Bölüm 2

Oda bir anda sessizleşti. Bir an için yanlış duyduğumu düşündüm. Kraliyet habercisi benden mi bahsediyordu? Ama Lycan Kralı neden beni istesin ki?

Her yıl, krallığındaki her sürü en güzel kadınlarını seçip başkente gönderirdi. Lycan Kralı, ilgisini çekenleri seçer ve onları hareminin bir parçası yapardı.

Seçilmek büyük bir onurdu, ancak biraz da tehlikeliydi. Lycan Kralı'nın acımasızlığı ve doyumsuz iştahı hakkında karanlıkta fısıldanan dedikodular vardı...

Ancak tuhaf bir şekilde, çocuklardan hiç bahsedilmezdi. Kralın yanlıları, bunun, kaderinde olan eşini beklediği için olduğunu ve çocuğunu onun doğuracağını söylerdi.

Ne sürünün en güzel kadını ne de önemli biriyim. Bu yüzden Lycan Kralı'nın neden beni mülkü olarak istediğini merak ediyorum.

Belki de bir hizmetkâra ihtiyacı vardır?

“Bu imkânsız,” dedi Leah, benim yüksek sesle söyleyemediğim sözleri dile getirerek. “Kesinlikle bir yanlışlık olmalı.”

“Yanlışlık yok,” diye cevapladı kraliyet habercisi. “Kralımız Caleb, bu kadının tam özelliklerine sahip kadınları arıyordu. Onu gördüğümde bu özelliklere sahip olduğunu doğruladım ve onu Kralımıza götürmekle yükümlüyüm.”

Beni bir an bile olsa baktığını hatırlamıyorum. Belki de sadece o kadarına ihtiyacı vardı.

“Bakire bile değil!” diye bağırdı Leah. Öfkeyle çaydanlığı düşürdü. Kolumu hızla geri çektim ama çaydanlık yere düştüğünde parçalandı. Sıcak su eteklerimin kenarına sıçradı.

Kraliyet habercisi ayağa fırladı. Yüzü öfkeyle buruşmuştu.

“Hiçbir Alfa onu istemez, hele ki Kral!” Leah devam etti, kraliyet habercisinin ona nasıl baktığını fark etmeden. Annem ise fark etti ve en sevdiği çocuğa doğru adım atmaya başladı. “Kral’a böyle bir fahişe sunmak hakaret olur! O –”

Odayı yüksek bir tokat sesi doldurdu, kraliyet habercisi Leah’ı yüzüne sertçe vurmuştu.

Leah, şaşkınlıkla tokadın etkisiyle yüzünü çevirdi. Gözleri yaşla doldu. Yanakları hızla kızardı.

Hayatında hiç böyle bir tokat yememişti, hak ettiği zamanlarda bile. Hep ben dayak yerken, Leah her zaman mükemmel çocuktu.

Kraliyet habercisi, açıkça küçümseyerek net ve keskin bir şekilde konuştu. “Sen kimsin ki Kral Caleb’in iradesini sorguluyorsun? Bu ihanet için seni asma hakkım var.”

Annem hemen harekete geçti, Leah ile haberci arasına girdi.

“Cahil çocuğumu affedin, efendim!” dedi annem. “Söylediği sözleri kastetmedi. Eğer biri cezalandırılacaksa, lütfen beni cezalandırın. Onu yetiştiren kadın olarak, bir anne olarak sorumluluğu almak benim görevim.”

Bu arada, dizlerim acımaya başladı, yerde bu kadar sert oturmaktan. Annemin, korkunç kız kardeşimi korumak için üzerine kapandığını gördüm.

Kimse beni korumuyordu.

Kraliyet habercisi, hayal kırıklığıyla içini çekerek bana döndü. “Eşyalarını topla, Bayan…”

“Harper,” adımı söyledim.

Ne adımı tekrarladı, ne de başını salladı. “Bir çanta hakkın var. Akıllıca paketle. Beş dakika içinde çıkacağız.”

Beş dakika bana fazla zaman tanımıyor.

Ayaklarımın üzerine kalkarak dizlerimdeki ağrıyı ve annemin hâlâ korkunç kız kardeşimi koruma çabasını görmezden geldim ve kapıya doğru yürüdüm.

Kendime ait bir çantam yok, bu yüzden ebeveynlerimin odasına girip onlardan birini almak için içeri süzülüyorum. Aldığım çanta, rezil olmadan önce bana ait olan bir çanta. Şimdi onu geri almak, çalmak gibi gelmiyor, daha çok kendi çalınan eşyamı geri almak gibi.

Çanta elimde, merdivenlere doğru ilerliyorum.

Üç yıl önce, gösterişli yatak odamdan alınarak çatı katına saklandım. Orası soğuk, evin geri kalanı kadar yalıtımlı değil ve sert bir yağmur yağdığında ya da çok kar yağdığında sızdırıyor. Yine de orayı evim yapmayı başardım, sahip olduğum birkaç eşyayı yatağımın etrafına yerleştirdim.

Zihnimde, onsuz yaşayamayacağım şeylerin bir listesini yapıyorum. Liste çok uzun değil, çünkü sahip olduğum eşyaların çoğu benden alınmış durumda.

Çantayı sürükleyerek çatı katı alanıma tırmanıyorum. Oraya ulaştığımda, irkiliyorum.

Yatağımın yanındaki alanda tanıdık bir figür duruyor. Yakındaki çıtalı pencereden gelen loş ışıkta bana dönüyor.

“Samuel,” diyorum.

Burada ne yapıyor olabilir? Üç yıl önceki o korkunç günden beri konuşmamıştık. Her şeyi açıklamaya çalıştım ama dinlemedi. Beni herkes gibi reddetti.

“Sadece onsuz yaşayamayacağın şeyleri topla,” diyor Samuel. “Kaçmak için bir şansımız olacaksa hızlı ve hafif seyahat etmemiz gerekecek.”

Donup kalıyorum, anlamıyorum. Bu, rezil olduğumdan beri benimle en çok konuştuğu zaman. “Ne hakkında konuşuyorsun?”

“Acele et, Harper,” diye yalvarıyor Samuel. İleri adım atarak çantayı ellerimden alıyor ve eşyalarımı içine atmaya başlıyor. Bir çekmecem yok, sadece köşeye sıkıştırılmış bir giysi sepetim var. Körü körüne elini uzatıp eşyalarımı topluyor.

“Ama… neden?” diye soruyorum.

Bana bakmadan açıklıyor. “Leah ile evlenmek istemiyorum. Hiç istemedim. Bu düğünü ertelemek için elimden geleni yaptım. Üç uzun, korkunç yıl boyunca başardım. İki hafta daha ihtiyacım var ve Alfa olacağım. Alfa olduğumda, kendi kararlarımı verebilirim, kimin Luna’m olmasını istediğim gibi.”

Söylediği kelimeleri anlıyorum, ama bu bir şok. Bunun doğru olması için yıllarca uyum sağladığını, Leah’ı istediğine herkesi inandırdığını, sadece Alfa olduğunda her şeyi değiştirmek için beklediğini gösteriyor.

Anlamadığım şey, bunun beni nasıl etkilediği.

Geriye baktığımda, Samuel gözlerimdeki belirsizliği görmeli. Çantamı bırakıyor ve birkaç adım atarak önümde duruyor.

“Alfa olana kadar beklemek istedim,” diye devam ediyor. Bu kadar yakında, loş ışıkta bile gözlerindeki yanıp tutuşan kararlılığı görebiliyorum. Yoğunluğu ve samimiyeti beni yerimde donduruyor, ona bakarak, dinleyerek. “Ama seni vermek istediklerini planladıklarında bekleyemem. Gitmemiz gerek. Yolda kaçarız, o zaman kimse bizi durduramaz.”

“Kaçarız mı? Samuel, üç yıldır benimle bile konuşmadın...”

“Dinlemiyor musun?” diyor Samuel. “Hepsi bir oyundu. Seni seviyorum Harper. Hep sevdiğim tek kişi sensin. Zaman yok. Şimdi benimle kaç ve karım ol.”

“Karın mı?!” diye bir çığlık geliyor merdivenden. Tam o sırada, Leah alanıma giriyor. “Sen delisin! Sonsuza kadar avlanacaksınız. Lycan Kralı reddedilmez. Sizi hayatınızın geri kalanında kovalayacak. Kimse ona karşı çıkamaz.”

Panikle bir adım geri çekiliyorum. Ne zamandır dinliyor?