Bölüm 5: Danny

Şafaktan önce kalkıyorum, loş ışık jaluzilerden sızarken siyah bir kapüşonlu ve kot pantolon giyiyorum. Dışarıda sokak sessiz, kemiklerime işleyen bir soğuk var. Bu sabahlardan biri, her şeyin fazla durgun olduğu, sanki dünya nefesini tutuyormuş gibi. Mutfağa doğru ilerliyorum, Nate zaten tezgahın başında, siyah kahvesini yudumluyor. Bana bir baş selamı veriyor, her zamanki sessiz selamı.

Sonra Leo geliyor, sanki zar zor uyumuş gibi görünüyor. Ama gözlerinde o kararlı bakış var; bir sistemi çözdüğünde ve iyi bir şey bulduğunda aldığı bakış. Gece yarısının çoğunu o arka odamızda, üniversite dizinini hacklemekle geçirdi. Sonunda dışarı çıktığında, elinde isimler ve yüzlerden oluşan bir liste vardı—bugün için bir başlangıç noktası. Fazla bir şey değil, ama elimizde olan bu ve zaman kaybetmeye niyetimiz yok.

“Birinci ve ikinci sınıf öğrencilerinin listesini aldım,” diyor Leo, masanın üzerine bir tomar kağıt bırakırken. “Böyle bir adamın daha genç birini isteyeceğini düşündüm. Oradan başlamak mantıklı.”

Kağıtların üzerinden göz gezdiriyorum, isimleri ve yüzleri tarıyorum. Çok fazla kişi var, bir sabah içinde hepsini belirlememiz mümkün değil. Ama biz herhangi bir kızı aramıyoruz. Bu kız öne çıkacak—sadece nasıl olduğunu çözmemiz gerekiyor.

Riley, duştan yeni çıkmış, her zamanki sert ifadesiyle beliriyor. SUV’nin anahtarlarını alıp havaya fırlatıyor, tek eliyle yakalıyor. “Hadi gidelim,” diyor, garaja yönelirken.

Hepimiz siyah SUV’ye doluşuyoruz, Nate ön koltuğa otururken, Leo ve ben arka koltukları alıyoruz. Motor çalışıyor, sabah sessizliğini bölen düşük bir homurtu çıkarıyor ve Riley garajdan çıkıyor. Güneş tam doğmadan yoldayız, gökyüzü soluk gri, üniversiteye doğru ilerliyoruz. Plan basit: izlemek ve beklemek, bize bir ipucu verecek bir şey bulup bulamayacağımızı görmek.

Oraya vardığımızda, Riley ana girişe yakın ama dikkat çekmeyecek kadar uzakta bir yan sokağa park ediyor. Bunu daha önce yüzlerce kez yaptık, farklı yerlerde ve farklı nedenlerle, ama bugün havada bir gerginlik var, tenimi ürpertiyor. Bir sigara çıkarıp yakıyorum, bir nefes alırken yerimize yerleşiyoruz.

Kampüs girişini iyi bir açıdan görebiliyoruz, öğrenciler yavaş yavaş içeri girmeye başlıyor. Çoğu yarı uykulu görünüyor, sırt çantaları ve kahve fincanlarıyla sürükleniyorlar. Birkaç kız spor kıyafetleriyle geçiyor, gülüp konuşuyorlar ve Nate kaşlarını kaldırıp bana dirseğiyle dokunuyor. “Sence biri o olabilir mi?”

Başımı sallıyorum. “Pek sanmıyorum. Daha... bilmiyorum. Masum biri arıyoruz sanki. Henüz bu işin ne kadar derininde olduğunu bilmeyen biri.”

Leo dizüstü bilgisayarını çıkarıyor, açıp fotoğrafları tekrar tarıyor. “Tehlikeli bir adamın dikkatini çekmiş bir kız arıyoruz,” diyor, sesi alçak. “Bu ne anlama gelebilir bir düşün. Muhtemelen biraz saf, kimsenin radarında olduğunu bilmiyor.”

Riley gözlerini girişte tutarak başını sallar. "Gösterişli olmayacak. Hatta, muhtemelen ortama karışmaya çalışacak."

Öğrenciler farklı binalara akın ederken, kapüşonlular, kot pantolonlar ve postacı çantaları arasında bir bulanıklık oluşuyor. Birkaç tanesi dikkatimizi çekiyor—kısa etekler ve parlak rujlarla, adımlarında bir salınım olan, herkesin gözlerinin üzerlerinde olduğunu bilen kızlar. Ama onlar çok bariz, spot ışıklarında rahatlar. Bu kız, kim olursa olsun, görünmek istemezdi.

Birkaçının yanından geçerken, daha iyi görmek için öne eğiliyorum. "Ya göz önünde saklanıyorsa?" diye öneriyorum. "Başını eğip kalabalığa karışmaya çalışan türden biri olabilir."

Nate burun kıvırır. "Yani, öğrenci kitlesinin yarısı mı?"

Omuz silkiyorum, bir nefes daha alıyorum. "Olabilir. Ama akıllı olursak, onu fark ederiz. Sadece görünmek istemeyen birini aramalıyız. Birinin nasıl yürüdüğünden, kendini nasıl taşıdığından çok şey anlayabilirsiniz."

Sabah uzayıp giderken, biz orada oturuyor, izliyor ve bekliyoruz, teoriler ortaya atıyor ve bildiklerimizi birleştirmeye çalışıyoruz. Leo dizüstü bilgisayarına göz kulak oluyor, yüzleri listesindeki isimlerle karşılaştırıyor. Riley direksiyona parmaklarıyla vuruyor, bakışı keskin ve göz kırpmadan, tıpkı avını bekleyen bir şahin gibi.

Sonra, saatler gibi gelen bir sürenin ardından, hepimizi duraksatan bir kız geçiyor. Gösterişli değil—sadece kot pantolon ve basit bir hırka giymiş, sarı saçları at kuyruğunda toplanmış. Ama onda bir şey var, başını eğişi, kitaplarını bir kalkan gibi tutuşu. O bakışa sahip, fark edilmek istemediğini haykıran türden.

Leo bana bakar, aramızda bir anlayış bakışı geçer. "O olabilir," der, ekranı bana doğru çevirerek fotoğrafını gösterir. Sofia Carver, birinci sınıf öğrencisi. Profiline uyuyor—sessiz biri, genellikle kendi halinde, sosyal medyada pek varlığı yok. Tam da gözden kaçabilecek türden bir kız.

Nate gülümser, kollarını kavuşturur. "Peki, plan ne? Hemen yakalayacak mıyız?"

Başımı sallarım. "Akıllı olmalıyız. Onu takip edeceğiz, rutinini anlamaya çalışacağız. Eğer ona yaklaşabilirsek ve korkutmazsak, o zaman harekete geçeriz. Ama emin olmalıyız."

Riley başını sallar, kız binaya girerken gözlerini ondan ayırmaz. "Bir süre takip edeceğiz. Eğer oysa, yakında anlarız."

Dördümüz de geri yaslanırız, izlemeye ve beklemeye hazır, hedefimiz nihayet görüş alanımızda. Bu yoldan daha önce geçtik, ama bu sefer farklı. Bu sefer, riskler daha yüksek. Ne riske attığımızı ve ne kazanabileceğimizi biliyoruz. Bu kız bizim çıkış biletimiz ve onun kaçmasına izin vermeyeceğiz.