küpeler, evlendikten sonraki ilk doğum gününde Andrew'un ona verdiği bir hediyeydi. Lüks bir marka değildi, ama Andrew'un ona verdiği tek hediyeydi—iç tarafında isminin baş harfleri kazınmıştı.

"Mrs. Anderson beni eşyalarını çalmakla suçladı."

Veda'nın tonu kasten uzatılmıştı, gözleri meydan okurcasına parlıyordu.

Zoey, Veda'ya soğuk bir şekilde bakarak derin bir adaletsizlik hissi duydu. Veda'nın Ella'nın desteğine sahip olduğunu biliyordu, ama Ella'nın açıkça taraf tutması acı vericiydi.

Merkezi klima cihazının uğultusu aniden rahatsız edici bir hal aldı. Zoey, ifadesi buz gibi, Veda'ya doğru yürüdü.

"Geçen ay, ev masrafları üç katına çıktı. Ucuz malları ithal sebzeler olarak rapor ettin, hatta kasamı kırdın. Eşyalarıma, o belge dahil, dokunmadığını inkar edebilir misin?"

Ella, çay fincanını hafifçe çevirerek, sesi yumuşak ama anlam yüklü konuştu. "Kanıt nerede?"

Veda tam zamanında burnunu çekti, cebinden bir ipek mendil çıkararak gözlerini sildi. "Mrs. Ella Anderson, bana sahip çıkmalısınız. Anderson ailesiyle neredeyse yirmi yıldır birlikteyim. Herkes benim ne kadar sadık olduğumu bilir."

Aniden başını kaldırdı, gözlerinde bir parıltı belirdi. "Ama bazı insanlar bütün gece dışarıda kalıyor. Kim bilir ne yapıyorlar..."

Zoey'nin başı zonkluyordu, ameliyathanede genellikle koruduğu sakinliği neredeyse kırılmıştı. Veda, hastanede hayati tehlikede olan hastaları kurtarmak için bütün gece dışarıda kaldığını ima ediyordu!

Zoey'nin kalbi soğuk bir uçuruma düştü. Dürüstçe konuştu, "Ella, beni her hareketimi izlemek için Veda'yı yakınıma yerleştirdin. Buna gerçekten gerek yok."

Maun sehpa, Ella çay fincanını kuvvetle bırakırken donuk bir ses çıkardı. "Ne cüretle! Andrew evde değilken, seni izlemek ve Anderson ailesinin itibarını zedelememeni sağlamak için birini ayarladım."

Ella, Zoey'nin yanına yürüyerek ayağa kalktı. "Veda yarın dairenize geri dönecek ve size hizmet edecek. Bir şey olursa hemen bana rapor ver."

Ella'nın bakışları Zoey'ye sabitlenmişti, ama sözleri Veda içindi. "Evet hanımefendi," Veda hemen yalakalık yaparak gülümsedi ve Ella'yı desteklemek için elini uzattı.

Zoey'nin duyguları, çantasının kayışını sıkıca kavrarken parmaklarına güç olarak dönüştü. Ella'ya doğrudan baktı. "Ella, ben Andrew'un karısıyım ve bir doktorum. Sözde dışarıda kalmalar, hastanede hayat kurtarmakla geçiyor. Sen de bir zamanlar doktordun; bunu anlamalısın?"

Ella soğuk bir kahkaha attı. "Zoey, unutma, eğer anne baban öldükten sonra seni yanımıza alıp eğitimin için destek olmasaydık, bugün sahip olduğun rahat hayatı nasıl elde ederdin?"

Ella, keskin bir elini Zoey'nin omzuna koydu. "Ayrıca, Andrew ile evlenmek senin için bir şans. Anderson ailesinin senin çalışmana veya para kazanmasına ihtiyacı yok. Andrew'un karısı olduğun sürece, evde çiçek düzenlemeyi, görgü kurallarını öğrenmeli ve ev işlerini yaparak görevlerini yerine getirmelisin."

Gerçekten de, Anderson ailesi onu yanına almasaydı, Zoey daha zor bir hayat yaşayabilirdi. Ama o zaman yapılan hesaplı hamle olmasaydı, ebeveynlerini kaybetmez ve başkasının evinde yetim olarak yaşamazdı. Bu "ev"de on yıldan fazla bir süre yaşamış olmasına rağmen, Zoey bir saniye daha kalmak istemiyordu, görevlerini yerine getirmeyi bırakın.

Zoey aniden döndü, topuklu ayakkabıları mermer zeminde tiz bir ses çıkardı. Oymalı ahşap kapıyı açarken, sağlam bir göğse çarptı.

Burnuna hafif bir sedir kolonyası kokusu geldi, Andrew'un her zaman kullandığı tanıdık koku. Ama bu tanıdık koku şimdi kalbine iğneler gibi batıyordu. Hızla geri çekildi, yanakları anında kızardı, hatta kulakları bile kızardı—uzun zamandır ona bu kadar yakın olmamıştı, ne yapacağını bilemedi.

Zoey yavaşça başını kaldırdı. Andrew'un omuzları dik, çene hattı her zamanki kadar keskin. Üzerinde o gözler vardı, hatıralarında nazik ama soğuk olan, şimdi ona sahte bir gülümsemeyle bakan gözler.

Andrew! Gerçekten geri dönmüştü!