Onun Mağarası

Odessa

Çatal bıçak sesleri beni irkiltti. "Baba?" diye fısıldadım. Babamın artık burada olmadığını, gitmiş olduğunu fark ettiğimde yanağımı yastığa sürttüm. Aslında evde bile değildim ve Dük'ten kaçarken bir ağacın tepesinde sıkışıp kalmıştım. Yanağımı sürttüğüm şey ise o kadar yumuşak, o kadar sıcaktı ki bir hayvanın kürkü gibi geliyordu.

Gözlerim yavaşça açılmadı; birdenbire açıldı ve kirpiklerim neredeyse dökülecekmiş gibi hissettim. Sırtım, diğer tarafta küçük sesler çıkaran şeye dönüktü. Yüzüm ise bir kaya duvarına bakıyordu; dokunduğumda soğuk ve pürüzsüzdü. Işık loştu, en ufak bir parlaklık yoktu. Bir ateşin alevleri, gölgemi duvara yansıtıyordu. Bir mağarada mıydım?

Vücudumu yavaşça döndürmek zor oldu. Bileğim zonkluyordu ve battaniyelerin ve yastıkların kaymasıyla bandajlar yanlış bir konuma geldi. Yatak kocamandı, büyük kürkler tüm alanı kaplıyordu ve yerden üç ayak kadar yüksekteydim. Bunlar büyük ihtimalle ayı kürkleriydi çünkü çok büyüktüler. Bazılarının tanımadığım desenleri vardı. Elimle kürkleri okşadım ve sonunda altına bakmak için kaldırdım, artık kirli olmadığımı veya mor geceliğimi giymediğimi gördüm. Kürkleri tekrar üzerime çektim.

Biri beni değiştirmiş.

Beni çıplak görmüş.

Omuzlarımı silktim. Altı ay önce bu durumu son derece aşağılayıcı, küçük düşürücü ve utanç verici bulurdum. Hâlâ öyle, ama bu tür travmalara karşı duyarsızlaşmanız gerekiyor. Beni sadece temizlemek için yapmışlardı, en azından kurtarıcılarımın niyetinin bu olduğunu umuyordum. Özel bölgemde farklı bir şey hissetmiyordum. Sadece koşmaktan kaynaklanan çürükler ve yaralar vardı.

Geniş alan gerçekten de bir mağaraydı. Bir ucunda küçük bir deri kaplaması olan büyük bir oda. Diğer taraf ise, tahminimce, girdiğimiz yerdi. Mağaranın bir tarafını hafifçe aydınlatan küçük bir ışık vardı.

Karşımda bir masa ve tek bir sandalye vardı. Masanın üzerinde su sürahileri, deri kayışlar, bandajlar, meyveler ve merhemler vardı. Bana bakan kişi, çalışma alanında çok titizdi. Bu kişinin mağaradaki her şeyi yerli yerindeydi.

Girişin yakınında asılı silahlar, çantalar, deriler, kıyafetler büyük dokuma sepetlerde düzenli bir şekilde üst üste yığılmıştı. Mağaranın karşı duvarında güzel bir raf vardı. Patates, havuç ve meyveler orada duruyordu. Gözlerim rahatlamıştı, ta ki metal bir tavanın mağara zeminine düşmesiyle çıkan sert sesler beni tekrar irkiltene kadar. Birkaç saniye boyunca kulaklarımı ve gözlerimi kapattım, sonra tekrar açtım.

Yutkundum, birinin bana bakışlarının sıcaklığını hissediyordum.

Bu, daha önce ağaç gövdesinde uyuyakalırken gördüğüm Viking'den başkası değildi. Gözleri karanlık, etkileyici ve mıknatıs gibi beni kendine çekiyordu. Elinde bir kase vardı, içinde bir şey buharlaşıyordu ve midem otomatik olarak onu almak için guruldadı. Karnımı ovuşturdum, zihinsel olarak midemi sakinleştirmeye çalıştım.

Bileğim ya kırık ya da ciddi şekilde burkulmuş durumda. Korkup kaçmam gerekseydi, kaçamazdım, ama garip bir şekilde korkmuyordum. Bu Viking Prens Büyüleyici beni buraya getirdi ve temizledi; belki de nazikti? Beni buraya öldürmek için getirmiş olamazdı; ama belki de başka şeyler istiyordu.

Yutkundum, fikrimi değiştirdim. Şimdi korkmuştum.

Adımları yavaşça bana doğru gelirken, yatağın yanına çömeldi. Artık göz hizasındaydık ve bu, kendimi daha eşit hissetmemi sağladı. Bana yukarıdan bakmaktansa eşit hissettirmek istemesi hoşuma gitti. Son zamanlarda çok fazla aşağılanmış hissediyordum. Üstelik bana yemek de getiriyordu. Gerçekten ihtiyacım olan ve istediğim yemek.

Koyu gözleri benimkilerle buluştu; yaşam dolu, acı dolu ve sönmeyen bir sıcaklık vardı. Korkutucu görünüşünün ötesine bakınca, ruh halim yumuşadı.

Büyük elleri, ellerine kıyasla çok küçük olan bir kaseyi kavradı. İçinde et, patates ve havuç olan bir yahni vardı. Son altı aydır yediğim her şeyden daha güzel kokuyordu. "B-benim için mi?" diye mırıldandım. Dudakları gülmeye çalıştı, ama sadece eğri bir çizgi ve gözlerinin etrafında birkaç kırışıklık gördüm. Onun bu çabası beni güldürmek istedi; beni rahat hissettirmek istiyordu. Şimdilik beni korkutmuyordu.

Kaseyi ondan aldım, kaşık kenarda duruyordu. Onu ormanda kurtardığı için ona "Prens Büyüleyici" adını vermiştim. Kaseyi soğutmak için üfledim ve sonunda bir yudum aldım. Tadına bayıldım. Midemi doldurdu ve içimi ısıttı; et parçalarını bitirdikten sonra kasenin tamamını içtim. Prens Büyüleyici, kaseyi benden alırken yüzünün bir tarafında bir gülümseme belirdi. Başka bir kase daha doldurdu ve yatağımın yanında yavaşça, dikkatlice hareket etmeye devam etti.

"Bu çok lezzetli," ona gülümsedim. "Sen yemeyecek misin?" Başını salladı, kaseyi işaret etti ve sonra ağzıma. Bunu benim için mi yapmıştı? İstemeden kızardım, biraz utanmış hissettim. Bu adam hayatımı kurtardı, beni mağarasına getirdi ve yatağında bana yemek verdi.

Ve beni çıplak gördü.

Çıplak olduğumu hatırlayınca utanmamış olmam düşüncesi silindi. Vampirlerle alışmıştım, ama o farklıydı. Ya yara izlerimi gördüyse? "Beni, şey, sen mi giydirdin?" Prens Büyüleyici'nin bronz teni bir anda kızardı ve hızla ayağa kalkıp bana sırtını döndü.

Kızarmış mıydı? Bağırıp çağıracağımdan mı korkmuştu? Sırtı gergindi, vücudunu süsleyen dövmeler derisinin üzerinde hareket ediyordu. Sırtında dövüşen ejderhalar, kurtlar ve ayılar vardı. Yakından bakarsanız, altında yara izleri görebilirdiniz. O da benim gibi yara izlerini saklıyordu.

"Bekle," elimi uzattım, ona ulaşmaya çalışarak. "Kızgın değilim," diye fısıldadım. Sırtını bana döndü, ayaklarını yerinden kıpırdatmadan. "T-teşekkür ederim. Beni gerçekten iyi sardın." Ağzı tekrar gülümsemek için hareket etmeye çalıştı, ama yara izi beyaz dişlerini göstermesini engelledi. Onun konuşmasını istiyordum, ama boynundaki büyük leke buna engel olacaktı. İletişim kurmanın bir yolunu bulmamız gerekiyordu. Burada ne kadar kalmama izin vereceğini bilmiyordum.

"Benim adım Odessa," kendimi işaret ettim. "Senin adın ne?" Belli ki bana söyleyemezdi, ama belki bir yere yazmıştı. Aynı alfabeyi paylaşıp paylaşmadığımızı kim bilir, ama Amerika'da olup olmadığımı sorduğumda İngilizcemi gayet iyi anlamıştı.

Prens derin bir nefes aldı ve başını salladı. "Yazabilir misin?" Başını tekrar salladı. İlkel bir mağarada yaşıyordu; okumayı veya yazmayı öğrenmemiş olabilir. Bu düşünce beni korkuyla felç etti. Benim yaptığım tek şey yazmak ve okumaktı, ama onun bunlardan hiçbirine sahip olmadığıydı.

"Şimdi sana kocaman çocuk diyemem, değil mi?" Gülümsedim, gözleri şaşkınlıkla parladı ve başını salladı. "Sana bir isim mi bulayım?" Burnundan hava üfledi, kaşları çatıldı. Bu fikri sevmedi, ama ona "hey sen!" diye hitap edemezdim.

Çenemi kaşıdım, dikkatlice düşündüm. "Sana Prens Yakışıklı diyeceğim, kısaca Prens," diye karar verdim. Beni ağaçtan kurtarmış, temizlemiş, beslemiş ve yatacak bir yer vermişti. Savunmasız kadını kurtarmaktan başka bir şey yapmadığını hissediyordum. Altın gibi bir kalbi vardı; neredeyse hissediyordum.

Prens, yanlarını tutarken eğildi. Sesi öksürük-gırıltı sesi çıkardı ve ağzı genişçe açıldı. Gülüyordu! Gülüyordu. Sesi beni şaşırttı, derin ve boğuktu, yataktaki hayvan masanın altına saklandı. Tüylü yaratık bunu sevmedi.

Prens ve evcil hayvanına bakarken yüzümde bir gülümseme oluştu. En son ne zaman güldüğümü hatırlamıyorum; bu kaslar uzun zamandır kullanılmamıştı. Dudaklarıma dokunarak, hafifçe çatlamış dudaklarımı hissettim. Her şey yoluna girecekti. Bundan sonra, her şey iyi olacaktı.

İyileştikten sonra, bu garip yerde yeni bir ev bulacaktım. Prens'e uzun süre güvenemezdim.

Prens yanıma geri geldi, eli neredeyse titriyordu. Gözleri bile biraz yaşlıydı. Kaba elleriyle elimi işaret etti, başımı salladım. Elimi kaldırdım ve onun eline koydum. Pürüzlü parmak uçları avucuma dokundu. Rahatlatıcı, sıcaktı ve hafifçe karıncalandı. Gözleri, ona hayran bir şekilde bakıyordu ama neyin bu kadar büyüleyici olduğunu göremiyordum. "Dört parmağım ve bir baş parmağım var, senin gibi," dedim, ama onun düşünceleri başka yerdeydi.

O bir canavardı. Vücudu devasa, neredeyse iki metre boyundaydı. Dövmeli derisiyle birlikte farklıydı. Sadece kaslarla değil, kalın, kertenkeleye benzer, neredeyse pullu bir derisi vardı, kışın yeterince losyon sürmediğinizde olduğu gibi. Dövmeleri vücudunu sarıyordu; birçok dövme aslında büyük delikleri, çizgileri ve ısırıkları kapatıyordu. Bu yaralara dayanabilmek için büyük bir avcı olmalıydı.

Parmaklarım, düşünmeden derisinin mürekkebi altında gizlenmiş derin bir yara izini izledi. Prens'in bedeni kasıldı, derin bir nefes aldı. Durmalıydım, ama elim kendi başına hareket ediyordu. Göğüs kasını izledi, omzunun etrafından boynuna doğru çıktı. Yara büyüktü; böyle bir saldırıdan sağ çıkmamalıydı, her neyse. Derindi; yutkunma hareketleri zorlaşmıştı, beni izlerken.

Prens, izlemeye devam ederken beni itmemişti. Parmağım dudaklarına kadar iz sürmeye devam etti. Rüzgar ve güneşle bronzlaşmış yüzü bana bakarken, aramızda söylenmemiş kelimeler vardı. Karşılıklı bir anlayış. Aynı anda, ben onun yaralarını izlerken, o da benim elimi ve kolumu dokunuyordu. Parmağı, tenimdeki her bir vampir izine dokunuyordu. Onların orada olduğunu bilmek acı veriyordu; Prens'in de aynı şeyi hissettiğini düşündüm, parmağım göğsünde ve yüzünde iz sürerken.

"Sanırım benden daha fazla şey yaşadın," diye fısıldadım. "Şimdi iyi misin? Acıyor mu?" Başını salladı. Elimi aşağıya indirirken, nazikçe elimi tuttu ve yanağına geri koydu. Bir zamanlar karanlık olduğunu düşündüğüm gözleri derin, paslı bal rengiydi. Bu adam yalnızdı; kimsesi yoktu. Bunun nasıl bir his olduğunu biliyordum, ama o bunu benden çok daha uzun süre hissetmişti.

Elinin sıcaklığı beni sakinleştirdi, ta ki tüylü evcil hayvanının hırlamasını duyana kadar. Prens aceleyle ayağa kalktı ve birkaç kez dilini şaklattı. Canavar, ayak seslerinin mağara zeminine vurmasını duyamayacağım kadar karanlık mağaraya doğru fırladı.

Prens özlemle bir mızrak ve bıçak aldı; hareketleri hafif ve hızlıydı, deri çantasını omzuna asarken. Beklediğimden çok daha hızlı bana doğru koştu ve yatağa geri düştü. Gözleri çok fazla duygu ve endişe taşıyordu, nazikçe beni oturmaya çekti. Bende yanlış bir şey olup olmadığını kontrol ederken, karanlık mağaraya baktı ve işaret etti. "Dışarı mı çıkıyorsun?" Başını sallayarak, battaniyeleri çeneme kadar çekti, beni bir çocuk gibi sardı. Gülmek istedim, ama hareketlerinin aciliyeti bunu uygun bulmadı.

Ellerini avuçları aşağıya doğru tutarak, itme hareketini tekrarladı. "Kalmanı mı istiyorsun?" diye sordum. Başını sallayarak mağaraya geri baktı. "Kalacağım. Zaten başka bir yere gidemem," ayak parmaklarımı oynattım. Gözlerinin etrafı kırıştı.

Gülümsüyordu, diye düşündüm. Gülümsüyordu.

Prens Şirin koridorda hızla ilerledi. Elinde mızrak ve bıçak olmasına rağmen vücudundan hiç ses çıkmıyordu. Ölümcül bir sessizlik içindeydi, tıpkı bir hayvan gibi.

Bu mağara ne kadar derine gidiyordu?