Bulundu

Gece boyunca süren fırtına iyi haberler getirdi. Taze yağmur yolları yıkadı ve yeni avlar için yeni kokular sundu. Razak ile birlikte yaşadığımız karanlık mağaraya rağmen, güneş ışıklarının gökyüzüne ne zaman vuracağını tam olarak biliyordum. Çift ışık, tam şafakta mağaraya vurur ve sıcaklığı birkaç derece artırır. Bu sıcaklık takıntısı için ejderhama teşekkür etmeliyim.

Boğazımı temizleyerek, gece boyunca damlayan taze yağmur suyuyla dolu sürahiyi aldım. Serin, ferahlatıcı ve hoş bir içecekti. Birkaç hafta içinde kar dağlara vurduğunda, bu taze yağmur suyunu özleyecektim. Razak hala yerde uyuyordu, onun için serdiğim kürk yatağı eskimiş ve yıpranmıştı, ama o bir kral gibi uyuyordu, diğer melez yaratıklar gibi değil. Onu bir yavruyken bulmuştum; annesi, dağın güney tarafındaki ejderha kabilelerinden birinin düzenlediği bir av sırasında öldürülmüştü. Birçok kabile dikkatsizdi, dişi bir hayvanın hamile veya yavru emziriyor olup olmadığını umursamıyordu. Düşünmeden öldürmeye devam ederlerse, kışın kabilelerinin aç kalacağını görecekler.

Yalnız yaşadığım için bir yoldaşın olması faydalı olurdu. Onu tıklamalar ve ıslıklarla eğittim, böylece sesimi zorlamam gerekmiyordu. Eğer başı beladaysa, adını söylemem yeterliydi ve köşeye sinerdi. Kazadan sonra sesim pek hoş değildi ve kullanmak çoğunu korkutuyordu. Bu yüzden sessiz kaldım, ormandaki hayvanlara bile.

Kürklerden oluşan yuvamdan kalkıp çantamı omzuma attığımda, Razak birden uyandı. Dilini kurt benzeri ağzının dışına sarkıttı. Koyu tüyleri tüm vücudunu kaplıyordu, ama daha koyu çizgiler ve sert hatlar kürkünü süslüyordu. Bir kedi gibi zarif hareketler, ama bir kurt gibi sahiplenici. Sadık ve bağımsızlığın mükemmel birleşimiydi. Ormanda kendi yemeğini yakalaması, kendime bakmaya çalışırken yardımcı oluyordu. Ama geri dönüp bana da av getirdiğinde ödüllendirici oluyordu.

İki kez tıklayıp bir kez ıslık çaldığımda, onu çağırdığımı anlar. Çantamda ip, bıçaklar ve istemediğim iç organları atmak için küçük bir kürek vardı. Doğaya aldığımı geri vererek yeni yaşamlar doğmasını sağlamak bu toprakları döndürür. Ona saygı göster, o da sana saygı gösterir.

İstenmeyen davetsiz misafirlerden koruyan mağaranın arkasındaki kapıyı kapatarak, dışarıya ulaşana kadar kısa bir mesafe yürüdük. Büyük hayvanlar içeri girmeye cesaret edemez, ancak yağmura yakalanan bir doğaüstü yaratık dışında; o bile uzun süre kalmaz. Yanık duvarların ve dumanın kalıcı kokusu onları uzak tutar. Burada sadece herhangi bir ejderha benzeri yaratık değil, vahşi bir tane vardı.

Razak bu sabah enerji doluydu, bükülmüş ağaçların etrafındaki su birikintilerinde koştururken yüzüme bir gülümseme getirdi. Ağzından çıkan soğuk nefes, dağın eteğinde filizlenmek için bekleyen orman perilerini korkuttu. Filizler kışı atlatamazdı ve orman perileri hayalperest bir türdü. Hiçbir bitki ilgisiz bırakılmazdı.

Razak ileride keşif yaparken ben tuzakları kontrol ediyordum. Daha büyük bir av peşindeydim, belki bir ayı, ama bu sabah Razak'la değil. Adımlarındaki neşe çok gürültülüydü ve bu sabah avcılık şanslı olmayacaktı. Başımı sallayarak, ölü tavşanı çantama koydum. Hâlâ sıcaktı, kurutması kolay olurdu ve harika bir kurutulmuş et olurdu.

Razak'ın yumuşak patileri orman zemininde gezinmeyi bıraktı. Yapraklar sakinleşti ve rüzgar bile yön değiştirdi. Burnuma yeni bir koku geldi; yaz turunçgillerini hatırlatan, annemden beri unuttuğum bir buket. Tuz ve kanla hafifçe harmanlanmıştı.

Tuzakları hızlıca yeniden kurarken, kokunun geldiği yöne doğru adımlarımı hızlandırdım; Razak ağacın dibini kokluyor, ölü gövdenin altındaki çalılıkları uzun ince pençeleriyle kazıyordu. İçindeki şey küçüktü. Küçük hareketler ve hafif nefes alışları, hava için çırpınan sesler duyulabiliyordu. Razak kazmaya devam etti, içindekini çıkarmaya çalışıyordu, yemeye değil. Av bulduğunda hırlardı, havlardı ve yiyeceğiyle mücadele ederdi. Bu farklıydı, sanki içindeki küçük yaratığa acıyormuş gibi pençeliyordu.

İçeride, hafif bir hareket çamuru hışırdattı ve zayıf bir fısıltı duyuldu. Tekrar kokladığımda, hala aynı turunçgil kokusu vardı. Bu bir peri, elf veya ağaç perisi değildi, gövdeye kolayca girebilecek bir şey değildi. Aslında, çok daha küçüktü. Merakım beni ele geçiriyordu; küçük fısıltıyı neredeyse duymamıştım.

"Lütfen, beni yeme," diye yalvardı. Sesi melek gibiydi. Minik ve zayıf, saçlarımı örmekle uğraşan küçük ruhlar kadar sessiz. Çığlığını duyduğumda kalbim neredeyse durdu.

Razak'ı yanıma çağırarak birkaç dil tıklamasıyla onu övdüm ve gövdenin dibine tekrar baktım. Kirli parmaklar çürümüş ağacın dışına dokundu ve kirli porselen bir yüzün yarısı dışarı çıktı.

Kokladığım tuzluluk, yüzüne yapışan kurumuş gözyaşlarından geliyordu. Kir, gözyaşlarının izlerini bıraktığı küçük yollarla yıkanmıştı. Bir ametist göz beni baştan aşağı süzdü, görünüşümden rahatsız olduğu belliydi.

En çekici adam değildim. Yüzüm ve bedenim, çocukluğumda ejderhamı kabul etmeden önceki yara izleriyle doluydu. Tüm bunlar kendi kendine iyileşti, çocukluk arkadaşım izlerin azalmasına yardımcı olmaya çalışsa da. Razak burnuyla elimi tekrar dürttü, beni ileri itmeye çalıştı ama gözlerim hala bana bakan ametist gözdeydi. Bir yere varacaksak, ilk adımı benim atmam gerekecekti. Bu yaratığa zarar vermek istemediğimi göstermek zor olacaktı.

Yavaşça, çantamı ve göğsüme bağlı deri kayışları çıkardım. İçinde birçok bıçak, mızrak uçları ve avlanmak için ip vardı. Göz, çantayı uzağa fırlattığımda beni dikkatle izliyordu. Yanımda kalan tek şey, kalçamda asılı su matarası ve vahşi bir ayının derisinden yapılmış pantolonumdu.

Bir el daha ağacın gövdesine tutundu ve sonunda bir göz daha belirdi. Bir göz güzeldi, ama şimdi her iki göz de bana öyle bir yoğunlukla bakıyordu ki, bu bakışlar ruhuma işlenecekti ölene dek. Küçük bir kızdı, ama hangi türden olduğunu anlayamıyordum. Ne siren ne kurt adam, daha önce gördüğüm ya da kokladığım hiçbir şeye benzemiyordu. Kokusu bana doğru esmeye devam ediyordu ve tanrılar adına, onu bana çekmeye çalıştıklarına yemin ederim.

Düşüncelerim sesime gitti; konuşursam onu sadece korkuturdum. Razak bile sert sesime dayanamazdı. Zamanı geri alabilseydim, sesim için savaşırdım. Kesinlikle, amethyst gözlü kızla tanışmak ve onu güvende tutmak için sesim olurdu.

Onun için daha çok savaşırdım.

Razak sabırsızlandı, kıza doğru ilerledi ve kız başını tekrar deliğe soktu. Razak çok hızlıydı ve yanağının kenarını yaladı. Kız bir çığlık attı, ama ona zarar vermeyeceğini anladı. Başını tekrar dışarı çıkardı ve bana baktı. Razak, eski dostum, yardım edecekti.

Yere çömeldim ve elimi uzattım. Ona dokunamayacak kadar uzaktaydım, zaten izin vermezdi. Razak'a baktı ve ondan izin ister gibi bir bakış attı, Razak tekrar yanağını yaladı. Hafif bir gülümseme, bazı küt dişlerini gösterdi. Demek ki hayvan dönüştürücü değildi.

Yavaşça delikten dışarı çıktı, üzerinde sadece mor paçavralar vardı. Bir zamanlar pahalı görünüyorlardı. Bu topraklarda mor renk bulmak zordu, hatta güneyimizde bile. Nereden gelmiş olabilirdi? Delikten çıktığında, bileğini tutarak acıyla yüzünü buruşturdu. Diğerinin iki katı büyüklüğündeydi. Vücudu, bir önceki geceden çamurla kaplıydı ve saçları dolaşmıştı. Nefesi düzensizdi, bacaklarını vücuduna doğru çekerek kendini korumaya çalışıyordu. Titreyerek, elleriyle bedenini ovuşturuyordu.

"Bana zarar vermeyeceksin, değil mi?" Sesi hala zayıftı, yavaşça başımı salladım. Onu yeni doğmuş bir yavru geyik gibi, yavaş ve sakin hareketlerle yaklaşmalıydım. Bedeni rahatladı, Razak bacağına yaklaşıp çamuru yaladı. Vücudu çiziklerle doluydu ve üzerinde eski ve yeni kan karışımı vardı.

Ona bakma ihtiyacı çok güçlüydü, daha önce hiç hissetmediğim bir duygu. Ancak, onun benim eşim olamayacağını biliyordum. Tüm yaşlılar, annemle ve benimle bu konuda defalarca konuşmuşlardı. Ben bağ olmadan, tecavüz sonucu doğmuştum. Annem beni öldürmeliydi, vahşi doğaya atmalıydı, ama kalbi el vermemişti.

Nazik ruhu, birçok uyarıya ve aylarca azarlanmasına rağmen bunu yapamamıştı; belki de acı çekenlere karşı şefkatini ben miras almıştım.

Çömelmiş halde, yavaşça yaklaştım. Yavru geyiğin yorgun gözleri, ben yaklaşırken benden hiç ayrılmadı. Vücudu soğuktan titriyordu ve onu saracak bir pelerin getirmediğim için kendime kızdım. Yanımda asılı duran su tulumunu hızla çözdüm; içme hareketi yapmak için dudaklarıma götürdüm ve ona uzattım. Hâlâ bir kol mesafesindeydim ve o herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermedi. Çabalarım karşılığını verdi, çünkü su tulumunu kavradı ve dudaklarını etrafına kapattı.

O su içerken, bileğine baktım; üzerine basamazdı. Bacağında bir hayvanın çizikleri vardı. Kabuk bağlamıştı ama enfeksiyon riski taşıyordu. Bu toprakların insanları gibi iyileşmiyordu. İçinde bir hayvan yoktu, boş bir kabuk gibi. Temel teknikler kullanarak, kökler ve otlarla temizlemem gerekecekti.

Su tulumunu dudaklarından alırken, bana baktı ve nasırlı ellerime geri verdi. Diğer ejderha yavruları gibi korku taşımıyordu. Çoğu, öfkem, gücüm ve bana karşı olanlara karşı acımasızlığım hakkında duydukları efsanelerle gözlerinde korku taşırdı. Bu küçük geyik bana sıradan bir insan gibi baktı. Yıllar sonra ilk kez, özellikle bu masum kız gibi tatlı birini korkutma endişem azaldı.

"B-bana nerede olduğumu söyleyebilir misin?" Gözleri parladı, ışık kaynakları onlara öyle bir açıyla vurdu ki, irislerinden ormanın kıvılcımlarını yansıttı. Başımı sallayarak, büyük yaranın olduğu boynuma elimi götürdüm. Ona konuşabilir miydim? Konuşabilirdim, ejderham ses tellerini açmaya zorlayabilirdi; sertliği bu narin yaratık için fazla olurdu. Onu korkutamazdım; eğer korkarsa kalbim paramparça olurdu.

"Ah," başını eğdi. "Özür dilerim, ben istememiştim..." Razak yavru geyiğin yanağını yaladı, bir kahkaha patlattı. "Bana Amerika'da olup olmadığımı söyleyebilir misin?" Amerika mı? Böyle bir yer duymamıştım. İnsanların diyarı olmadıkça. Tanrıların bu dünyayı yaratmadan önce çoğu insanın yaşadığı yer.

Ejderha dönüştürücüler Dünya'dan uzak durur. Çok uzun zaman önce, genç ejderhalar insanlar tarafından avlanır ve yeni dönüşmüş ejderhaları avlamakla övülürdü. Tam yetişkin bir dönüştürücüyü asla alt edemezlerdi, sadece savaşmayı öğrenmemiş olanları. Tanrılar onların kötülüğünü gördü ve bu dünyayı, Bergarian'ı yarattı. İnsan gibi bedenlerde ama dönüşüm, büyü ve diğer yeteneklerle donatılmış doğaüstü varlıklarla dolu. Sadece onlar değil, elfler, periler, orman ruhları ve birçok diğer yaratık burada korunmak için taşındı.

Bu küçük geyik o dünyadan mı? Burada ne yapıyor?

Başımı hayır anlamında sallamadan önce, Fawn adını verdiğim kadın başını ağaca yasladı. Gözleri kapandı, Razak telaşla dolanıp inlerken.

En sıradan sabahımız şimdi yeni bir başlangıcın sabahına dönüştü.