Kitap 1, Bölüm 1

(Quinn)

Dün gece tam da beklediğim gibi geçti. Yani, neredeyse. Akşamın erken saatlerinde, adını hatırlayamadığım göğüslü bir esmerle vakit geçirdim. Cindy ya da Candy olabilir. C ile başladığından oldukça eminim.

Bir yatırımcımın düzenlediği kokteyl partisinde tanıştık. Şık takım elbiseler ve az giyinmiş kadınlar bir yatın üstünde. Benim tarzım bir parti değil, ama para neredeyse oraya giderim. Akşam için eşlik ettiğim kadın başka biriyle öpüşmeye başladı, bu yüzden başka bir eş buldum.

Göğüslü esmer oldukça cesurdu, bu da hoşuma gitti, bu yüzden onu güverte altındaki bir kamaraya götürdüm. Kapı kapanır kapanmaz elbisesi yere düştü. Şaşırtıcı değil. Sonra dizlerinin üstüne çöküp kemerimi çözmeye başladı.

Odaya yayılan her düz yüzeyde, çeşitli pozisyonlarda onu nefessiz ve yorgun bırakana kadar birlikte olduk. Giyinirken bana bir kağıt parçası üzerinde numarasını verdi, ben de yatı terk ederken onu bir çöp kutusuna attım. Bana saatler önce gözleriyle vaat ettiği her şeyi fazlasıyla yerine getirdi.

Gecenin ikinci kısmı, penthouse'umdaki spor salonunda bazı hayal kırıklıklarımı atmak ve vücudumu yormak için geçti. Bu işe yaramadı, bu yüzden duş aldım, sık sık gittiğim kulüp için giyindim ve ardından özel bir odada iki sıcak sarışınla birlikte oldum. Üçlüler çok iş gerektirir ve onları fazlasıyla tatmin ettim. Sonra eve döndüm ve tekrar duş aldıktan sonra sızıp kaldım.

Fiziksel efor, yıllardır benim dikkat dağıtma yöntemim oldu. Sabahları koşuyla başlardım ama bazı sabahlar penthouse'uma yakın bulduğum harika bir spor salonuna giderim. Dünyanın dört bir yanından gelen Karma Dövüş Sanatçıları bu salonda antrenman yapar. Sahibini iyi tanırım.

Kendi spor salonum var ama bu sabah arka planda başka insanların sesini duymak istediğim için spor salonuna gidip terlemek istiyorum. Geçmişten gelen kabuslar bu sabah beni uyandırdı ve gerçekten bir dikkat dağıtıcıya ihtiyacım var.

Yıllarca süren terapiden sonra bile, sabahları rüyaları kovalamaya devam ediyorum. En azından önceki gece biriyle yatmadığım ya da günlerce uyumamanın aşırı yorgunluğundan yatağa düşmediğim sabahlar. Son birkaç yıl daha iyi geçti, ama bir asker olarak geçirdiğim zaman beni sonsuza dek rahatsız ediyor.

Kamyonumu girişe park ettikten sonra, günüme başlamak için içeri giriyorum. Resepsiyonistte her zamanki gibi imza atıyorum, o da her zamanki gibi bana iki kez bakıyor. Çantamı yerden alıp soyunma odasına giderken gözleri tüm açıkta kalan derimi tarıyor. Kollarımdaki ve göğsümdeki dövmeler her zaman dikkat çeker.

Sağ pazımda Ordu Korucuları'nın amblemi var. Sonra bir kiraz çiçeği ağacı kolumun geri kalanına, ön kolun ortasına kadar iner. Yaprakların arasında küçük haçlar içinde isimler ve tarihler gizlidir. Onları fark eden kimseye ne için olduklarını asla söylemem. Sol kolumda ise birçok farklı görüntüden oluşan tam bir dövme kol var. En çok dikkat çeken ise St. Michael madalyonum.

Madalyonun tabanında tek bir zambak var, yapraklarının içinde akan bir yazıyla bir isim: Annora, ruhumu kendisine damgalayan kız, şimdi kadın. Geri istemiyorum. O tutabilir.

Spor çantamı dolaba koymak için doğrudan soyunma odasına gidiyorum, sonra spor salonunun sahibi Hollis'e el sallıyorum ve ağırlıklı ağır kum torbalarına yöneliyorum. Bir kulaklığı takıyorum ve hemen işe koyuluyorum.

Kendimi oyalıyorum.

Bir saat boyunca işe yaradı ama sonra hayatımın nereye gittiği düşünceleri zihnime sızmaya başlıyor, kum torbasına vururken. Profesyonel hayatımdan memnunum.

Paramla yaptıklarım beni bugün olduğum kişi yaptı. Bir de en iyi arkadaşımın, şimdi iş ortağım olan kişinin bitmek bilmeyen desteği. Birlikte büyüdük, birlikte orduya katıldık, sonra birlikte iyi şeyler yapmak için ayrıldık.

Kişisel hayatım ise geri dönülmez bir noktaya doğru ilerliyor. Beynim uyuşana kadar çalışıyorum, her gece farklı bir ya da iki kadınla birlikte oluyorum, sonra boş penthouse'uma gidiyorum. Yalnız bir varoluş. Kendime zorladığım bir hayat.

Şu an yaşadığım hayat, gençken hayal ettiğim hayat değil. O zamanlar, birkaç günden daha fazla ileriye bakmazdım. En azından babamdan ve annemin hayaletinden kaçmak için orduya katılana kadar.

Biriyle ciddi ciddi çıkmayı düşündüm ama son ilişkim nasıl bittiğini hatırlıyorum. O saçmalık bir daha asla olmayacak. Çıkmıyorum. Kadınları dışarı çıkarıyorum, onlara keyifli bir zaman geçirtiyorum, sonra adımı haykırana kadar onlarla sevişiyorum. Sonra onları yataklarında uyumaya bırakıp evime dönüyorum.

Bazen, oturma odamın karanlığında yalnız otururken, kötü bir insan olduğumu düşünüyorum. Bu kadınlara yaptığım şey yanlış, ama benimle çıkmayı kabul ettiklerinde neye imza attıklarını biliyorlar. Hatta çoğu, neredeyse dikkatimi çekmek için yalvarıyor.

Kafamı sallayarak temizliyorum ve kum torbasını mahvettiğimi görüyorum. Soyunma odasına gidip duş alıyorum, sonra Hollis'in masasının üzerine bir çek bırakıyorum. Penthouse'uma geri dönüş yolculuğu uzun ama kafamı daha da temizleyecek.

Ofise vardığımda, saat neredeyse sabah dokuz oluyor. Kalın siyah saçlarım biraz dağınık, ama bu şekilde seviyorum. Lacivert bir takım elbise ve altında beyaz bir gömlek giyiyorum, kravat yok.

Sekreterim bana gülümseyerek selam veriyor ve gözlerindeki arzu dolu bakışı kaçırmıyorum.

"Aaron gelene kadar aramalarımı beklet, sonra onu ofisime gönder."

"Tabii efendim."

Son birkaç gün, bir sonraki girişimimiz hakkında soruşturmaya başladığımızdan beri yoğun geçti. Bir hastane satın almaya karar verdik, ama istediğimiz hastane ciddi bir mali kriz içinde. Bu durumu aşmak için bir planımız var, ama sahibi bizimle görüşmeye direnç gösteriyor. Zaman onu yıpratacak. Adamın batmakta olan bir gemiye sahip olduğunu anlaması ne kadar sürecek? Şansımız yaver giderse, yaşlı adam gerçekle daha erken yüzleşir.

Ofisimin penceresinden asansörlere bakıyorum, Aaron'un gelip gelmediğini görmek için. Ofisi satın aldığımda yeniden tasarlattığım için hâlâ mutluyum. Şu anda, binanın tamamı benim. Yani, benim ve en iyi arkadaşım Aaron'un. G&C Enterprises bizim şirketimizin adı, üzerinde anlaşmamız bir yıl süren bir isim, ama son beş yıldır bizim için iyi çalıştı.

"Tamam, Mercy General'in yönetim kurulu üyeleri aradı. Görüşmek için oturmaya hazırlar." Aaron, ofisime girerken söylüyor.

Aaron, kömür grisi çizgili bir takım elbise giymiş, hala tercih ettiği askeri tarzda kısa kesilmiş saçları ve kahverengi gözleri elimdeki dosyaya bakıyor. Ne beklediğini biliyorum ama eğer satmayı reddederlerse ne yapacağımıza henüz karar vermedim.

Bir hastane satın almayı teklif ediyoruz, bir zamanlar batı kıyısındaki en prestijli gaziler programlarına sahip olan ama son birkaç yıldır zor zamanlar geçiren bir hastane. G&C Enterprises, savaş gazilerine yardım etmek için birçok programı sahiplenir ve finanse eder. Savaş gazileri için yapay uzuvlar üreten üretim şirketlerine sahibiz. Savaşta evlerini kaybeden gazilere konut sağlayan şirketlerimiz var.

Mercy General'deki programı duyduğumda, aradığımız programın bu olduğunu biliyordum.

Eskiden ülkenin dört bir yanından hastaları çeken program. Bir zamanlar yaralı gazilerin hayatlarına geri dönmelerine yardımcı olmak için en üst düzeyde kabul edilirdi. Sonra hastane bazı kötü yatırımlar yaptı ve programa olan fonları kesmeye başladı.

Sadece programı finanse etmeyi düşünmüştüm, ama Aaron, hastaneyi satın alırsak daha fazla kontrol sahibi olacağımızı gözlemledi. Bu yüzden elimdeki dosyaya bakıyorum, Mercy General'in mali durumunun ne kadar kötü olduğunu gösterecek sayıları görmek için henüz açmaya hazır değilim. Bize geçen yılın kayıtlarının bir kopyasını verdiler, ama paralarını nasıl harcadıklarına daha derinlemesine bakmak istedim.

"Beklediğimizden daha mı kötü yoksa daha mı iyi?" diye soruyorum Aaron’a.

"Dosyayı aç ve öğren," diye cevap veriyor. Masamın önündeki dolgun ofis sandalyelerinden birine oturuyor.

İç çekiyorum ve dediğini yapıyorum. Dosyayı açıp sayfaları hızlıca tarıyorum. Hastane beklediğimizden daha kötü durumda. Birkaç büyük değişiklikle, eski haline geri döndürülebileceğinden eminim. Beni en çok endişelendiren gaziler programı. Bu dosyadaki bazı rakamlar, bize ilk verdikleriyle uyuşmuyor. Uyumsuzluklar beni alarma geçiriyor. Programa gittiği söylenen binlerce dolar, iddia ettikleri yere gitmemiş.

Nereye gitti?

Bunu öğrenmek gerekecek. Arkadaşım Mac'i arayacağım. O bir kurumsal araştırmacı. Mercy General'i satın almadan önce bu fonlarla neler olduğunu bilmek istiyorum. İlerlemeye başlamadan önce temiz bir muhasebe defteri istiyorum.

"Aaron, Mac'i ara, bu uyumsuzlukların peşine düşmesi gerek," diyorum dosyayı kapatırken.

"Zaten hallettim. Bize verdikleri her iki dosyanın da bir kopyasını ona e-posta ile gönderdim ve endişelerimizi belirttim. Sinirlendi ve bizim için daha derinlemesine araştırma yapacağını söyledi. Bugün bize geri dönmeli. Onun aramasını beklerken hastaneyi satın alma görüşmelerine başlayabiliriz," diyor Aaron.

"Sen her zaman bir ya da iki adım önümdeyken neden sana önerilerde bulunmaya zahmet ediyorum ki?" diye soruyorum ona.

"Bunu da asla anlamayacağım. Yarın öğleden sonra iki gibi burada olacaklar," dedi. Sonra ayağa kalktı. "Ben bir öğle yemeği alacağım, sonra stratejimizi belirlemeye başlayabiliriz."

Bazen en iyi arkadaşım beni kendimden daha iyi tanıyor. Sadece bir kişiyi daha bu kadar yakınıma almıştım. Hayır, dur, o yola girme, dedim kendime. Şimdi geçmişi düşünmenin zamanı değil. Toplantı notlarını hazırlamam gerekiyor. Kim bilebilirdi ki öfkeli bir gençten savaş yorgunu bir askere, sonra da zengin bir iş adamına dönüşeceğimi?

Kesinlikle hayatımın böyle olacağını hiç beklememiştim.

Bu düşünceleri kafamdan atıyorum, çünkü asansörün ding sesiyle Aaron'un öğle yemeğini almak için geri döndüğünü duyuyorum. Dosyaları ve notlarımı alıp Aaron'un ofisine doğru ilerliyorum. Öğle yemeği sırasında oyun planımızı tartışıyoruz.

"Sence onları satmaya ikna edebilir miyiz?" diye soruyor Aaron.

Başka biri için sakin görünebilir, ama onu iyi tanıyorum. Masasının altında ayağını sallar ve sol bacağı seğirir. Hastane yönetim kurulunun satmamaya karar vermesinden endişeli. Aynı düşünceleri paylaştığım için onun endişesini anlayabiliyorum.

Bu satın alma ile gazilerimiz için çok fazla iyilik yapabiliriz. Evet, sadece Gaziler Programı'nı satın alabilirdik. Ancak, Aaron haklı. Hastaneye sahip olursak programın nasıl işleyeceği üzerinde daha fazla kontrolümüz olur. Mercy General'in temellerinde reform yapılması gerekiyor.

Gelen para miktarından daha fazla para çıkışı var. Şu anki durumlarına göre, bu yılın sonuna kadar açık kalabilecekleri bile şüpheli. Aaron ve benim Mercy General'i doğru yola sokmak için bir oyun planımız var. Ne yazık ki, her şey bir yaşlı adam, oğlu ve yönetim kurulunun geri kalanına bağlı. Mac'in bize bir koz sağlayacak bir şey bulmasını umuyorum. Mercy General'in mali durumunda yaşlı adamın bile bilmediği daha fazla şey olduğunu hissediyorum.

"Mac'in bize yardımcı olacak bir şey bulacağını düşünüyorum."

"Seni bu düşünceye iten ne?"

"Fonların çıkışı, o büyüklükteki bir hastane için olması gerekenden fazla. İşlettiği tüm programlarla, kara geçmeleri gerekirdi. Yılda kaç hayır etkinliği düzenlediklerini de hesaba katarsak, para gitmemesi gereken bir yere gidiyor."

"Raporu okuduğumda ben de aynı şeyi düşündüm. Toplantıda onların gözlerini açmak için bu düşünceyi kullanmayı düşünüyordum."

"Hayır, Mac'ten haber alana kadar o kozu bekleyelim. Bu teoriyi onlara karşı kullanmadan önce somut kanıt istiyorum."

Aaron'un zengin yaşlı adamlarla ilgili yaptığı bir şakaya gülerek başımı sallıyorum. Sabahın geri kalanını oyun planımızı gözden geçirerek geçiriyoruz. Notlarımızı, hedeflerimizi ve önceliklerimizi rafine ediyoruz. İkimiz de hastane işletmeyi bilmiyoruz. Satış gerçekleşirse bize yardımcı olacak insanlarımız var.

Lütfen şans bizim yanımızda olsun.

Yazarın Notu

Güncelleme programım haftada bir, Cuma günleri. Gecikmeler ve nedenleri hakkında bilgi almak için NorthRoseNovel Facebook grubuma katılın.