Sarı tere kökü

Creed'in Bakış Açısı

Küçük Ceylanım bana adını söyledi, Odessa.

Doğunun mavi sularındaki sirenler gibi tatlı bir tınısı vardı. Kahkahası davetkardı. Onunla ilgili her şey mükemmeldi. Eğer bir eşim olabilseydi, o olurdu. Mükemmelliğin simgesi. Ejderhamız da aynı şeyi düşünüyordu, o bizim yaralarımızı okşarken. Parmağı önce titredi ama ben rahatladıkça parmakları sıcaklık yaydı. Ejderham sessizce mırıldandı, onu korkutmamak için. Onun ne olduğumu bilmiyordu; öğrendiğinde beni terk eder miydi?

İkimiz de birbirimizin zorluklarını izlerken, yaralarımız hakkında yorum yaptı. Odessa hafif ve havadar kaldı, anıları uzaklaştırdı. Ejderhamız, ona zarar veren birini düşündüğünde sadece öfkelendi.

Razak'ın homurdanması iyi bir dikkat dağıtıcıydı; biraz daha uzun sürseydi, yaratığım çirkin yüzünü gösterecekti.

Razak mağarada sessiz bir yaratıktır. Burası onun evi ve yalnızlığı. Ona, daha küçükken, evi saygıyla karşılaması gerektiğini ya da geceyi mağara dışında geçirmesi gerektiğini öğrettim. Bir kez oldu ve bir daha asla. Yalnız geçen bir gece, davranışını tersine çevirmek için yeterliydi.

Homurdanması, mağaranın ön girişinde birinin olduğunu gösterebilirdi. Mükemmel işitme yeteneğimle bile dikkatim dağılmıştı. Odessa'nın nefesini dinliyordum, ciğerlerinde hırıltı olup olmadığını kontrol ediyordum. Günlerce koşmuştu; bunu şimdi anlıyorum. Koluna dikkatle baktığımda, sadece bir vampirin değil, birden fazla vampirin kan torbası olduğunu görebiliyorum. Kolları yırtıklarla doluydu.

Bir kaçak aile tarafından beslendiğini umuyordum, ama bu geniş çapta yaralanmalardı. Dahası, ona karşı kaba ve şiddetli davranmışlardı. Derisindeki yırtıklar, bicepsleri ve bacakları kesiklerle doluydu. Hiçbir zaman yaralarını iyileştirmek için zehirlerini kullanmamışlardı. Yarayı kapatmadıkları için saatlerce kanamış olabilir.

Mızrağımı sıkıca tutarak geçitten aşağı koştum, kapıya çarptım. Razak, kendi başına serbest kalmaya çalışıyordu. İleri çekerek dışarı çıkmak istiyordu, aklım hala Odessa'daydı. Bir davetsiz misafirle savaşacaksam, onu aklımdan çıkarmam gerekiyordu, ama ejderham izin vermiyordu. Yüzünü görüş hattıma zorla sokuyordu, iki gün önceki gözyaşlarıyla ıslanmış yanağının her kıvrımını unutmamı imkansız hale getiriyordu.

Odessa benden korkmalıydı, ama parmakları yaralarımı korkusuzca izledi. Her şeyden önce benden korkmalıydı. Ben iğrençtim. O, canavardan, sürgünden korkmuyordu. Odessa beni olduğum gibi kabul etti, sadece sıradan bir kişi gibi, ejderhamı mırıldattı. Dahil olmak, bir eş bulmak istiyordu, ama bu neredeyse imkansızdı. Ona bunu her gün hatırlatmak gerekiyordu; hiçbir kadın bir canavarı, bir bağdan doğmuş birini asla sevmezdi. Lanetlenmiş ve mahvolmuştuk çünkü annemiz bizi doğururken hayatımızı sonlandıramamıştı. Anne bize iyilik yaptığını düşünmüştü, belki de yanılmıştı.

Ejderhamın dişleri zehrini sızdırıyordu. Odessa'ya bir çekim duyduğu kesindi. Her dokunduğunda harekete geçiyordu. Yaralı yüzümü okşayan eli, arzuladığı sıcaklığın kanıtıydı. Odessa, bizim olmadığımız her şeydi. Yumuşak, küçük, gökyüzündeki iki ışık kaynağı kadar sıcak, ama güçlüydü. Sadece bir insan olarak, dağlara kaçabilmek için birçok kişiye karşı savaşmıştı. Korkusuzdu, gerçekten korkusuz.

Işık ayaklarıma vurduğunda adımlarım hızlandı. Razak hemen homurdanarak mağaranın kıvrımından koştu. Orada iki karanlık peri duruyordu. Güneyin Karanlık Ormanı'ndan çıkmaları nadir görülen bir manzaraydı, sadece eşlerini bulmak ya da kuzey dağlarına girmelerine izin verilmeyen vampirler için iş yapmak için çıkarlardı.

Bu periler büyütülmüş haldeydiler. Genelde periler bir karış boyunda olur, ama sahip oldukları biraz büyüyle günün birkaç saati daha uzun kalabilirler. "Merhaba," dedi biri. Ellerini kaldırdı, silah göstermedi. "Birini arıyoruz; kokusunu aldığımızı düşündük." Adımlarım yavaşladı, ışığa doğru ilerleyip mızrağıma yaslandım. Işık yüzüme vurduğunda periler şokla nefeslerini tuttu. Eğer bunlar karanlık perilerse ve gece canavarlarını tanıyorlarsa, evlerinin yakınındaki canavarlar benim kadar şaşırtıcı olmamalı.

Herkes korkuyor. Gerçek beni ne ünümle ne de yaralarımla tanıyacaklar. Onlar, on ateş püskürtücüyü tek başına alt eden ejderhayı görmekten çok korkuyorlar. "Bu Creed," diye fısıldadı biri diğerine. Karanlık kanatları korkuyla titredi.

"Sormamız gerekiyor; onu bulmalıyız. Dük öfkeli." Başımı eğdim, örgülerim başımın soluna doğru sallandı yaklaştığımda. İkisi de diz çöktü, ağzım ince bir çizgi halini aldı.

"Lütfen, bize zarar verme," diye titredi biri. "Mor elbiseli bir kızı arıyoruz. Dük'ün gelecekteki eşi." Ejderham bunu sevmedi, ağzımdan hırladı. Rüzgar yaprakları etraflarında döndürdü, onları yere yıktı, ejderham bir kez daha hırladı. Duman ciğerlerine doldu. "Gidin," dedi. "Tekrar gelin, kıyma olursunuz." Hava idrar kokusuyla doldu, ikisi de fırtınadaki yavrular gibi birbirlerine sarıldılar. Duman burun deliklerimden çıktı; periler titremekten uçamıyordu, pisliklerinin içinde oturuyorlardı.

"Lütfen!" soldaki bağırdı. Konuşanı tek koluyla yukarı çekti, boğuldu, tekrar küçük bir peri formuna döndü. "L-lütfen. Gidiyoruz. Onu kokladığımızı düşündük." Zehir dişlerimden damladı, dudağımdaki yara izine sürtündü.

"Yanlış koklamışsınız." Ejderham konuştu, diğer el kanadını kavradı, dikey olarak ikiye katladı. Kulakları yırtan bir çığlık havayı yaktı. Ejderham kulak zarlarımızı kapattı, acınası çığlıkları duymamak için. Elimi bıraktığımda, mağaradan uzaklaşıp dağın eteğine doğru kaçtılar. Kalbim göğsümde yankılandı.

Odessa korunmalıydı. Nelerle karşılaşacağını bilmiyordu, bir Dük'ten kaçmak? Ejderhamın dili ağzımdan çıktı, havayı kokladı. Gerçekten onun kokusunu alıyordu. Ağaçta titrerken hiçbir kokusu yoktu. Çamur ve pislikle kaplıydı, cazip bir şeyin kokusu yoktu. Banyosundan sonra yumuşak bir turunçgil kokusu vardı.

Razak neden havayı kokladığımı anladı ve beni takip etmeye başladı. Onun gibi bir canavar gülümseyebilseydi, ederdi. Mağaraya geri döndü, beni bekledi, ama benim başka önemli işlerim vardı. Odessa'nın kokusunu saklamak, böylece başka bir peri ya da vampir onu bulamazdı. Mağaramın duvarları arasında saklanacaktı, onlar aramayı bırakana kadar. Ve benim planım onları onun öldüğüne inandıracaktı.

Fernleaf Yellowcress, nemli ve ıslak bölgelerde ormanın derinliklerinde yaşayan bir bitkiydi. Genellikle yazın bulunur, çünkü nemli iklimleri severler, bulmak zor olurdu. Kışa yaklaşıyorduk; bu dağlık alanda bulunmazdı.

Fernleaf Yellowcress kuruyup ince bir toz haline getirildiğinde, kokunun ana kaynağına yayıldığında on kanat genişliği kadar güvenli olurdu. Birçok geyik ve ayı, avlandıklarını bildiklerinde kürklerine canlı bitkiyi sürerler.

Ejderhalar ve iyi eğitilmiş bir kurt adam Odessa'nın kokusunu alabilirdi, ama vampirler alamazdı. Koklama yetenekleri o kadar güçlü değildi.

Odessa'dan şimdi ayrılmak aptallık olurdu. Hâlâ zayıf, ama uzun vadede bu akıllıca bir seçim olacaktı. Karanlık perilerin daha fazla vampirle geri dönmesine izin veremezdim. Tek bir ejderhaydım; hepsini halledebilirdim, ama ya biri benden kaçıp mağaraya girerse? Odessa savunmasız kalırdı. Razak'ın yetenekleri bir vampirin yanında yetersiz kalırdı.

Yellowcress'i elde etmenin en hızlı yolu, Ay Krallığı'nın pazarına uçmak olurdu. Orada bile hoş karşılanmazdım. Üstelik, dört saatlik gidiş-dönüş uçuş süresi vardı. Odessa'nın bu haliyle bunu yapmaya hazır değildim. Razak hırlayarak geri çekildi, inleyerek mağaraya girdi. Güvenli yeri. Odessa'nın güvenli yeri.

Gidebileceğim bir yer vardı, ama düşünmek bile acı veriyordu. Sadece savaş çağrıldığında ve kabileyi korumak için giderdim. Geçerli bir sebep olmadan gitmek, kardeşim Adam tarafından tehdit olarak görülürdü. Parmaklarımı çıtırdatarak silahlarımı yere fırlattım, belimden deri çantalarımı çıkardım. Kürklü botlarımı kenara attım. Ejderhamı çağırdım, güçlü bir kükreme salıverdi, karanlık duman havada yayıldı. Razak, en değerli hazineyi korumak için mağaraya çekildi.

O benim eşim değildi, ama olabilecek en yakın şeydi. Eğer bu yüzümdeki yaraların ötesini görebilirse ve beni tanımaya istekliyse, bu, umduğum tüm aşk ve arkadaşlık olurdu.

Siyah kanatlarım gerildi, arka bacaklarım gökyüzüne doğru hızla fırladı; ormanın içindeki yürüyüş yerine birkaç dakika içinde varacaktım. Umarım Adam sarhoş olur ya da Ay Krallığı'nı ziyaret eder de kabile etrafında gizlice dolaşmamı fark etmez.

Kulübeler bir çember içinde oturuyordu, önceki geceden kalan büyük bir ateşten duman yükseliyordu. Küçük erkek çocuklar taş ve sopalarla etrafta koşuyor, ateş ya da buz üflemeye çalışıyordu. Sessizce on kanat genişliği uzaklığa inerek, insan formuma geri döndüm ve peştamalımı düzelttim. Kurt adamlar bu konuda zorluk çeker; hızlıca dönüşebilirler, ama her zaman çıplak kalırlar. Bu yönleriyle ilkel yaratıklar.

Çocukluk arkadaşım Amora, genellikle çadırında kalmayı sever. Herkes tarafından sevilir, ama yaşlılar bile onun bir ejderha olmadığını konuşur. Amora ve Adam çocuk sahibi olursa, ya peri ya da ejderha olurlardı, ikisinin karışımı olmazdı. Tanrıça, karışık ırkların bağlanmasına bu şekilde izin vermişti. Şimdiye kadar, karışık ırk bağlarından ejderha ırkının ihtiyaç duyduğu şeyi doğuran olmamıştı. Dişi ejderhalar.

Uzun bir süredir, hiçbir dişi ejderha doğmamıştı. Dişi ejderha ırkı tükenmek üzereydi. Şu anda sadece erkekler kalmıştı.

Uzun zaman önce, eşler konusunda bir kabile tartışması yaşandı. O zamanlar ejderha dönüştürücülerinin eşsiz dişi ejderha sayısı azdı. Her doğan yavru, birçok ay döngüsü boyunca erkek olmuştu. Birçok ejderha, daha fazla dişi ejderha olasılığını artırmak için seçilmiş eşler istemişti. Son 18 yaşındaki dişi yaşına geldiğinde, komşu bir kabileyle bir anlaşma yapıldı. Güneş battığında teslim edilmesi gerekiyordu, çünkü yavruları sadece ejderha yavruları garantileyecekti. Ne yazık ki, dişi, kabilemize giderken gerçek eşini buldu. Bir ejderha olmayan.

Bencil ejderha, anlaşmaya kalbinde bağlı kaldı. Dişinin kendisine ait olduğunu ve gerçek eş bağının önemli olmadığını iddia etti. Kadınını ve ondan çocuklarını istiyordu. Daha fazla dişi ejderha doğuracağına dair bir garanti yoktu; cehaleti sonuçsuz kaldı.

Bir savaş patlak verdi, birçok kişi kaybedildi ve bu ejderhalarla birlikte annem ve babam da. Yaşlılar, yüzyıllardır bu kadar şiddetli bir savaş olmadığını ilan ettiler, ama kadın avı acımasız hale geliyordu. Kadın ejderha dönüştürücüler artık yok olmanın eşiğinde kabul ediliyordu.

Birçok kişi, diğer ırklarda bunu rahatsız edici bulmazdı; erkeklerin dönüşen unvanını alıp gerçek bağlandıkları eşleriyle çiftleşmeye devam etmeleri normaldi. Ancak ejderhalar farklıydı. Ejderhalar, çoğu dönüşenden farklı bir türdü. Dişi bir ejderha olmadan, büyü birkaç nesilde yok olurdu. Artık ateş, buz veya asit püskürtme olmazdı, dönüşümden sonra bedenlerimizi örtecek kıyafetlerimiz kalmazdı. Vücutlarımız, diğer dönüşenler gibi parçalara ayrılırdı.

Sadece kanatlı bir kertenkele.

Son zamanlarda, topraklarda birçok tür karışımı meydana geldi. Sirenler ile periler, elfler ile kurtlar, liste uzayıp gidiyor. Gerçek bir eş tür tanımaz; tanrıça Selene ayrım yapmaz. Aslında, üvey kardeşim başka bir türden eş kabul eden ilk ejderhaydı. Amora nazik bir periydi; ailesi Ejderha Dönüşenler Dağı'nın eteklerinde yaşıyordu ve sık sık ikimizle oynamak için ziyarete gelirdi. Adam, çocukken ona olan sevgisinin, onun hep istediği eş olabileceğini fark etmemi sağladı.

Ama Adam kıskanç bir ejderhaydı. Amora ile olan ilişkimi kıskanıyordu. O benim için sadece bir kardeşti, tecavüz ürünüyle konuşacak tek diğer kişiydi. Ben kabilede dışlanmış, sevilmeyen biriydim. Amora bunu umursamıyordu; bana bir kardeş gibi bakıyordu.

Annem ve üvey babam öldüğünde, aramızdaki dinamik değişti. Benim kabiledeki bir sonraki Alfa olmam gerektiğine dair söylentiler yayıldı, ama babam, kabile alfası, beni doğurmadığı için hızla reddedildim, eşinin çiftleşmeden önce bir çocuk doğurmuş olması bile önemli değildi. Bunların hiçbirini umursamıyordum; huzurlu bir hayat istiyordum, göz önünde olmadan kendi eşimi bulmak istiyordum, çünkü onu bekleyecektim.

Ama bu bile bana çok görüldü.

Amora'nın kulübesinden küçük mırıltılar geliyordu. Kulübeler küçüktü, sağlam çamur ve samanla inşa edilmişti. Çirkin ve zayıf görünümleri, doğaüstü varlıklar için sadece bir yanılsamaydı. İçeride, geniş ve lükstü. Her ejderha, kendi hazinesi olarak gördüğü eşyaları toplardı. Altın, gümüş, elmas, yakut; birçok kişi, eşlerine güzel bir şeyler vermek için takas yapardı. Amora da farklı değildi. Adam onu kolyeler, yüzükler, bilezikler ve tüm diyardaki en iyi mobilyalarla donatmıştı.

Orta parmağımla kapıyı iki kez tıklattım. Amora'nın başı şaşkınlıkla yukarı kalktı; odanın diğer tarafından geniş bir gülümseme görülebiliyordu. İğnesini ve derisini bırakarak bana doğru koştu.

"Creed, seni görmek ne güzel!" Yanaklarıma bir öpücük kondurarak beni içeri çekti. "Tam zamanında geldin; Adam burada değil. Ama uzun süre kalamazsın, kokun her yere yayılır." Amora, masasından bir kadeh şarap aldı. "Bunu iç."

Memnuniyetle aldım; karanlık perilerle konuşmak sadece boğazımı tahriş etmişti. "Seni buraya ne getirdi?" Kadehi elimden alarak oturmamı işaret etti. Tekrar ejderha sesimi kullanmam gerekecekti. Küçükken onunla konuşmaya çalışırken onu defalarca ürkütmüştü.

"Sarıcress," dedim. Sesim, fısıldamaya çalışırken boğazımda çakıl taşları gibi gürledi. Kaşları çatıldı, anlamadı.

"Sarıcress mi lazım?" Başımı salladım. "Ne için?" Amora ile iyi iletişim kuramıyordum, ama birkaç el işaretimiz vardı. Ayrıca resim çizebilirdim, ama zaman alırdı. Parşömen kağıdı ve bir tüy kalem aldı, çizmeme teşvik etti.

Ona Odessa'mdan mı bahsetmeliyim? Tehlikede olur mu? Amora'nın eşinden bir şeyler saklamasını istemem; bu dürüst olmazdı. Adam dönerse ve özellikle gelip gelmediğimi sorarsa, ona yalan söylemezdi.

Başımı salladım, parşömeni ellerine geri ittim.