Bölüm 4: Riley

Duştan çıktığımda, son kan damlalarının giderden akıp gitmesine izin verdim. Korkunç bir manzara, ama artık alıştım. Havluyla kurulanırken aynada kendime bir göz attım—gözlerimin altındaki koyu halkalar, çenemde solmaya başlayan bir morluk. Onu nasıl aldığımı bile hatırlamıyorum. İşte sıradan bir gün daha.

Temiz kıyafetlerimi giydikten sonra oturma odasına geri döndüm. Ev sessizdi, sadece koridordan gelen hafif sesler duyuluyordu. Burası büyük, bizim yaşımızdaki çoğu adamın yaşayacağından daha büyük. Ama biz çoğu adam gibi değiliz. Her birimizin kendi odası var, nefes alacak kadar alan, kafamızı toparlayacak kadar mesafe. Ev gibi değil ama işimizi görüyor.

Arkada üç arabamızın olduğu bir garajımız var. Gösterişli değil, sadece işimizi görecek ve gerektiğinde kaybolmamıza yardımcı olacak pratik araçlar. Oturma odası ise genellikle takıldığımız yer, ortasında eski bir bilardo masası ve etrafa dağılmış birkaç yıpranmış kanepe. Duvarlarda sadece Danny'nin bir yerlerden aldığı birkaç siyah-beyaz fotoğraf var—eski, yıpranmış şehir sokakları ve harabe binaların görüntüleri.

Sonra arka tarafta gizlenmiş bir ofis var. Orası bambaşka bir dünya, duvarları kaplayan ekranlar, hafifçe uğuldayan bilgisayarlar ve zemin boyunca damar gibi uzanan kablolar. Leo teknoloji işlerinden sorumlu ve neredeyse o odada yaşıyor, bizi oyunda tutan işleri hallediyor. Hedefleri takip etmekten sistemlere sızmaya kadar her şeyi o hallediyor. Hepimizin bir rolü var ve bir şekilde işimizi yürütüyoruz.

Oturma odasına adım attığımda Nate, Danny ve Leo'yu bilardo masasının üzerinde eğilmiş, alçak sesle konuşurken buldum. Ben içeri girince başlarını kaldırdılar ve Danny kaşlarını kaldırıp hafifçe sırıttı. “Temizlendin mi?” diye sordu, tonu hafif ama gözleri ciddiydi.

“Evet,” diye mırıldandım, ıslak saçlarımı geriye atarak. “O adam tam bir bela. Dayanacağını sandı ama Nate işe karışınca fazla dayanamadı.”

Nate sadece omuz silkti, bilardo masasının kenarına yaslanmış, kolları göğsünde çaprazlanmıştı. “Her zaman kendilerini daha sert sanırlar,” dedi, küçümseyici bir tonla. “Benimle tanışana kadar.”

Leo başını salladı, düşünceli bir şekilde bir isteka çubuğunu tebeşirliyordu. “İşe yarar bir şey bulabildik mi?” diye sordu, her zaman olduğu gibi pratik bir yaklaşımla. Zihni muhtemelen şimdiden lojistik planları yapıyordu, bir sonraki adımı düşünüyordu.

Derin bir nefes aldım, buzdolabından bir bira almak için odayı geçtim. “Bir okuldan bahsetti,” dedim, kapağı çevirip bir yudum alarak. “Lakewood Koleji'ne gidiyormuş. İsim vermedi ama bu bile yeterli. Öğrenci orada ve planlarını orada gerçekleştirecekler.”

Danny doğruldu, gözlerinde bir ilgi kıvılcımı vardı. “Lakewood mu? Çok uzak değil. Bir saatten az bir sürede orada olabiliriz. Nereye gittiğini biliyorsak, onu bulmak zor olmaz.”

Leo başını salladı, isteka çubuğunu parmaklarıyla okşayarak. “Öğrenci rehberine ulaşabilirim,” dedi, ofise doğru bakarak. “Bizi içeri sokacak birkaç bağlantım var. Gün bitmeden yüzünü tanırız.”

Nate parmaklarını çıtlattı, hafif bir gülümseme belirdi. “Yani peşine düşüyoruz, değil mi? Onlardan önce ona ulaşıp, onu koz olarak kullanırız. Bu bizim şansımız.”

Bir yudum daha aldım, soğuk biranın önceki gerginliği yıkayıp götürdüğünü hissederek. “Evet. Burada sonsuza kadar kalmayacağız. Bu bizim şansımız. Onu bulup güvende tutarız, sonra da çıkış biletimiz olarak kullanırız.”

Danny kaşlarını kaldırdı, yüzünde hafif bir sırıtış vardı. “Peki ya onu koruyan insanlar varsa? Bu zengin tipler her zaman gölgelerde birileri olur.”

Leo omuz silkti, isteka çubuğunu kenara koyarak. “O köprüye geldiğimizde geçeriz. Şimdilik tek yapmamız gereken onlardan önce ona ulaşmak. Lakewood'daysa, bu geceye kadar olası isimlerin bir listesini çıkarırım. Onu gözümüzün önünde tutarız.”

Etrafıma baktım, adamlarıma, aileme. Birlikte cehennemden geçtik ve şimdi son oyunun eşiğindeyiz. Tehlike her zamankinden daha büyük, ama hepimiz ne risk aldığımızı biliyoruz. Bu kız bizim çıkış yolumuz ve kimsenin önümüze geçmesine izin vermeyeceğiz.

Şimdilik akıllıca hareket edeceğiz, onu takip edip bulacağız ve hamlemizi yapacağız. Onu yanımıza aldıktan sonra, tüm bunların ötesinde hayatın nasıl olacağını düşünmeye başlayabiliriz. Ama önce onu bulmalıyız. Ve çok zamanımız yok.