Lycan Kralı'nın İnatçı Taşıyıcısı

Kız kardeşim nişanlımı çaldı. Sürümüzün Luna'sı olmak üzere ve bununla övünüyor. Ama herkes bunu hak ettiğimi düşünüyor.

Babam Riverwood sürüsünün Beta'sı. Samuel çocukluk aşkımdı, nişanlım ve sürünün gelecekteki Alfa'sıydı. Alfa ve Beta aileleri arasında her zaman bir evlilik geleneği vardı. Alfa'mız Samuel'e Luna olarak kimi istediğini sorduğunda, kararlı bir şekilde beni seçmişti.

Ta ki üç yıl önceki o gece her şeyi değiştirene kadar…

Üç yıl önce, gizemli bir adam bekaretimi aldı ve ardından geride sadece boş bir çek bırakarak kayboldu. O sabah otelde uyandığımda, çıplaktım ve ailem bir şekilde beni çoktan bulmuştu. Yatağımın etrafında dikiliyorlardı, bana öfkeyle bakıyorlardı.

“Harper, utanmaz orospu!” Annem o boş çeki aldı ve yüzüme fırlattı. “Masumiyetini parayla nasıl satarsın? Ailene, sürüne bunu nasıl yaparsın?!”

“Nişanını hatırlıyor musun?” diye alaycı bir şekilde sordu kız kardeşim Leah.

Aklım karmakarışıktı. Hiçbir adamla ilişki kurmaya çalışmıyordum. Sadece Leah'ı bulmaya gelmiştim. Samuel beni kendine eş olarak seçtikten sonra, Leah evden kaçar olmuştu. Onu bulmak için acele etmezsem, annem her şey için beni suçlardı.

“Lütfen beni dinleyin,” dedim çaresizce. “Gerçekten Samuel'i parayla satacağımı mı düşünüyorsunuz?”

“Kim düşünmez ki?” dedi Leah soğukça. “Dün gece seni aramaya gittiğimizde odanda bunları bulduk. Para düşkünü küçük hırsız, daha fazla para istiyorsun.”

Telefonunu uzattı ve fotoğraflar Leah’nın eşyalarıyla doluydu; tasarım çantalar, lüks saatler ve mücevherler. Odamın her köşesine dağılmışlardı.

“Ben yapmadım…” dedim nefes nefese. “Samuel ile evleniyorum. Parayla böyle aptalca bir şey yapmazdım. Sanırım kızışma dönemi geçiriyorum. Nedenini bilmiyorum.”

Leah benim öz kız kardeşimdi. Anlamıyorum ama ailede değeri bilinmeyen hep bendim. Onun sahip olduğu şeylere hiç sahip olamadım. Sadece uzaktan onun gösterişli ve muhteşem eşyalarına bakabilirdim; asla bana ait olmadılar.

Samuel her zaman arkamda duran tek kişiydi.

Leah üst dudağını tiksintiyle kıvırdı. “Kendi eylemlerinin sorumluluğunu almaktan kaçmak için her şeyi yaparsın.”

Aniden, düşüncelerimde bir şimşek çaktı ve her şey birbirine bağlandı. Bütün bunların arkasında kimin olduğunu anladım.

“Sadece seni bulmak için dışarı çıktığımı çok iyi biliyorsun!” Leah'ya karşı çıktım. “Bu yerin hiçbir sürü yetkisi altında olmadığını biliyorsun, bu yüzden bir karmaşa. Seni bulmak için kulübe gittim. Senin içkini tuttum ve ne içtiğimi kim bilebilir...”

Leah yüzünü kapattı ve duyulabilir şekilde ağlamaya başladı. “Beni ilaçladığını mı ima ediyorsun? Aşktan düştüm, bu yüzden kalacak yeni bir yer bulmak istedim. Başına gelenler hakkında hiçbir şey bilmiyorum.” Omuzları titredi.

İşte yine başlıyoruz. Ağlama nöbeti zamanı. Ama masumiyetim konusunda ebeveynlerimin beni destekleyeceğinden emindim.

Annem biraz tereddütlü görünüyordu. Gözleri ikimiz arasında gezindi.

O anda babama döndüm ve desteğini dilenmeye çalıştım.

“Baba…” diye başladım.

Şak.

Yüzüme tokat attı. Yanağım o kadar çok acıdı ki, bir an şok geçirdim.

Bu olamazdı.

“Sana kimse ilaç vermedi.” Sesi bir hırlamaydı. “Onurunu para için feda ettin. Kız kardeşini kıskanıyorsun ve bu yüzden ondan çalıp suçu ona atmaya çalışıyorsun. Artık benim kızım değilsin ve gelecekteki Luna olmaya daha da az layıksın.”

"Fahişe," diye fısıldadı annem tekrar.

Kız kardeşim parmaklarının arasından bana baktı. Gözlerinde artık gözyaşı izi yoktu.

Başımı salladım, anılarımın içinden sıyrılarak. Bugün önemli bir gün ve ailem için kraliyet haberciyi ağırlamak zorundayım. Artık bu evin kızı olarak değil, bir köle olarak.

Nişanlım Samuel mi? Artık Leah'ya ait. Samuel, Alfa'mız olmaya bir sonraki sırada olduğu için, bu Leah'yı da Luna yapar.

Samuel'in tartışmalı toprakları fethetmek için uzun süreli yoklukları sırasında kendisine zaten bu unvanı vermeye başlamıştı bile. Sık sık yokluğu çiftleşme törenlerini geciktirdi, ama Leah'nın umrunda değil gibi görünüyor. Hâlâ sürü topraklarında sanki kraliçe olmuş gibi dolaşıyor.

Ama içimde küçük bir ateş yanıyor. Isımın ilaçlarla zorlandığına ve bu durumun doğrudan benim çöküşüme yol açtığına hâlâ inanıyorum.

Artık kimse dinlemiyor.

Samuel bile, o kabustan üç yıl önce döndüğümde bana sırtını döndü. Ona gerçeği anlatmaya çalıştım, ama beni görmezden geldi. O günden beri benimle konuşmadı.

Şimdi bile aynı odadayken, bana bakmayı reddediyor.

İlk geldiğinde, gözlerimiz yarım saniyeliğine buluştu ve Samuel'in nişanlım olduğu ve benimle vakit geçirmek için geldiği başka bir hayata taşınmış gibi hissettim.

Hızla başka tarafa baktı ve yeni düşük konumumu hatırladım.

Kraliyet haberci, kolunda mor bir kuşak olan siyah giymiş bir adam, şimdi Samuel ve kız kardeşimin oturduğu kanepenin karşısındaki sandalyede oturuyor. Annem ve babam yakınlarda duruyor.

Ev kölesi olarak görevlerim gereği, yavaşça çay setini getirip kahve masasının üzerine indiriyorum. Odadaki kimseyle göz teması kurmamaya çalışıyorum, ama kraliyet haberciyi merak ettiğimi itiraf etmeliyim.

Ziyareti oldukça ani duyuruldu, bu da beni ve diğer ev kölelerini temizlemek ve gelişine hazırlık yapmak için acele ettirdi, Samuel'in onu eşlik ettiği için.

Kraliyet haberci oldukça nadirdir.

Kralın küçük sürümüzle sık sık işi olmaz. Şimdi bizden ne isteyebilir?

Leah, ilk ona servis yaparken sabırsızlıkla bana bakıyor.

"Bu berbat." Leah, çayını tiksintiyle tükürmekle övünür. "Onurlu misafirimizi zehirlemeye çalışıyorsun."

"Hayır, ben –"

Daha doğrulmadan Leah bana döner. "Harper. Buraya yanıma diz çök." Halının kaplamadığı ahşap zemindeki boş yeri işaret eder.

Dizlerimi o sert zemine bastırma isteğim yok, ama itaat etmezsem, özellikle onurlu bir misafirin önünde, takip edecek acıyı biliyorum. Dayak şafağa kadar sürebilir.

Leah'nın gösterdiği yere diz çöküyorum.

"Kolunu uzat," diyor.

Zorla yutkunarak, dediğini yapıyorum.

Kolunu Samuel'den ayırarak, Leah öne uzanıp çaydanlığı masadan kaptı.

Samuel, Leah'ya, çaydanlığa ve sonra koluma bakar. Dudakları, onu durdurmak için bir şeyler söyleyecekmiş gibi kıpırdar, ama söylemez. Kalbim bir kez daha kırılıyor.

Cildimi yakacak kaynar suya kendimi hazırlıyorum.

Gözlerinde vahşi bir bakışla, Leah çaydanlığı eğmeye başlar.

"Dur," der kraliyet haberci.

Leah durur, ama gözleri öfkeyle sertleşir. "Kız kardeşimi yerinde tutma hakkım var, istasyonunun üzerinde hayal kurduğunda."

"Hayır, artık yok," der haberci. "Bu kadın artık Lycan Kralı'nın mülkü ve sadece o cezalarını belirleyebilir."