Proje ortağı

VIOLET

Ryan ile eve dönüş yolculuğu her zamanki gibi garip ve sessizdi. Okula giderken ve dönerken hep bu hayalet gibi sessizlik olurdu. Arabanın motorunun ara sıra çıkan uğultusu ve aralık pencereden gelen rüzgarın hışırtısı dışında hiçbir ses olmazdı.

Ölü telefonumun pili durumu daha da kötüleştiriyordu. Rahatsızlıktan kaçmak için kendimi ona kaptırırdım ama bunun yerine, boğazımdaki rahatsız edici yumruyu görmezden gelmeye çalışarak camdan dışarı bakmaya zorladım kendimi.

"Biliyor musun, benim yanımda nefes almayı denemelisin. Isırmam" dedi Ryan sonunda sessizliği bozarak. "Yalnız sürdüğümü düşünmeye başlamıştım. Hiç kelime yok." Gözleri bir anlığına bana kaydı, sonra tekrar yola döndü.

Gözlerimi kırptım. Yanında nefes almakta zorlandığımı bilmeyen yok. "Seninle konuşmak için bu kadar hevesli olduğunu düşünmemiştim." dedim, sesimi hafif tutmaya çalışarak.

Güldü, kalbimin ritmini değiştiren düşük bir sesle. "Pekala..." dedi, alt dudağını elinin tersiyle okşayıp direksiyonu düzgün, bilinçli bir hareketle çevirirken. Kabul etmeliyim ki, bu inanılmaz çekiciydi.

"Kendini bayağı bir şey sanıyorsun eğer bu yüzden olduğunu düşünüyorsan, üvey kardeş." dedi, "üvey kardeş" kelimesini vurgulayarak ve bir gülümsemeyle.

Gözlerimi devirdim. "Üç gündür birbirimizden kaçınarak idare ettik. Bunu devam ettirebiliriz sanırım."

Ryan'ın gülümsemesi genişledi. "Bazı şeylerin farkında değilsin galiba."

"Ne gibi?" diye sordum, merakla.

"Hiçbir şey," dedi, sesi tatmin dolu.

Gizemli sözünü umursamadım. Geri kalan yolculuk sessiz geçti, daha fazla söz edilmedi.

Ryan sonunda araba yoluna çektiğinde, motoru kapatmasını beklemedim. Hızla emniyet kemerimi çözüp arabadan fırladım. Onunla geçirilen her saniye, mesafemi koruma kararlılığımı test ediyordu.

Eve aceleyle girdim, beni karşılayan sessizlik dikkatimi çekti. 'Çift' evde değildi, genellikle dışarıda randevularda olurlardı ki bu bana tuhaf bir şekilde sevimli gelirdi.

Odamın kapısını çarparak kapatıp yatağıma çöktüm. Birkaç dakika sonra üniformamı çıkarıp banyoya süründüm.

Duşu açtım, soğuk suyun gergin vücuduma işlemesine izin verdim. Bugün pek bir şey olmamıştı—sadece dersler, Ashley'nin Ryan ile etkileşimlerim hakkındaki bitmek bilmeyen soruları ve Luke'un tanıdık, rahatlatıcı varlığı. Günlerdir beraber takılıyorduk ve iyi bir arkadaş olduğunu kanıtlamıştı.

Düşüncelerim tekrar Ryan'a kaydı ve şu anda ne yapıyor olabileceğini merak ettim. Evde zamanını nasıl geçirdiğini hiç düşünmemiştim. Etkileşimlerimiz kahvaltılar, akşam yemekleri ve okula gidip gelirken arabada geçirdiğimiz zamanlarla sınırlıydı.

Kızları eve davet eder miydi? Evde hiç kız görmemiştim. Kendime zihinsel bir tokat attım. Onun ne yaptığıyla neden ilgileniyordum ki?

Duşu kapatıp çıktım, kendimi basit bir mavi havluyla sardım. Kapıdaki bir tıklama beni ürküttü.

Annem olamazdı—beni kontrol etmezdi. O kadar da umursamazdı. Söyleyecek bir şeyi olsa, kapıdan bağırırdı. Bir başka tıklama duymak için kulaklarımı zorladım ama hiçbir şey duymadım. Hayal ettiğimi düşünüp umursamadım.

Büyük bir mavi sweatshirt giyip saç bandımı aramak için odayı taradım. Saçımı toplamalıydım. Islak saçım boynuma ağır ve rahatsız geliyordu.

Aniden kapı açıldı. Sesle birlikte döndüm.

Saçımı iki elimle geçici bir at kuyruğu yaparken düşüncelerimin ortasında yakalanmıştım ve aniden iç çamaşırı giymediğimin farkına vardım.

Ryan, elinde bir yığın kitapla orada duruyordu. Gözleri kırpmadan bana bakıyordu. Gözleri yüzümden boynuma, kollarıma ve nihayet belime indi. Gözlerini takip ettim ve aceleyle gömleğimi kaldırdığımı, karnımı açığa çıkardığımı fark ettim. Neden baktığını şimdi anladım.

Ohh

Yanaklarım sıcaklıkla kızardı, ellerimi içgüdüsel olarak düşürdüm, saçlarım omuzlarıma dalgalar halinde döküldü.

"Kapıyı çalabilirdin!!" diye bağırdım.

"Kapında bir süredir duruyorum, sürekli çalıyordum. Henüz ölmediğinden emin olmam gerekiyordu" dedi, gözleri hâlâ üzerimde.

“Ah evet...” Diye küfrettim kendi kendime. “Sanırım saçımı kurutmam gerekiyor.” Neden bunu söylediğimi bile anlamadan, kimseye hitap etmeden konuştum. Aslında saçımı kurutmak istemiyordum. Tek istediğim buradan çıkmaktı. Bir kot pantolon kapıp banyoya koştum.

Nefeslerim düzensizdi. Odamda ne yapıyordu ki? Sinirle alnıma vurdum ve “Lanet olsun!” diye homurdandım.

Ağzımı kapattım, duyduğunu fark ederek.

Kot pantolonumu giydikten sonra dışarı çıktım. Ryan hâlâ oradaydı, odanın köşesinde oturuyordu ve bakışları telefonuna sabitlenmişti, sanki az önce neredeyse beni görmemiş gibi... Bu hatırlatma beni heyecanlandırdı.

“Ne istiyorsun?” dedim, mümkün olduğunca sakin görünmeye çalışarak. Gözlerim elindeki kitaplara kaydı.

“Çok kitap okuyorsun,” dedi, kitaplığımı incelerken.

Gerçekten çok kitap okurdum. Bu benim sığınağım, her şeyden kaçış yolumdu.

Ryan’ın görünümü dikkatimi çekti. Siyah bir gömlek giymişti, kolları sıvanmış ve kaslı kollarını gösteriyordu. Gömlek rahatça dışarıya sarkıyordu, ona rahat ama şık bir görünüm veriyordu.

“Bu sorumu cevaplamadı. Ne istiyorsun?” dedim, zorla yutkunarak.

Ryan omuz silkti ve odanın köşesindeki sandalyeye oturdu.

“Bilmem... Neden Bayan James’e sormuyorsun?” Gözlerinde yaramaz bir ışıltı vardı.

O anda anladım. Şok içinde gözlerim büyüdü ve telefonumu şarj cihazından çıkarmak için acele ettim. Telefonu açtım ve hemen bir bildirim gördüm.

Üzerine tıkladım, proje detaylarını gösteriyordu. Kaydırarak baktım ve proje partnerimin adını görünce kalbim sıkıştı.

Ryan Jenkins.

“Yok artık!” diye bağırdım, ismi tekrar okuyarak emin olmak için.

“Violet Blake, Ryan Jenkins ile eşleştirildi.”

Kulaklarımda kan basıncımı hissettim. Ryan’ın dudaklarından çıkan kahkahayı kaçırmadım.

Evrenin garip bir mizah anlayışı vardı. İlk olarak, annem yeniden evlendi ve üvey babamın oğlu Golden Elite’in en yakışıklı çocuğu oldu. Ve onu zaten iyi bir şekilde görmezden geldiğimi düşündüğümde, bizi bir projede eşleştirdiler.

Ne kadar ironik.

Bu olasılık hiç aklıma gelmemişti. O zaman neden??

“Bu kesinlikle kötü bir şaka olmalı” diye mırıldandım, gözlerim hâlâ ekrana yapışmış, isimlerin değişmesini umarak.

Ryan sandalyeye yaslandı, her şeyin tam istediği gibi geliştiğini belli eden bir memnuniyetle.

“Görünüşe göre birbirimize mahkûmuz,” dedi, sesi memnuniyetle doluydu.

Ona öfkeyle baktım, hayal kırıklığım belirgindi. “Beni eşleştirecek başka kimse yok muydu—”

“Hey, kuralları ben koymadım” diye araya girdi Ryan, ellerini masumiyetle açarak. “Eğer bana kalsaydı, muhtemelen senden kaçardım.”

“Benim de hayalim değil” diye patladım. Derin bir nefes aldım, sakinleşmeye çalışarak.

Yatağımın kenarına oturdum, boğuk bir “lanet olsun” mırıldandım ve sonunda ona döndüm.

“Bu proje için bir planın var mı? Yoksa doğaçlama mı yapacağız?”

“Senin tepkine bakılırsa, harika bir başlangıç yaptık bile,” dedi Ryan, rahatsızlığımın tadını çıkararak.

Bir şey söylemek istedim ama kelimeler ağzımda düğümlendi. Konuşurken gözlerinin parıltısını ya da ensesindeki hafif kıvrılan saçlarını fark etmeden duramıyordum. Göğsümde bir çarpıntı hissettim ve hemen bastırdım. Bunu görmezden gelmeye çalıştım ama yapamadım. Sanki bedenim, beynim durmasını söylese bile Ryan’ın varlığına tepki veriyordu.

“Bak,” dedim, aniden ayağa kalkarak. “Bana biraz alan verir misin? Proje detaylarına bakmam gerekiyor.”

Ryan’ın gülümsemesi genişledi, ayağa kalkarken. “Tabii, tabii. Ama çok uzun sürme.”

Başımı salladım, bakışlarının bıraktığı hissi görmezden gelmeye çalışarak. Odanın kapısını kapattığımdan emin olduktan sonra derin bir nefes aldım. Hemen masama gittim, telefonumu alıp proje detaylarını incelemeye başladım. Odaklanmam, her şeyi düzenlemem ve Ryan’a olan hislerimi bir kenara bırakmam gerekiyordu. Aklımı korumanın tek yolu buydu.

Ama az önce hissettiğim o duygu neydi?