Sürgün Ejderha

Odessa

"Bekle!" Boğuk bir ses arkamdan seslendi. Bir pençe bileğimin üst kısmını yırttı; keskin acıyla irkildim ama durmadım. Ağır kapıyı açarak temiz havaya adım attım ve ağaç çizgisine doğru koştum, fazla uzak değildi. Bu alan genelde güvenliydi, muhafızlarla doluydu, ama şimdi çoğu ortalıkta yoktu. Bunu sorgulamadım; bu benim tek şansımdı.

Boğuk sesleri daha net duyulmaya başladı; çok hızlı iyileşiyordu. Kaçış umudum azalırken, devam etmek zorundaydım çünkü sonuçlarıyla yüzleşmek istemiyordum.

Soğuk havaya rağmen ayaklarım yanıyordu. Islak yapraklar kanlı ayaklarıma yapışıyordu, yoğun ormanın içinde sessizce koşmaya çalışıyordum. Dikenler, çalılar derimi çiziyordu; ay hala gece gökyüzünde parlıyordu.

Peşimden koşan ayak sesleri yoktu; uçabiliyorlar mıydı, yoksa çocukları korkutmak için anlatılan bir masal mıydı, bilmiyordum. Öğrenmek istemiyordum. Adımlarım yumuşak yosun benzeri zeminlere basıyordu. Parlak ışıklar fırlıyor, ay ışığını yakalayan parıltılar etrafa saçılıyordu. İhtiyacım olan dikkat bu değildi. Bu işte gerçekten berbattım.

Sabah ışığı nihayet görünmeye başladı. Saatlerce koşmuş olabilirdim, ama günler gibi geliyordu. Sessiz kalmaya çalışmama rağmen nefesim ağırdı. Bu boş bir çabaydı; sessiz kalabilsem bile beni bulacaklardı.

Duyuları çok keskin, hayatımda hiç bu kadar zarif bir avcı görmemiştim. Kan kırmızısı gözlerine rağmen, erkekler yakışıklı, kadınlar ise güzeldi. Gerçek niyetlerini öğrendiğimde, güzelliğin sadece yüzeyde olduğunu hatırladım.

Onuncu kez tökezleyip düştüğümde, dizlerime ellerimi koyarak birkaç dakika hiperventilasyon yaptım. Devam etmek zorundaydım, arkalarından ses gelmese bile. Avlanmak için yaratılmışlardı, avlarını dişleri ve tırnaklarıyla savaşarak yakalarlardı. Onlar için ben sadece bir insan, kolay bir yiyecek veya yasadışı arzularının nesnesiydim. Bu düşünceyle titreyerek ilerledim.

Şikayet ederek ve ağaçların arasından geçerek koştum. Benzersiz olduğum söylenmişti ve bu gece Dük, son altı aydır istediği şeyi elde edecekti. Beni yatağında, sahiplenmek için. Güzel bir gecelik giymiştim, boynumda bir kolye vardı ve birlikte kaldığım diğer talihsiz insanlardan biraz daha iyi muamele görüyordum, ama bu sadece bir lanetti. Kısaltılmış kollarımın etrafında dantel vardı, mor boya bu küçük sarayın sunabileceği en iyisiydi, emindim. Benim gibi diğer insanlar böyle şeyler giymezdi. Saçlarım mükemmel bir şekilde kıvrılmıştı, kirpiklerimi kapatmak için küçük miktarda maskara sürülmüştü, diğer vampir kadınlar beni Dük'ün soğuk odasında bırakırken hışımla iç çektiler.

Odada insanları dondurabilecek bu havada ısınacak bir ateş yoktu. Kollarımı ovuştururken, yalnız olduğumu düşündüğümde boynumdan yukarı çıkan soğuk nefesi hatırlıyordum. Burnu boynumu izliyordu; hareket etmeye korkuyordum. Kan, dişlerinin atardamarımı gıdıkladığı yere doğru hızla aktı. Bir saat önce bana yardım eden bir vampir kızın verdiği keskin dişli bıçağı bacaklarımın arasında sıkıca tuttum.

"Odessa," sesi derimin altına işledi. Tebeşir tahtasında tırnaklar gibi, siyah pençesi kolumun yukarısına doğru süründü. "Uzun zamandır sadece seninle besleniyorum ve içimdeki şeytan artık sana karşı koyamıyor. Beni bir saplantıya dönüştürdün." Dük arkasını döndü, benim dizlerimden kalkıp boynuna atılacağımı beklemiyordu. Sessiz ve itaatkâr olan bendim. Dük bunu severdi ve ben de bunu avantajıma kullanana kadar sürdürdüm.

Bacaklarımın arasındaki kızılcık bıçağını çekerek, yardım etmeye çalışan vampir kıza hızlıca bir teşekkür duası ettim. Bir elim alnına giderken, bıçak terli elimde kaydı ve boynunu kesti. Yere yığılınca, yataktan atlayıp kaçmaya başladım.

O canavarı hatırlayınca titreyerek, dereye atladım. Vücudum itiraz etti ama yapılması gerekiyordu. Kanın yıkanması gerekiyordu; kokum, beni soğuk oturma odasında beslediği gecelerde bahsettiği 'cazibe' gitmeliydi. Beni izleyebilirlerdi, burunları keskin, ama bu sadece vücudumun daha fazla acı çekeceği anlamına geliyordu.

Kolumdaki birçok delik, son altı aydır beslendikleri yerleri örten çiziklerle kaplıydı; parmaklarım yara izlerini takip etti. Vampirler 'yemeklerinin' boynundan içmezlerdi. Hayır, boyundan içmek sevgilileriyle aralarındaki özel bir bağ kurma anıydı. Dün gece, Dük beni sevgilisi yapmak istedi ve ondan sonra ne olacağını kim bilebilirdi.

Başımı buz gibi suya sokup çıktığımda, yeni bir enerji ve yaşam buldum. Ayaklarım kandam temizlenmişti ve buzlu derinliklerden fırlayarak kuzeye doğru koştum. En azından, umarım kuzeydi.

Ağaçlar seyrekleşti, daha az yoğun ve tehditkâr. Bu devasa ağaçlar bana evimi hiç hatırlatmıyordu. Bazılarının tabanlarında bir parıltı vardı. Ateş böceğinden daha büyük, ama hayatım için koşarken buna dikkat edecek vaktim yoktu. Özgürlüğe koşuyordum.

Bütün gün koştum, ne su ne yiyecek. Vücudum yorgunluktan yere yığılmak istiyordu. Baldırımdaki çizikler enfekte olmuş olmalıydı; kaşınıyordu ve soğuk hava hızla geçiyordu. Kimsenin beni aramadığını düşündüğüm için adrenalinim tükenmişti ama yine de emin olamazdım. Düşük dalları olan bir ağaç buldum. Bir zamanlar güzel olan mor gecelik yırtık ve deliklerle doluydu. Dizlerinde yıpranmış ve danteli kir içindeydi. Her bir dal çekişi acı vericiydi, ta ki güvenli bir yüksekliğe ulaşana kadar. Birkaç saat uyumak için yeterince yüksek olmalıydı.

Uyandığımda güneş batmaya başlamıştı. Daha fazla duramazdım; şimdiye kadar bana yetişmiş olabilirlerdi. Beş saat daha koştum, topalladım ve sonra yosuna yığıldım. Midem ve zihnim bunun son olduğunu söylüyordu; daha fazla devam edemezdim. Şimdi, uzun ağaçların önünde, dağların ortasında duruyorum. Arazi, birkaç gün önce süründüğüm karanlık ormandan çok daha zorlu.

Koyu saçlarının ve kırmızı gözlerinin bir anlık parıltısı, pençeli parmakları gözümün önünden geçti. Kanat çırpışı kulaklarımın yanından geçti; bir çığlık dudaklarımdan döküldü ve derin bir uçuruma yuvarlandım. Saçlarım dallara takıldı, parmaklarım keskin kayalara tutundu. Tırnaklarım yerinden çıkarken, bileğimdeki acı bütün vücuduma yayıldı.

Sırtım, devasa, ölü bir ağacın dibinde durdu. Alnım kanıyordu ve kanı temizlemek için bir dereye yürümem imkansızdı. Yakınlarda bir dere varsa bile. Neyse ki, burası bir uçurumdu ve rüzgar kokumu vampirlerin beni hızlıca bulması için yaymayacaktı. Gözlerim yorgunluktan kapanıyordu; kalp atışlarımı kulaklarımda hissedebiliyordum. Barınağa ihtiyacım vardı; burada tek başıma oturamazdım.

Birçok uçan hayvan, bir yarasa mı? Serçe mi? Ateşböceği mi? Kafamın yanından geçti. Bir an periler olabileceklerini düşündüm ama bu saçmaydı; böyle şeyler var mıydı? Öte yandan, vampirler vardı; cadılar vardı. Dük'e böyle gelmiştim. Onlar da var olabilir miydi? Omuzlarım çöktü, vücudumu çekerek ağacın etrafında süründüm. Küçük bedenimin gövdeye sığabileceği kadar dar bir açıklık vardı.

Yenik bir inleme dudaklarımdan döküldü, gerçekten kırık olan bileğimi çürümüş ağacın içine sürükledim. Eğer doğru oturursam, dış dünyadan saklanarak artık büyük mavi ayı göremiyordum.

Gördüğüm en mavi aydı; en son ne zaman bu kadar renkli gördüğümü hatırlamıyorum. Gözlerim bana oyun oynuyor olmalıydı; kesinlikle öyleydi. Gökyüzünü görebilmek harika bir duyguydu. Aylarca nemli bir bodrumda otururken görememiştim. Tüm insanlar gökyüzünü, güneşi özlemişti. Birçok kız artık bir güneş olup olmadığını bile merak ediyordu. İki gündür koşarken durup bakmadım bile.

Koşunun verdiği zayıflık, vücudumdan çekilen adrenalin, nihayet güvende ve özgür hissetmenin sahte duygusu. İnsan kafesinde bağlı değildim. Hayır, şimdi bileğim beni buraya bağladı ve bu geceyi gerçekten atlatıp atlatamayacağımı kim bilebilir?

Boğazımdan biraz tükürük geçirdim, kaşıntılı kısmı kapladı. Hiçbir rahatlama gelmedi; yenik bir iç çekiş bıraktım, ta ki uzaktaki gök gürültüsü dikkatimi çekene kadar. Bu hem iyi hem kötüydü, kokum yıkanacaktı ama şimdi üşüyecektim.

Özgür bir kadın olarak ölmek, kan ve seks kölesi olmaktan daha iyiydi. Bundan emindim. Dinlenebilirdim, gözlerimi kapatıp karanlık ruhların bu gece merhametli davranıp beni uykumda almasına izin verebilirdim. Bu, son aylarda kanımı içen bir vampire zorla aşık olmaktan çok daha iyiydi. Bir seçeneğe sahip olmak çok daha iyiydi.

Yağmur yağmaya başladı, karanlık gökyüzünü sardı ve mavi ay bulutların arkasına saklandı. Her şey sessizleşti, küçük hayvanların hafif seslerini artık duymuyordum. Hepsi soğuk yağmurdan kaçmak için yuvalarına çekilmişti. Üstümdeki ölü ağaç beni kuru tutuyordu, neyse ki. Su, kabuğun yanına çarptı ve oturduğum kalın köklerin arasından süzüldü. Bazı kökler kıvrılarak bir kase gibi görünüyordu. Hızla suyla doldu.

İnleyerek doğruldum ve dudaklarımı doğal bir kaseye dayayıp olabildiğince içtim. Su temiz ve ferahlatıcıydı. Şükran duygusuyla dolup taştım ve ağlamaya başladım. Bu diyara geldiğimden beri ilk kez ağlıyordum. Özgür olduğum için, hayatta kaldığım cehennemden uzak olduğum için minnettardım. Ağacın gövdesine yaslandım.

Ayak bileğimdeki acı dışında mutluydum. Bu an için hayatta kalacağımı biliyordum. Nasıl olacağını bilmiyordum ama dayanacaktım. Artık şikayet yok, kendime acıma yok. Uyandığımda, bedenim izin verdiği sürece, kendim için devam edecektim.

...

Gözlerim kırpıştı, ama tekrar açıldığında artık karanlık değildi. Yağmur durmuştu ve ıslak toprak kokusu burnuma dolmuştu. Sessiz değildi. Ağaç kütüğümün altından gelen yüksek uğultu sesleri vardı. Soğuk, nemli bir mantar ayak parmaklarıma dokundu. İstem dışı bir çığlık attım. Elimi ağzıma kapattım, mantar tekrar hareket etti ve daha sert kokladı. Bir pençe ağaç kütüğünden içeri girdi ve bir delik kazmaya başladı.

Pençe devasa, tüylüydü ve tırnakları parmaklarım kadar uzundu. Bir hayvan tarafından kazılmak için bu kadar yolu gelmemiştim. İyi ayağımı kullanarak mantarı, şimdi burnu olduğunu fark ettiğim şeyi itmeye çalıştım. Ancak neredeyse hiç hareket ettiremedim.

Hayvan hapşırdı ve tekrar ileri itti, pençelerinin ritmine uygun bir melodi mırıldandı. En azından hala beni ısırmıyordu. "Lütfen yapma," diye fısıldadım. "Lütfen beni yeme." Sesim zavallıca çıkıyordu, bir homurtu hayvanın dikkatini çekti ve ağaçtan çok uzağa kaçmadı. Öne eğilerek başımı deliğe yaklaştırdım ve dışarıdaki parlaklığı gördüm.

Gördüğüm manzara karşısında gözlerim büyüdü. Hayvan sabırla oturuyor, kuyruğunu sallıyor, yaprakları itiyor ve bir Viking savaşçısına benzeyen adama bakıyordu.

Adamın göğsü çıplaktı; kabartılmış vücudu tribal dövmeler, yara izleri ve sıyrıklarla doluydu. Bir büyük yara gözüne doğru uzanıyor, kaşının bir kısmında ve boynunda saç çıkmamasına neden oluyordu. Uzun saçları sıkı örgülerle yukarıda tutulurken, başının yanları tıraşlıydı. Sakalı koyu ve boncuklarla süslenmişti, köprücük kemiğine kadar uzanıyordu. Alnından ter damlaları süzülüyordu, vücuduna çapraz bağlanmış deri kayışları ayarlarken.

Hayvanını okşadıktan sonra gözleri benimle buluştu; hayvanı, kurt ve kaplan karışımı gibi, dilini bana doğru sarkıttı. Bu kan bankası hapishanesine geldiğimden beri herkesten ve her şeyden korkmama rağmen, bu adam vampirler gibi beni korkutmuyordu. Gözlerinde sıcaklık vardı, ama bedeni ve yüzü yaklaşan sorularla doluydu.

Bana ne yapacaktı?