BÖLÜM YEDİNCİ: YENİ KAMPÜS GÜZELİ
Herkes, videodaki savaş tanrıçasının kim olduğunu merak ediyordu. Sonunda, videoda görünen Sophie'nin yardımcısı Claire'a sorduklarında, önceki gün patronları adına Ariel'e ders vermeye gittiklerinde onları döven kişinin Ariel olduğunu açıkladı. Anderson lisesinin zorba kızlarını tek başına alt eden bu ince ve zayıf görünümlü kızın Ariel olduğunu öğrenmek insanları şok etti.
Ertesi sabah Ariel okula geldiğinde, öğrencilerin birini bekler gibi her yerde olduğunu fark etti. Ariel'i görenler hemen fotoğrafını çekmeye başladılar. Dayanamadılar, çünkü Ariel çok güzel görünüyordu. Ariel bir şeylerin ters gittiğini hissetti ama tam olarak ne olduğunu anlayamadı. Bu durumu sorgulamamaya karar verdi ve sınıfa doğru ilerledi. Sınıfta insanların ona baktığını hissetti, ama döndüğünde herkes kitaplarına gömülmüştü. Başını salladı ve yerine geçti. Belki de fazla düşünüyordu. Masasında bir paket sütlü çay ve üç buharda pişmiş çörek gördü. Sağ tarafına baktığında, sıra arkadaşı Maya'nın ona beklentiyle baktığını fark etti. Sütlü çayı tattı ve tam onun damak tadına uygundu, tatlı ve kremalı bir tadı vardı. Maya, Ariel'in tatlıya düşkün olduğunu fark etmişti, bu yüzden ona sütlü çay getirmekle kalmadı, aynı zamanda çilek aromalı lolipoplar da aldı. Ariel, özellikle kötü bir ruh halindeyken ağzında hep bir çilek aromalı lolipop bulundururdu. Sıra arkadaşının bu düşünceli davranışı karşısında Ariel, hayatında ikinci kez kalbinde bir sıcaklık hissetti. Ona her zaman böyle bir his veren ilk kişi, köyde onunla birlikte yaşayan ve hastalıktan ölen büyükannesiydi.
"Patron, biri senin hakkında araştırma yapıyor, ne yapalım?" Ariel tam uyumak üzereyken, çalışanlarından biri olan Rick'ten gelen mesajla telefonu çaldı.
"Her zamanki bilgileri verin," diye cevapladı Ariel mesajı. "Her zamanki bilgiler" derken, kendisi hakkında oluşturduğu sahte profili kastediyordu. Ariel, Hovstad ailesinin çocuğu olduğu gerçeği dışında kendisi hakkında hikayeler uydurmuştu. Köydeki kötü alışkanlıklarından bahseden detaylar vererek insanlarda kötü bir izlenim bırakıyordu.
Öte yandan, Bellamy'nin asistanı Bay Liam, çalışma odasında patronunun kapısını çaldı.
"Gel," içeriden bir ses emretti. Liam çalışma odasının kapısını itip içeri girdi.
"Konuş!" Bellamy bir kez daha emretti, çünkü işine çok dalmıştı ve zaman kaybetmeyi sevmezdi; tam bir işkolikti.
"Sizden istediğiniz araştırma tamamlandı. Yani arka plan kontrolü," Bay Liam, büyük zarfı Bay Bellamy'nin masasının üzerine koyarken açıkladı. Bunu duyan Bellamy, yaptığı işte biraz durakladı, sonra hiçbir şey olmamış gibi devam etti.
"Gidebilirsin." Asistanına, okuduğu dosyaların sayfalarını çevirirken söyledi. Asistan odadan çıkıp kapıyı kapattığında, Bellamy sabırsızlıkla zarfı aldı ve içindekileri masaya döktü. Merakla içindekileri karıştırmaya başladı.
‘Demek Hovstad ailesinden, ama bu kadar acınası mı?’ diye düşündü Bay Bellamy içinden. O kızlarla kavga ettiği günü gördüğünden beri, Bellamy onu koruma ihtiyacı hissetmişti. Kendi başına o kadar ince, zayıf ve yalnız görünüyordu ki. Bu yüzden asistanından onun geçmişini araştırmasını istemişti. Bellamy neden böyle hissettiğini kendisi de anlamıyordu. Sadece onu herkesten saklamak ve kendine saklamak istiyordu. Kendi düşüncelerini ve hislerini anlamıyordu.
Bellamy hala dosyalara dalmışken, çocukluk arkadaşı Ryan, kapıyı çalmadan heyecanla çalışma odasına daldı.
"Hey, trend olan videoyu gördün mü?" Ryan gülümseyerek gizemli bir şekilde sordu.
"Hangi video?" diye ilgisizce sordu Bellamy.
"Ah dostum! İşte, bir bak," dedi Ryan iç çekerek ve telefonunu Bellamy'ye uzattı.
"Nasıl? Harika değil mi?" Ryan, hayranlık dolu bir sesle Bellamy'ye sordu. Bellamy hala videoya dalmıştı. Elbette, videodaki kızın kim olduğunu biliyordu. Sadece bu videoyu kimin çektiğini merak ediyordu.
"Lan, sana söylüyorum, onu bulup kız arkadaşım olmasını isteyeceğim çünkü o zaten benim tanrıçam! Ben..." Ryan hala konuşurken, üzerine yöneltilmiş buz gibi bir bakış hissetti. Hemen sustu. Bellamy, birinin daha şimdiden ona göz koymuş olmasından nefret ediyordu.
Okul forumunda, Ivy ve Ariel arasında kampüs güzeli kim olmalı konusunda hararetli bir tartışma çıktı. İki fotoğraftan birinde, başı yana eğik ve bir eli cebinde duran Ariel vardı. Yan profili o kadar etkileyiciydi ki insanlar gözlerini ondan alamıyordu. Diğer yanda ise, ince makyajıyla bir melek gibi görünen Ivy vardı. Güzeldi, ama Ariel ile arasındaki fark çok belirgindi. Bu bir anket meselesi olduğundan, Ariel okulun oylarının yarısından fazlasını toplarken, Ivy sadece üçte birini alabildi. Böylece, Ariel yeni kampüs güzeli seçildi. Ariel, olup bitenlerden habersiz, sıkıntıdan masasının üzerinde derin bir uykudaydı.
Ivy, ödevini yaparken üzerine yöneltilen tuhaf bakışları hissetti. Kafası karışmıştı, çünkü hatırladığı kadarıyla yanlış bir şey yapmamıştı. Aniden kötü bir hisse kapıldı ve aceleyle cep telefonunu çıkardı. Devam eden kampüs güzeli tartışması hakkında farklı yorumlarla karşılaştı. Yorumları okudukça yüzü daha da karardı. Yumruklarını o kadar sıkmıştı ki kanamaya başlamıştı ama umursamıyordu.
"Ariel..." İsmini nefret dolu bir sesle mırıldandı.
